Хань Сусу, однако, была крайне обеспокоена:
— Не то чтобы я смотрела свысока на родню со стороны бабушки, но ты же знаешь, сестра по мужу: кроме третьего двоюродного брата, кто из них не жаден до выгоды? Даже если упустят одну иголку, всё равно покажется, будто потеряли тысячи лянов серебром. Сейчас трактир «Возвращение» прославился, и твоё имя с именем мужа гремит повсюду — он ведь не дурак, как мог бы упустить такой шанс?
Её тревоги Хайдан тоже понимала, но что поделаешь? Не закрывать же теперь трактир и не уезжать прочь только ради того, чтобы избежать Лу Юаньаня? Чтобы не слишком волновать Хань Сусу, она успокоила её:
— Чего ты его боишься? Всё-таки он человек книжный, ему многое надо беречь. Раньше, в деревне, они не могли меня обмануть, а сейчас-то тем более — у нас столько людей в доме.
— Верно, — согласилась Хань Сусу и немного успокоилась. А ведь дома ещё и Мяомяо есть! Если кто осмелится явиться сюда без стыда и совести, выпустим Мяомяо.
Хайдан вдруг вспомнила, что после Нового года им предстоит ехать в Яньчжоу. Хань Сусу наверняка останется дома — детей она повезёт к мужу одна; путь долгий и трудный, неудобно же заставлять ту бегать за ней следом. Поэтому сказала:
— Кстати, Чжу-чжоу скоро будет в отпуске. Через несколько дней он отправится с товарищами по учёбе, пусть спросит у них — нет ли хороших учителей? Желательно таких, чтобы жили прямо у нас в доме.
Хань Сусу прекрасно поняла, о каких именно учителях идёт речь. Ранее Хайдан уже несколько раз упоминала об этом: музыка, шахматы, живопись, каллиграфия — всё это стоило бы освоить. Условия позволяют, и не нужно становиться великим мастером, достаточно лишь для души.
Но Хань Сусу считала эти занятия совершенно бесполезными. Лучше бы научиться зарабатывать деньги! Ведь в дни бедствий и неурожая разве музыка или шахматы наполнят желудок? Поэтому она покачала головой:
— Сестра по мужу, не трать зря серебро. Если уж учиться, я хочу выучить побольше иероглифов и освоить ведение счетов. Остальное мне неинтересно.
Хайдан не стала её уговаривать, предоставив решать самой:
— Ладно, коли не хочешь учиться, то и учителя звать бессмысленно — только расстроишься. А если хочешь освоить счетоводство, ходи к господину Юю, когда он раз в месяц подводит итоги.
— Спасибо тебе, сестра по мужу, — поблагодарила Хань Сусу. Ей было ещё меньше десяти лет, но пережитое сделало её рано взрослой, и внешне она казалась совсем взрослой девочкой. В её возрасте другие дети думали лишь об играх и нарядах, а она мечтала только о том, как заработать или сэкономить.
То, что Хайдан так уважала её желания, заставляло Хань Сусу чувствовать себя счастливой. Перед лицом неминуемой гибели она встретила эту женщину, которая, сама находясь в беде, всё же приняла её в дом. За это Хань Сусу была обязана ей не просто жизнью.
За время их совместной жизни, хоть она и оставалась ребёнком, Хайдан всегда следовала её желаниям и никогда не заставляла делать то, чего та не хотела. Такое уважение открыло перед Хань Сусу целый новый мир — теперь она смела мечтать и действовать так, как раньше даже не осмеливалась.
Никто больше не ругал её, не давил и не унижал.
Она поняла: даже будучи девочкой, она способна на всё то же, на что способны мужчины.
Хайдан и не подозревала, что простое уважение к чужому выбору полностью изменило мировоззрение Хань Сусу. Ведь раньше её растила Лу Фэнсянь, постоянно называя «убыточным товаром». Хотя в семье и не было нужды, родители всегда отдавали ей худшее — ведь вырастет и выйдет замуж, станет чужой.
— Кстати, — добавила Хайдан, — раз уж ты целыми днями бегаешь по городу, будь осторожнее. В Хунъяне пропало немало детей. Ты ведь тоже ещё ребёнок.
Она напомнила об этом, вспомнив дневную встречу с матерью и дочерью на улице — неизвестно, как там теперь мать той девушки.
Хань Сусу кивнула и спросила о праздничных приготовлениях. Они направились в тёплые покои, разговаривая по дороге.
Внутри Лу Яньянь и Лу Ваньвань весело играли с Мяомяо, а Сяочжоу лениво возлежал на кушетке. Увидев входящую Хайдан, он сел ровнее и бросил взгляд на следующую за ней Хань Сусу:
— Целенаправленно вышли поговорить наедине? Неужели обо мне сплетничали?
— У меня нет на это времени, — отвернулась Хань Сусу и не стала больше обращать на него внимания, опустившись на толстый ковёр, чтобы играть с сёстрами Лу.
Всё казалось таким же, как обычно, но никто и не предполагал, что в эту самую ночь двое теней перелезут через высокую стену и проникнут во двор.
В руках у них блестели серебряные клинки, отражая свет фонарей на галерее — ослепительно и страшно.
В темноте они переглянулись и направились к главному зданию.
Но их ждало разочарование: Хайдан со всеми жила в боковых покоях, а главное здание стояло пустым.
Поэтому их поход оказался напрасным — и именно из-за этого они потревожили Мяомяо. Посреди ночи всех разбудил грозный рык тигра.
Мяомяо внешне ничем не отличался от настоящего тигра, но на деле был послушным и ленивым котом, и никто никогда не слышал от него такого рёва.
С тех пор как Мяомяо подрос и перестал голодать, его голос стал мощным и звонким. К счастью, Хайдан заранее скупила соседние дворы с двумя внутренними двориками, иначе бы соседи наверняка испугались.
Но и так многие услышали этот рык.
Правда, никто не придал значения: откуда в городе взяться тигру? Все решили, что почудилось.
А вот двое чёрных фигур, прижатых Мяомяо к стене и не смеющих даже двинуться, были в полном шоке. Откуда здесь тигр?! И что за зверь — словно одержимый, не отстаёт ни на шаг! Несколько раз они пытались скрыться с помощью лёгких движений, но тигр каждый раз настигал их. Одному даже ногу расцарапал, и клинок из руки выпал.
Против двух человек они ещё могли бы оценить свои шансы, но против тигра — всё было незнакомо и пугающе.
Страх усиливался ещё и тем, что тигры едят людей.
Раненый почувствовал, как Мяомяо пристально смотрит на его окровавленную ногу, и по спине пробежал холодок. Ему показалось, что если он не сбежит сейчас, тигр действительно съест его.
Но было уже поздно — Хайдан и остальные вышли наружу.
Братья Вэй вместе с Хэхуа подоспели с кухонными ножами.
Злоумышленники оказались в ловушке, как рыба в бочке.
Нераненый, видя безвыходность, с сожалением посмотрел на товарища:
— Прости, брат. Жизнь всего одна.
— Ты… — не успел договорить тот, как его напарник уже встал ему на плечи, перемахнул через стену и исчез в лунном свете.
Остался только один — дрожащий от страха, он прижался к стене:
— Не ешьте меня! Нас прислала маленькая наследная принцесса! У меня нет зла к госпоже, помилуйте!
Перед кровавой пастью тигра, чьи когти ещё минуту назад разрывали плоть, у черноволосого разбойника не осталось ни капли мужества.
Хайдан впервые столкнулась с тем, что кто-то врывается в её дом посреди ночи. Признаться, у неё не было опыта, и она немного боялась, но как хозяйка дома не могла не выйти и не взять ситуацию в свои руки.
Она уже думала, не связать ли этого человека и допросить самой, а утром отдать властям.
Но не успела она и слова сказать, как разбойник сам заговорил.
Услышав, что за этим стоит маленькая наследная принцесса, Хань Сусу с торжествующим видом посмотрела на Цюй Чжу-чжоу:
— Вот видишь? Нужно быть готовым ко всему заранее.
Цюй Чжу-чжоу скривил губы. Он не ожидал, что Ли Синьюань, будучи уже немолода, так и не повзрослела, да и окружение у неё — какие-то безвольные люди. Он тут же обратился к братьям Вэй:
— Свяжите его. Надо хорошенько расспросить.
Хайдан пришла в себя и энергично закивала:
— Да-да, свяжите скорее! А то убежит — и тогда убытки будут.
Все вместе быстро связали разбойника и сорвали с него повязку. Губы у него были белыми — скорее всего, от страха перед Мяомяо. На ноге зияла глубокая рана, оставленная когтями, — кровь и плоть слиплись в ужасающий комок. Неудивительно, что он так дрожал.
Вэй Гэцзы, опасаясь, что тот умрёт от шока, предложил:
— Может, мне сейчас же сходить в управу?
Хайдан не хотела тратить деньги на лечение его ноги:
— Хорошо. К тому же эта наследная принцесса Ли явно не в своём уме — кто знает, не пошлёт ли ещё кого.
Поэтому действительно стоило вызвать стражу.
Вэй Цаньцзы, не желая оставлять двоюродного брата одного, пошёл вместе с ним. А допрашивать остался повар Цзян с женой Фэн, вооружённые кухонными ножами.
Разбойник, видимо, был настолько напуган, что выложил всё без утайки.
Днём Хайдан унизила наследную принцессу в трактире «Возвращение», и та, вернувшись домой, никак не могла успокоиться. Разозлившись ещё больше и питая к Хайдан неприязнь, она послала двух подручных убить её.
Хайдан аж глаза закатила от злости:
— Неужели наследная принцесса может так легко распоряжаться чужими жизнями? Да кто её унизил? Она сама себя опозорила!
— Именно! — возмутился повар Цзян. — Это же прямое попрание закона! Не нравится человек — и сразу убивать? Да это произвол!
Господин Юй тем временем записывал всё сказанное разбойником, потом подул на чернила и протянул лист Хайдан.
Поздней ночью, опасаясь, что дети простудятся на холоде, Хайдан отправила Сяочжоу и Сусу отдыхать, а сама вместе с Фэн и другими потащила связанного разбойника к входу в зал, где все собрались у камина.
Город уже начал усиливать охрану перед праздниками, поэтому управа быстро прислала людей. На всякий случай оставили двух стражников дежурить в «Возвращении» на ночь.
Наличие стражи заметно облегчило Хайдан — теперь она не боялась, что Мяомяо конфискуют. Очевидно, домашних животных можно держать без ограничений.
Ситуация никого особо не потревожила: в доме Хайдан никто не болтал лишнего, а дело касалось репутации Северного Анского княжеского дома, так что и в управе, несмотря на недовольство действиями Ли Синьюань, предпочли молчать.
Но утром, когда трактир «Возвращение» открыл двери, все увидели двух стражников и начали расспрашивать. Из разговоров и выяснилось, что прошлой ночью наследная принцесса Анского княжеского дома послала убийц в дом госпожи Лу.
Сама Ли Синьюань останавливалась в Цинъяне лишь проездом и жила в крупнейшей гостинице города.
Вечером, поручив своей горничной Билинь организовать убийство, она совершенно не волновалась — ведь Билинь была её доверенной служанкой и всегда справлялась отлично. Поэтому утром, спускаясь завтракать, она даже не сомневалась, что дело сделано.
Услышав в зале разговоры о стражниках в «Возвращении», она ещё больше убедилась, что Хайдан уже мертва.
Настроение у неё было прекрасным, и она не замечала, как окружающие сторонятся её с брезгливостью и страхом.
И правда — Хайдан лишь отказалась выделить ей отдельный зал, а та уже решила убивать!
Когда Ли Синьюань спустилась в обеденный зал, многие гости тут же ушли, а некоторые даже сняли номера и уехали.
Хозяин гостиницы был в отчаянии. Он надеялся, что пребывание наследной принцессы повысит репутацию заведения, может, даже сравняет с «Возвращением».
Но кто знал, что приедет не гостья, а чума! Стоит только не угодить — и ночью пришлют убийц. В его доме ведь нет такого тигра, как у госпожи Лу!
Он дрожал от страха, обслуживая её, и только молил небеса, чтобы эта беда поскорее уехала.
Уехать, однако, она не собиралась — в Цинъяне она провела всего два дня и ещё многое не успела осмотреть.
К счастью, местный начальник — не какой-нибудь бедный учёный без связей, а наследный сын маркиза Бинцзянь, господин Фу.
Вчерашнее столкновение закончилось тем, что Ли Синьюань заплатила компенсацию, и муж с тёщей роженицы, получив крупную сумму, согласились забыть об инциденте. Дело закрыли. Но теперь она устроила скандал в «Возвращении» и подмочила репутацию Северного Анского княжеского дома.
Господин Фу был вне себя. Его семья дружила с Анским княжеским домом, мать даже была подругой княгини, а Ли Синьюань — любимой племянницей княгини. Поэтому он не мог поступить с ней слишком строго. Но узнав утром, что она послала убийц на Хайдан, он пришёл в ярость и решил больше не щадить связи между семьями — тут же приказал арестовать её.
Так и получилось, что Ли Синьюань, гордо выходя из гостиницы, внезапно оказалась окружена стражниками.
И надо же такому случиться — всего за день она прославилась в городе, хотя и дурной славой.
http://bllate.org/book/7388/694706
Готово:
