Хайдан улыбалась мягко и приветливо — в её глазах не было и тени досады. Но чем спокойнее она выглядела, тем сильнее тревожился Лу Яньчжи. Он поспешно начал оправдываться:
— Я тогда не знал, кто она такая, и принял её просто за обычную женщину.
— Не нужно так спешить оправдываться. Поговорим дома, — ответила Хайдан всё так же легко и непринуждённо, будто вовсе не злилась, но при этом настаивала на объяснениях уже дома.
От этого Лу Яньчжи совсем растерялся.
Супруги так увлеклись своим разговором, что совершенно забыли об окружающих. Ли Чуньфэну это явно не понравилось: он, высокомерный и важный, соизволил лично явиться сюда и даже оказать честь этой простой жене Лу Яньчжи, а она, оказывается, вовсе не ценит его великодушия.
Он невольно перевёл взгляд на Цюй Хайдан, которую Лу Яньчжи поддерживал под руку. В этот миг из кареты сошла изящная женщина — вовсе не та грубая деревенщина, какой он её себе представлял.
А когда Хайдан подняла лицо, Ли Чуньфэну показалось, будто его грудь с размаху ударили тяжёлым молотом. Дыхание перехватило, тело закачалось, и он чуть не свалился с коня.
Хайдан, увидев это, испугалась и крикнула Лу Яньчжи:
— Осторожно!
Лу Яньчжи обернулся, заметил происходящее и вместе с несколькими зеваками бросился подхватывать падающего.
Ли Чуньфэна всё же успели поймать. Лу Яньчжи и ещё трое-четверо любопытных, засмотревшихся на красоту Хайдан, усадили его на ближайшую каменную ступеньку и послали кого-то известить Северный Анский княжеский дом.
Хайдан не стала подходить ближе, но и в карету не села — просто стояла на месте, позволяя любопытным зевакам насладиться зрелищем. В конце концов, именно от их монет она и рассчитывала жить, так что пара лишних взглядов ей не помешает.
Лу Яньчжи, убедившись, что Ли Чуньфэн пришёл в себя, встал и сказал:
— Если у вас, молодой князь, есть хроническое заболевание сердца, лучше бы вам в дороге всегда брать с собой хотя бы одного человека. Иначе в следующий раз может не повезти.
Ли Чуньфэн вовсе не слушал его. Его взгляд пронзал толпу, устремлённый на Цюй Хайдан, стоявшую перед каретой. Сердце снова заколотилось, дыхание стало тяжёлым.
Ему показалось, будто он вновь увидел свою матушку в юности — каждое движение, каждая улыбка, даже сама аура были точь-в-точь как у неё.
Как может существовать на свете две совершенно чужие друг другу женщины, столь поразительно похожие? Он боялся думать об этом — от одной мысли в груди становилось невыносимо больно.
Лу Яньчжи, видя, что Ли Чуньфэн молчит и лицо его то бледнеет, то краснеет, начал опасаться, что тот вдруг умрёт прямо на улице. Тогда уж точно начнутся неприятности. Он велел Хэхуа сбегать за лекарем.
Тем временем из задней кареты зашумели Лу Ваньвань с сестрой — они тоже захотели выйти и, под присмотром троих слуг во главе с Ань Цзином, подошли посмотреть на Ли Чуньфэна.
Увидев двух маленьких куколок, Ли Чуньфэн вспомнил, как когда-то привезли Ли Синьюань — ей тогда было ровно столько же.
Вся эта суета наконец привлекла внимание Северного Анского княжеского дома.
Прибыл не кто иной, как Ли Жофэнь. Он раньше не встречал Лу Яньчжи, но видел Хайдан и даже был ей обязан жизнью своего сына. Поэтому эта встреча оказалась для него крайне неловкой. Он смущённо поклонился:
— Госпожа Лу, господин Лу, прошу прощения за сегодняшнее недоразумение. Мой старший брат вовсе не хотел вас обидеть. Надеюсь, вы не сочтёте это за оскорбление.
Затем он приказал слугам скорее усадить брата в карету и отправиться обратно в княжеский дом.
Когда они уехали, Хайдан и остальные тоже сели в свою карету.
Лу Яньчжи ожидал, что она непременно спросит о Ли Синьюань или упрекнёт его, но Хайдан ни слова не сказала об этом.
Именно это и встревожило его ещё больше. Он сам начал объяснять, что произошло в тот день.
На самом деле он ошибался: Хайдан вовсе не злилась. Она прекрасно понимала, что эти двое всё равно должны были столкнуться — судьбу не перехитришь, можно лишь попытаться изменить её течение.
Видя его тревогу, она успокоила:
— Я ничего дурного не думаю. На твоём месте я бы тоже не стала расспрашивать о родословной каждой встречной.
Лу Яньчжи рассмеялся:
— Главное, что ты не злишься.
И вздохнул с облегчением.
Он рассказал, что у Ли Чуньфэна с юности хроническое заболевание сердца, передавшееся, вероятно, от старой княгини.
Ли Жофэнь ничего не понял и решил, что старшего брата рассердила Хайдан. Ведь она явно не из тех, кто терпит оскорбления молча, и наверняка ответила ему резко — оттого он и перенёс приступ.
Как только они сели в карету, Ли Жофэнь дал брату лекарство и не осмелился больше упоминать об этом случае, лишь сидел рядом, опасаясь нового приступа.
Но едва Ли Чуньфэн пришёл в себя, как резко вскочил и схватил брата за воротник:
— Ты ведь видел эту госпожу Лу! Почему раньше ничего не сказал?!
Ли Жофэнь был ошеломлён:
— Что ты имеешь в виду? Я же рассказывал тебе! Пытался извиниться перед ней за сестру, но только разозлил её ещё больше.
— Не об этом речь! — крикнул Ли Чуньфэн, вне себя от нетерпения.
— Тогда о чём? — Ли Жофэнь смотрел на брата, будто тот сошёл с ума. — Слушай, тебе уже за сорок, не веди себя, как наш третий брат! Сегодня тебе повезло — люди не дали тебе упасть с коня. А иначе ты бы сейчас и вовсе не сидел здесь, да ещё и без причины меня отчитываешь!
Ли Чуньфэну было не до объяснений. Он едва не ударил брата: как можно забыть лицо матушки в юности? Разве он слеп? Неужели не видит, что Цюй Хайдан — её точная копия?
От возмущения у него снова закружилась голова, глаза закатились, и он потерял сознание.
Ли Жофэнь в ужасе закричал, чтобы звали людей. Всю дорогу до княжеского дома было словно на поле боя, и лишь внутри дома всё немного успокоилось.
Но старый князь, узнав, что старший сын снова потерял сознание, пришёл в ярость и отчитал Ли Жофэня:
— Твой брат болен! Зачем ты его злишь? Пусть делает, что хочет, лишь бы не покушался на чужую жизнь и не замышлял переворота!
Говорят, Северный Анский князь всю жизнь прожил с одной-единственной супругой, и они поддерживали друг друга до конца дней.
Ли Чуньфэн — старший сын, и хоть унаследовал от матери заболевание сердца, отец всё равно относился к нему с особой привязанностью и настаивал, чтобы именно он стал наследником титула.
К счастью, второй и третий сыновья не претендовали на это, и в доме царило спокойствие. Единственной головной болью была младшая дочь.
После рождения старшего сына супруги долго мечтали о дочери и наконец, спустя много лет, родили Ли Жофэня.
Потом появился третий сын, Ли Цзюньфэнь.
Старики были разочарованы.
Уже почти смирились, но вдруг, когда обоим перевалило за пятьдесят, пришла весть о новой беременности.
Так появилась на свет маленькая княжна.
Но судьба сыграла злую шутку: в год внутренних беспорядков младенца похитили. Лишь через три года её нашли по нефритовой подвеске, которую она носила с рождения. С тех пор вся семья боготворила её, исполняя любое желание. Ни одна девушка в Цзинчэне не могла сравниться с завистью, которую вызывала Ли Синьюань.
Для них она была настоящим сокровищем — лишь бы не убивала и не поджигала, всё остальное ей позволялось.
Ли Жофэнь, услышав от отца такие слова без всяких принципов, лишь махнул рукой и не стал спорить. Он поспешил уйти, но не повезло — прямо на пути встретил третьего брата, Ли Цзюньфэня, только что вернувшегося из академии.
— Второй брат, как ты мог?! Даже не пошёл с братом защищать сестру, да ещё и довёл его до такого состояния! — воскликнул Ли Цзюньфэнь, узнав о случившемся.
Ли Жофэнь лишь тяжело вздохнул, не зная, что ответить.
К счастью, Ли Цзюньфэнь, больше переживая за здоровье старшего брата, не стал задерживать его и ушёл.
Ли Жофэнь облегчённо выдохнул, надеясь наконец вернуться к жене и пожаловаться на весь этот день.
Но его поджидала Ли Синьюань, страдающая от неразделённой любви.
Она сильно похудела, лицо её побледнело, и, увидев брата, она заплакала:
— Я знаю, ты злишься на меня… Но не вини за это старшего брата! Он ведь делал всё ради меня. Если хочешь кого-то винить — вини меня.
Голова у Ли Жофэня раскалывалась. Он еле добрался до своих покоев.
Род Хун уже слышала обо всём и, увидев его состояние, то злилась, то жалела:
— Раньше, как только я скажу хоть слово против сестры, вы все тут же обрушиваетесь на меня, не разбирая правды и вины. А теперь сам понял, каково это?
Раньше он не только не утешал её, но и сам присоединялся к упрёкам.
Ли Жофэнь, услышав эти слова, сжал её руку:
— Прости меня, любимая. Впредь, что бы ни случилось, я всегда буду верить тебе. Кого бы ты ни осудила — значит, так и есть. Я тебе доверяю.
Род Хун усмехнулась и отняла руку:
— Да я вовсе не злопамятная сплетница! Зачем мне говорить плохо о других? Просто ты поступил глупо — следовало послать управляющего вместе с собой. Теперь старший брат лежит без сознания, и тебе никто не поверит, даже если у тебя тысяча языков.
Ли Жофэнь горько пожалел о своей поспешности. Лучше бы подождать управляющего — тогда был бы хоть свидетель.
Он вспомнил благородную осанку Лу Яньчжи — тот выглядел как настоящий аристократ. Неудивительно, что Синьюань в него влюбилась с первого взгляда, и даже Фу Сянь так высоко его ценит.
— Лу Яньчжи действительно впечатляет, — вздохнул он. — Жаль только…
— Что «жаль»? — нахмурилась Род Хун. — Не начинай снова! У них с женой уже есть две прелестные дочери, обе четырёх лет от роду. Неужели ты хочешь, чтобы девочки остались без матери? Да и честно скажи — сможет ли твоя сестра стать доброй мачехой и по-настоящему заботиться о чужих детях?
Ли Жофэнь мысленно фыркнул: сестра — добрая мачеха? Никогда!
— Подумай, — продолжала Род Хун, — если бы твой сын Линъэр вдруг стал звать другого «папой», как бы ты себя чувствовал? У всех есть сердце и чувства. Не думай только о страданиях сестры — разве у других людей их нет? Особенно вспомни, как во время бедствия госпожа Лу спасла всех детей. Для неё они — самое главное. Вы не имеете права ради счастья Синьюань разлучать семью.
Раньше Ли Жофэнь, услышав такое, подумал бы, что жена просто завидует сестре. Но сегодня, после того как его самого обвинили без разбирательств, он понял её слова.
— Ты права, — вздохнул он. — Но как убедить в этом старшего брата и отца? Они явно настроены решительно. К тому же Лу Яньчжи и вправду незауряден — снова занял первое место на экзамене. Если всё пойдёт гладко, он может стать учеником самого императора. Его будущее безгранично.
Пока супруги вели свои разговоры, карета Лу Яньчжи уже подъехала к дому.
Вэй Гэцзы, не видевший Хайдан и барышень так долго, был вне себя от радости и принялся восторженно показывать им новый дом, совершенно забыв про хозяина.
Хайдан осталась довольна. Она знала, откуда у Лу Яньчжи взялись деньги на дом, и про себя подтрунивала, что это «выкуп» от дядюшки Вэня — только сам дядюшка и не подозревал, что «продаёт» самого себя.
Дом был просторный. Прежние хозяева уехали прошлой зимой, и весной сад так и не засадили.
Лу Яньчжи не стал нанимать садовников — он знал вкусы Хайдан и решил, что всё будет по её желанию: какие цветы сажать, какие овощи выращивать — решать только ей.
И точно: увидев пустой сад, Хайдан обрадовалась и тут же велела Вэй Гэцзы купить саженцы жасмина, гардении и глицинии. Вдоль стены — жасмин, на шпалерах — глицинию, а остальное место отвести под овощные грядки.
Когда она вернулась, Фэн и Хэхуа уже разместили все вещи. Хайдан собрала детей и пошла обедать.
Обед заказали в трактире за счёт Цзинь Бао.
После еды все разошлись по домам.
http://bllate.org/book/7388/694736
Готово:
