Судя по одежде этого мужчины средних лет и его словам, мать Лу Яньчжи, вероятно, родилась в знатной семье. Но почему же она вышла замуж за его деда?
Перед недоверием Лу Яньчжи мужчина достал ещё один предмет — потрёпанную красную шёлковую нить, на которой висела половина нефритового би — древнего ритуального диска с вырезом.
Он даже не успел ничего сказать, как выражение лица Лу Яньчжи, обычно спокойное и сдержанное, едва заметно изменилось. Он слегка напрягся:
— Откуда у тебя это?
У самого Лу Яньчжи тоже была половина такого же диска — две части идеально складывались в единое целое.
— В былые времена этот нефритовый би был обручальным подарком между барышней и господином, — сказал мужчина, явно озадаченный. — Позже, после рождения старшего и второго господина, барышня разделила би надвое и подарила каждому из сыновей. Но почему господин вдруг взял второго господина и исчез без вести — до сих пор остаётся загадкой.
Его лицо выражало искреннее недоумение, будто вся вина лежала исключительно на отце Лу Яньчжи.
Мужчина был уверен: столько доказательств — и Лу Яньчжи наконец поверит.
Но тот по-прежнему отказывался верить. Эмоции, вспыхнувшие при виде би, уже улеглись, и он спокойно ответил:
— Даже если всё так, я всё равно не поверю твоим словам.
И тут же прямо назвал вещи своими именами:
— Не знаю, зачем ты явился ко мне сейчас, но то, что ты пытался убить меня в прошлом, — неоспоримый факт.
Мужчина, однако, был готов к такому повороту. Он заранее предусмотрел все возможные возражения, ведь та женщина, которую он нанял тогда, оказалась крайне ненадёжной и выдала всю правду. Поэтому он знал: Лу Яньчжи не поверит ему с первого слова. Услышав наконец упоминание об этом инциденте, он даже не попытался скрыть или оправдаться, а прямо ответил:
— Есть вещи, о которых вы не знаете. Тогда я действовал вынужденно. Да и в итоге ведь так и не нанёс вам вреда, верно?
— «Вынужденно?» — Лу Яньчжи холодно усмехнулся и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Но мужчина не ушёл. Вместо этого он тяжело вздохнул:
— Не стану скрывать от второго господина: вы, вероятно, уже догадались, что ваш отец был приёмышем. В доме главы рода царили строжайшие правила. Приказ исходил лично от главы, и у меня не было выбора. Позже, увидев, что вы вот-вот женитесь и, скорее всего, останетесь в той деревушке навсегда, я подумал: раз вы не покидаете пределов деревни, глава рода, возможно, так и не узнает, что второй господин жив.
— Тогда зачем ты явился сейчас? — вмешалась Хайдан. Сложив все его слова воедино, она не находила в них изъянов — звучало слишком правдоподобно.
Мужчина, заметив, что Хайдан может стать слабым звеном в обороне Лу Яньчжи, стал вежливее:
— Вы ошибаетесь, вторая госпожа. Я знаю, что второй господин собирается сдавать весеннюю императорскую аудиенцию этой весной. Как я могу помешать такому важному делу?
— Значит, ты не хочешь забрать моего мужа домой? — Хайдан приподняла бровь. Иначе она и не представляла, зачем он проделал такой путь.
Но она ошиблась. Мужчина, улыбаясь, посмотрел на неё:
— Я заметил, что вторая госпожа занята множеством дел и при этом заботится о двух маленьких барышнях. Боюсь, у вас не хватает времени следить за подготовкой второго господина. Поэтому я и прибыл — чтобы заменить вас в заботе о его учёбе.
— Не нужно, — резко отрезал Лу Яньчжи, не дав Хайдан ответить.
Но человек, проделавший путь в тысячи ли, вряд ли собирался так легко уйти. В итоге он всё же остался.
Хотя он и не угрожал жизни Лу Яньчжи, его присутствие всё равно заставляло всех нервничать.
Особенно Ду Мэйцзяо. Увидев его, она испугалась и, дождавшись момента, когда вокруг никого не было, тихо спросила Хайдан:
— Кто он такой? Почему он остался? Разве тебе не страшно, что он причинит вред Яньчжи?
Хайдан не могла ей ничего объяснить. Они не могли просто выгнать его. Обращаться властям тоже было бессмысленно — да и не хотела она поднимать шум из-за происхождения Лу Яньчжи, чтобы не разносить слухи по всему городу.
Самое странное было то, что этот мужчина, называвший себя «дядюшка Вэнь», до сих пор не назвал имени матери Лу Яньчжи — ни фамилии, ни имени.
Лу Яньчжи внешне делал вид, что всё это его не касается, но внутри душа бурлила. Ведь он всегда считал, что мать давно умерла, а теперь выясняется, что она жива — и у него даже есть старший брат! Каждая из этих новостей сама по себе была словно шторм, переворачивающий всё с ног на голову.
Конечно, он не хотел верить. Но дядюшка Вэнь рассказал ему столько подробностей о родителях… О матери у Лу Яньчжи не осталось никаких воспоминаний — проверить правду было невозможно. А вот об отце… Он знал отца лучше, чем даже дед с бабкой. Как же после этого не верить?
К тому же за два дня наблюдения стало ясно: угрозы для жизни действительно нет. Продолжать тратить на это нервы было бессмысленно. Поэтому Лу Яньчжи собрал вещи и уехал в горы Шицзи.
Ду Мэйцзяо, увидев это, вернулась в Линьцзян, перед отъездом настойчиво просив Хайдан быть осторожной.
Хайдан и сама хотела быть осторожной, но этот дядюшка Вэнь владел боевыми искусствами. Она видела, как он одним прыжком перелетел через высокую стену — сначала в их двор, а потом — в соседний, где Лу Яньчжи занимался учёбой.
Теперь, когда он уехал вместе с Лу Яньчжи, Хайдан наконец вздохнула с облегчением. Под его пристальным взглядом все в доме ходили на цыпочках.
Больше всего его раздражало, что Хайдан иногда ела за одним столом со всей семьёй. По его мнению, господа и слуги — вещи разные, и слугам не место за обеденным столом господ. Более того, они должны стоять рядом и подавать блюда.
Такие правила были приняты в знатных домах, но в их скромной семье столько слуг просто не было. Если бы они стали соблюдать все эти условности, им бы и дня не хватило на дела!
Поэтому Хайдан проигнорировала его замечания. Он также явно не одобрял её занятие торговлей — хотя прямо не говорил об этом, по его взгляду и интонациям было ясно: он считал её недостойной.
Зато с двумя девочками он обращался чрезвычайно ласково — в этом Хайдан не могла его упрекнуть.
Наступил одиннадцатый месяц года. На более высоких склонах уже начался иней, и по утрам было так холодно, что дрожь пробирала до костей.
Хайдан, пользуясь свободным временем, взяла с собой двух служанок и отправилась вниз по горе Шицзи собирать гоцзы и зимние груши — как раз вовремя, чтобы встретить Лу Яньчжи, у которого сегодня был выходной.
В это время дядюшка Вэнь постоянно находился рядом с Лу Яньчжи, исполняя свои обязанности с преданностью, от которой даже Вэй Гэцзы чувствовал себя бесполезным. Всё, о чём тот мог подумать — и даже то, о чём не думал, — дядюшка Вэнь устраивал безупречно.
Гоцзы становились сладкими только после заморозков. Подняв длинный бамбуковый шест, Хайдан принялась стучать по ветвям. Девочки с восторгом собирали упавшие плоды на жёлтой сухой траве. Вскоре обе корзинки оказались полны.
Лу Яньчжи, дядюшка Вэнь и Вэй Гэцзы как раз спустились с горы и отправились обратно в город.
Видимо, девочки Лу Яньянь и Лу Ваньвань становились всё красивее и милее с каждым днём — на этот раз дядюшка Вэнь даже не стал спорить с Хайдан.
Поскольку весенняя императорская аудиенция должна была состояться уже в следующем году, Хайдан решила отправить Лу Яньчжи в Цзинчэн заранее — чтобы не пришлось спешить в последний момент. Дорога долгая, переутомление перед экзаменами могло сказаться на здоровье. К тому же в столице зимой бывало так холодно, что, по слухам, люди замерзали насмерть. Рисковать она не хотела.
— Шестнадцатое число одиннадцатого месяца — хороший день, — сказала она Лу Яньчжи. — Почему бы не выехать тогда? Тогда не придётся торопиться. Можно будет где-нибудь встретить Новый год, хорошо отдохнуть, а после восьмого числа первого месяца спокойно отправиться в Цзинчэн. Как тебе?
В академии уже были сюйцай, которые собирались выезжать завтра. Чем раньше приедешь в столицу, тем больше шансов найти хорошее жильё и успеть навестить учителей или собрать нужную информацию.
Но Лу Яньчжи хотел провести Новый год вместе с Хайдан и девочками. В прошлом году он был в Яньчжоу, а они — в Цинъяне, и праздник прошёл врозь.
Если оставаться дома до Нового года, выезжать придётся только девятого числа первого месяца — а это уже рискованно по срокам.
Но шестнадцатое число одиннадцатого месяца казалось слишком ранним.
— Как насчёт двенадцатого числа двенадцатого месяца? — предложил он с улыбкой. — Тогда ещё успеем.
Хайдан не поверила и пошла за календарём. Оказалось, что это и правда благоприятный день. Вспомнив, что с тех пор, как он вернулся в Цинъян, всё время только и делал, что учился, и почти не виделся с дочерьми, она решила: ради девочек нельзя торопить его.
— Хорошо, — согласилась она. — Тогда несколько дней не читай книг — хорошо проведи время с девочками. Они всё время о тебе спрашивают.
Лу Яньчжи кивнул. Увидев, что она собирается выходить, он выглянул на улицу. Было уже около семи часов вечера, а в одиннадцатом месяце темнело рано.
— У тебя какие-то дела? Может, завтра сходишь? Уже поздно.
— Надо отнести гоцзы управляющему Ли — он любит настаивать их на спирту. А ещё бабушка господина Фу приехала, хочу проведать её.
Сказав это, она вышла, взяв с собой только Хэхуа.
Бабушка господина Фу специально приехала в Цинъян, чтобы провести с ним Новый год, и прибыла всего несколько дней назад. Хайдан не хотела мешать ей отдыхать, поэтому не навещала раньше. Но сегодня, собрав горсть даров горы, решила заглянуть.
Сначала она зашла к управляющему Ли, но его не оказалось — оставила посылку на прилавке и направилась в дом господина Фу.
Господин Фу, как всегда, задерживался на службе.
Старуха была в прекрасном расположении духа. Увидев Хайдан, она махнула рукой, приглашая подойти ближе, и с нескрываемой теплотой спросила:
— Как ты всё это время? Всё ли хорошо?
Хайдан показалось, или старуха действительно относится к ней с особой привязанностью?
— Благодарю за заботу, бабушка. У меня всё отлично, и дома тоже.
Старуха огляделась и, не увидев детей, слегка расстроилась:
— Почему не привела девочек? Мне так скучно одной. Этот мальчишка, мой внук, готов жить и есть прямо в управе. Если бы я не приехала, он, может, и вовсе не вернулся бы домой.
— Девочки шумные, боялась, что побеспокоят вас.
Хайдан передала ей свои подарки:
— Немного гоцзы — после заморозков особенно сладкие. И зимние груши. Маленькие, но хрустящие, сладкие с кислинкой, очень освежают. Ещё и кишечник хорошо очищают.
Пожилым людям часто бывает трудно с пищеварением, поэтому такие груши — идеальный выбор. Их можно есть свежими или заваривать как чай — получится приятный кисло-сладкий напиток.
Старуха тут же велела служанке вымыть фрукты и, не дожидаясь, съела одну грушу, хваля на все лады. Затем расспросила Хайдан о всяких мелочах, пока не стемнело и не отпустила её домой.
Если бы не знала, что сегодня у её мужа выходной и он уже вернулся, старуха, наверное, оставила бы Хайдан на ужин.
Позже вечером вернулся господин Фу. Сначала он зашёл поприветствовать бабушку и, увидев на столе гоцзы и груши, удивился: в городе их продают только на мелких лотках, а бабушка никогда не пошлёт за ними слуг.
— Кто к вам заходил? — спросил он у служанки.
— Госпожа Лу. Сегодня навещала бабушку. Та так обрадовалась! Велела ей заходить почаще.
Служанка была простодушной девушкой. Когда бабушка решила ехать в Цинъян, другие служанки отказались — боялись трудностей дороги. А эта поехала.
Ей понравилась госпожа Лу: красивее многих столичных дам, да ещё и такая добрая — никогда не смотрит свысока на прислугу. Поэтому она искренне надеялась, что та будет навещать их чаще.
Господин Фу кивнул, показывая, что понял, и вошёл в комнату.
Старуха полулежала на ложе. В комнате было тепло, и на ней был лишь лёгкий плед. Рядом стояла няня и массировала ей ноги.
Увидев внука, старуха кивком отослала няню. Господин Фу занял её место и начал массировать ноги бабушке.
— Помню, — сказал он тихо, — в тот лютый мороз вы повели меня на гору, чтобы просить у даоса Цинъюнь излечить меня. Вы стояли на коленях в снегу ради моего здоровья.
— Зачем ты ворошишь старое? — вздохнула старуха. — С возрастом ноги и спина сами болят. А вот ты? Сколько тебе лет? Когда наконец женишься? Чтобы я с дедом могли спокойно уйти из этого мира?
При упоминании свадьбы она всегда нервничала. Внук специально уехал в провинцию, лишь бы избежать свадебных хлопот в столице.
Господин Фу промолчал.
Старуха глубоко вздохнула:
— Ты ведь узнал её ещё в прошлом году, верно?
Господин Фу замер, руки на мгновение застыли. Он поднял глаза, удивлённо глядя на бабушку:
— Бабушка…
http://bllate.org/book/7388/694727
Готово:
