Это невольно напомнило ему о временах ученичества у наставника-повара: тогда приходилось раз в несколько дней делать подношения учителю и его супруге. Даже его собственная жена, едва находя свободную минуту, шила одежду и обувь для детей наставника, в то время как их собственные дети зимой бегали босиком.
Наконец-то выбившись в люди и получив право самостоятельно стоять у плиты, он ещё не успел вкусить плодов своего труда, как настигла беда.
И он не мог не думать: «Если бы я встретил госпожу раньше, жена и дети жили бы сейчас в этом большом доме, а не ютились бы все вместе в той ветхой лачуге».
Чем глубже погружался в эти мысли, тем сильнее наворачивались слёзы.
Но, услышав снаружи радостные возгласы, он поспешно вытер глаза и пробормотал:
— Сегодня великий праздник — как же мне плакать?
Затушил трубку и вышел присоединиться к веселью.
— Не ожидал, что можно заработать столько! — воскликнул Юй Сюйцай, взволнованный. Когда сегодня гости расплачивались, он уже чувствовал, что доход немалый, но даже представить не мог, что настолько огромный.
Вспомнив, что первые три дня они обещали раздавать тушеную закуску бесплатно — а значит, вечером снова придётся работать, — он настоятельно сказал:
— Госпожа, сегодня хорошо отдохните. Позднее я с братом Цзян сам пойду за товаром.
Вчера именно Хайдан отправляла Вэя Цаньцзы и его брата забирать товар, но сегодня братья столько раз бегали туда-сюда, что теперь совсем вымотались и не имели сил.
Хайдан, конечно, всё это учла. Зная, что сегодня дела шли отлично и все измучились, она заранее послала Хань Сусу передать сообщение: заплатить немного больше и попросить доставить всё прямо сюда. Поэтому она улыбнулась и сказала:
— Все идите принимайте горячую ванну и отдыхайте. Овощи и мясо привезут в четвёртый цзянь ночи, так что, вероятно, придётся рано вставать.
Про себя она уже размышляла: если и через несколько дней дела будут идти так же хорошо, пора будет нанимать людей.
Все прибрались и сразу легли спать, а в четвёртый цзянь ночи дружно поднялись, чтобы вместе мыть и нарезать овощи.
Видимо, благодаря тому, что в первый день господин Фу пришёл с большим шумом и рассказал всем, что муж Хайдан пропал без вести, спасая людей, да и само название трактира «Возвращение» имело глубокий смысл, общественное мнение склонилось на её сторону. Даже те, кто имел хоть какие-то недобрые намерения, погасили в себе этот огонёк.
Кто же осмелится тронуть женщину, у которой не только связи с господином Фу, но и герой-муж?
Так трактир продолжал спокойно работать. Хотя дела уже не были такими бурными, как в первые дни открытия, к обеду зал всегда был полон, и всё чаще приходилось сажать гостей за общие столы.
Хайдан наняла ещё двух постоянных работников, чтобы помочь.
Время летело. На черепице уже заблестел осенний иней, погода становилась прохладнее, земля быстро возвращала себе жизненные силы, и уже невозможно было представить, что всего несколько месяцев назад эти земли были погружены в муки и страдания.
Город Цинъян под управлением господина Фу процветал. Расположенный на пересечении важных водных путей, он привлекал множество купцов и путешественников, и трактир «Возвращение» Хайдан быстро прославился.
Многие суда, просто проходившие мимо, специально останавливались здесь пообедать.
Говорили, что блюда трактира «Возвращение» — лучшие на юго-западе, а его хозяйка, госпожа Лу, — необычайной красоты женщина.
Хотя внешность её была соблазнительной, впечатление она производила скорее строгой и элегантной дамы.
Дела в трактире уже вошли в колею, повар Цзян стал полностью самостоятельным и взял братьев Вэй Гэцзы в ученики на кухню. Он не доверял посторонним — ведь лица можно знать, а сердца — нет. Надёжнее иметь рядом своих людей.
Что до работы официантов и подносчиков блюд, то для этого были наняты постоянные работники, которых братья Вэй Гэцзы быстро обучили, так что беспокоиться не стоило.
Поэтому Хайдан смогла уделить больше внимания детям во дворе.
Цюй Чжу-чжоу был умным и послушным мальчиком. Сначала он не хотел учиться, но после того как Хайдан объяснила ему, насколько это важно, стал очень старательным. В выходные дни он помогал Юй Сюйцаю, давая тому возможность отдохнуть хотя бы полдня.
Хань Сусу за время суматохи с открытием трактира полностью взяла на себя управление хозяйством во дворе и показала себя очень способной. Но, будучи ещё юной девушкой, она заслуживала особой заботы. Через Ли-лао баня Хайдан купила пятнадцати-шестнадцатилетнюю служанку по имени Хэхуа.
Когда Хэхуа пришла, Хань Сусу даже упрекнула Хайдан за ненужную трату денег и с самого начала пристально следила за новой служанкой, опасаясь, что та будет лениться и деньги окажутся потрачены зря.
Хэхуа, чувствуя на себе эти пристальные взгляды, ни на минуту не смела расслабиться — боялась прогневать госпожу и быть проданной дальше.
Она металась, словно маленький осёл, едва касаясь земли ногами. Только через несколько дней Хань Сусу немного смягчилась и стала относиться к ней добрее.
Что до Лу Яньянь и Лу Ваньвань, то их здоровье полностью восстановилось, и теперь они вели себя тихо, послушно следуя за Хань Сусу.
Сегодня, вернувшись домой, Хайдан увидела, как Хань Сусу вместе с Хэхуа стирает бельё. Узнав, что девочки спят после обеда, она на цыпочках подошла к их комнате, боясь потревожить их сон.
Но изнутри донёсся плач Лу Ваньвань:
— Сестрёнка, я скучаю по папе.
Сердце Хайдан дрогнуло. Она старалась всячески отвлекать девочек, чтобы те забыли отца.
Но они уже не малыши в один-два года, которых легко обмануть.
Из комнаты послышался голос Лу Яньянь:
— Я тоже скучаю по папе. Мама наверняка тоже скучает. Когда тебе хочется папу, шепчи мне об этом потихоньку, но ни в коем случае не говори маме — иначе она расстроится.
Лу Ваньвань понимающе кивнула:
— Я знаю. Мама каждый день так устает, поэтому я и решила поговорить с тобой, пока никого нет рядом.
Лу Яньянь вздохнула, и её глаза покраснели:
— Не знаю, где сейчас папа… Так много людей приходит к нам в трактир, может, кто-нибудь что-нибудь знает о нём?
На самом деле господин Фу уже обещал разослать запросы по всем префектурам, но прошло уже несколько месяцев, а никаких вестей не было. Видимо, он уже…
При этой мысли в душе Хайдан воцарилась глубокая печаль. Она занесла руку, чтобы открыть дверь, но, осознав своё нынешнее состояние, поняла, что не сможет утешить девочек.
Поэтому она тихо отошла и продолжила расспрашивать прохожих торговцев о новостях.
А в это самое время Лу Яньчжи, о котором так тревожились Хайдан и девочки, находился далеко на границе, в городе Яньчжоу.
В тот день Лу Яньчжи ходил по деревням, убеждая всех спасаться бегством, как вдруг произошло землетрясение, и нахлынула гигантская волна наводнения. Он спрыгнул в деревянную бочку одного крестьянина.
Но даже так он сломал ногу.
Три дня он дрейфовал, прикованный к своей повреждённой ноге, пока не застрял в переплетении упавших деревьев. Там его и подобрал торговец мехами, который затем перевёз его в пограничный город Яньчжоу.
Как только ногу вылечили, Лу Яньчжи сразу захотел отправиться домой, чтобы найти жену и детей.
Однако торговец мехами спас его изначально лишь потому, что тот показался ему красивым, а у него дома как раз была дочь двадцати лет, которой никак не удавалось выдать замуж. Поэтому он решил женить её на Лу Яньчжи.
Позже, узнав, что тот образован и имеет звание сюйцая, торговец ещё больше им восхитился и всеми силами старался вылечить его ногу.
Услышав, что у Лу Яньчжи уже есть жена и дети, торговец лишь махнул рукой:
— От такого потопа весь уезд ушёл под воду! Твоя жена и дети не боги, как они могли выжить?
И тогда он просто оглушил Лу Яньчжи, связал и насильно увёз в Яньчжоу.
Но в это время соседнее государство, воспользовавшись юго-западным наводнением, внезапно напало, и на границе начался хаос. Лу Яньчжи потерял торговца, но его самих силком забрали в армию и отправили на фронт.
Будучи человеком умным, он вскоре применил небольшую хитрость и одержал победу над численно превосходящим противником. За это ему записали воинскую заслугу, и теперь он уже командовал сотней воинов.
Каждый раз, услышав о ком-то с юго-запада, он немедленно бежал расспрашивать. Но каждый раз — безрезультатно. Со временем это стало вызывать уныние.
Теперь он обязан был охранять границу и не мог самовольно покинуть свой пост. Иначе давно бы отправился домой, к своим троим.
Особенно он переживал за маленьких дочек и за Хайдан, которую считал избалованной. Он слышал, что в те дни юго-запад превратился в ад: женщины страдали невыносимо, а детей даже варили и подавали на стол как еду.
За время службы в армии он завёл несколько друзей. Особенно близки были двое: Тяньхудянь и Сун Цянь.
Во время досуга они тоже помогали ему искать вести.
Со временем все в части узнали, что сотник Лу ищет свою жену и дочерей, потерянных во время наводнения на родине.
Однажды Тяньхудянь, патрулируя город, встретил купца с юго-запада и тут же подбежал к нему с расспросами.
Случай оказался поистине удивительным: купец как раз проходил мимо Цинъяна на своём судне и специально сошёл на берег, чтобы пообедать в трактире «Возвращение». Там он и услышал историю хозяйки, ищущей пропавшего мужа.
Хотя все и обещали ей помочь, в душе понимали, что её муж, скорее всего, погиб, и никто всерьёз не собирался ничего разузнавать.
Но вот как раз и произошло то, что называют «без чуда не бывает».
Тяньхудянь, узнав новости о Хайдан, пришёл в восторг, схватил купца и не отпускал, пока не послал человека за Лу Яньчжи.
Купец, увидев Лу Яньчжи, подробно, два раза подряд, пересказал ему всё, что знал, и только потом его отпустили.
На следующий день в руки Лу Яньчжи попало толстое письмо с просьбой передать его Хайдан, когда он доберётся до Цинъяна.
— Теперь, когда твоя супруга и племянницы живы и здоровы, старший брат, ты можешь быть спокоен. Правда, в ближайший год-полтора отпуска тебе, скорее всего, не дадут, и госпоже придётся нелегко, — с сожалением сказал Тяньхудянь.
С тех пор как Лу Яньчжи узнал вчера эту весть, его настроение взлетело до небес. Хотя сейчас он и не мог сразу увидеть Хайдан и детей, знание того, что они живы, казалось ему величайшим счастьем. Встреча подождёт.
К тому же там есть господин Фу — ему можно доверять. Да и Хайдан не из тех, кто позволит себя обидеть.
— Да, главное, что они живы… Теперь я спокоен, совершенно спокоен, — на лице его наконец появилась улыбка. С прошлой ночи он впервые смог спокойно уснуть.
Раньше по ночам ему постоянно снилось, как его дочек кладут на разделочную доску…
И как Хайдан зовёт его на помощь…
Сун Цянь был ещё внимательнее Тяньхудяня. Он понимал, что, несмотря на слова брата о спокойствии, тот наверняка мечтает скорее увидеть жену и детей.
Хотя он и не мог устроить брату отпуск, но решил хотя бы побыстрее отправить письмо супруге. Поэтому на следующий день он тайком поторопил купца как можно скорее отправляться на юго-запад.
Бедному купцу Чжуну даже не удалось как следует пообедать с семьёй — его срочно отправили в путь на юго-запад.
Он бережно носил при себе толстое письмо, которое казалось ему важнее всех его товаров. Раз за разом он проверял, не потерял ли его, боясь разозлить сотника Лу.
Ведь Лу Яньчжи не только спас тысячи людей на родине, но и на границе немало кому помог выжить.
Поэтому, хоть он и был всего лишь сотником, в глазах простых людей пользовался большим уважением — ведь многие были ему обязаны жизнью.
Даже его собственные дочери, услышав от матери, кричали: «Выходить замуж будем только за Лу Яньчжи!» Так что если бы он осмелился потерять это письмо, дома ему бы не поздоровилось.
К счастью, от Яньчжоу до Цинъяна было всего около месяца пути. Он прибыл туда уже под самый Новый год.
Но если задержится ещё несколько дней, обратный путь тоже займёт месяц, и он вряд ли успеет к празднику. Подняв глаза, он увидел вдалеке трактир «Возвращение», по-прежнему переполненный гостями.
Более того, его успех положительно сказался и на соседних лавках — особенно выгодно было чайной.
http://bllate.org/book/7388/694702
Готово:
