Хайдан и Ду Мэйцзяо, услышав разговор в доме, тоже вышли наружу. Хайдан здесь почти не жила, так что ей было всё равно, приехала та или нет, но лицо Ду Мэйцзяо заметно потемнело.
Эта младшая сестра была далеко не ангел: с детства презирала бедных и гонялась за богатыми, да и в прошлом немало хлопот наделала Ду Мэйцзяо.
Вскоре послышался радостный голос Цюй Чэндэ, зовущего жену:
— Жена, выходи скорее! Правда, младшая сестра приехала!
Ду Мэйцзяо до последнего надеялась, что это ошибка, но теперь поняла: Цюй Сюэжунь не только выжила, но и специально приехала к ним в праздник. Пришлось кивнуть Хайдан:
— Я пойду посмотрю, что там. Ты не хочешь её видеть — оставайся здесь, подожди меня.
И, сжав зубы, она вышла навстречу гостье.
Цюй Чэндэ был в восторге: за два дня к нему приехали сразу двое родных! Увидев жену, он сразу заговорил:
— Младшей сестре повезло! Её спас зять, а потом она услышала, что я здесь открыл лавку, и решила воспользоваться тем, что зять дома в праздник, чтобы навестить нас.
— Вторая невестка, — сказала Цюй Сюэжунь, уже давно утратившая прежнюю наивность. Теперь она была увешана золотом, особенно на голове — целых пять-шесть золотых шпилек, словно богатая выскочка.
Муж её, стоявший позади, тоже был одет роскошно и выглядел представительно, разве что возраст подкачал — лет сорок, не меньше, да и телом был полноват. Ду Мэйцзяо даже не сомневалась: если угадала верно, ему уже за сорок.
Ду Мэйцзяо кивнула и пригласила их в гостиную, давая мужу знак молчать о том, что Хайдан тоже здесь.
Ведь эти двое никогда не ладили между собой.
Тем более что младшая сестра вместе со старшей невесткой когда-то замышляла коварный план против Хайдан.
Но Цюй Чэндэ, простодушный мужчина, не понял намёка и уже успел всё рассказать Цюй Сюэжунь.
Поэтому, войдя в гостиную и не увидев Хайдан, та сразу спросила:
— Второй брат ведь говорил, что Хайдан здесь? Почему её не зовут?
Она опустила глаза и принялась любоваться своими ярко-красными ногтями:
— Слышала, Лу Яньчжи унёс потоком, но и она выжила — уж больно крепка. Впрочем, женщине одной жить нелегко. Кстати, я сейчас беременна и мне нужен кто-то, кто бы присмотрел за домом. Чужих не доверяю, а вот Хайдан — мы вместе росли, она знает мои привычки. Думаю, будет лучше, чем посторонняя.
Хотя Хайдан не рассказывала, чем занимается в Цинъяне, но то, что женщина с двумя детьми сумела там устроиться и даже приехала на собственной карете, говорило само за себя. А ещё она без колебаний заказала в ювелирной лавке золотые амулеты по пол-цзиня каждому ребёнку! Такие деньги не каждому по карману.
«Видимо, младшая сестра зря строит планы, — подумала Ду Мэйцзяо. — Да и вообще, это же просто оскорбление для Хайдан!»
Не дав растерянному Цюй Чэндэ открыть рот, она улыбнулась:
— Раз ты в положении, садись скорее.
Сама подала чай и небрежно спросила:
— А откуда твой муж родом? И кто у него в семье остался?
Вопрос явно не понравился Цюй Сюэжунь — улыбка тут же исчезла:
— Вторая невестка, ты что, проверяешь мои документы?
Ду Мэйцзяо поспешила извиниться:
— Ой, сестрёнка, что ты! Просто волнуюсь за тебя, вот и спрашиваю.
Но Цюй Сюэжунь не желала продолжать эту тему и, повернувшись к всё ещё глупо улыбающемуся Цюй Чэндэ, потребовала:
— Где Хайдан? Пусть выходит ко мне.
Годы напролёт она чувствовала себя униженной перед Хайдан, а теперь, наконец, настал её черёд возвыситься.
Ведь выйти замуж за богача — разве не об этом мечтала Хайдан? Цюй Сюэжунь не могла дождаться, когда увидит зависть в её глазах. Одна мысль о том, что она осуществила мечту Хайдан, заставляла её сердце петь от радости.
Ду Мэйцзяо не двинулась с места, но Цюй Чэндэ уже радостно побежал звать Хайдан.
Та, стоявшая в соседней комнате, поняла: не уйти. Пришлось выйти.
Увидев Хайдан в простой одежде, Цюй Сюэжунь расплылась в ещё более сияющей улыбке — теперь она точно знала, как та живёт.
Подойдя, она фамильярно схватила её за руку:
— Ой, Хайдан! Не ожидала, что ты такая живучая! Наверное, нелегко тебе приходится? Но не переживай — я уже поговорила со вторым братом: ты будешь жить у меня. Я скоро рожу, а ты ведь уже имеешь опыт — будешь мне помогать.
А тот мужчина средних лет, который с самого начала молчал, теперь не скрывал интереса. Его глаза заблестели, и он откровенно разглядывал Хайдан, улыбаясь так, что вокруг глаз собрались глубокие морщины:
— Так ты и есть Хайдан? Сюэжунь часто о тебе рассказывала. Не волнуйся, теперь мы одна семья.
Хайдан, до этого растерянная, теперь всё поняла. Резко вырвав руку, она холодно бросила:
— Похоже, ты быстро забыла прошлое. Но, видимо, думаешь, что потоп смыл все наши счёты?
Она всегда чётко разделяла добро и зло: тех, кто был добр к ней, она помнила вечно; тех, кто причинил боль — тоже не забывала.
Цюй Чэндэ всегда заботился о ней, и даже Ду Мэйцзяо, хоть и подсыпала ей лекарство, находилась в не лучшем положении — и, возможно, на её месте поступила бы кто-то ещё, и исход мог быть куда хуже. Поэтому Хайдан простила её.
Но Цюй Сюэжунь? Нет уж, с ней они никогда не станут сёстрами.
— Цюй Хайдан! — вспыхнула та. — Не задирай нос! Я ведь из жалости хочу тебя приютить!
Но мужчина, не обращая внимания на гнев жены, только упрекнул её:
— Беременные женщины часто капризничают. Не принимай близко к сердцу.
Если бы он раньше знал, что у Сюэжунь есть такая красавица сестра, давно бы привёз её сюда!
* * *
Даже простодушному Цюй Чэндэ стало ясно, что тут нечисто. Он забеспокоился, но, будучи человеком неуклюжим и неумелым в словах, не знал, что сказать, и только протянул руку, чтобы остановить сестру.
Но Ду Мэйцзяо опередила его:
— Младшая сестра, ты, верно, не знаешь: Хайдан теперь живёт в Цинъяне, да и дети требуют заботы — ей некогда за тобой ухаживать. Кстати, ты так и не сказала, где живёшь. Неужели думаешь, что мы с твоим братом явимся к тебе в гости, чтобы попросить подаяние?
Цюй Сюэжунь не поверила:
— В Цинъяне? Но это же крупнее Хунъяна!
Хайдан кивнула, не желая больше тратить время на споры, и попрощалась с Цюй Чэндэ и его женой:
— Мне пора. Если будете в Цинъяне — заходите.
Но не успела она сделать и шага, как муж Цюй Сюэжунь нагло перегородил ей путь:
— Какая удача! Я тоже веду дела в Цинъяне. Раз ты едешь туда, поехали вместе — женщине одной небезопасно, а так хоть присмотрю.
От того, как этот сорокалетний толстяк называл её «сестричкой» и как похотливо улыбался, Хайдан стало дурно, будто проглотила жабу.
Цюй Сюэжунь тоже побледнела — муж открыто флиртовал у неё на глазах! Но она всё стерпела: ведь от него зависело, получит ли она деньги и новые украшения. «Всё равно я его законная жена, — подумала она. — Если вдруг захочет взять эту Хайдан в наложницы, всё равно будет под моей властью».
Цюй Чэндэ не выдержал. Он и так не одобрял, что зять старше сестры, но думал: раз спас её, значит, не злодей. А теперь видит — настоящий развратник! Но, сердясь, всё равно выдавил лишь слабое:
— Зять, у Хайдан своя карета, ей не нужна помощь.
Но для того мужчины это было что ветер в уши.
Если бы они жили в оживлённом месте, на главной улице, он, может, и поостерёгся бы. Но эта глухая улочка в Линьцзяне — что она стоит? Он думал, что брат открыл большую гостиницу, и согласился приехать, надеясь вытянуть у них денег на новое дело.
Между тем Вэй Цаньцзы, которого послали за каретой, чтобы отвезти Хайдан, так и не дождался её. Услышав от Хэйцзы, что к мастеру приехала ещё одна родственница, он оставил карету у входа и зашёл внутрь узнать, уезжать ли.
Но, войдя, сразу узнал знакомое лицо и удивлённо воскликнул:
— Ма Туцзы? Как же так — всего полмесяца не виделись, а у тебя уже волосы отросли?
Обращался он именно к мужу Цюй Сюэжунь.
Тот, увидев Вэй Цаньцзы, тоже изумился, но, не обращая внимания на присутствующих, бросился к нему с заискивающей улыбкой:
— Господин Вэй! Как вы здесь оказались? Неужели вы из Линьцзяня? Но у вас же акцент не местный!
Этот человек был для него настоящим благодетелем! Если бы удалось с ним сдружиться, можно было бы запросто найти клиентов для своего будущего дела.
Но ни Хайдан, ни Цюй Чэндэ с женой не ожидали такого поворота. «Что за чёрт?» — подумали все.
Цюй Сюэжунь тоже не дура — сразу поняла по их лицам, что к чему. А её муж называл этого парня «господином Вэй», будто тот простой слуга! Лицо её потемнело, и она не выдержала:
— Ты чего?!
— Женщина, не лезь не в своё дело! — бросил ей муж и поспешил подать Вэй Цаньцзы чай.
Тот отмахнулся:
— Не хочу.
И, обойдя Ма Туцзы, спросил Хайдан:
— Госпожа, когда выезжаем? Если задержимся, можем не успеть до гостиницы.
Слово «госпожа» ударило Ма Туцзы как гром среди ясного неба.
Хайдан, наконец, спросила:
— Вы знакомы?
Вэй Цаньцзы не любил, когда его обманывали, и не стал скрывать:
— Он работает у мясника Фына. В прошлый раз подсунул нам испорченное мясо, но госпожа Сусу заметила подвох — иначе нас бы обманули.
Хайдан быстро сообразила: перед ней не богач, а простой работник мясной лавки! Неудивительно, что одежда выглядела подозрительно. А ещё он обманывает — явно нехороший человек.
Она посмотрела на Цюй Сюэжунь — и в её взгляде появилось что-то странное.
Цюй Чэндэ пожалел сестру: как же так — выйти замуж за мясника? Лучше бы за кого-нибудь другого, хоть и старого, но не за того, кто каждый день режет животных!
А Ду Мэйцзяо едва сдерживала радость. Она могла принять, что Хайдан живёт хорошо, но если бы Цюй Сюэжунь тоже устроилась удачно — завидовала бы. А теперь всё ясно: та просто приехала хвастаться, надев чужие золотые шпильки! Внимательно приглядевшись к украшениям на голове сестры, Ду Мэйцзяо вдруг поняла: что-то с ними не так.
http://bllate.org/book/7388/694713
Готово:
