И тут как раз подвернулось везение: человек, вышедший из трактира, чтобы подать донос властям, прямо на улице столкнулся со стражниками и тут же закричал:
— Господа стражники! В трактире «Возвращение» появилась женщина — похоже, сама разбойница Ле Саньбяо!
Какое счастье! Просто гуляли по улице — и вдруг с неба свалился подвиг! О злодейской славе Ле Саньбяо они слышали не раз. Стражники тут же подробно расспросили его и, узнав, что та дерзко потребовала от Хайдан десять тысяч цзиней зерна и пять тысяч лянов серебра, немедленно подтвердили её личность.
— Беги скорее обратно! — приказали они. — Скажи госпоже Лу, пусть пока удерживает их. Мы немедленно вернёмся в ямынь и приведём подкрепление.
Ведь это же знаменитая главарь бандитов! Говорят, весит она от пятисот до шестисот цзиней, но при этом чрезвычайно подвижна — именно поэтому несколько прежних карательных экспедиций императорского двора так и не смогли её поймать.
В трактире Хайдан уже велела подать закуски и вина и ломала голову, как бы от неё избавиться, когда Вэй Гэцзы получил весточку от того самого гостя, что пошёл докладывать властям.
— Госпожа, эта… эта женщина — главарь банды с горы Дикий Виноград под Цинъяном! Говорят, она ещё похитила трёх-четырёх путников, что ехали сдавать экзамены. Власти уже отправились за подмогой. Я с Юй Сюйцаем и другими сейчас выводим гостей.
Он тут же добавил, опасаясь, что Хайдан будет волноваться за задний двор:
— Хань Сусу уже вернулась во внутренний двор. Вместе с Мяо-мяо она перекрыла заднюю дверь — не пустит ту женщину туда.
Хайдан, державшая в руке большую железную ложку и как раз собиравшаяся добавить приправу в котёл, замерла в изумлении.
— Что ты сказал? Главарь разбойников? Если она и вправду главарь банды, разве у неё совсем нет мозгов? Приходит сюда так открыто — неужели боится, что власти её не узнают?
Повар Цзян, стоявший рядом, тут же поднял свою сковороду и предложил:
— А давайте просто подадим ей несколько блюд из несочетаемых ингредиентов — и дело в шляпе!
Хайдан подумала, что идея отличная:
— И ещё налейте ей несколько цзиней крепкого вина.
Вэй Гэцзы энергично закивал и продолжил без остановки:
— Я слышал, будто Ле Саньбяо весит от пятисот до шестисот цзиней, а та, что пришла в трактир, всего триста-четыреста. Наверное, во время наводнения сильно похудела. Может, она и решила явиться сюда так дерзко, думая, что теперь её никто не узнает.
И правда, до того как она заявила о зерне и серебре, всем казалось лишь, что она знакома на вид, но никто не мог вспомнить, кто именно она.
Однако Хайдан сильно недооценила крепость Ле Саньбяо. Выпив пять-шесть цзиней крепкого вина, та не только не опьянела, но, наоборот, стала ещё бодрее, а лицо её покраснело. Правда, те самые «несочетаемые» блюда, которые подали ей, оказались вкусными — она мгновенно съела всё до крошки. Вскоре, однако, начала клевать носом.
Хайдан, увидев, что средство действует, а та ещё не поняла, в чём дело, тут же велела подавать следующие блюда.
Ле Саньбяо, впрочем, была осторожна: перед тем как есть или пить, она каждый раз проверяла еду толстой серебряной иглой, убеждаясь, что там нет яда.
Поэтому, почувствовав недомогание, она и не подумала, что отравилась, а решила лишь, что давно не пила так от души и, видимо, просто потеряла былую выносливость.
К этому времени из трактира, кроме самых отчаянных, все уже разошлись.
Ле Саньбяо этого даже не заметила — ей казалось естественным, что ради неё трактир должен быть пуст.
Лу Юаньань сидел рядом с ней, жалобно глядя на тарелки: он едва успел сделать пару укусов, как Ле Саньбяо всё уже съела. Поэтому он остался трезвым и в сознании и, глядя на взгляды уходящих гостей, чувствовал себя крайне неловко.
«Неужели нашу личность раскрыли?» — тревожно подумал он.
Но тут же отогнал эту мысль: они уже несколько дней в городе, и если бы их узнали, так не ждали бы до сих пор.
В то же время он заметил, что движения Ле Саньбяо становятся всё медленнее, а взгляд — рассеяннее. Чувствуя, что дело плохо, он наклонился к ней и тихо спросил:
— Может, нам лучше уйти? У меня дурное предчувствие.
Голова Ле Саньбяо уже не соображала. Она подняла на него глаза, но так и не смогла вымолвить ни слова — и тяжело рухнула лицом на стол, разбрызгав остатки еды во все стороны.
Хайдан, наблюдавшая за всем из-за занавески, облегчённо вздохнула и тут же подтолкнула Вэй Гэцзы:
— Беги, посмотри, пришли ли уже люди из ямыня!
Вэй Гэцзы кивнул и уже собрался выскользнуть через боковую дверь, как вдруг снаружи послышался шум.
Это прибыл отряд стражи — больше тридцати человек. Они осторожно окружили трактир со всех сторон, не забыв и про заднюю дверь во двор. И представить себе не могли, что Ле Саньбяо уже лежит на столе, словно мёртвая свинья.
Увидев стражников, Лу Юаньань в ужасе вскочил и закричал:
— Спасите! Меня похитили! Она меня захватила! Помогите!
Ему было не до стыда.
Но стражники ему не поверили:
— Тебя похитили? Если так, почему ты не просил помощи в трактире? Почему не сообщил властям? Похоже, вы — одна шайка!
Хайдан тут же поддержала их:
— Да, двоюродный братец, даже если тебе было неудобно самому докладывать, ты мог бы хоть нам намекнуть! Мы-то всерьёз думали, что это твоя законная супруга, и голову ломали, где бы раздобыть столько зерна и серебра.
В душе она сожалела: как же так получилось, что Лу Юаньань втянулся в дела с главарём разбойников? Из-за этого ей пришлось менять все свои планы.
С другой стороны, раз уж конец года на носу, поймать такую знаменитую бандитку — это ведь и господину Фу поможет выполнить годовой план. Так что, пожалуй, и отблагодарит его за ту поддержку, что он ей оказал.
Вообще-то большинство уже забыло о Ле Саньбяо, но её дерзкое появление в самом оживлённом месте Цинъяна — в трактире «Возвращение» — подняло невероятный шум. Весь город заговорил об этом.
Главное же, что Хайдан с поваром Цзяном подали ей стол, составленный из несочетаемых блюд, отчего та отравилась и потеряла сознание. Поэтому даже ближайший чайный домишко не упустил случая: рассказчик там тут же сочинил историю о том, как хозяйка «Возвращения» хитростью поймала знаменитого разбойника, не потратив ни одного воина. Эта повесть быстро стала популярной.
Однако, хоть они и поймали Ле Саньбяо, Хайдан всё равно переживала: а вдруг из-за этого пострадает репутация трактира? Гости могут испугаться, решив, что здесь травят еду. Поэтому она не спала всю ночь.
Сначала она хотела просто по памяти составить список всех опасных сочетаний продуктов и вывесить его в трактире для всеобщего ознакомления. Но список получался неполным. В итоге ей пришлось воспользоваться своим пространством, которое давно не открывала.
Там она долго рылась и наконец нашла нужную книгу. С её помощью она выписала все возможные сочетания, с которыми обычные люди могут столкнуться в повседневной жизни.
Когда за окном пропел петух в пятый раз, она наконец встала, потянулась и, открыв окно, одновременно задула свечу. Но, обернувшись, увидела за окном чью-то фигуру и вздрогнула:
— Ты чего тут с утра стоишь, пугаешь людей?
Цюй Чжу-чжоу презрительно фыркнул:
— Это я хотел спросить: почему у тебя свет горел всю ночь? Если бы я знал, что случится беда, ни за что бы не пошёл вчера на встречу с однокашниками.
Хайдан, не спавшая всю ночь, до этого не чувствовала усталости, но теперь, когда расслабилась, голова стала тяжёлой, а ноги — ватными. Она просто сунула ему в руки стопку бумаг:
— Отнеси в зал и повесь где-нибудь. И ещё: скоро Новый год, на улицах полно похитителей. Не смей водить девочек гулять!
Не дожидаясь ответа, она захлопнула окно.
Цюй Чжу-чжоу только теперь взглянул на то, что она ему дала. Не успел он и слова сказать, как окно закрылось. Поняв, что Хайдан, наверное, совсем измоталась, он не стал её беспокоить и направился вперёд, в зал, с толстой стопкой бумаг в руках.
Вэй Гэцзы с другими работниками уже открыли трактир и подметали пол, а Юй Сюйцай сидел за стойкой и перебирал счёты на счётных палочках.
Цюй Чжу-чжоу подошёл к нему и протянул бумаги:
— Госпожа всю ночь не спала, составляла это. Велела повесить.
Юй Сюйцай подумал, что это опять какие-то правила для трактира — Хайдан раньше уже вывешивала подобные объявления. Но увидев, сколько бумаг, удивился и раскрыл первую страницу. Оказалось, это подробный перечень сочетаний обычных блюд, которые вредны для здоровья. Он тут же окликнул Цюй Чжу-чжоу, который уже собирался уходить:
— Подожди! Вернись! Помоги повесить — это очень полезная вещь! Люди многому научатся и впредь будут знать, чего не есть.
Затем он велел Вэй Цаньцзы сходить на кухню за клейстером и указал, где на пустой стене повесить листы.
Теперь каждого входящего гостя сразу направляли к этой стене.
Там чётко было написано, какие блюда нельзя есть вместе и какие последствия это вызовет.
Гости сначала просто удивлялись новизне, а потом хвалили внимательность госпожи Лу. Некоторые даже вдруг вспомнили: раньше, когда они заказывали определённые блюда, персонал трактира всегда предлагал заменить одно из них — оказывается, потому что эти блюда не сочетались!
Правда, не все такие сочетания вызывали такое же сильное отравление, как у Ле Саньбяо вчера. Чаще всего просто возникало лёгкое недомогание — тошнота, головокружение или расстройство желудка. Но всё равно все решили, что трактир проявил настоящую заботу.
Это было явно полезное начинание. Один из гостей даже спросил Юй Сюйцая:
— Сюйцай, а нельзя ли дать мне копию? Так много всего — я, простой человек, не запомню. Хочу взять домой, пусть и семья почитает, а то вдруг случайно съедим что-то вредное.
Юй Сюйцай вежливо извинился:
— Простите, господин, но это госпожа всю ночь писала. Сейчас у нас только один экземпляр. Если очень нужно, я как-нибудь перепишу для вас.
Гость смутился: ведь бумага дорогая, да и столько переписывать — сколько времени уйдёт! В трактире и так все заняты, кому охота тратить силы на него?
Дело, казалось, замялось. Но днём случилось неожиданное.
Пришёл некий господин Хуан, учёный. Услышав о записях на стене, он вместе с товарищами подошёл посмотреть.
Большинство смотрели из любопытства, а заодно и похвастаться: мол, вот я как-то съел то-то и то-то — и точно, как написано, потом тошнило или кружилась голова.
Один из таких рассказчиков не заметил, как его слова услышал господин Хуан. Тот вдруг схватил его за руку и взволнованно спросил:
— Вы правду говорите?
Рассказчик раздражённо отмахнулся — вежливость требовала терпения к учёному, но всё же:
— Конечно, правду! Да и написано ведь рукой самой хозяйки! Не видите разве — углём написано? Не может быть подделки! Вчера она с поваром Цзяном как раз этими блюдами ту разбойницу и свалили.
Но эти слова только разожгли Хуана ещё сильнее. Он стал почти агрессивным:
— А врач подтверждал?
Теперь рассказчик совсем рассердился:
— Верь, не верь — мне всё равно! Мы своими глазами видели, как Ле Саньбяо рухнула на стол! А вообще говорят: лучше перестраховаться, чем рисковать. Разделить два таких блюда — разве это трудно?
Товарищи Хуана, увидев, что он вышел из себя, поспешили увести его, боясь скандала. Но тот, словно одержимый, вырвался и выскочил из трактира — и след простыл.
Юй Сюйцай, обеспокоенный, тут же послал Вэй Гэцзы проследить за ним — вдруг что случится, потом не отвертишься.
Вэй Гэцзы даже рукавицы снимать не стал и побежал за ним. Увидел, как господин Хуан вбежал в лекарскую лавку — зачем, неизвестно.
Через мгновение тот вышел, но теперь выглядел совсем по-другому: лицо исказилось, он что-то кричал, уже без тени учёной сдержанности.
А затем помчался прямо в ямынь.
Поэтому, когда Хайдан проснулась вечером и увидела в комнате Хэхуа, она удивилась:
— Ты чего здесь?
— Жду вас специально, госпожа. Пришёл господин Чжун и просит разрешения скопировать то, что вы вчера написали.
Хэхуа подала ей одежду и налила тёплой воды с кувшина, смешав её с холодной для умывания.
— Копируйте, конечно. Зачем из-за этого меня беспокоить? — Хайдан не придала значения. Ведь она не сама всё это проверяла — просто воспользовалась знаниями предков.
Но Хэхуа добавила:
— Ещё пришли люди из книжной лавки. Хотят купить записи, чтобы напечатать. Без вашего разрешения не решаются.
Хайдан сначала удивилась, но потом поняла: если напечатать эти записи в виде книги, пусть даже не в каждый дом, но хотя бы в каждую деревню — и люди будут передавать знания устно — это поможет избежать множества случаев отравления. Она ответила:
— Хорошо. Пусть Сюйцай сам с ними договорится. А вырученные деньги пусть передадут в академию.
Государственная академия славилась хорошими учителями и дешёвой платой за обучение, поэтому туда стремились почти все бедные ученики. Но из-за этого казне было трудно выделять достаточно средств, и условия в академии оставляли желать лучшего.
Хэхуа уже давно служила у Хайдан и знала её характер. Улыбнувшись, она сказала:
— Госпожа, вы такая добрая. Но есть ещё одно дело: сегодня в трактир пришёл один гость. Прочитал записи на стене — и вдруг стал вести себя странно, как сумасшедший, и выбежал. Сюйцай, переживая, послал Гэцзы следить за ним. А тот, оказывается, втянул нас в какое-то дело…
http://bllate.org/book/7388/694708
Готово:
