— Можно мне подумать? А когда крайний срок подачи заявок?
— В начале следующего месяца. Подавать заявку не нужно — просто пришлите работу.
— В начале следующего месяца? Так ведь почти нет времени!
— Да. Это только отборочный тур, потом ещё будут отборочные Азиатского региона и международный финал.
—!
— Не переживай так. У нас уже есть черновик проекта, осталось только доработать.
Парень протянул ей флешку:
— Всё, что уже написано, я собрал там. Посмотришь дома.
— Ты что, уже начал этим заниматься?
— Да. Начал два месяца назад — в больнице скучал.
— А…
Цзи Цзаоюань, которая только что загорелась интересом, внезапно сникла:
— Ты уже два месяца над этим работаешь… А я в последний момент вступаю… Это же неправильно?
Ведь он трудился два месяца, а до дедлайна осталось меньше месяца. Если их работу выберут, получится, будто она просто воспользуется чужим трудом.
— Это командное соревнование. В команде девять человек, мы собирались постепенно.
Се Сяянь слегка улыбнулся:
— Я тоже присоединился недавно. Просто сейчас не хватает одного участника.
— А другие согласятся, чтобы я вошла? Кто капитан? Я его знаю? Он с нашей школы?
— Это я.
— …Ты же сказал, что присоединился недавно?
— Да. Присоединился недавно — в качестве капитана.
— …Понятно.
Цзи Цзаоюань листала брошюру, разглядывая описание конкурса и список наград. Ей очень хотелось участвовать.
Но это соревнование казалось ей слишком престижным и сложным. Там, наверное, нужны знания программирования, физики, градостроительства… А это всё не её сильные стороны.
К тому же она не увлекалась астрономией.
Если даже такой мастер, как Се Сяянь, потратил два месяца на подготовку, значит, конкурс действительно серьёзный.
И вот теперь он внезапно, без предупреждения, официально приглашает её. Она боится подвести команду.
Цзи Цзаоюань, которая сохраняла спокойствие даже перед камерами CCTV, неожиданно почувствовала робость.
— Я… Смогу ли я?
— Почему ты не сможешь?
Подали напитки и закуски. Се Сяянь не ел сырое, поэтому сразу передал ей соус для сашими и спокойно произнёс:
— В проекте и на финальной презентации нужно всё на английском. Твой английский отличный, ты отлично выражаешь мысли, у тебя есть художественное чутьё и дизайнерские способности. Что до технических навыков — они не так важны, у нас и так хватает таких специалистов.
Цзи Цзаоюань моргнула.
Он впервые так прямо и чётко похвалил её.
Ей даже неловко стало.
Се Сяянь поднял глаза от тарелки и увидел её большие, сияющие глаза.
— Что такое?
— Ничего… Ничего.
Цзи Цзаоюань поправила волосы, делая вид, что ей всё равно:
— Да ты преувеличиваешь. Просто участвовала в куче ораторских и дебатных соревнований, поэтому немного опыт есть.
— Этого достаточно.
Се Сяянь говорил так спокойно, будто для него это было очевидно:
— Всю информацию я собрал на флешке: расписание, требования, всё необходимое. Посмотришь вечером, если будут идеи — пиши мне. Ответ дай… ну, в эти выходные.
— …Хорошо.
Девушка убрала флешку и брошюру, задумчиво глядя на изящно нарезанные ломтики лосося.
Неизвестно, о чём она размышляла.
.
Этот ресторан, хоть и был дорогим, подавал блюда довольно быстро.
Се Сяянь щедро расплатился картой, по-настоящему «боссово» позволив ей заказывать всё, что захочет.
Но Цзи Цзаоюань была бережливой. Она сама долго выбирала блюда в меню и даже старалась сдерживать его расточительство.
Когда Се Сяянь пошёл рассчитываться, на экране появилась невероятная сумма.
По дороге домой он беззаботно заложил руки за голову:
— Впервые вижу, как кто-то ест морепродукты по цене уличного сючуаньского супа.
— Какой ещё суп может стоить четыре цифры? Только если из пруда самой Царицы Небесной?
Бережливая Цзи Цзаоюань всё ещё сокрушалась:
— Главное — тот лангуст… Он был слишком дорогой. Да и обработан-то почти не был. Лучше бы сама купила ингредиенты и приготовила.
Се Сяянь пожал плечами.
— Кстати, а почему вы вообще решили участвовать в этом конкурсе?
Цзи Цзаоюань вдруг вспомнила содержание брошюры и спросила с любопытством:
— Хотите подать документы в зарубежные вузы?
Ведь организаторы и штаб-квартира конкурса находились за границей, и он пользовался высокой репутацией. Победа здесь явно помогла бы поступить в престижный университет типа «Лиги Плюща».
Цзи Цзаоюань думала, что партнёры Се Сяяня — тоже не простые люди. Если они усердно трудились несколько месяцев, наверняка у них была веская цель.
Значит, Се Сяянь на самом деле хочет уехать учиться за границу?
…Но Цзи Фу-по ничего об этом не говорила.
И она сама не замечала, чтобы он готовился к поступлению: не сдавал языковые экзамены, не собирал документы.
Неужели он надеется только на этот конкурс?
Однако:
— Нет.
Парень ответил коротко и чётко:
— Просто ради развлечения.
— Ради развлечения?
— Да. Лежал в больнице, было скучно.
— …А остальные?
— Наверное, тоже скучали. Всё-таки сейчас период подготовки к выпускным экзаменам, особо учиться нечего.
— …
Цзи Цзаоюань упрямо сопротивлялась, отказываясь признавать, что она единственная «двоечница» в команде:
— Не верю. Ты ведь даже устроил мне этот дорогой обед, чтобы поговорить об этом. Не может быть, чтобы вы просто «развлекались».
— Это насчёт обеда?
Се Сяянь слегка приподнял брови и спокойно пояснил:
— Не специально.
Он неторопливо добавил:
— Просто искал повод пригласить тебя пообедать.
— …
— Что?
— Косточку… косточку от финика проглотила.
Девушка схватилась за горло, на глазах выступили слёзы.
…
.
Цзи Цзаоюань впервые в жизни испортила момент признания.
Нет.
Цзи Цзаоюань впервые в жизни испортила момент признания от парня, который ей нравился. Осознав это, она почувствовала, будто её ударило молнией: косточка так и не вышла, но спросить «зачем тебе было искать повод пригласить меня на обед?» было уже неловко.
Романтическая атмосфера мгновенно исчезла. Девушка понуро шла за ним обратно в школу.
В такси она распахнула окно настежь. Зимний ветер ворвался внутрь, растрёпав короткие волосы Се Сяяня, как у главного героя боевика.
А сердце Цзи Цзаоюань стало холодным, как лёд.
Вернувшись домой, она даже не стала принимать душ, а сразу села за стол и написала Цзи Фу-по:
«Фу-по, мне кажется, я очень неудачливая. Я только что сама прервала признание Се Сяяня».
Цзи Фу-по ответила восклицательным знаком.
Это был первый раз, когда она проявила такую эмоциональную реакцию.
«Как за два дня всё дошло до такого?! Что случилось?»
«Вы что, пили вместе?»
«Опять какое-то преступление? Ты в порядке? С ним всё нормально?»
Цзи Цзаоюань почувствовала раздражение.
Разве признание возможно только в состоянии опьянения или после травмы?
Её будущая «я» — пусть и наполовину — почему так не верит в себя?
Она недовольно набрала:
«Нет, ничего не случилось».
«Тогда откуда взялось это внезапное признание?»
«Это не было внезапным! Солнце светило, день был ясный, мясо лангустов в ресторане было нежным и вкусным, а я красива, умна и талантлива — разве Се Сяянь не мог вдруг влюбиться? Почему нет?!»
«…Ладно, допустим».
«Ты такая надоедливая».
«А как он тебе признался? Ты же мечтала об этом моменте! Почему сама всё испортила?»
Цзи Цзаоюань вздохнула и кратко пересказала всё, что произошло за обедом.
Реакция собеседницы:
«Конкурс по проектированию космических городов? Се Сяянь участвовал в нём в школе?»
«Он сказал, что решил участвовать, потому что скучал в больнице. Возможно, в твоём мире он не попал в больницу и не заскучал, поэтому и не участвовал».
«Понятно. А почему он вдруг решил пригласить именно тебя? У тебя же скоро выпускные экзамены — у тебя вообще есть время на такие конкурсы?»
«Меня пригласили, потому что мой английский хороший, я умею ясно выражать мысли и обладаю художественным чутьём и дизайнерскими способностями. А насчёт времени — думаю, справлюсь. В команде девять человек, я ведь не буду заниматься основным проектированием, программированием и прочим. Просто добавлю немного художественного видения и гуманитарного подхода, плюс переведу тексты. Думаю, получится».
«Я не знаю, я не участвовала. Разберёшься сама».
Будущая «я» давно перестала контролировать своё прошлое:
«Всё равно я не могу тобой управлять».
Цзи Цзаоюань задумалась и некоторое время не отвечала.
Когда она наконец опомнилась, на экране телефона царила тишина.
Видимо, Цзи Фу-по уже не было онлайн.
Она приняла душ, высушила волосы — экран всё ещё молчал.
Наверное, Цзи Фу-по снова задержалась на работе.
Говорила, что сейчас запускают какой-то важный проект, каждый вечер работает до поздней ночи, даже ребёнка отправила к бабушке с дедушкой.
Если уж собственного сына не хватает времени нянчить, то уж точно не до капризной старшеклассницы.
Цзи Цзаоюань прекрасно понимала своё место в жизни Цзи Фу-по, поэтому не ждала, что та ответит ей в разгар рабочего дня.
Но у неё сегодня было слишком много переживаний, которыми хотелось поделиться.
Поразмыслив, девушка открыла QQ и решила написать своей подруге, которая жила за океаном.
Подруга как раз пришла в класс, включила интернет и сразу получила «крик о помощи» от Цзи Цзаоюань.
«Как он тебе признался?»
Цзи Цзаоюань вспомнила:
«Сказал, что пригласить меня на конкурс — не главное. Главное — найти повод пригласить меня на обед».
«И что дальше?»
«А потом… я проглотила косточку от финика».
«…»
«Ты думаешь, это было признанием?»
«Он после этого ничего не сказал?»
«…Нет. После обеда у нас были физика с лабораторной, математика с контрольной, потом я ходила на собрание в комитет комсомола и сразу домой».
«Ты и правда занята».
Подруга сначала пошутила, а потом добавила:
«Если так переживаешь, почему не спросила тогда?»
«Мне было неловко спрашивать. И если бы он действительно собирался признаться, разве проглоченная косточка могла бы его остановить? Он же не такой человек! Сейчас я даже сомневаюсь — может, он просто сказал приятную фразу, а я из-за этого весь день нервничаю, а он сам даже не помнит? Это же жестоко!»
«…»
«Как ты думаешь?»
«Зачем мне думать? Ты ведь уже сама всё поняла».
«Значит… я просто накрутила себя?»
«Тебе не стоит об этом переживать. Если он не собирается с тобой встречаться и просто флиртует — значит, он несерьёзный человек, и тебе не стоит тратить на него силы. А если он действительно хотел признаться, но после твоей косточки отступил — значит, он недостаточно тебя любит, и тебе тем более не стоит переживать».
«…Ты права».
Цзи Цзаоюань так ответила, но всё равно не могла успокоиться:
«Но ведь это нечестно! Он всё время говорит что-то двусмысленное, намекает, заставляет меня гадать, а сам так и не объясняет, чего хочет. Это же раздражает!»
Подруга прислала ей смайлик.
А потом написала:
«Так уж устроены чувства. Привыкай».
«Do you really?»
http://bllate.org/book/7386/694529
Готово:
