Цзи Цзаоюань и в голову не приходило, что на следующий день, придя в школу, она услышит самый громкий слух не о том, будто «Се Сяянь и Цзи Цзаоюань до поздней ночи жарко беседовали», и не о том, будто «Се Сяянь и Цзи Цзаоюань душевно пообедали вместе», а именно о том, что Се Сяянь назвал Цзи Цзаоюань красавицей.
— Ну уж не до такой степени красавица, — говорили одноклассники. — Черты у неё самые заурядные. Всё дело в одежде и стиле — вот и создаётся впечатление изысканности.
— Да и в школе полно настоящих красавиц! Разве Шэн Юнь из третьего класса не была влюблена в Се Сяяня? Разве она не намного красивее Цзи Цзаоюань?
— Точно! По-моему, у Цзи Цзаоюань характер типичной «маленькой принцессы». С ней можно дружить, только если постоянно её баловать. Нормальные парни такого не терпят. Просто некоторые не видят её настоящей сути.
— Вот и выходит: «ближний пруд первым наполняется водой». Сидеть за одной партой — прямое преимущество! Эх, почему это не я рядом с Се Сяянем? Цзи Цзаоюань просто невероятно повезло — перевестись в выпускной класс и сразу оказаться рядом с ним!
— Может, это и не случайность? Вы же знаете, что её мама работает в управлении образования? Раньше ещё учителем в Первой средней была...
...
Слухи множились. Говорили без умолку.
— Друзья, мстившие мне, не навредили моей репутации. Родные, замышлявшие зло, не очернили моё имя. И представить не могла...
Девушка прижала ладонь к груди, будто от боли:
— В итоге именно тот, кому я доверяла больше всех — мой собственный сосед по парте — нанёс мне сокрушительный удар в спину.
Се Сяянь оторвался от «Гарри Поттера» и бросил на неё ленивый взгляд:
— А что ты хочешь? Чтобы я сказал, что ты уродлива настолько, что это уже уникально?
— Ну... можно и так...
— Тогда сегодня весь слух изменится: «Се Сяянь оскорбил Цзи Цзаоюань, назвав её ужасно некрасивой, а она, ради любви, мужественно съела три цзиня острых креветок».
— ...
— Как тебе больше нравится: «недостойна звания красавицы» или «недостойна Се Сяяня»?
— ...
Цзи Цзаоюань подперла подбородок рукой и тяжко вздохнула:
— Вот она, цена дружбы с первым учеником школы... Больно уж сильно бьёт по нервам.
— Держи.
— А?
— Подарок от первого ученика в качестве компенсации.
Цзи Цзаоюань с недоумением посмотрела на стопку листов в своей руке:
— Откуда у тебя столько странных заданий?
— Это внутренние материалы исследовательской группы школы Чжуган.
Се Сяянь даже не поднял глаз:
— Внутренние материалы.
— А? Но ведь это даже не наш город! Как ты их достал?
— Участвовал в одной олимпиаде, там тоже был первый ученик из Чжугана. Попросил у него.
Хоть и было больно слышать бесконечное «первый ученик, первый ученик», но даже дурак понял бы: такие задания Се Сяяню самому не нужны. Тем более он сам пошёл и попросил их.
Значит, всё это он сделал исключительно для неё.
Цзи Цзаоюань почувствовала прилив тепла:
— Ну... спасибо! Обязательно всё решу.
Парень опустил глаза и небрежно бросил:
— Ага.
— Ты что читаешь?
Цзи Цзаоюань вдруг заметила: хотя на столе у Се Сяяня лежал «Гарри Поттер», на самом деле он внимательно изучал английский буклет, заложенный между страницами.
Буклет был на плотной бумаге с изящным узором на фоне. Вся верстка выглядела очень стильно и солидно.
Из-за расстояния и того, что рука парня частично загораживала буклет, Цзи Цзаоюань разглядела лишь слово «pition».
Она спросила без особого интереса:
— Ты снова собираешься участвовать в каком-то конкурсе?
Се Сяянь не ответил.
...А?
Такое молчание от него показалось странным.
Неужели она случайно задела его за живое?
Какой конкурс мог так взволновать великого Се?
Олимпиада? Робототехника? Летняя школа в Гарварде? Ни один из этих вариантов не казался достаточным поводом для тревоги.
И почему он смотрит на неё таким странным взглядом, будто оценивает какой-то инструмент...
— Хочешь принять участие?
— А?
Неожиданный вопрос прервал её размышления.
Она растерянно моргнула — совершенно не понимала, о чём он.
— Пообедаем вместе в обеденный перерыв.
Великий Се отвёл взгляд и, не объясняя подробностей, пригласил её:
— Угощаю. Заодно кое-что расскажу.
— Что за дело?
— Серьёзное. Не получится объяснить за пару минут. Поговорим за обедом.
...
Хотя ей и не давал покоя вопрос, и она подозревала, что он, возможно, её разыгрывает, но по его выражению лица было ясно: речь действительно шла о чём-то важном.
Се Сяянь вряд ли стал бы так с ней шутить.
Девушка подумала и спросила:
— Так куда пойдём обедать?
— В столовую. На третий этаж.
Великий Се щедро добавил:
— Угощаю тебя мини-хоготом.
Цзи Цзаоюань помедлила и спросила:
— А можешь пригласить меня в нормальный ресторан? Лучше тихий и элегантный.
— ...
Парень поднял на неё глаза и приподнял бровь.
— После того как из-за нашей полуночной встречи поднялся такой переполох, если мы сейчас вместе пойдём обедать в столовую и будем о чём-то задушевно беседовать...
Цзи Цзаоюань вздохнула:
— Я ещё не успею доесть, как стану врагом номер один для всех девчонок в школе.
Стать врагом всех девчонок её, в общем-то, не пугало.
Но за что?
Если бы они действительно встречались — тогда да, хоть сотня соперниц, хоть тысяча, она бы не испугалась.
А так она остаётся одинокой и свободной, каждый день терпя насмешки и колкости «парня по слухам», и при этом должна быть его живым щитом?
Нет уж.
Она отказывается.
И не только отказывается быть его щитом — она ещё и будет тратить его деньги! Потратит все до копейки!
Как говорила тётушка Цзи Фу-по:
«Если уж не удаётся насладиться его юностью, насладись хотя бы его деньгами».
Ведь через год-два его карманные деньги всё равно уйдут в неудачные инвестиции, и ему придётся начинать с нуля, питаясь лапшой быстрого приготовления. Так почему бы не потратить их сейчас на будущую девушку?
Цзи Цзаоюань решила, что это очень разумно.
Поэтому без малейших угрызений совести заявила:
— Давай в тот ресторан у западных ворот школы. По средам там скидка 25 % для школьников, да и у меня есть купон...
— Нет.
— А?
Такой решительный отказ её совершенно ошеломил.
Она растерянно подняла голову, в глазах ещё не рассеялось недоумение.
— Этот ресторан не соответствует твоей ауре.
Великий Се невозмутимо добавил:
— Отведу тебя в место получше.
— Ну... не обязательно так уж пафосно. Всё-таки у нас на обед меньше часа...
— Нужно.
Парень закрыл «Гарри Поттера», и его выражение лица стало таким серьёзным, будто он собирался наложить заклинание высшей сложности.
Он произнёс:
— Желудок моей соседки по парте не потерпит ни малейших компромиссов.
— ...
.
Лишь спустя долгое время, уже перед концом четвёртого урока, Цзи Цзаоюань вдруг вспомнила и спросила:
— Ты сказал, что тот ресторан не соответствует моей ауре. А какая у меня аура?
Се Сяянь немного подумал:
— Примерно... аура древнего зверя.
— Какого зверя?
— Слышала о Таотэ?
Увидев, что она молчит, парень даже снисходительно пояснил:
— Таотэ — древнее мифическое существо. Его главная особенность — невероятный аппетит...
— Ладно, замолчи.
Цзи Цзаоюань закрыла глаза:
— До конца уроков не смей со мной разговаривать.
Се Сяянь беззаботно пожал плечами и ушёл, держа баскетбольный мяч под мышкой.
Чтобы случайно не обидеть Се Сяяня, Цзи Цзаоюань, как только он ушёл, подошла к школьному компьютеру и специально загуглила «Таотэ».
Вдруг в этом слове скрыт какой-то смысл, о котором она не знает?
«Таотэ — древнекитайское мифическое существо. Его главная черта — прожорливость. У Таотэ нет тела, потому что он настолько много ел, что съел самого себя. Осталась лишь огромная голова с пастью. Таотэ символизирует алчность и часто используется для описания чрезмерно прожорливых или жадных людей...»
Цзи Цзаоюань закрыла вкладку.
Хорошо.
Сегодня за обедом она покажет Се Сяяню, насколько прожорливым может быть человек в обличье Таотэ!
Последний урок как раз был физкультура, а после неё сразу обед.
Поэтому Се Сяяню пришлось «транспортировать» свой баскетбольный мяч. Цзи Цзаоюань с трудом могла представить, как этот только что игравший в баскетбол старшеклассник с растрёпанными волосами и в мешковатой форме поведёт её в какой-то «элитный» ресторан.
Неужели это будет морепродуктовый шведский стол за 199 юаней в гостинице?
— Оказалось, нет.
Ровно в полдень Цзи Цзаоюань вышла из такси и долго смотрела на старинный особняк перед собой.
— Это... неужели нужно было идти именно сюда?
— Разве ты не хотела чего-нибудь вкусненького?
— Ну... но я не думала, что будет так «вкусненько».
Ресторан, который выбрал Се Сяянь, находился недалеко от Первой средней школы — всего пятнадцать минут на такси.
И Цзи Цзаоюань отлично знала это место.
Это был старинный особняк с огромной территорией, выходящий к озеру и с большим газоном. Раньше здесь жила богатая семья.
Несколько лет назад здание превратили в ресторан. Мест там было немного, бронировать нужно было заранее, а цены были просто астрономическими.
Из-за того, что снаружи он выглядел как частная резиденция и почти не было прохожих, о ресторане знали немногие — только узкий круг избранных.
Цзи Цзаоюань узнала его потому, что свадьба её двоюродного дяди, богатого бизнесмена, проходила именно здесь, и ей однажды посчастливилось побывать на банкете.
Но сейчас, в обычный будний день, Се Сяянь вдруг привёл её сюда — и у неё возникло ощущение героини дорамы, впервые попавшей в высшее общество.
— Мы правда... будем здесь обедать?
— Не заикайся. Иди с высоко поднятой головой.
Великий Се даже бровью не повёл:
— У твоего соседа по парте денег — куры не клюют.
— Но... может, всё-таки откажемся? На самом деле мои желания очень скромные — мне хватит морепродуктовой лапши за пятьдесят шесть юаней.
Се Сяянь просто взял её за руку и повёл внутрь.
На Цзи Цзаоюань была школьная форма, поверх которой она накинула розовую курточку. В школе это выглядело мило и свежо.
Но в таком изысканном заведении она казалась слишком юной и наивной.
Се Сяянь тоже был в форме, но, небрежно накинув куртку на плечи, он выглядел так, будто прогуливался по собственному двору.
К счастью, столики в ресторане стояли далеко друг от друга — на каждом этаже их было всего несколько. Видимо, представители высшего общества были слишком заняты делами и романами, чтобы обращать внимание на двух старшеклассников.
Цзи Цзаоюань всё ещё держала в руках банку «Ваньцзы» и, задумчиво посасывая соломинку, пробормотала:
— У меня такое чувство, будто я любовница.
— А?
— Очень неловко. Как будто использую свою красоту, чтобы соблазнить богатого старика и бесплатно поесть.
«Богатый старик» даже не поднял головы — её слова прошли мимо ушей.
Он листал меню, будто решал сложную задачу:
— Здесь как раз есть морепродуктовая лапша. Заказать?
— Сколько стоит?
— Менее пятисот.
Цзи Цзаоюань быстро прикинула в уме.
— Берём.
Она практично добавила:
— Закажем одну порцию и возьмём маленькую миску — ты половину, я половину.
— ...
— Я знаю, тебе не жалко денег.
Девушка подперла подбородок ладонью и вздохнула:
— Но я же бедняжка! Если сегодня потратить слишком много, как я смогу отплатить тебе в следующий раз?
— Не нужно отдавать.
— Но всё же...
— Считай это оплатой.
Её возражения были прерваны.
Цзи Цзаоюань подняла глаза:
— А?
— Есть один конкурс. Хочу пригласить тебя принять в нём участие.
Парень протянул ей буклет:
— Возможно, он займёт у тебя всё зимнее каникулы.
А?
Цзи Цзаоюань колебалась, но всё же взяла буклет.
Конкурс по проектированию космических городов?
Автор примечает: конкурс частично вдохновлён реальными событиями, но не является их точной копией, даже временные рамки совершенно иные. Просьба не искать прямых аналогий.
http://bllate.org/book/7386/694528
Готово:
