Хайдан стояла у колодца и мыла редис, как вдруг увидела двух стариков — сразу поняла: ничего хорошего от них ждать не приходится.
— Не знаю, дедушка с бабушкой, чего вам надобно? — сказала она. — Яньчжи дома нет, зайдите попозже.
Старый господин Лу подумал про себя: «Я уже дошёл до самого порога! Уж эта внучка должна была бы пригласить меня внутрь и извиниться!» Но вместо этого она тут же прогоняла их, будто ничего и не случилось. Как такое терпеть? Он тут же разъярился и заорал:
— Неблагодарное отродье! Как это в наш род Лу попала такая негодница?
* * *
Хайдан уже привыкла к их предвзятости и неуважению к старшим.
Увидев, как дед ворчит себе под нос, она почувствовала раздражение. Боясь, что он начнёт придираться, а бабка снова ударит — девочки до сих пор помнили её побои и боялись её как огня, — Хайдан просто разжала пальцы. Ведро упало, и вода хлынула на землю, обдав брюки старухи.
Как и ожидалось, та тут же завопила:
— Ты, злобная ведьма! Это нарочно сделала, да?
Хайдан не ответила и просто опустилась на мокрую землю прямо там, где стояла.
Старуха даже рассмеялась:
— Да ты, видать, с ума сошла! Чего ты на полу сидишь? Вставай скорее! Вчера ведь столько вкусного наготовила! Подай нам с дедом, да ещё и для Хуцзы свари яичный пудинг — парень растёт!
Лу Яньянь и Лу Ваньвань, увидев, как мать села на мокрую землю, перепугались и бросились к ней, пытаясь поднять с обеих сторон.
Но Хайдан не шевелилась. Девочки совсем разволновались — решили, что с матерью что-то случилось, и заплакали.
Ведь это их родная мать. Раньше она к ним плохо относилась, но всё равно они её любили. А теперь, когда Хайдан стала заботиться о них как следует, девочки особенно тревожились за неё.
— Жалкие девчонки! — проворчала бабка, которой и раньше не нравились эти «бесполезные дочки». — Чего ревёте? Мать ваша ещё не умерла!
И, не сдержавшись, пнула Хайдан ногой:
— Хватит притворяться! Вставай и готовь еду!
Хайдан всё молчала. Во дворе слышались только брань стариков и голодный плач Хуцзы.
Кое-кто из деревни уже заметил, как старые Лу направились к дому Хайдан. Вчера все наелись у неё до отвала и словно заново узнали эту женщину, поэтому не удержались — пришли посмотреть, что происходит.
Как раз вовремя: увидели, как мать с дочерьми жалобно прижались друг к другу, Хайдан сидит в луже, рядом перевёрнутое ведро, а старуха во всю глотку ругается. И так всё стало ясно без слов.
Среди зевак была и мать А Дуна. Она быстро подскочила и помогла Хайдан подняться:
— Невестка Яньчжи, зайди в дом, переоденься. Мы здесь, никто не даст вас обидеть.
Ведь вчерашний обед был не просто так.
Если бы еда была обычная — ничего особенного. Но то, что подала Хайдан, было настоящим деликатесом. Те, кто бывал в городе, говорили, что даже в лучших городских трактирах такие блюда не подают — ни по цвету, ни по аромату не сравнить.
Люди не глупы: каждый понимал — стоит научиться хотя бы малой толике её кулинарного мастерства, и можно спокойно устроиться поваром в уездном городке. Это куда выгоднее, чем таскать камни на руднике.
Старики остолбенели: разве не они самые ненавидели Хайдан? С каких это пор деревенские стали так к ней привязаны и защищают её?
Но Хуцзы был ещё мал и не понимал происходящего. Он бросился к Хайдан и толкнул её:
— Ты, дура! Быстро готовь! Прадед с прабабкой сказали, у тебя полно вкусного! Ты тут прикидываешься больной и не варишь мне, чтобы всё оставить этим двум бесполезным девчонкам?
Говорят, дети рождаются добрыми. Старикам можно простить злобу, но когда такие слова слетают с уст ребёнка… можно ли считать это невинной болтовнёй?
Хайдан замерла. Потом вскинула руку и дала ему пощёчину:
— Это твои сёстры! У тебя что, нет отца и матери? Как ты смеешь так грубо разговаривать с моими дочерьми и называть меня «той женщиной»? Что у тебя в голове?
Она вышла из себя.
Хуцзы явно не ожидал удара. Щёчка горела — пощёчина вышла крепкой. Он только через несколько мгновений пришёл в себя и завыл, как раненый зверь.
Теперь Хайдан окончательно разозлила стариков. Они, словно одержимые, бросились на неё, чтобы растерзать.
Но подобраться к ней не успели: мать А Дуна и другие женщины тут же загородили Хайдан. А Лу Яньянь в слезах закричала и бросилась вперёд:
— Бейте меня и сестру! Только не трогайте маму! У-у-у!
В итоге стариков вывели из двора под руки. Мать А Дуна осталась утешать Хайдан:
— Не принимай близко к сердцу. Не стоит с ними связываться. Я слышала, Яньчжи уехал в город. Как только купит дом, скорее переезжайте. Меньше общайтесь с этими Лу и Цюй. Вы и так достаточно сделали для родителей. Пусть теперь старший сын потрудится.
Хайдан кивнула. В этот момент ей правда хотелось прикончить этого мальчишку. Такая злоба в таком возрасте! Это окончательно укрепило её решение: она не умрёт, а сделает всё, чтобы её дочери никогда больше никому не подчинялись.
Но денег явно не хватало. Нужно зарабатывать — нанять наставников, пусть девочки учатся боевым искусствам.
А тем временем стариков, которых вывели из двора, понесло к главе деревни — требовать справедливости.
Но глава лишь махнул рукой: «Вы же старшие!» — и послал за родителями Хуцзы. Что он им сказал — неизвестно, но те тут же забрали сына к себе и больше не позволяли ему жить со стариками.
Когда солнце клонилось к закату, вернулся Лу Яньчжи. Услышав в деревне, что дед с бабкой устроили скандал, он с порога извинился перед Хайдан и детьми:
— Это моя вина.
— В чём твоя вина? Ноги у них свои — хотят, приходят. Ты разве мог их остановить? Как насчёт дома? — Хайдан прекрасно понимала, кто враг, а кто друг, и не собиралась винить мужа.
Лу Яньчжи достал документы на дом и протянул ей:
— Готово. Завтра схожу, приведу всё в порядок, и можно переезжать.
Хайдан раскрыла документы и убедилась, что, как и ожидалось, владелицей указана она сама.
Спрятав бумаги, она сказала:
— Не надо ждать до завтра. У нас и вещей-то немного. Сегодня вечером соберёмся и завтра утром переедем. За домом пусть присмотрит мать А Дуна и другие.
— Так срочно? — удивился Лу Яньчжи. Ведь сегодня днём многие приходили помогать Хайдан делать квашеные овощи из принесённых продуктов.
— Решено. Я с детьми соберусь, а ты скорее иди к заведующему уездной школы — договорись насчёт учёбы. Это важнее всего.
Её тон не терпел возражений.
Лу Яньчжи хоть и посчитал это поспешным, но понял: Хайдан хочет как можно скорее избавиться от приставаний семьи Лу и Цюй. Поэтому кивнул в знак согласия.
Девочки, узнав, что переезжают в город и притом так быстро, были поражены. Они побежали прощаться с друзьями, а потом вернулись помогать родителям собирать вещи.
Кроме нескольких смен одежды, брать было нечего.
На следующее утро, после завтрака, вся семья села на попутную телегу и отправилась в уездный город.
Новый дом оказался именно таким, как описывал Лу Яньчжи: торговое помещение спереди — в отличном месте, а во дворе — просторно, светло и тихо.
Главное — во дворе был колодец, так что не нужно будет таскать воду издалека.
Хайдан торопила мужа идти в уездную школу к заведующему, но, заметив, что он собирается надеть своё выстиранное до дыр длинное платье, остановила его:
— Погоди.
Она порылась в узелке и вытащила новое длинное платье:
— Мои руки не очень, заказала у мастера. Переоденься. Ты же учёный человек — должен соблюдать приличия.
Лу Яньчжи сам не придавал значения своему поношенному одеянию, но, получив от жены новую одежду, почувствовал искреннюю благодарность.
— Спасибо.
Пусть она и не шила его сама, но сумела подготовить так быстро — значит, действительно думает о нём.
Он не мог точно описать свои чувства, но новое платье сидело на нём удивительно удобно.
Когда он уже собирался выходить, Лу Яньянь догнала его и протянула небольшую коробочку:
— Мама велела передать тебе это.
Он открыл — внутри лежали несколько благовонных пилюль. Тут же понял, насколько Хайдан заботится о нём.
Она приготовила для него гораздо больше, чем просто одежду.
* * *
На самом деле, всё это было излишне. Заведующий школой давно уже посылал людей уговаривать Лу Яньчжи вернуться к учёбе.
Тот, конечно, согласился бы, но не знал, кому оставить детей с Хайдан.
Поэтому его приход в уездную школу был для заведующего радостью.
Лу Яньчжи взглянул на коробочку в руке и слегка улыбнулся. Спрятав её, он сказал дочери:
— Папа понял. Дома слушайся маму.
Глаза Лу Яньянь сияли, как лунные серпы:
— Папа, хорошо учись! Мы с сестрой сами позаботимся о маме.
Хайдан в это время убирала комнаты. Увидев, что дочь задержалась, Лу Яньянь тут же побежала помогать.
Так как в доме не было ничего, они быстро прибрались, после чего Хайдан повела девочек покупать посуду, заказала постельное бельё и велела доставить всё прямо домой. Затем отправилась за продуктами, чтобы приготовить обед.
В уездной школе всё прошло так, как и ожидал Лу Яньчжи: заведующий был рад видеть такого талантливого ученика. Он надеялся, что тот однажды сдаст экзамены и прославит школу.
А уж подарок с благовонными пилюлями пришёлся как нельзя кстати — заведующий был человеком утончённым. К тому же он слышал, что новый чиновник господин Фу купил у жены Лу Яньчжи рецепт благовоний. Значит, слухи правдивы: эта купленная невеста действительно хочет наладить жизнь, иначе как бы муж смог вернуться к учёбе?
Раньше заведующий считал Хайдан злой ведьмой, которая тянет Лу Яньчжи вниз, и питал к ней сильную неприязнь.
Вернувшись домой, Лу Яньчжи услышал, как дочери вздыхают во дворе:
— В городе всё стоит денег! Даже дрова платные, а уж про лук и говорить нечего. В деревне лучше: всё в огороде растёт, а дрова — с горы принеси.
Лу Ваньвань кивнула:
— Да, скоро все мамины деньги кончатся. Может, нам тоже заработать?
Лу Яньчжи подумал: их опасения не напрасны. Надо узнать, разрешат ли ему в свободное время подрабатывать. Всю тяжесть нести одной Хайдан — неправильно.
Хайдан, увидев его в окне кухни, выглянула:
— Ну как? Всё прошло гладко?
— Завтра утром начну. Раз в десять дней два дня отдыха.
(Хотя заведующий намекнул, что в эти дни Лу Яньчжи должен приходить к нему, чтобы наверстать упущенное. Но мужчина решил пока не рассказывать об этом Хайдан — хотел сам подзаработать.)
Услышав это, Хайдан наконец перевела дух:
— Отлично. Сходи, застели постели в комнатах. Продавцы оказались расторопными — едва я вернулась с рынка, как они уже всё привезли.
Лу Яньчжи согласился. Когда он закончил, девочки тут же усадили его мыть руки и звать к столу.
На обед были обычные домашние блюда, но для троих за столом это были настоящие деликатесы. Обед — самое счастливое время суток, когда вся семья собирается вместе.
Лу Яньянь не удержалась и предложила:
— Мама, на этой улице ведь нет ни одного места, где можно поесть. А школа папы совсем рядом! Может, откроем маленькую столовую?
Идея была отличной. Сегодня Хайдан тоже заметила: еды поблизости действительно не было.
Но столовая — дело хлопотное. Большинство учеников уездной школы — из бедных семей. У них вряд ли найдутся лишние деньги на еду вне дома. Те, у кого есть средства, давно бы уехали учиться в префектурскую академию.
Значит, даже если клиенты будут, прибыли особой не получишь.
Лу Яньчжи тоже возразил:
— Столовая — не так просто. Тебе одной не управиться, да ещё и за девочками присматривать.
Так вопрос и остался без решения.
http://bllate.org/book/7388/694692
Готово:
