Вскоре её ладони озарились слабым синим светом. Он собрался в узор, похожий на печатную плату, и мерцал, будто по коже текли живые искры тока.
Узор начал извиваться и переливаться, словно вода, беспрестанно меняя форму, пока наконец не превратился в строку синих знаков:
«Прогресс „Нового мира“: 90 %».
Лэн Шуй не отводила глаз от этого зловещего сияния и тоже замерла на цифре «90 %».
Действительно, это устройство для перемещения принадлежит системе «Нового мира». Она молча размышляла, глядя на надпись у себя на руке.
И впрямь — раз уж предмет был подарен тем самым ненавистным человеком, он наверняка связан с системой «Нового мира». Просто тогда она не успела отказаться: тот камень, похожий на нефрит, уже растаял в её ладони и проник внутрь тела, так что выбросить его было невозможно.
Позже, совершенно случайно, она обнаружила, что с помощью этого артефакта можно вызывать надписи и совершать переходы между мирами. С тех пор началась её борьба против системы «Нового мира», уничтожившей родной мир.
Что именно означает «прогресс „Нового мира“», Лэн Шуй не знала. Однако, сопоставив прежние данные, текущую информацию и логику самой системы, она пришла к выводу: цель системы — распространить ужас по всем мирам. Значит, этот показатель, скорее всего, отражает степень проникновения ужаса.
В прошлом мире, куда она попала, система «Нового мира» ещё не действовала — надпись вообще не появлялась. Даже в тех мирах, где система уже вторглась, прогресс никогда не превышал двадцати процентов. А теперь внезапно — девяносто! Это означало, что данный мир почти полностью захвачен.
Только теперь у Лэн Шуй появилось время поднять глаза и осмотреться.
Как должен выглядеть мир, на девяносто процентов поражённый вторжением ужаса? Даже если не считать полного уничтожения Земли, здесь наверняка должны были быть разрушенные здания, увядшая растительность и пустынные улицы. Но что же происходит перед её глазами?
Если бы она не знала наверняка, что этот мир уже захвачен системой «Нового мира», она бы ни за что не поверила, что находится в мире ужаса.
Где тут разрушенные здания? Всё вокруг дышало атмосферой уютного городка; многие строения выглядели даже очень новыми и прочными, без малейших следов разрушения.
Увядшая растительность?
Лэн Шуй подошла к цветочной клумбе у обочины и осторожно коснулась белого цветка. Он был свежим, сочным, полным жизни, а на лепестках ещё блестели утренние капли росы, прижавшиеся к зелёным листьям.
Пустынные улицы?
Хотя на дорогах действительно не было ни души, из окон и балконов домов явственно чувствовалась повседневная жизнь — никак нельзя было сказать, что здесь царит запустение.
Всё вокруг выглядело как идеальный, благоустроенный городок.
Лэн Шуй неторопливо шла по улице, размышляя и одновременно настороженно следя за окружением.
Неужели я ошиблась? Может, система «Нового мира» ещё не полностью вторглась в этот мир? Или, наоборот, вторглась, но эта территория пока осталась нетронутой?
Она снова взглянула на правую ладонь — там уже не осталось ни следа. Однако стоило ей только захотеть, как надпись «90 %» вновь возникла, хотя пояснений к ней так и не появлялось.
«Если использовать это устройство для перемещения, оно отправит тебя в мир, уже захваченный системой „Нового мира“, или в тот, куда система вот-вот проникнет». Эта информация досталась ей нелегко, и ошибки в ней быть не могло.
В предыдущем мире именно благодаря этим сведениям она предположила, что вторжение неизбежно, и с помощью устройства нашла заранее заданное место. Отсутствие надписи означало, что вторжение ещё впереди; её появление — что оно уже произошло.
Это должно быть верно.
Значит, проблема, скорее всего, в моём восприятии.
Лэн Шуй вновь укрепилась в своём решении и стала ещё внимательнее всматриваться в окружение. И лишь с таким настроем она наконец заметила странность.
Здесь, точнее — в этом месте, было чересчур тихо.
За все свои путешествия по мирам она убедилась: распорядок жизни людей везде примерно одинаков — днём работают, ночью отдыхают, и даже временные рамки совпадают почти дословно.
Следовательно, и в этом мире должно быть так же. Но почему тогда в светлое время суток она не видит ни одного человека?
Может, все погибли?
Это был самый очевидный вывод.
Однако нигде не было ни тел, ни пятен крови, ни надгробий. Тишина здесь была настолько полной, что казалась умиротворяющей, а воздух — насыщенным ароматом цветов и свежестью зелени. Ни в одном из городов других миров она не чувствовала такого сладковато-чистого воздуха.
Всё вокруг напоминало райский уголок.
Она взглянула на рассветный свет и решила, что, возможно, сейчас слишком рано: люди просто ещё не проснулись. Если немного подождать, наверняка кто-нибудь появится. Кстати, сколько же сейчас времени?
Лэн Шуй уселась на общественную скамейку у обочины и достала свой телефон.
Это был тот самый аппарат из её родного мира. В других мирах он утратил возможность связываться с людьми из прошлого, но всё остальное работало нормально. Самое удивительное — время на нём автоматически подстраивалось под текущий мир, а не оставалось фиксированным на моменте её ухода.
Например, когда она покинула родной мир в 2018 году, на экране отображалась именно эта дата. А в предыдущем мире время на телефоне неожиданно повернуло вспять — до 2008 года, полностью синхронизировавшись с местной эпохой.
Значит, и здесь телефон должен показывать актуальное для этого мира время.
И это время…
Она не сразу поверила своим глазам.
8 апреля 2113 года, 5:30 утра.
Лэн Шуй перечитала несколько раз, прежде чем убедиться: дело не в зрении и не в поломке телефона — просто этот мир находился в будущем. По её меркам, это был мир будущего.
Однако, оглядываясь вокруг, она не замечала никаких признаков футуристических технологий. Даже бельё сушили старомодным способом — на верёвках, натянутых между балконами. А рядом стоял банкомат Сельскохозяйственного банка Китая, выглядевший точно так же, как в её родном мире.
«Не зря говорят: Сельхозбанк — настоящая государственная компания. За столько лет логотип даже не изменился, и банк до сих пор процветает».
Знакомые детали немного успокоили Лэн Шуй. Она решила немного отдохнуть на скамейке и подождать, пока люди выйдут на улицы — тогда можно будет расспросить их.
Но как только она позволила себе расслабиться, накопившаяся за долгое время напряжённость обрушилась на неё, и она уснула прямо на скамье. Ей даже во сне казалось, что она спит уже очень долго. Наконец, собрав все силы, она открыла глаза — и сразу заметила, что клумба перед ней выглядит странно.
Через некоторое время она приподнялась и поняла: просто спала так долго, что непроизвольно завалилась набок.
Теперь ей не нужно было сверяться с часами — по жгучему солнцу над головой было ясно: прошло уже несколько часов. Прищурившись, она прикрыла глаза ладонью и взглянула на экран телефона: 11:41.
Выходит, она проспала до самого полудня.
Когда она встала, всё тело ныло от скованности и ощущалось промозглой сыростью.
Поднявшись, она тут же начала внимательно осматривать окрестности на предмет опасности.
Но, очевидно, она перестраховывалась. Даже в этот час вокруг по-прежнему не было ни единой души. Ни рестораны, ни магазины, ни продуктовые лавки, ни школы — всё закрыто, и ни одного человека.
Неужели сегодня какой-то особый день, когда все обязаны оставаться дома?
Поняв, что дальнейшее ожидание бесполезно, Лэн Шуй на мгновение колебнулась, а затем выбрала небольшой домик, который выглядел обитаемым, и с крайней осторожностью направилась к нему. У двери она тихонько постучала.
— Тук-тук, тук… — три раза подряд, но ответа не последовало. Повторив попытку, она получила тот же результат.
Тогда она собралась с духом и направилась к многоквартирному дому.
В этом здании, судя по всему, жили как минимум десяток семей. Если постучать во все квартиры, хоть одна должна откликнуться. Да и в такое время вряд ли можно кого-то побеспокоить.
Она усилила нажим и начала методично стучать, этаж за этажом, квартира за квартирой.
Страннее некуда: в целом доме, где проживало больше десятка семей, никто не открыл дверь и не издал ни звука. Тишина была пугающей.
Единственным результатом её обхода стало то, что в одной из квартир дверь оказалась незапертой!
Хозяева, видимо, либо вышли, либо просто забыли закрыть дверь. Когда Лэн Шуй постучала, створка чуть приоткрылась. Однако, несмотря на обстоятельства, она не могла просто ворваться внутрь — воспитание не позволяло. После нескольких безуспешных попыток постучать она ушла дальше, но запомнила расположение этой квартиры.
Теперь, когда возвращаться было бессмысленно, ей ничего не оставалось, кроме как войти в эту квартиру, пусть и без приглашения.
— Кто-нибудь дома? — спросила она, одновременно распахивая дверь и нащупывая выключатель света.
Но, не зная планировки, она так и не нашла его и включила фонарик на телефоне, чтобы осветить комнату.
Света было слишком мало, чтобы разглядеть обстановку, поэтому она сразу направилась к тому месту, где, судя по контурам, находились шторы, и быстро подошла к окну.
Прямо напротив штор стоял огромный диван. По свету от телефона Лэн Шуй определила, что он достаточно велик, чтобы на нём мог спать взрослый человек.
Проходя мимо, она невольно задела что-то ногой — раздался лёгкий звук. По ощущению, она, кажется, наткнулась на чью-то ступню.
С чувством вины она обернулась, но не стала сразу направлять луч телефона на диван, а в полумраке различила силуэт женщины, которая, похоже, ещё спала и не проснулась от её появления.
Поколебавшись, Лэн Шуй всё же продолжила движение и распахнула плотные шторы, полностью закрывавшие окно.
Яркий солнечный свет хлынул в комнату, мгновенно наполнив её светом и избавив от необходимости использовать слабый фонарик.
Лэн Шуй машинально обернулась, чтобы проверить состояние женщины на диване, — и увидела, как та начала дымиться под лучами солнца!
Затем на теле женщины вспыхнул яростный огонь, мгновенно охвативший и диван. Женщина, однако, не шевельнулась и не издала ни звука, будто не чувствовала ничего.
Лэн Шуй была потрясена. Она закричала, пытаясь разбудить её, но не осмеливалась подойти ближе. Оглядевшись в поисках воды или чего-нибудь, чтобы потушить пламя, она наконец сбегала в ванную, схватила ведро и вернулась.
Но к тому моменту на диване остались лишь чёрные следы от пожара. Женщины же не было и следа — даже костей не осталось…
Если бы Лэн Шуй не видела женщину собственными глазами, по одному лишь обугленному пятну она бы решила, что с самого начала горел только диван. Даже запах…
Она не знала, как пахнет горящий человек. Но, готовя мясо, она замечала специфический аромат сгорающих белков. Однако на этот раз такого запаха не было — только неприятное зловоние горящей обивки.
А ведь весь этот процесс, хотя она и не засекала время, занял не более десяти минут.
Может ли человек полностью сгореть за десять минут?
Более того, человеческие кости несгораемы — даже в крематории остаются костные останки. Здесь же даже от дивана осталась зола, а человек исчез бесследно, будто его и не было.
Всё это было противоестественно и, несомненно, относилось к сверхъестественному.
А сверхъестественные явления — это работа системы «Нового мира». По крайней мере, теперь у неё появилась хоть какая-то зацепка. Жаль только, что она даже не разглядела лицо той женщины — та исчезла так внезапно и ужасающе.
Что делать дальше?
Лэн Шуй спокойно закрыла дверь, наконец нашла выключатель в гостиной и включила свет, после чего тщательно задёрнула шторы: ей совсем не хотелось, чтобы кто-то увидел происшедшее и обвинил её в поджоге и убийстве.
Однако, усевшись на стул напротив дивана, она чувствовала себя крайне неловко: как незваная гостья, подозреваемая в краже, она не знала, как поступить в такой ситуации.
http://bllate.org/book/7387/694595
Готово:
