Сюн-дай ещё не ушёл и, услышав слова Хайдан, тоже весьма удивился:
— Да ведь я всегда заботился о брате Лю! Почему его сестра не помнит моей доброты и даже не прислала мне ничего?
Он задумчиво посмотрел на коробку с едой в руках и забеспокоился:
— Если мешочек с благовониями плохой, неужели и куриный бульон тоже испорчен? А вдруг отравлюсь и начнётся понос?
При этой мысли он поспешно поставил коробку на землю, будто от неё исходила зараза.
Хайдан нашла его наивную растерянность очаровательной. Дождавшись, пока подойдут братья Вэй Цаньцзы, она протянула ему мешочек с вяленым мясом:
— Не волнуйтесь, это точно безопасно. Прошу вас, продолжайте заботиться о моём муже.
Лу Яньянь и Лу Ваньвань тут же достали из сумок угощения и сунули ему: конфеты и сладкие лепёшки, завёрнутые в масляную бумагу.
— Дядюшка, пожалуйста, помогайте нашему папе! Это наш подарок в знак благодарности.
Лу Яньчжи, наблюдая за действиями жены и дочерей, еле сдерживал улыбку, но в душе чувствовал тепло:
— Ладно, не стоит беспокоить Сюна. Я и сам справлюсь. А вы, лучше берегите себя. В следующий раз пусть Цаньцзы привезёт всё сам — на улице уже холодает, не ходите больше сюда. Боюсь, кто-нибудь простудится, а мне будет больно за каждого из вас.
Хайдан надула губы, не обращая внимания на его слова, и принялась подробно инструктировать:
— Сегодня же поменяй одеяло на новое, с хлопковой ватой. Я слышала, что ваш следующий выходной будет только через месяц, поэтому привезла и тёплую одежду. Вечером поменьше читай — портишь глаза. Ещё немного вяленого мяса и порошок из соевых бобов — его можно заваривать горячей водой и есть вместе с мясом.
Лу Яньчжи, улыбаясь, как весенний ветерок, молча выслушал все её наставления, а затем присел и поднял на руки девочек:
— Мне кажется, ты всё больше начинаешь относиться ко мне как к ребёнку. А вы дома тоже будьте осторожны и не переживайте обо мне. В худшем случае ведь рядом всегда Сяо Гэцзы.
— Папа, слушайся маму! — Лу Яньянь обвила руками его шею и серьёзно предупредила. — Иначе мама лишит тебя карманных денег!
Ведь и она, и дядюшка, и тётушка — всех, кто не слушается, мама тут же лишает карманных денег. А папе здесь, в академии, наверняка нужны деньги. Если мама перестанет выдавать их, разве он сможет нормально питаться и одеваться?
Хань Сусу, увидев, что семья договорилась, подошла к Лу Яньчжи:
— Кузен, только не позволяй каким-то диким цветам и травам околдовать тебя! Если ты обидишь кузину, я больше не признаю тебя!
И ведь всего один раз приехали — и сразу такая сцена! А сколько их было до этого? Кто знает, сколько ещё сестёр и братьев наведывалось сюда с подарками?
Она говорила тихо, почти шепча ему на ухо, но Хайдан всё равно уловила отдельные фразы. Хотя Хань Сусу явно защищала её, девушка казалась слишком взрослой для своего возраста. Такие дети рано начинают страдать.
Лучше уж поздно созревающие — ничего не понимают, беззаботно живут и радуются жизни.
Хайдан взглянула на дочек у себя в руках и решила: этих двух проказниц она точно будет растить в стиле «глупеньких, но счастливых».
Так им будет легче и радостнее.
Когда они вернулись домой, уже сгущались сумерки, и вдоль улиц зажигались первые огни.
Едва Хайдан переступила порог, навстречу ей выскочила Хэхуа:
— Госпожа, к вам гостья из Линьцзяна!
Услышав «Линьцзян», Хайдан подумала: неужели Ду Мэйцзяо получила вести о супругах Чжоу? Она торопливо приподняла подол и поспешила в гостиную.
Там действительно сидела Ду Мэйцзяо, уставшая и запылённая дорогой.
Увидев Хайдан, она тут же вскочила:
— Хайдан, я видела того человека!
При слове «тот человек» у Хайдан перехватило дыхание — она вспомнила, как давала Ду Мэйцзяо серебро, чтобы та подсыпала яд Лу Яньчжи. Голос дрогнул:
— Вторая сноха, не волнуйтесь. Присядьте, расскажите спокойно.
Ду Мэйцзяо только сейчас заметила двух девочек за спиной Хайдан и проглотила уже готовые слова.
Хайдан воспользовалась моментом, чтобы попросить Хань Сусу отвести девочек поиграть, а Хэхуа — принести свежий чай.
— Несколько дней назад я его видела, — как только в гостиной никого не осталось, торопливо заговорила Ду Мэйцзяо.
— Вы уверены, что не ошиблись? — Хайдан нахмурилась. — Почему он снова появился в Линьцзяне? Прошлым летом, после наводнения, Яньчжи стал известен — найти его теперь несложно, можно было сразу приехать в Цинъян.
Ду Мэйцзяо нервничала, боясь, что тот замыслит новое зло:
— Как я могу ошибиться? Прошло всего несколько лет! Жаль, я не умею рисовать — иначе нарисовала бы его портрет, чтобы вы были готовы.
Хайдан считала, что всё это — прошлое. Раз тогда он не продолжил преследовать Лу Яньчжи, вероятно, отказался от своих замыслов. Поэтому она даже не упоминала об этом мужу.
К тому же весенняя императорская аудиенция совсем близко — зачем ему сейчас знать об этом и отвлекаться?
Видя, как Ду Мэйцзяо переживает больше её самой, Хайдан успокаивающе сказала:
— Не волнуйтесь так. Может, он просто проездом?
— Лучше бы так! Но я тайно выяснила, куда он направился — в Лишушэнь! Иначе бы я не потащилась сюда.
Зачем ему ехать в Лишушэнь? Очевидно, чтобы найти Лу Яньчжи!
Видимо, за эти годы он ничего не слышал о нём и не знает, что после наводнения всё изменилось.
Но почему он вдруг вспомнил о нём спустя столько лет, когда раньше даже не интересовался? Наверняка ничего хорошего не замышляет.
Хайдан быстро прикинула время: возможно, он уже узнал, где находится Лу Яньчжи, и сейчас уже в Цинъяне.
Нет, если он приехал в Цинъян, то наверняка направился прямо к горе Шицзи!
Она поспешно устроила Ду Мэйцзяо на ночлег:
— Вторая сноха, подождите меня. Боюсь, он уже добрался до горы Шицзи.
Ду Мэйцзяо кивнула, не смея задерживать её:
— Иди скорее, Хайдан, не беспокойся обо мне.
Хайдан побежала во двор соседнего дома, разбудила спящего кота Мяомяо и засунула его в большую повозку для грузов. Затем они с Вэй Цаньцзы помчались к горе Шицзи.
Когда они добрались до академии на горе Шицзи, уже был второй час Сю (около 20:30).
Большинство фонарей в академии уже погасли.
Хайдан отпустила Мяомяо в гору, а Вэй Цаньцзы отправила к воротам.
Кот прекрасно улавливал запах Лу Яньчжи и быстро побежал вверх по склону, но не осмеливался приближаться слишком близко — вдруг напугает других учеников. Хайдан пожалела, что не оставила пару бойцов из охранной конторы «Цяньфан» рядом с мужем — тогда бы она была спокойна.
Вэй Цаньцзы не знал, что происходит, но раз госпожа в такую рань привезла его сюда и даже захватила кота, значит, жизнь господина Лу в опасности.
Получив приказ Хайдан, он немедленно постучал в ворота.
Привратник, думая, что уже спит, недовольно накинул халат и, держа фонарь, открыл дверь:
— Кто там? Если хотите что-то передать — приходите раньше! Не видите, который час?
— Простите, дядюшка, — сказал Вэй Цаньцзы. — Нам нужно найти Лу Яньчжи из первого класса. У госпожи Лу срочное дело.
Старик приоткрыл дверь и взглянул на него. Увидев, что тот похож на слугу Лу Яньчжи, поверил:
— Подождите, я сейчас позову госпожу.
Он выглянул наружу и, увидев Хайдан, подумал: в горах небезопасно, лучше впустить их.
— Госпожа Лу, заходите. Постоите здесь, пока я схожу за вашим мужем.
Хайдан поблагодарила и вместе с Вэй Цаньцзы вошла в академию, но не смела отходить от привратника.
Лу Яньчжи уже лёг спать, но, услышав, что Хайдан приехала, тут же вскочил и поспешил к воротам.
— Что случилось? — спросил он тревожно. С тех пор как Хайдан изменилась, она всегда была спокойной и рассудительной. Если она приехала в такую рань, значит, произошло нечто серьёзное.
Хайдан схватила его за руку и внимательно осмотрела с ног до головы. Убедившись, что с ним всё в порядке, она наконец выдохнула:
— Это долгая история… И здесь не лучшее место для разговора.
Привратник, поняв ситуацию, сказал:
— Академия ещё не достроена, женщины здесь не живут. Боюсь, вам негде переночевать.
Хотя городские ворота уже закрыты, но здесь действительно не разместить гостью.
— Однако вы можете переночевать у крестьян у подножия горы.
Хайдан не собиралась оставаться. Здесь слишком много людей, и Мяомяо не сможет помочь. Лучше уехать.
Она попросила Лу Яньчжи взять отпуск.
Не стала звать Вэй Гэцзы — если бы можно было, она даже Вэй Цаньцзы оставила бы здесь.
Выйдя за ворота, они сели в повозку, и Хайдан рассказала Лу Яньчжи всё, что узнала от Ду Мэйцзяо.
Это было не просто так, поэтому она не ожидала, что он сразу всё поймёт и примет.
И правда, Лу Яньчжи долго молчал.
— Не переживай слишком, — сказала Хайдан. — По дороге я думала: отец ведь всё время был в отъезде. Может, он служил у какого-то генерала и нажил врагов?
Иначе она не могла объяснить происходящее.
Лу Яньчжи поднял глаза. В тусклом свете фонаря повозки он увидел в её глазах тревогу за него и машинально сжал её прохладную ладонь:
— Со мной всё в порядке. Отец тогда служил у одного генерала и участвовал в походах.
— А мать? — спросила Хайдан. В её памяти не было ни одного воспоминания об этой женщине.
Лу Яньчжи вспомнил, как в детстве спрашивал отца о матери — тот либо уходил от темы, либо долго молчал, погружённый в раздумья. Позже он перестал задавать вопросы.
— Я ничего не знаю. Отец никогда не упоминал при мне мать, — покачал он головой с сожалением. — Как сын, я даже не знаю её имени, дня рождения и где она похоронена… Это непростительно.
Хайдан велела Вэй Цаньцзы подъехать к городским воротам. Там уже собрались другие повозки, чьи хозяева опоздали и заночевали у стены. Вместе было не так холодно. Рядом торговали ночной едой.
Хайдан дала Вэй Цаньцзы несколько монет и велела сходить за чашкой пельменей, чтобы согреться.
А сама озвучила свои подозрения:
— Получается, мы совсем без зацепок. Но, может, отец не хочет говорить о матери потому, что она жива? Просто у него остались тяжёлые воспоминания…
Хотя это маловероятно. Хайдан сама понимала, что слишком много романов прочитала и теперь фантазирует.
Всю ночь они провели в тревоге. Едва на рассвете открылись городские ворота, они поспешили домой.
Едва они переступили порог, Хайдан даже не успела сказать Вэй Цаньцзы отдохнуть, как навстречу им, спотыкаясь, выбежала Хэхуа:
— Госпожа, к вам пришёл гость!
Супруги переглянулись — в сердцах у обоих родилось дурное предчувствие. Неужели тот человек уже здесь?
И правда, даже не успев умыться, они пошли в гостиную.
Там сидел средних лет мужчина. Половину лица скрывала густая борода, а узкие, как у ястреба, глаза впились в Лу Яньчжи с того самого момента, как тот вошёл.
У Хайдан сердце забилось быстрее. Лу Яньчжи почувствовал её волнение и крепче сжал её руку:
— Не бойся.
Незнакомец молчал, пристально разглядывая Лу Яньчжи.
Наконец он скривил губы в странной усмешке:
— Не думал, что прошло столько лет, а второй молодой господин уже так вырос.
«Второй молодой господин»?
— Кто вы? — насторожился Лу Яньчжи. Раз этот человек ранее нанял Ду Мэйцзяо, чтобы отравить его, он не собирался прощать ему за улыбку.
Мужчина встал и продолжил разглядывать Лу Яньчжи:
— Очень похож! Очень! — пробормотал он несколько раз, затем тяжело вздохнул, и на лице его отразились гнев и печаль. — Двадцать с лишним лет назад господин вдруг унёс второго молодого господина и исчез. От этого барышня тяжело заболела и потеряла память. Она помнила только старшего сына. Но несколько месяцев назад глава рода скончался, барышня так опечалилась, что болезнь обострилась — и она вспомнила о втором сыне. Вот и послала меня разыскать второго молодого господина.
Если не ошибаться, «барышня» — это его мать.
— Почему я должен вам верить? — Лу Яньчжи по-прежнему не доверял незнакомцу. Он скорее поверил бы Ду Мэйцзяо — зачем ей было мчаться сюда без причины?
Мужчина не спешил:
— На левой лопатке у тебя красное родимое пятно в виде пламени. Так ли?
— Ну и что? — Лу Яньчжи пожал плечами. В детстве он часто купался у реки — многие знали о его родинке.
Хайдан не помнила такого пятна, но, услышав «красное родимое пятно в виде пламени», её мысли унеслись далеко. Ведь по законам романов, такие отметины обычно означают, что герой — из знатного рода, но судьба его трагична: либо его подменили в младенчестве, либо он несёт на себе проклятие и был изгнан из дома…
http://bllate.org/book/7388/694726
Готово:
