Она погрязла в воспоминаниях и самобичевании, не в силах выбраться. Ей и в голову не приходило, что выжить в одиночку окажется такой мукой. Даже упорно стараясь стереть из памяти тех людей, даже намеренно забывая их — боль не уменьшилась ни на йоту. Как бы она ни пыталась справиться с собой, она всё равно считала, что на ней лежит часть вины за их гибель.
Со временем она поняла, что своим состоянием причиняет вред и врачу, и стала активнее сотрудничать. Сама вернув себе рассудок, она принялась притворяться нормальной. Возможно, она и вправду оставалась нормальным человеком — просто не хотела сталкиваться с правдой и всё это время бежала от неё.
Администрация университета предложила ей взять академический отпуск. Она не возражала, но попросила разрешения съездить в общежитие за своими вещами. В пустой комнате, когда она методично складывала вещи, вдруг зазвонил телефон. Незнакомый номер… Ей показалось странным, что кто-то вообще может звонить этой «чумной», но она всё же ответила.
Это оказался курьер.
Но кто мог прислать посылку такой жуткой сумасшедшей?
Она горько усмехнулась и лишь теперь удосужилась взглянуть на информацию на посылке.
— Бах!
От неожиданности она выронила посылку. На накладной чётко значилось имя, которое она знала лучше всего на свете — отправитель: Лань Чжу. Адрес же был совершенно незнакомый; Лань Чжу никогда не упоминала его.
Не раздумывая и не пытаясь взять себя в руки, она расплакалась от радости и принялась вскрывать посылку с рекордной скоростью.
Внутри оказался совсем крошечный предмет, но упакован он был очень тщательно — будто отправитель обёрнул его во множество слоёв защитного материала. Распаковав всё, она увидела, что предмет меньше её ладони — нечто похожее на нефрит, герметично запаянное в пластиковый пакет.
Даже сквозь пакет она ощутила ледяной холод этого «нефрита», проникающий прямо в кости. Неужели это и вправду нефрит? Лэн Шуйсинь сомневалась: она никогда не видела ничего настолько чисто-голубого и в форме сердца.
Она раскрыла пакет и положила «нефрит» на ладонь, чтобы рассмотреть поближе.
В тот же миг по её руке пробежал ледяной холодок. Пока она ещё соображала, что происходит, голубой «камень» словно растаял, превратившись в воду, и исчез в её ладони, не оставив и следа.
Как ни старалась, она больше не могла найти его. Если бы не накладная, она подумала бы, что всё это ей привиделось.
Ага, накладная! Там ведь есть адрес и телефон!
Догадавшись об этом, она торопливо набрала номер с накладной.
Позвонив несколько раз, наконец дождалась ответа.
На том конце провода раздался голос пожилой женщины.
— Алло, тётя, здравствуйте. Меня зовут Лэн Шуйсинь. Так получилось, что я только что получила посылку, возможно, от моего однокурсника. На накладной указан этот номер, поэтому я и позвонила.
— Лэн Шуйсинь? Ах да, да… Сяо Кэ упоминал тебя. Ты говоришь, он тебе что-то прислал?
Голос тёти звучал странно — будто она ей не верила.
Но… Сяо Кэ? Разве не Лань Чжу? Лэн Шуйсинь нахмурилась, но не стала уточнять:
— Да, сегодня получила. Просто мы давно не общались, и у меня нет его номера, поэтому я позвонила по тому, что был на накладной. Вы не могли бы передать ему трубку?
На другом конце повисла долгая пауза. Наконец женщина ответила приглушённым, полным подавленных рыданий голосом:
— Я бы и рада… Но мой сын уже умер…
Значит… Лань Чжу всё-таки погибла?
Лэн Шуйсинь мрачно подумала об этом и уже собиралась утешить женщину, как вдруг услышала нечто жуткое:
— Он умер полгода назад, а его телефон я до сих пор храню. Спасибо, что хоть ты вспомнила о нём. Но насчёт посылки… я правда ничего не знаю.
Полгода…
Лэн Шуйсинь, даже в самые тяжёлые времена, помнила, сколько прошло дней. С тех страшных событий минуло максимум два месяца — никак не полгода.
Если Лань Чжу умерла полгода назад, то кто тогда был рядом с ней всё это время? Призрак?
Что-то здесь не так… Отбросив печаль, Лэн Шуйсинь осторожно спросила:
— Тётя, давайте уточним: как звали вашего сына?
— Кэ Линь. Ты разве не знала? — в голосе женщины прозвучала настороженность.
— Просто на накладной написано «Лань Чжу»…
Всё становилось всё загадочнее.
Полные надежды и сомнений, они договорились о встрече. К её удивлению, место встречи оказалось домом тёти — тем самым адресом с накладной.
Там она увидела фотографию покойного Кэ Линя: лицо было точь-в-точь как у Лань Чжу, разве что без её особой харизмы. Но фотографии редко передают характер. После долгого разговора, полного недоговорок, она так и не получила ясного ответа и решила, что кто-то просто разыгрывает её. Связь между Лань Чжу и Кэ Линем оставалась загадкой. Женщина также заверила, что у Кэ Линя не было братьев. При этом выражение её лица явно изменилось — стало настороженным и холодным.
Чтобы не вызывать подозрений, Лэн Шуйсинь ушла ни с чем.
Прямо у выхода из дома ей показалось, будто в переулке мелькнуло что-то странное. Она резко обернулась — но там никого не было. Покачав головой, она медленно пошла к автобусной станции и заняла место в зале ожидания. До отправления ещё было время, и она закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вокруг внезапно поднялся шум. Она открыла глаза и увидела нечто жуткое.
На белой стене зала висел странный экран. А на экране…
Чёрный щенок, стоя на задних лапах, стучал по доске!
На доске было исписано множество строк, но взгляд Лэн Шуйсинь сразу приковали четыре слова вверху: «Передавай голову по кругу»!
Неужели это сон?
Почему кошмар начался снова?
Лэн Шуйсинь пошатнулась и рухнула обратно на скамью.
Болезненные воспоминания хлынули на неё, и она, схватившись за голову, перестала замечать окружающих.
Окружающие тоже не обращали на неё внимания — все были вынуждены слушать, как чёрный щенок объяснял правила новой игры «Передавай голову по кругу».
На этот раз правила изменились: последний, у кого окажется голова, не будет выступать с талантом, а сразу умрёт. И масштаб стал другим: в игре участвовали более ста человек в зале ожидания, включая Лэн Шуйсинь.
Что делать теперь?
Снова добровольно стать барабанщиком?
Но тогда она косвенно убьёт ещё сто невинных людей?
Нет, нельзя. Таких воспоминаний больше не должно быть.
Она уже убила всех, кого знала. Больше она не хочет повторять это. Она потратила столько времени, чтобы хоть немного освободиться от гнетущей вины — ещё один раз она точно не выдержит.
Но разве можно просто отказаться от жизни, которую она выкупила ценой стольких жизней?
Лэн Шуйсинь понимала: не сможет. Даже в прошлый раз, в самый последний момент, она не считала, что её жизнь стоит того, чтобы её бросить.
Однако сейчас она устала. Она больше не хотела мериться умом с этими монстрами. Она начала пятиться назад, пытаясь затеряться в толпе и выиграть время, чтобы найти идеальное решение, которого не нашла в прошлый раз. Но толпа не дала ей спрятаться. Люди в панике передавали голову щенка, и вскоре она оказалась в руках Лэн Шуйсинь. Та мгновенно швырнула её прочь, как раскалённый уголь.
Именно в этот момент барабанный бой прекратился. Голова ещё летела в воздухе, и человек, который должен был её поймать, услышав внезапную тишину, испугался и отдернул руку. Голова упала на пол.
Впервые за всю историю игры барабан замолк, а голова оказалась ни у кого!
Наступило наказание, которого никто не видел в прошлый раз — полное уничтожение всех участников. Те, кто уже сталкивался с силой и жуткой природой чёрного щенка, впали в ужас, ярость и ненависть.
Все обвинения обрушились на Лэн Шуйсинь и того парня, который не поймал голову. Парня, судя по всему, уже сильно избили. А её, как женщину и не прямую виновницу, пока не трогали слишком жестоко.
Однако толпа вытолкнула её вперёд, надеясь, что чёрный щенок казнит только их двоих и пощадит остальных. Она не могла винить их за такой выбор, но ей было больно: снова эти проклятые монстры играют с людьми, как им вздумается.
Чёрный щенок зловеще согласился на их просьбу, но не сказал, что простит остальных.
Тем не менее, люди продолжали питать иллюзии и почтительно расчистили площадку для казни.
Так Лэн Шуйсинь и избитый почти до смерти парень оказались в центре пустого пространства, ожидая приговора.
Видимо, её внешность снова сыграла роль: чёрный щенок лишь взглянул на неё и тут же повернулся, чтобы убить второго. Это одновременно напугало и прояснило ей ситуацию: раз щенок не откусил голову, скорее всего, всех здесь ждёт полное уничтожение.
И её — тоже.
Её «привлекательность» имела свои пределы. Чёрный щенок быстро подошёл к ней, уставился на её шею и пустил слюни, смешанные с кровью. Она понимала: этот щенок куда кровожаднее того енота. Он смотрел на свою жертву с таким возбуждением, будто уже предвкушал убийство.
— Сделай это быстро, — тихо сказала Лэн Шуйсинь, не пытаясь бежать или сопротивляться. Она просто закрыла глаза, не желая видеть отвратительную морду чудовища.
Внезапно она вспомнила слова того енота. Он говорил, что ненавидит собак. Неужели он имел в виду именно этого щенка? Если да, то этот щенок и правда мерзок.
От этой мысли она немного расслабилась, страх стал не таким острым. Теперь она просто ждала неминуемой, ужасной смерти.
Раз… два… три… Э? Почему ничего не происходит? И откуда вдруг подул ветерок?
Лэн Шуйсинь осторожно открыла глаза и увидела перед собой спину человека — мужчина в чёрном плаще стоял, загораживая её от щенка и смотря на него сверху вниз.
Щенок смотрел на мужчину с благоговейным страхом и даже поклонился.
— Её оставь мне. Остальных можешь убрать, — холодно произнёс мужчина, и в его голосе звучала жестокость.
Значение слова «убрать» в такой ситуации было очевидно. Щенок с готовностью выполнил приказ, и вокруг раздались отчаянные крики.
— Пойдём отсюда. Здесь слишком шумно, — сказал мужчина, наконец повернувшись к Лэн Шуйсинь.
Она с любопытством уставилась на его лицо — и разочаровалась. Он был весь в чёрном, а лицо скрывала чёрная маска, закрывающая всё, кроме красивых губ. Через прорези маски она видела, как его глаза пристально смотрят на неё.
Странно, но эти глаза казались ей знакомыми. Так близко, будто смотрят прямо в душу, но при этом — как будто видят что-то далёкое, недоступное. Он смотрел на неё, но, возможно, сквозь неё — на что-то иное. Что бы он ни думал, она не могла этого прочесть.
Такой взгляд напомнил ей первый взгляд Лань Чжу. Тогда она находила его загадочным и интересным, но сейчас, глядя на этого таинственного незнакомца, она чувствовала лишь страх.
— Кто ты? — спросила она, питая смутную, почти невозможную надежду, позволяя ему вести себя в более тихое место. Его рука была ледяной, и от прикосновения её пробирало дрожью.
Эта рука была похожа на руку мертвеца — без единого намёка на тепло, будто напоминая, насколько жесток этот человек.
— Хотя я скоро покину этот мир, ты уж слишком быстро меня забыла. Мне будет обидно, — вдруг сказал он, и его голос стал менее суровым, — ведь я специально прислал тебе посылку перед уходом!
http://bllate.org/book/7387/694617
Готово:
