Мужчина сильно колебался. Если бы рядом никого не было, он, скорее всего, уже нажал бы «да». Ведь если уж выбирать кого-то одного из всех сотрудников компании на смерть, он ни за что не отказался бы от самого ненавистного человека ради того, чтобы пожертвовать кем-то невинным. Нажать «да» в этом случае не вызвало бы у него особого чувства вины. Но сейчас рядом были другие люди, и потому он всё же решил прикинуться добродетельным.
— Конечно, я его терпеть не могу, но убить его? Ни за что… — особенно когда все вокруг смотрят.
— Тогда выбирай «нет», — сказала Лэн Шуй, сразу уловив его нерешительность. Раз нельзя проверить сразу все три варианта, она решила предложить тот, чьи последствия кажутся наименее тяжёлыми. В то же время она пристально следила за счётчиком ходов под минным полем. Мужчина уже кликнул по одной клеточке, а ранее число шагов загадочным образом уменьшилось ещё на один — теперь на экране отображалось 152.
Мужчина напряжённо и осторожно нажал на «нет». Счётчик ходов тут же изменился: стало 151. Увидев это, Лэн Шуй, получив его согласие, быстро взялась за компьютер и отправила Гу Наню через DingTalk скриншот диалогового окна, одновременно набирая сообщение о том, как изменилось количество шагов.
Мужчина, наблюдая за её действиями, занервничал: если это уйдёт в общий чат, старые обвинения в его адрес всплывут снова, и вся история с Фан Юанем тоже будет вытащена на свет. Даже если он скажет, что выбрал «нет», поверят ли ему остальные? Что подумают о нём коллеги? Как станут себя вести в будущем? Правильно ли он вообще позволил Лэн Шуй это сделать?
Лэн Шуй, конечно, тоже это понимала. Заметив его тревожное и растерянное лицо, она снова положила руки на клавиатуру и быстро набрала новое сообщение для Гу Наня:
«Не выкладывай пока то, что я тебе прислала, в общий чат. Попроси следующего игрока не делать ход. Я сейчас подойду сама — обсудим план и… мои соображения».
Закончив писать, Лэн Шуй постаралась игнорировать благодарный взгляд мужчины и максимально быстро направилась к конференц-залу, где находился Гу Нань. Но было уже слишком поздно. Её сообщение опоздало всего на мгновение: следующий игрок, видимо, не дождался указаний от Гу Наня и в панике просто тыкнул куда попало.
И на этот раз он попал прямо на мину.
— Бум!
Лэн Шуй, идя по коридору, отчётливо услышала всплеск коллективного крика и громовой взрыв, раздавшийся одновременно со всех компьютеров.
Крики сыпались один за другим, но их полностью заглушил оглушительный звук детонации. Этот взрыв прозвучал в сердцах каждого, превратив всех в испуганных птиц, метавшихся в панике. Люди оглядывались по сторонам, боясь, что кто-то рядом уже погиб.
А ведь Кролик предупреждал: если нажмёшь на мину, игра не закончится — просто умрёт человек, и всё продолжится!
Лэн Шуй мгновенно развернулась и решила пока забыть о Гу Нане, чтобы найти жертву.
Раздался ещё один крик — но уже не общий, а локальный.
Он доносился из зоны группы B. Только там поднялся переполох. Остальные вокруг стояли оцепеневшие, будто парализованные. Зато на каждом компьютере теперь безостановочно звенели уведомления DingTalk, словно тревожные сирены, ещё больше усиливая общее беспокойство.
Все задавались вопросом: правда ли кто-то умер? И в то же время надеялись, что да — ведь тогда эта волна смертей завершилась, и до них очередь не дойдёт.
Многие потянулись вперёд или даже встали, чтобы разглядеть происходящее, но наткнулись на невидимую стену, которая не давала им двинуться дальше. Все взгляды теперь были устремлены на Лэн Шуй.
Только она одна могла свободно передвигаться в этом странном, ограниченном пространстве. Глядя на людей, которые смотрели на неё с надеждой, завистью или сложными чувствами, она впервые по-настоящему задумалась: почему именно она?
Ей вспомнилось прошлое. Это была уже не первая игра системы «Нового мира», в которую ей приходилось играть. Но раньше она всегда оказывалась в ней против своей воли. Лишь сейчас она сама пришла сюда и устроилась на работу именно в эту компанию.
Через особые каналы она узнала: система «Нового мира» вот-вот вторгнётся в реальный мир, и отправной точкой станет именно эта компания. Почему именно здесь? Без достаточной информации она не могла понять, поэтому просто быстро устроилась на работу и стала ждать: выбор места системой никогда не следовал логике, равно как и время вторжения.
Она думала, что придётся ждать очень долго. Но всего через месяц, буквально в день, когда она официально вышла на постоянную должность, система пришла. Возбуждение невозможно было сдержать. Мысль о том, что ей снова предстоит столкнуться с этой системой лицом к лицу, превратила весь страх в решимость и холодную сосредоточенность.
Но, очевидно, она всё ещё недостаточно хладнокровна. Она слишком самоуверенно решила, что может свободно двигаться лишь потому, что пришла из другого мира. Такое рассуждение было чересчур самонадеянным и наивным.
Система «Нового мира» сражается не с отдельным человеком, а со всем миром целиком. Эта гордыня уже исказила её суждения. Неужели теперь уже поздно осознать это?
Подумав о возможной жертве, Лэн Шуй похолодела внутри и посмотрела в сторону шума. Издалека она увидела круг крови. А в самом центре кровавого пятна продолжала сочиться свежая кровь.
Значит, он уже погиб…
Она замедлила шаг и осторожно подошла ближе.
Какой ужас…
Когда она наконец добралась до рабочего места погибшего, она мысленно подготовилась к худшему, но всё равно не смогла сдержать внутреннего вздоха при виде ужасающей картины.
Головы у него уже не было. На шее зияла кровавая рана с изорванными краями — одно лишь зрелище вызывало тошноту. Вся его рабочая зона была залита кровью самых разных оттенков тёмно-красного, и подступить ближе было невозможно.
Смерть начальника была столь неожиданной, да и сам он был таким мерзким, что Лэн Шуй почти не сожалела о нём. Но этот человек… Он был совершенно невиновен! Просто стал жертвой жестокой игры системы «Нового мира», просто не повезло — и теперь погиб так же ужасно, как и тот начальник?
Получил ли он хоть какое-то предупреждение о собственной смерти? Если нет, то, по крайней мере, ему не пришлось мучиться в ожидании конца. Смерть от взрыва головы происходит мгновенно — в этом, пожалуй, и есть единственное утешение.
Лэн Шуй легко представила себе, как его голова взорвалась, точно так же, как у начальника, и кровь брызнула во все стороны, словно фейерверк, обдав окровавленных коллег. Какой ужасный психологический шок испытали эти люди! Все дрожали, кричали, не могли взять себя в руки. Кто-то пытался выбежать, но ударялся в невидимую стену и получал ушибы или даже раны.
Некоторые девушки, не стесняясь, сидели на полу и рыдали.
Такую картину отчаяния и хаоса она видела не впервые, но каждый раз сердце сжималось от боли.
Она хотела утешить одну из плачущих девушек, но та лишь горько улыбнулась сквозь слёзы и с добротой сказала:
— Может, тебе лучше найти того, кто нажал на мину. Сейчас ей, наверное, хуже всех.
Действительно, что может быть мучительнее, чем осознание, что ты стал убийцей против своей воли?
Лэн Шуй взглянула на экран компьютера девушки и поняла, почему та так сказала: в личной переписке кто-то безостановочно спамил сообщения.
«Он правда умер?»
«Не может быть.»
«Я же не хотел, чтобы он умирал!»
«Ты меня разыгрываешь. Не верю.»
«Выходит, я теперь убийца?»
«Боже мой, почему именно я?»
На экране читалась вся гамма эмоций: вина, раскаяние, отчаяние, страх… Лэн Шуй сразу поняла: человек на грани безумия. Только поэтому она и обратилась к ближайшим к жертве сотрудникам с такими отчаянными вопросами.
— Где она? — даже ради того, чтобы изучить этого первого человека, нажавшего на мину, стоило пойти к ней.
— Её рабочее место — G1, — ответила девушка быстро и точно, словно ждала этого вопроса. Она даже показала направление. Её взгляд выражал всю надежду, которую она возлагала на Лэн Шуй.
Этот взгляд Лэн Шуй знала хорошо. Но теперь она не позволяла себе чувствовать лишнее давление из-за таких ожиданий.
G1 — первое место в группе G. Когда Лэн Шуй добралась до соседней зоны, она увидела свою цель: женщина склонилась над столом и беззвучно рыдала. Некоторые коллеги время от времени пытались её утешить, другие молчали, сохраняя сложное выражение лица, но большинство смотрели на неё с презрением и раздражением. У каждого свои мысли. И даже страх перед «минёршей» был вполне объясним.
Сама Лэн Шуй тоже задавалась вопросом: действительно ли она ничего не знала и просто случайно кликнула? Почему до неё никто не попадал на мину, а она — сразу? Не получила ли она какого-то скрытого намёка?
Однако, глядя на всхлипывающую сотрудницу, она замерла, протянув руку.
Она колебалась: стоит ли сейчас, ради скорейшего решения проблемы, прерывать её плач?
Ладно. Подождём немного, — решила Лэн Шуй и медленно убрала руку, чтобы не потревожить женщину.
Произошедшее уже послужило всем предостережением. Если раньше кто-то ещё сомневался, реально ли умирают люди, и воспринимал всё как обычную игру, то теперь каждый боялся нажимать дальше. Один неверный клик — и ты убиваешь коллегу. Один неверный клик — и ты становишься убийцей.
В такой панике никто больше не осмелится делать ход. Лэн Шуй уже не волновалась, что кто-то продолжит игру.
Если сотруднице нужно время, чтобы прийти в себя, Лэн Шуй даст ей это время и проявит доброту.
Сейчас Лэн Шуй была единственной, кто мог свободно передвигаться и утешать других. Она подошла к женщине и мягко погладила её по спине, пытаясь передать поддержку. Глядя на реакцию окружающих, она вдруг поняла, почему система «Нового мира» выбрала именно эту компанию.
Здесь слишком много людей, и все они слишком отчуждены друг от друга. Рабочие перегородки изолируют каждого от внешнего мира, от человеческого тепла. Даже без невидимых стен и без этой ужасной игры — разве кто-нибудь из коллег бросил бы работу, чтобы утешить плачущую девушку?
За месяц работы здесь Лэн Шуй видела лишь холодность и равнодушие. Все относились к офису как к арене конкуренции, где не место сочувствию.
Только Гу Нань был исключением. Он был таким тёплым и доброжелательным руководителем, что все тянулись к нему и искренне его любили. Поэтому Лэн Шуй никогда не скупилась на улыбки в его присутствии. Но именно общая холодность коллектива идеально подходила для этой игры. Возможно, в этом и заключалась причина выбора системы.
До седьмого игрока количество шагов уменьшилось всего на один. Если выбор «нет» уменьшает счётчик на единицу, значит, из первых шести человек пятеро выбрали «да» или предпочли смерть другого человека. Эти пятеро не пожелали никого щадить.
Какой страшный выбор сделало большинство! Продолжая игру, можно лишь подтверждать эту печальную статистику.
Эта игра прекрасно отражала атмосферу всей компании. А теперь, заглянув через плечо дрожащей женщины, Лэн Шуй увидела на её экране новое диалоговое окно. Там снова спрашивалось: если должен умереть один человек, кого она выберет — такого-то или другого?
Варианты по-прежнему: «да», «нет» и текстовое поле.
Неожиданно заметив, что имени Гу Наня среди кандидатов нет, она с облегчением выдохнула.
В этот момент женщина почувствовала заботу Лэн Шуй и, собрав все силы, приподнялась с помощью рук. Она посмотрела на красивое лицо Лэн Шуй, хотела что-то сказать, но вместо слов вырвались лишь новые всхлипы.
— Ничего не говори. Всё уже кончено, — Лэн Шуй нежно обняла её, но взгляд её оставался прикованным к экрану, где она холодно обдумывала дальнейшие шаги. Что же выберет эта женщина? Стоит ли ради проверки гипотезы попросить её нажать «да»?
Сотруднице потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. Наконец, она чуть отстранилась от Лэн Шуй, взяла мышку и почти без колебаний навела курсор на кнопку «нет».
http://bllate.org/book/7387/694589
Готово:
