— Уже вундеркинд, — вздохнула наложница Лянь.
— А моя сестра упряма. Некоторые старейшины рода всё время смотрят свысока на неё и её сына, постоянно сравнивая их с прежней семьёй Рун. Она хочет, чтобы племянник проявил себя, принёс ей императорский указ о пожаловании титула — тогда она сможет жить с достоинством.
— Я думал, случилось что-то серьёзное! — отмахнулся Ци Хуань. То, из-за чего наложница Лянь так хмурилась, в его глазах решалось одним словом. Он тут же вызвал евнуха Сюня: — Передай моё устное повеление: за то, что Шангуань Тэн преподнёс парчу «Огненное облако», пожаловать его супруге, госпоже Нань, пятый ранг почетного титула. Отправь указ в Министерство церемоний.
Наложница Лянь не сочла это чем-то неподобающим и сразу же опустилась на колени:
— Благодарю Ваше Величество! От лица сестры благодарю Императора!
— Любимая, вставай, — поднял её Ци Хуань, бережно поддерживая за руку, и добавил с глубоким смыслом: — Ты должна понимать, ради чего я это делаю.
Сердце наложницы Лянь забилось быстрее. Её сестра, хоть и была главной хозяйкой дома Шангуань, всё ещё не имела почетного титула. Даже если знатные дамы Цзинчэна и оказывали ей учтивость из уважения к наложнице Лянь, в круг настоящих аристократок она не входила и не могла оказать сестре реальной поддержки.
Племянник же был слишком простодушен. Его звание цзюйжэня купили за немалые деньги, да и возраст у него ещё мал — рассчитывать на него было не на что.
Вот она и искала способ достать для сестры почетный титул.
С таким титулом та наконец войдёт в высший свет.
А сейчас слова Императора… Неужели он намекает, что видит в Цянь-эре своего преемника?
Эта мысль придала наложнице Лянь решимости в борьбе за трон.
Как только Ци Хуань вышел из Лотосового дворца, вся нежность и ласка на его лице исчезли, сменившись ледяным холодом.
Евнух Сюнь, пригнув голову, следовал за ним. Внезапно Ци Хуань бросил:
— Эти псы! Я ещё молод, а они уже не могут дождаться!
— Да успокоится Ваше Величество! — испугавшись, евнух Сюнь грохнулся на колени.
Ци Хуань остановился и, глядя сверху вниз на дрожащего евнуха, вдруг улыбнулся:
— Старый плут, что ты творишь? Вставай.
— Благодарю Ваше Величество, — евнух Сюнь с трудом поднялся.
Ци Хуань снова заговорил ледяным тоном:
— Пускай третий и второй спорят — уже несколько лет дерутся. Теперь появился четвёртый, и при дворе станет веселее. Ха-ха!
Евнух Сюнь опустил голову и слегка растянул губы:
— Ваше Величество прозорливо.
Почти сразу после возвращения Ци Хуаня в императорский кабинет дом Шангуань получил указ: супруга Шангуаня, госпожа Нань Сюньцзинь, получила пятый ранг почетного титула.
Это было словно камень, брошенный в спокойный пруд — вода вскипела. Второй и третий наследники, до этого горячо соперничавшие, внезапно очнулись.
Неужели отец собирается поддерживать четвёртого?
Их тайные действия стали ещё активнее. Даже такой скромный цзюйжэнь, как Лу Яньчжи, получил приглашение на поэтический вечер от второго наследника.
До второго экзамена оставалось два-три дня — времени в обрез.
Хотя сам второй наследник, конечно, не будет присутствовать, но мероприятие устраивают его люди. Если пойти — это уже выбор стороны.
Увидев, как Лу Яньчжи мучается сомнениями, Хайдан сказала:
— Как говорится: «На одной горе не уживутся два тигра, один слуга не может служить двум господам». Раз получаешь жалованье от государя — заботься о его делах. Главное — понимать, где твоё место. К тому же нынешний Император ещё в расцвете сил! Даже если бы второй наследник стал наследником престола, сколько лет придётся ждать? А пока государь жив — идти заигрывать с наследниками? Разве Император одобрит такое?
Лу Яньчжи всё это понимал, но всё равно волновался.
Хайдан заметила его тревогу:
— Не переживай. На пару дней скажи, что заболел. Через два дня ты пойдёшь на экзамен — они ничего не смогут сделать. Даже если разозлятся, всё же он — наследник, не станет же он открыто тебя притеснять?
Лу Яньчжи и сам думал так — решил притвориться больным.
Чу Юйшэн, увидев его затруднение, даже обрадовался:
— Вот видишь, высокое место в рейтинге — не всегда благо. А вот я, например, стою низко, никто не замечает — и проблем поменьше.
Так Лу Яньчжи не пошёл на поэтический вечер, сославшись на болезнь, и через два дня собрался на экзамен.
В других семьях родные готовы были проводить своих сыновей прямо до входа в экзаменационный зал, лишь бы хоть немного позаботиться.
А Хайдан? Накануне вечером она сказала Лу Яньчжи:
— Всё собрано, я проверила — ничего не забыто. Завтра утром вставай потише.
Она собиралась поспать подольше.
Последние дни они спали в одной постели. По мнению Хайдан, между ними царило полное взаимопонимание — каждый занимал свою половину, и всё было спокойно. Она уже привыкла к этому и совершенно не знала, что ночью, заснув, обвивалась вокруг Лу Яньчжи, как осьминог, доставляя ему муки.
Хотя и муки, и радость одновременно.
Лу Яньчжи молчал — Хайдан и не догадывалась.
На следующее утро Хайдан проспала до самого обеда. Хэхуа, помогая ей одеваться, удивилась:
— Госпожа, вы совсем не волнуетесь за молодого господина? В других домах все лично провожают сыновей на экзамен!
Хайдан, глядя в тусклое медное зеркало, недовольно стёрла плохо нарисованную бровь и начала заново:
— А какой в этом смысл? Всё равно внутрь не пустят. Утром в Цзинчэне ещё холодно, а в постели так тепло — разве не лучше?
Хэхуа невольно закатила глаза:
— Я имею в виду, вы не переживаете за результат? Если не сдаст — ждать ещё два года!
Хайдан уверенно ответила:
— Не волнуйся. Я вижу: у отца Яньянь отличная карма — обязательно станет цзиньши. Можете быть спокойны. Кстати, пусть Вэй Гэцзы подготовится — после завтрака я хочу прогуляться.
Хэхуа не стала спорить. Молодой господин, скорее всего, уже вошёл в экзаменационный зал — теперь поздно что-то менять. Она просто пошла готовить еду и передала поручение Вэй Гэцзы.
С тех пор как Хайдан упомянула об этом Даньтай Жожсинь, та действительно стала ходить на званые вечера — и довольно часто.
Раньше она редко выходила из дома, и большинство людей в Цзинчэне даже не видели её лица. Теперь же, благодаря помощи Хайдан, она появлялась на приёмах с неземной красотой. А поскольку у неё ещё и боевые искусства, её облик становился всё более эфирным и недосягаемым.
Девушки, увидев красавицу красивее себя, начали интересоваться. Тайком расспросили служанку Даньтай Жожсинь и узнали, что та — старая знакомая госпожи Лу, и весь её образ создан благодаря советам Хайдан. Все вспомнили тот день у городских ворот, когда Цюй Хайдан своей красотой заставила отступить целую толпу знатных девушек.
Однако из-за последовавших за этим слухов и того, что Лу Яньчжи теперь всего лишь скромный цзюйжэнь, никто не решился просить Хайдан помочь с макияжем.
Но имя Хайдан уже распространилось.
Многие начали задумываться.
А вот в Северном Анском княжеском доме это вызвало недовольство. Как может дочь Левого канцлера, да ещё и княжеская дочь, заниматься укладкой причёсок и макияжем? Разве это не работа служанки?
Но идти к ней с упрёками тоже побоялись — вдруг рассердится? Сердца их терзали сомнения, и тогда решили послать род Хун с Ли Яньлином навестить Хайдан.
Ведь Хайдан когда-то спасла Ли Яньлина!
Так, как раз когда Хайдан собиралась выходить, приехала род Хун.
— Что-то случилось? — удивилась Хайдан, увидев гостью. Она и сама хотела навестить старую княгиню, но ещё не чувствовала себя готовой, да и Лу Яньчжи сейчас на экзамене — чтобы не накликать беды, решила подождать до окончания весенней императорской аудиенции.
Увидев род Хун, она даже испугалась: не случилось ли чего со старой княгиней?
Род Хун никак не ожидала, что при второй встрече Хайдан окажется её свояченицей. Конечно, радости было много, но и сама она ещё не привыкла к новому положению.
Услышав вопрос Хайдан, она поспешила улыбнуться:
— Ничего особенного. Просто Яньлин соскучился по сестричкам, вот и привезла его проведать вас.
Ли Яньлин хотел возразить — он вовсе не скучал по этим двум одинаковым сестрёнкам. Те ведь такие хитрые, что его не проведёшь!
Но род Хун торопливо подтолкнула его:
— Разве ты не приготовил им сахарных фигурок? Давай скорее!
Ли Яньлин, видя нетерпение матери, быстро достал фигурки:
— Для сестричек.
И подумал про себя: как мне теперь обращаться? Звать её тётей или продолжать называть госпожой Лу?
Девочки вежливо поблагодарили и, держа фигурки, тихо сели рядом с Хайдан.
Род Хун, глядя на эту картину, спросила:
— Вы куда-то собрались?
Хайдан не стала скрывать:
— Да, давно в Цзинчэне, а нормально не гуляла. Сегодня погода хорошая — хочу с детьми прогуляться. Если увижу подходящие торговые помещения, куплю одно-два — займусь торговлей. Так без дела сидеть — не привычно.
Раз Хайдан так сказала, род Хун не стала задерживаться:
— Тогда позвольте проводить вас. Я местная — покажу вам город.
Про себя она запомнила желание Хайдан купить лавку и решила сообщить об этом тестю.
Ведь она — княжна Северного Аня! Какие лавки ей нужны?
Хайдан, конечно, обрадовалась компании, но пока не хотела афишировать своё родство с княжеским домом и вежливо отказалась.
Род Хун пришлось уехать с сыном, хотя и не совсем с пустыми руками.
Хайдан обошла все главные улицы, узнала цены на помещения. Оказалось, дороже, чем она думала. То, что понравилось — не продают, а то, что продают — не нравится.
В итоге вернулась ни с чем.
Кто бы мог подумать, что в ту же ночь во двор дома Лу ворвался чёрный силуэт. Все уже готовы были закричать, но незнакомец сорвал маску — это оказался Ли Цзюньфэнь.
Он пришёл с ясной целью и сразу же вручил Хайдан ящик:
— Здесь все документы на торговые помещения Северного Анского княжеского дома в Цзинчэне. Бери любые.
Хайдан молча открыла ящик — внутри лежала огромная стопка бумаг.
«Вот это да! — подумала она. — Северный Анский дом и правда безгранично балует дочерей и сестёр».
Но неужели супруга наследного принца и род Хун не против?
Ли Цзюньфэнь, видя, как она колеблется, начал нервничать:
— Эти помещения ты же сегодня рассматривала! Почему не берёшь?
Хайдан удивилась:
— Вы за мной следили?
— Защищали! — поспешил поправить он. — Ладно, не будем об этом. Скажи, каким бизнесом хочешь заняться?
Хайдан честно рассказала ему о своих планах.
Ли Цзюньфэнь наконец понял:
— Значит, поэтому ты помогала дочери Левого канцлера с причёсками и макияжем?
— Именно! Я рассчитывала, что она станет моей рекламой.
Увидев его изумление, Хайдан заподозрила неладное:
— Что-то не так?
— Нет, просто… зачем тебе самой этим заниматься? Пусть служанки делают. Отец с матерью подумали, что Левый канцлер тебя унижает, заставляя быть парикмахершей. Сегодня отец даже пошёл к нему разбираться.
Хайдан остолбенела. Она даже засомневалась: стоит ли вообще признавать это родство?
Ли Цзюньфэнь, уловив её настроение, быстро сменил тему:
— Отец и мать ещё не встречались с Лу Яньчжи, но всё знают. Позавчера мать уже пошла в Дом маркиза Бинцзянь и расторгла твою помолвку с Фу Сянем. Так что не переживай.
Хайдан снова замерла. Что она услышала? Помолвку? С Фу Сянем?
Мелькнула мысль: неужели, как только она приехала в Цзинчэн, Северный Анский дом узнал её, и поэтому бабушка Фу с Фу Сянем так заботились о ней? Особенно Фу Сянь — так старался помочь Лу Яньчжи.
Хайдан не могла выразить словами, что чувствовала в этот момент.
http://bllate.org/book/7388/694744
Готово:
