И всё же она верила лишь потому, что знание «Лань Чжу» подсказывало ей: та действительно могла отдать мужчине две капли своей крови. Признаться, в этом крылась жестокая ирония.
Дальше всё пошло гладко. Лэн Шуйсинь добровольно позволила мужчине взять у неё кровь и обменялась с ним всей информацией. В ответ он сдержал обещание: полностью передал ей Ланьюань и раскрыл способ его применения, который до сих пор держал в тайне:
— «Лань Чжу» сказала, что её кровь дарует жизнь и силу. Что именно означает эта сила, я должен был сам домыслить. Позже я понял, что стал намного сильнее — ровно настолько, насколько она была сильна, когда остановила машину. Но…
Мужчина осёкся, давая понять, что дальше говорить не станет. Лэн Шуйсинь сразу всё поняла и не стала допытываться, лишь кивнула:
— Ясно. Буду осторожна.
Если «Лань Чжу» оставалась той самой, которую она знала, то Лэн Шуйсинь слишком хорошо понимала её. Каждое слово, которое та специально произносила, было продиктовано почти болезненной точностью. Значит, и фраза о «силе, которую нужно домыслить», наверняка имела глубокий смысл. Просто пока она не решалась проверить это на себе и не осмеливалась строить догадки.
Тот страшный человек заслуживал самого осторожного к себе отношения. Один неверный шаг — и всё пойдёт прахом. Она даже начала подозревать, что те две капли крови, которые «Лань Чжу» отдала, изначально были ловушкой.
К сожалению, теперь всё это уже не имело для неё значения. В этом мире она сделала всё, что могла. Её первоначальное желание помочь низшим после тщательного анализа отношения высших окончательно растаяло. Единственное, чему она ещё могла помочь, был Сяо Ци.
Сяо Ци всё это время молча наблюдал за ней издалека, заботливо улаживая все её дела, будто и вправду считал её своей госпожой. Однако за всё это время он так и не объяснил своего предательства — возможно, из-за чрезмерного стыда или потому, что чувствовал себя слишком виноватым перед Лэн Шуйсинь, чтобы находить слова.
Как же можно было игнорировать этого ребёнка, смотрящего на неё с такой жалостью?
В день, когда она решила уйти, она никого не пожелала видеть, кроме него одного.
— Полагаю, ты уже узнал, что я не высшая, — сказала она, заметив, как Сяо Ци собрался возразить, и подняла красивый указательный палец, призывая к молчанию. — Я также знаю, что предал меня ты только потому, что тот мужчина ввёл тебе синюю кровь. Хотя из-за этого мой план изменился, Ланьюань я всё равно получила. И он разрешил мне использовать его свободно. Поэтому я хочу дать тебе выбор.
Сяо Ци растерянно смотрел на неё и робко спросил:
— Какой выбор?
— Ланьюань действительно может сделать тебя высшим. Но став высшим, ты больше не сможешь выходить на солнце и будешь вынужден питаться кровью своих бывших товарищей-низших. Сейчас я передам тебе Ланьюань, и ты сам решишь: быть тебе высшим или остаться низшим.
Это было условие её договора с тем мужчиной — никому не раскрывать правду о системе «Нового мира» и Ланьюани. Но она не могла игнорировать жажду Сяо Ци стать высшим.
— Лэн… я… — запнулся Сяо Ци. Мечта всей его жизни была прямо перед ним, но слова Лэн Шуйсинь заставили его колебаться. — А ты как думаешь, что мне выбрать?
Лэн Шуйсинь смотрела на этого мальчика, которого сама вырастила и опекала. В его глазах светилась надежда на будущее — он явно хотел стать высшим. Но… если всё обстояло так, как она подозревала, то этот путь вряд ли был благим.
— Я бы хотела, чтобы ты остался низшим, — сказала она мягко, — но свободным низшим. Я не в силах освободить всех низших, но ради одного тебя, думаю, тот мужчина согласится.
Сяо Ци, похоже, остался недоволен её ответом. Его кулаки сжались, он явно боролся с сомнениями и внутренними противоречиями. Наконец, он расслабился и с облегчением произнёс своё решение:
— Подумав хорошенько, я понял: быть единственным высшим — это эгоистично. Я останусь низшим и постараюсь спасти своих товарищей.
— Ты что, собираешься поднять бунт? — обеспокоенно спросила Лэн Шуйсинь, погладив его по голове.
— Нет… Я пока не знаю, как именно это сделать, но постараюсь найти мирный путь к их спасению, — ответил Сяо Ци, уже без колебаний. Он поднял голову и подарил Лэн Шуйсинь широкую, солнечную улыбку.
Такой оптимист… Действительно, ещё ребёнок. Но, пожалуй, именно дети способны подарить этому миру последние проблески радости.
— Делай, что можешь, — сказала Лэн Шуйсинь напоследок. Она не верила в его мечты. По её мнению, этот мир уже давно вступил в «Тупик для живых», просто большинство об этом ещё не знало.
— Передай это письмо тому мужчине. В конце я тоже дала ему два варианта. Спроси, выбирает он первый или второй. Хотя я уже не услышу ответа, всё же любопытно знать, — добавила она в самом конце, не удержавшись от вмешательства, и тут же вздохнула.
Сяо Ци ничего не понял, но послушно повернулся и пошёл передавать письмо. В тот самый момент, когда он отвернулся, Лэн Шуйсинь активировала устройство для перемещения. Ветер разнёс её последние слова в этом мире:
— Хотя лично я думаю, он выберет второй.
Сяо Ци не посмел заглянуть в письмо и передал всё дословно мужчине. Тот, однако, оставался человеком без чувства безопасности и вновь ввёл Сяо Ци синюю кровь, чтобы убедиться в правдивости его слов, лишь после чего распечатал конверт. Письмо было написано в спешке — много связанных штрихов, но каждое слово оставалось точным:
«Когда ты читаешь это письмо, я уже ушла. Раз уж мы сотрудничали, я решила дать тебе совет. Не думаю, что „Лань Чжу“ просто бросит этот мир без внимания. Не верю и в то, что показатель 90% на устройстве для перемещения служит лишь для отображения прогресса. Моя кровь уже у тебя — решай сам, как её использовать. Если ты применишь её для спасения мира, вполне вероятно, что прогресс „Нового мира“ начнёт снижаться. А „Лань Чжу“, скорее всего, почувствует это изменение.
Увеличение прогресса её устроит, но его снижение, боюсь, заставит лично прийти проверить и вмешаться. Поэтому тебе нужно выбрать: первый вариант — продолжать использовать мою кровь для создания новых, пригодных в пищу низших, поддерживая будущее этого мира, но рискуя вызвать гнев „Лань Чжу“. Ты лучше меня знаешь, насколько она опасна. Второй вариант — выпить мою кровь самому, сделать вид, что ничего не произошло, и вместе с этим миром спокойно двинуться к концу. Но перед самым финалом дай, пожалуйста, всем высшим и низшим последнюю свободу и возможность устроить прощальный праздник. Уверена, ты справишься».
Мужчина долго читал письмо и долго размышлял. Когда он наконец поднял голову, то заметил, что Сяо Ци всё ещё стоит на месте, выполняя его приказ, и уже измучен. Это зрелище его позабавило, и он впервые за долгое время почувствовал желание проявить заботу к этому счастливчику.
— Сяо Ци, ты ведь выбрал быть низшим, верно?
— Да. Лэн также велела спросить, какой вариант выбираешь ты, — с трудом, но твёрдо произнёс Сяо Ци, преодолевая и физический, и душевный дискомфорт.
— Она уже ушла и не услышит моего ответа. Так что нет смысла рассказывать тебе, — резко отказался мужчина. Но, увидев растерянность на лице мальчика, немного смягчился: — Однако могу сообщить тебе одну хорошую новость: я решил отменить закон, по которому старых низших убивают.
— Правда? — Сяо Ци был поражён, но всё же засомневался. — А другие высшие согласятся?
— Согласятся, — загадочно улыбнулся мужчина. Мальчик ничего не понял, но испугался его странного выражения лица и быстро вышел.
А мужчина снова достал письмо и начал вдумчиво перечитывать его.
Синяя кровь других высших делает низших послушными. Но разве его собственная кровь не даёт того же эффекта? Ведь он — первый вампир, а все прочие высшие стали таковыми лишь благодаря его крови. Значит, он может контролировать и их, причём даже без повторного введения своей крови.
Просто он никогда не хотел быть скучным диктатором и не желал, чтобы другие боялись его — поэтому никогда не пользовался этой возможностью…
«Уверена, ты справишься».
Прочитав эту фразу, мужчина вновь не мог не восхититься: эта женщина была чертовски умна — настолько, что видела его насквозь.
Она, должно быть, давно всё поняла, но знала, что это его предел, и не использовала это как рычаг давления. Однако, уходя, она всё же упомянула об этом, надеясь хоть в последний момент выторговать для низших немного свободы.
Ему очень нравилась такая женщина: добрая, разумная, умная, прекрасная — и не только внешне.
Жаль только, что даже самая совершенная женщина в столкновении с «Лань Чжу» вряд ли найдёт хороший конец. Она, вероятно, тоже это понимала и поэтому была уверена, что он выберет второй вариант.
Ведь она видела его насквозь. Вся его внешняя благородность — лишь маска и оправдание. На самом деле он хочет сохранить этот мир исключительно ради собственного комфорта как высшего. Даже если мир обречён, до самого конца он будет цепляться за свой статус. Всегда стремился быть в выигрышной позиции и терпеть не мог неопределённости.
Лучше уж следовать привычному порядку, наслаждаясь своим превосходством, чем рисковать, используя кровь Лэн Шуйсинь для спасения мира и тем самым навлекая на себя «Лань Чжу».
К тому же, если он может контролировать других высших через кровь, не значит ли это, что и «Лань Чжу», давшая ему кровь, тоже может контролировать его? Он не осмеливался проверять это. Возможно, именно поэтому Лэн Шуйсинь и отказалась сразу становиться бессмертной? Хотя… она ведь уже получала кровь «Лань Чжу»… Он невольно забеспокоился за её судьбу и заинтересовался их прошлыми связями.
Как бы он ни выбрал, этот мир уже в «Тупике для живых». Он не возражал устроить низшим последний праздник и даровать им свободу — в знак благодарности за предостережение Лэн Шуйсинь.
Этого… она, вероятно, тоже ожидала?
Мужчина закрыл глаза и горько усмехнулся: в каком-то смысле она была такой же страшной, как и та «Лань Чжу»…
— Ха-ха, ты проиграла! — Лэн Шуйсинь ещё помнила, как однажды в общежитии девушки радостно смеялись, все разом указывая на неё.
— Правда или действие? — спросила составительница правил, сдерживая смех.
Если бы можно было вернуться, она бы, конечно, выбрала «правду». Но Лэн Шуйсинь, погружённая в воспоминания, ясно понимала: это воспоминание — словно далёкий сон, его уже не изменить. Она даже не могла вспомнить имена всех своих соседок по комнате.
Зато содержание «действия» помнила отчётливо: нужно было выбрать случайного человека из телефонной книги и признаться ему в любви, а правду о том, что это всего лишь игра, можно было сказать не раньше следующего дня.
— Конечно, можешь выбрать и девушку! — подсказала ей самая миниатюрная из подруг, предлагая сомнительный совет.
Лэн Шуйсинь лишь слегка улыбнулась и продолжила листать имена в телефонной книге. Для других это задание было простым, но для неё — настоящей дилеммой.
Не хвастаясь, можно сказать, что в университете она пользовалась огромной популярностью. Во-первых, благодаря выдающимся академическим успехам, во-вторых — из-за своей внешности. Она всегда знала, что обладает лицом, о котором мечтают все, но так и не поняла, почему именно оно производит такой эффект.
С детства почти каждый мужчина, увидевший её лицо, начинал испытывать к ней симпатию. Она думала, что популярность — это нечто само собой разумеющееся для каждого. Лишь однажды одна девушка обозвала её «лисой-соблазнительницей», и тогда она поняла: в мире есть и те, кто её не любит.
А те, кто любил, ценили лишь её внешность.
В университете всё было так же. Уже через месяц после поступления о ней заговорили. На форуме университета постоянно обсуждали её, но не её успехи в учёбе, а исключительно красоту. Все парни в этом вузе одинаково поверхностно восхищались ею только за внешность.
Можно было представить: сегодня она позвонит любому парню — завтра весь кампус узнает: «Чёрт, Лэн Шуйсинь призналась в любви XXX! Цветок факультета уже занят!»
А если она признается девушке, то будет ещё громче: «Шок! Девушки в восторге, парни в отчаянии — цветок факультета Лэн Шуйсинь влюбилась в девушку!»
От таких мыслей у неё разболелась голова. Ни один выбор не казался правильным. Оставалось лишь найти человека, который не станет распространять слухи. Желательно парня, который сразу же откажет ей по телефону.
http://bllate.org/book/7387/694605
Готово:
