Госпожа Ан при виде этого так обиделась, что не смогла сдержать слёз и лишь обратилась к стоявшей рядом няне:
— Я ведь всё это делаю ради сына! За что он на меня злится?
Только госпожа Ан не знала, что в этом мире самые большие раны часто наносят близкие люди и друзья, уверенные, будто действуют «ради твоего же блага».
В Доме Левого канцлера решили, что нет смысла дальше задерживаться: поймали-таки юношу и видом, и умом — настоящая находка. Управляющий подумал, что на улице шумно и тесно, лучше скорее вернуться и доложить хозяевам.
Ан Цзин тоже вёл себя крайне покладисто: не возражал, не капризничал, а напротив — сам начал расспрашивать управляющего о пристрастиях господина и госпожи дома.
Это показалось управляющему подозрительным. Взглянув на некогда прекрасное лицо Ан Цзина, он вдруг заподозрил в нём типичного выскочку, желающего за счёт влияния канцлера быстро взлететь по карьерной лестнице. С тех пор он перестал обращаться с ним вежливо.
Ан Цзин остался в полном недоумении.
Когда их привели в главный зал Дома Левого канцлера, управляющий лично отправился звать госпожу.
По дороге он поделился своими опасениями с госпожой Юнь:
— Госпожа, я тревожусь. Парень, конечно, выглядит благородно и учёно, но всю дорогу расспрашивал меня о ваших с господином предпочтениях. Боюсь, замыслы у него нечистые.
Госпожа Юнь прислушалась к его словам. Она изначально хотела сама всё проверить, но, войдя в зал, с удивлением узнала в юноше сына семьи Ан.
Молодой человек был исключительно красив — без преувеличения, один из лучших женихов в Цзинчэне.
— Племянник кланяется тётушке, — сказал Ан Цзин. Слуги его не знали, но он-то прекрасно знал хозяйку дома и тут же одарил её своей самой обаятельной, на его взгляд, улыбкой.
Госпожа Юнь, происходившая из вольного воинского сословия, не была столь строга в этикете, как прочие знатные дамы. Увидев его, она искренне обрадовалась:
— Господин Ан и госпожа Ан воспитали достойного сына! Слышала, ты занял десятое место на экзаменах — молодец, очень молодец!
Парень, конечно, хороший… Но вот возраст его показался ей чересчур юным.
Про себя она прикинула: разница в возрасте между ним и её дочерью Даньтай Жожсинь составляет целых три года.
Хотя говорят: «Жена старше — золото в дом», госпожа Ан в последнее время постоянно водила за собой свою племянницу — неужели неясно, чего она добивается? Поэтому, не дав Ан Цзину ответить, госпожа Юнь ласково улыбнулась:
— Ан Цзин, сегодняшнее недоразумение прошу забыть. Тётушка сейчас же прикажет отвезти тебя домой.
Ан Цзин опешил. Он уже готов был называть её «тёщей»! Почему теперь его гонят? Неужели среди знати Цзинчэна действует правило: «своих не трогать»?
Но ведь и говорят: «Зачем бегать по горам, если трава растёт прямо у твоей норы?»
Он в панике воскликнул:
— Тётушка, подождите! Среди всего этого люда именно ваш слуга привёл меня сюда — значит, между мной и вашей дочерью есть судьба!
Госпожа Юнь, до того с сожалением слушавшая его, теперь нахмурилась. Неужели он говорит всерьёз? Влюблён в её дочь?
Именно в этот момент доложили, что прибыли люди из дома Ан.
Услышав это, Ан Цзин совсем не испугался, а, напротив, с жаром обратился к госпоже Юнь:
— Тётушка, раз мои люди пришли, я тут же пошлю их домой известить родителей. Сегодня прекрасный день — давайте сразу сговорим свадьбу! Как вам такое предложение? Хотя бы устно! — И, боясь, что она его неверно поймёт, поспешил добавить: — Будьте спокойны, тётушка, все положенные обряды — три посредника и шесть церемоний — будут соблюдены без малейшего упущения.
Госпожа Юнь окончательно растерялась. Неужели в доме Ан воспитали такого глупца? Кажется, он хочет стать приёмышем!
Прокашлявшись, она решила обойти его слова и спросила:
— Слышала, у вас в доме живёт племянница уже несколько дней. Это правда?
Об этом в Цзинчэне знали все. После того как он в прошлый раз заговорил с отцом об этом, мать внезапно заболела. Едва оправилась — заболела племянница.
Как можно выгонять человека, когда он болен?
Хотя все понимали, что болезнь притворная, но до открытого скандала ещё не дошло, поэтому терпели.
Теперь же будущая тёща явно усомнилась в его намерениях. Ан Цзин в отчаянии стал клясться небесами:
— Тётушка, клянусь небом! С тех пор как племянница поселилась у нас, я ни разу не сидел с ней за одним столом. Даже когда хожу к матери кланяться, выбираю время, когда её нет рядом. Если не верите, можете спросить в доме Лу — почти всё это время я провожу там, занимаясь с друзьями.
В пылу объяснений он вдруг вспомнил, что его невестка дружит с Даньтай Жожсинь. Если Хэхуа не соврала, то госпожа Юнь наверняка в курсе.
Но стоило ему упомянуть дом Лу, как госпожа Юнь тут же насторожилась: неужели этот юноша давно встречается с её дочерью в доме Лу? Хотя… если бы было что-то серьёзное, она бы обязательно заметила.
Её лицо стало полным подозрений. Ан Цзин, решив, что она ему не верит, торопливо рассказал всё, как познакомился с Даньтай Жожсинь.
Он говорил быстро, но чётко и ясно. Госпожа Юнь всё поняла, однако удивилась:
— Выходит, ты видел Жожсинь всего три раза и почти ничего о ней не знаешь?
— После свадьбы будем узнавать друг друга постепенно. Разве не многие супруги женятся, даже не видевшись до церемонии?
Госпожа Юнь снова спросила:
— Ты ведь знаешь, сколько лет Жожсинь?
— Знаю. Возраст — не помеха. К тому же, как говорится: «Жена старше — золото в дом».
— Ты умён, — продолжила она, — и наверняка понимаешь, чего хочет твоя мать. Но если ты пойдёшь против её воли и женишься на другой, твоя жена будет страдать от её недоброжелательности.
Она не боялась, что дочь не справится, а волновалась, вдруг та не удержится и дойдёт до слухов вроде «невестка побила свекровь».
Это был вечный вопрос.
Но Ан Цзин не колебался ни секунды:
— Я буду почитать мать. Но если она без причины будет обижать мою жену, я встану на сторону жены.
Раньше она всегда тревожилась за замужество дочери, а теперь, когда такой талантливый жених буквально сам пришёл в дом, госпожа Юнь растерялась.
— Об этом надо поговорить с господином. А пока ступай домой.
Но как же так? Он с таким трудом попал сюда! Всё почти получилось! Как теперь уходить?
Когда управляющий из дома Ан наконец вошёл в зал, чтобы забрать своего молодого господина, тот упорно отказывался идти. В итоге слуге пришлось вернуться без него и передать весть хозяевам.
Скандал быстро разнесли по всему городу.
Новость дошла и до дома Лу.
Больше всех удивились друзья Ан Цзина — Цзинь Бао и Чу Юйшэн. Им казалось невероятным, что такой благовоспитанный юноша способен на подобную выходку.
Даже сам господин Ан пришёл, но и он не смог увести сына домой. Говорили, будто тот вцепился в ножку стола в зале Левого канцлера и не отпускает.
Конечно, это преувеличение. Но ведёт ли себя так взрослый человек? Не вызовет ли такое поведение отвращения, а не сочувствие?
Хайдан легонько толкнула стоявшую рядом Даньтай Жожсинь, которая всё это время молчала, сохраняя полное спокойствие:
— Ну как ты на всё это смотришь? Ведь ты одна из главных участниц этой истории! Неужели тебе совсем нечего сказать?
Даньтай Жожсинь нахмурилась:
— Глупо. Да и вообще, в моих глазах он всего лишь ребёнок.
Вот почему она так спокойно отреагировала на то, что Ан Цзин устроил истерику в её доме — потому что воспринимает его как маленького мальчика, который устраивает капризы, не получив желаемого.
Хайдан не удержалась:
— Такое тоже возможно… — Она поморщилась. — Вы оба уж слишком оригинальны. А ты сегодня вернёшься домой? Ведь он всё ещё там, уже вечер.
— Конечно, вернусь, — ответила Даньтай Жожсинь, взглянув на закат. — Позови служанку, возьму подаренную тобой помаду и поеду.
Они не знали, что этот день прославит их обоих по всему Цзинчэну.
Ан Цзин всё же не остался ночевать в Доме Левого канцлера — его связали и увезли домой.
Вероятно, он стал первым в истории выпускником императорских экзаменов, которого увезли домой связанным.
Если бы через несколько дней не предстояло представляться императору на дворцовом экзамене, господин Ан, не сдержавшись, уже дал бы сыну нагоняй.
Вечером пришёл Ли Цзюньфэнь.
— Сестрёнка, твой жених уже в списке лучших выпускников! Когда наконец объявишь всем о наших отношениях?
Хайдан посмотрела на него с досадой:
— Экзамен ещё не начался! И не ходи всё время в этом наряде. Как говорится: «Кто часто ходит у воды, тот рано или поздно намочит обувь». А вдруг соседи решат, что ты вор, перелезающий через стену? Тогда мы точно опозоримся!
Ли Цзюньфэнь ничуть не смутился. Кто в этом мире мог сравниться с ним в лёгкости движений? Зато он решил, что сестра заботится о нём, и глупо улыбнулся:
— А кому нужна эта честь? Пусть себе падает.
Иногда Хайдан думала, что дело не в её воображении: вся семья из Северного Анского княжеского дома явно ненормальная.
Ведь в любом знатном роду больше всего ценят именно честь и репутацию!
Только в их семье честь считали чем-то вроде пыли или навоза.
Она достала приготовленные днём сладости:
— Вот печенье. Отдай матушке — оно не вызывает тяжести. А вот помада, которую я сделала сама. Передай супруге наследного принца и второй госпоже. А эту — для матушки, — она указала на помаду, подходящую пожилым женщинам.
Увидев подарки, Ли Цзюньфэнь вспомнил слова отца: «Главное — терпение. Даже камень можно согреть».
Всего несколько дней прошло, а сестра уже начала отвечать взаимностью.
— Спасибо, сестрёнка! Матушка и невестки будут в восторге.
Он не стал спорить с тем, как она называет членов семьи. Времени много впереди.
Обычно он приходил и уходил быстро, и Хайдан его не задерживала.
Только две служанки с завистью смотрели, как его фигура стремительно растворяется в лунном свете.
Хайдан не обращала на них внимания и, войдя в комнату, спросила Лу Яньчжи:
— Ли Цзюньфэнь ведь всё это время учился в академии. Почему он до сих пор не получил даже звания сюйцая?
Лу Яньчжи раньше думал, что все сыновья знатных семей — бездельники и повесы.
Ли Цзюньфэнь, казалось, тоже ничем серьёзным не занимался и производил впечатление ненадёжного человека.
Но после нескольких бесед Лу Яньчжи понял, что, возможно, ошибался. Ли Цзюньфэнь оказался не только талантлив, но и проницателен в оценке текущих дел.
Теперь он задумался.
За последние дни он пришёл к выводу: хотя былые времена славы Северного Анского княжеского дома прошли, их влияние ещё достаточно, чтобы обеспечить роскошную жизнь трём поколениям.
Стремиться к большему просто не имело смысла.
Иногда бездельничать безопаснее, чем усердно трудиться — в Цзинчэне вода никогда не бывает спокойной.
Услышав вопрос Хайдан, он улыбнулся:
— Возможно, его стремления лежат в иной области. Родившись в знатной семье, он уже достиг того, о чём другие мечтают всю жизнь. Ему просто некуда расти.
Хайдан задумалась и поняла: действительно, смысла нет. Более того, в доме уже служит Ли Жофэнь. Если бы остальные сыновья тоже стали выдающимися, император, скорее всего, стал бы их опасаться.
Поэтому она больше не стала расспрашивать Лу Яньчжи, но теперь по-другому смотрела на Северный Анский княжеский дом и с любопытством задавалась вопросом, какими на самом деле были её родные.
Ан Цзин так и не добился своего.
Госпожа Ан, хоть и считала, что их семьи равны по положению, как и предполагала Хайдан, презирала Даньтай Жожсинь за возраст. По сравнению с ней она предпочитала свою племянницу — мягкую, заботливую, словно посланную небесами.
Зачем отпускать такую девушку, чтобы потом кто-то другой ею воспользовался?
Со стороны Дома Левого канцлера тоже не было энтузиазма: Ан Цзин казался слишком юным и безответственным, а его чувства к их дочери — скорее мимолётным увлечением.
К тому же госпожа Ан не раз язвительно намекнула на возраст Даньтай Жожсинь, что вызвало отвращение у госпожи Юнь.
Обе семьи не одобряли брак, да и сама Даньтай Жожсинь не питала к нему интереса. Всё это оказалось лишь односторонним увлечением Ан Цзина, и брак был невозможен.
Более того, в доме Ан его заперли под домашний арест. Из-за этого любопытные Цзинь Бао и Чу Юйшэн не могли допросить его, когда он успел влюбиться в дочь Левого канцлера и как сумел всё это время скрывать свои чувства, не оставив ни малейшего следа.
Но вчерашний день запомнился не только этим.
Самым громким событием стало то, что несколько семей выслали своих солдат, чтобы поймать Лу Яньчжи.
http://bllate.org/book/7388/694747
Готово:
