На расстоянии меньше полуметра Лу Ичжоу сидел на кресле-бегемоте прямо напротив неё. Миловидный облик этого пушистого кресла никак не мог смягчить ледяную, почти хищную ауру, исходившую от него. Его длинные ноги вытянулись вперёд и упирались в диван, преграждая Мин Чжи путь к подъёму.
— От такой царапины стоит так громко кричать?
Он не мог сдержать раздражения.
Когда он услышал этот шум по телефону, ему показалось, что она споткнулась или на неё что-то упало… или, может быть…
В общем, точно не из-за такой мелочи. Сейчас и следа крови уже почти не видно.
— Как это «такой»? — возмутилась Мин Чжи. — Это же ранка! Кровь шла, в воде щиплет, да и вообще — как я теперь в платье выйду?
Она приподняла подол и протянула ногу ещё ближе:
— Видишь? Это не просто царапина, а порез!
— Ладно, ладно, — Лу Ичжоу перехватил её за лодыжку, не давая поднять ногу выше. — Если не больно — пойдём, я отвезу тебя домой.
— А как же ужин? Ты же сам предложил поужинать вместе! Теперь просто бросишь меня и уедешь? — Мин Чжи пристально посмотрела на него и слегка прикусила алые губы. — Я целый день ждала тебя голодная, а теперь ты хочешь меня кинуть?
Лу Ичжоу чуть не задохнулся от злости:
— Сначала поужинаем, потом отвезу тебя домой.
* * *
Ужин состоял из японской кухни — изысканной и тонкой.
За столом Мин Чжи всё ждала, когда же Лу Ичжоу наконец объяснит, зачем он её пригласил. Но даже когда трапеза подошла к концу, он так и не сказал ни слова.
— О чём задумалась?
Он обернулся: Мин Чжи не последовала за ним и осталась на месте. Не ожидая, что он вдруг остановится, она на полном ходу врезалась в него.
— Ай!
Его рука мгновенно обхватила её за талию, резко сократив расстояние между ними. Мин Чжи невольно затаила дыхание и подняла глаза. Лу Ичжоу же спокойно держал её в объятиях.
— Смотри под ноги.
До парковки оставался небольшой участок — тихая дорожка, где они были одни.
Мин Чжи крепко держалась за его руку:
— Ты сегодня внезапно пригласил меня на ужин… У тебя есть какая-то причина?
Над их головами мерцал фонарь в форме ветряного колокольчика. Эта аллея называлась Дорогой Колокольчиков: по обе стороны росли деревья ветряных колокольчиков, а сами фонари повторяли форму цветков.
При свете фонаря Мин Чжи отчётливо видела черты лица Лу Ичжоу. Взглянув в его тёмные, как чёрный опал, глаза, она невольно сильнее сжала пальцы.
— Послезавтра вечером состоится бал Группы Лу. Я хочу пригласить тебя.
— Бал Группы Лу? — Мин Чжи удивлённо моргнула. — Разве это не внутреннее мероприятие? Какое отношение я имею к нему? Зачем мне там быть?
Лу Ичжоу двумя пальцами приподнял её подбородок:
— Как ты думаешь, какое у тебя ко мне отношение?
В следующее мгновение он резко наклонился и поцеловал её в алые губы, слегка прикусив в наказание. Его хриплый голос прозвучал прямо у её уха:
— Не забывай, что ты моя невеста.
Щёки, уши и даже талия, которую обнимала его большая ладонь, мгновенно вспыхнули жаром. На несколько секунд Мин Чжи потеряла дар речи, но затем, словно заворожённая, обвила руками его плечи и ответила на поцелуй. Их силуэты, переплетённые в лучах фонаря, отбрасывали на стену тени, будто вырезанные из романтичного французского фильма.
* * *
Довезя её до особняка «Миньюэфу», Лу Ичжоу сразу уехал — ни на секунду не задержался, даже не вышел из машины, не говоря уже о том, чтобы открыть ей дверцу. Если бы не тот страстный поцелуй, Мин Чжи решила бы, что он просто такси вызвал.
— Так спать хочется…
Зевнув, она вошла в дом. Глаза уже слезились от усталости. Мин Чжи швырнула сумочку и альбом на диван, быстро собрала волосы в пучок и направилась наверх — принимать ванну.
Зазвонил телефон. Увидев номер родительского дома, она тут же преобразилась и бодро нажала кнопку:
— Алло, мам?
— Сяомэй, ты дома? — раздался голос матери.
Мин Чжи была единственной девочкой среди молодого поколения семьи Мин, поэтому старшие всегда ласково называли её «Сяомэй».
— Да, дома. Что случилось?
— В старый особняк привезли корзину крабов. В это время года они особенно сочные. Цзюнь И приготовила несколько баночек крабового масла, я попросила Мин Чэня передать тебе. И ещё несколько живых крабов — завтра можешь приготовить на пару или сварить кашу.
По пятницам вся семья Мин собиралась в старом особняке на ужин, но Мин Чжи не смогла прийти — у неё весь день пара за парой. Кроме того, несколько дней назад она выложила в соцсети пост о своих отношениях с Лу Ичжоу, хотя и скрыла его от старших. Однако кто-то, конечно же, уже успел донести.
Боясь расспросов и давления, она предпочла держаться подальше.
— Мам, ни я, ни Шэнь Вэйвэй не умеем готовить, мы едим просто. Живых крабов же нельзя долго держать — куда мне столько?
Чжэн Линлинь засмеялась:
— Если не съедите — позови Ичжоу, пусть помогает.
Вот оно!
Кто же этот болтун?!
Мин Чжи закрыла глаза и начала мысленно перебирать список возможных предателей.
Из трубки снова донёсся смех матери:
— Ты уж совсем… Раз уже встречаешься с Ичжоу, почему не сказала нам? Я ведь думала… — Чжэн Линлинь осеклась, будто опасаясь чего-то, и перевела тему: — В общем, это хорошо. Через несколько дней договоритесь с ним и приходите к нам на ужин!
Прийти к ним домой?
Этой чести даже Цзян Вэньчэнь не удостоился. Несмотря на долгие отношения, Чжэн Линлинь так и не захотела с ним встречаться — даже ворота сада не открывала.
— Сяомэй?
Не дождавшись ответа, мать окликнула её снова.
Мин Чжи пришлось сглотнуть ком в горле и согласиться:
— Хорошо. Как только закончу диплом, приведу его к вам и поздравлю с наступающим Новым годом.
— Ах ты, девочка…
В этот момент раздался звонок в дверь.
— Наверное, брат приехал, — сказала Мин Чжи. — Пойду открою.
— Иди.
У ворот особняка остановился MC20 Cielo — дерзкий и яркий. Из машины вышел мужчина в безупречно сидящем костюме. Его чёрные туфли чётко отстукивали шаги по ступеням, а в ночном воздухе отчётливо чувствовался запах табака.
Мин Чжи поморщилась:
— Брат, ты же куришь за рулём? И ещё куришь, пока едешь?
Мин Чэнь занёс два контейнера внутрь, снял обувь и прошёл в дом в одних носках:
— Ты же знаешь правила особняка. Целый день не курил, только на красном сигнале закурил.
Крабовое масло отправилось в холодильник, а вот с живыми крабами…
Мин Чэнь обернулся к сестре, прислонившейся к дверному косяку:
— Чего стоишь? Неси ведро для крабов.
— Откуда у меня ведро? — проворчала Мин Чжи, но всё же обошла весь дом и вернулась с тазиком для ног. — Пусть пока так побудут. Серьёзно, давай разделим? Столько мы с Шэнь Вэйвэй не съедим.
— У меня на кухне огонь не зажигается, — отрезал Мин Чэнь и принялся перекладывать крабов в таз, после чего накрыл сверху дуршлагом, чтобы ночью они не сбежали и не напугали малышку.
Вымыв руки и вытерев их бумажным полотенцем, он добавил:
— Если не справитесь — зовите меня поесть. Только сами приготовьте.
Мин Чжи скрестила руки на груди:
— Лучше позову Лу Эра. Может, он хоть готовить умеет.
Мин Чэнь серьёзно кивнул:
— Если хочешь отравиться насмерть — пробуй.
— Цок-цок, — проворковала Мин Чжи. — Вы с ним то ли ненавидите друг друга, то ли любите. Знаешь, есть поговорка: чем сильнее любовь, тем яростнее ненависть. Ты просто слишком его любишь.
— Катись! — бросил Мин Чэнь, но тут же стал серьёзным.
В прошлый раз, когда была Сун Лань, он не мог задать вопрос напрямую. Сейчас же они остались одни. Он всегда относился к Мин Чжи как к родной сестре — хоть у него и был младший брат Мин Цзэ, тот с детства жил за границей, а Мин Чжи всю жизнь бегала за ним хвостиком.
Естественно, он присматривал за ней особенно строго.
— Скажи честно, тебе правда нравится Лу Эр? — Мин Чэнь пристально смотрел на неё, пытаясь уловить хоть тень неискренности. — Ведь я помню, с какой страстью ты встречалась с тем парнем по фамилии Цзян.
Мин Чжи неловко прочистила горло и невозмутимо ответила:
— Люди взрослеют. С каждым человеком ведёшь себя по-разному. Если применить к Лу Ичжоу те же приёмы, что и с Цзяном, он меня, пожалуй, в ров выбросит.
Мин Чэнь усмехнулся:
— А дальше что? Не говори, что не предупреждал: дядя и тётя уже знают о ваших отношениях. Особенно тётя — мечтает, чтобы вы как можно скорее зарегистрировали брак.
— Не так быстро, — Мин Чжи постучала по краю таза. Крабы испуганно зашуршали, сталкиваясь в ограниченном пространстве.
— Посмотрим.
* * *
На следующее утро в особняк доставили несколько коробок от Dior. Внутри оказались новейшие модели вечерних платьев, ещё не представленные публике. Мин Чжи, в пижаме и зевая от усталости, сидела на диване, пока персональный ассистент поочерёдно представлял наряды и подбирал к ним украшения.
Ей было не до эстетики:
— Какой у Лу Ичжоу цвет костюма?
Dior — любимый бренд Лу Ичжоу, все вещи здесь шились на заказ. Раз прислали платья, значит, это его инициатива. Мин Чжи не хотела долго выбирать — просто возьмёт то, что лучше всего сочетается с его нарядом.
Первое совместное появление пары должно быть идеальным.
— Мисс Мин, господин Лу выбрал тёмную гамму с изумрудной подкладкой.
Изумрудная?
Мин Чжи глубоко вдохнула, окинула взглядом все платья и остановилась на одном — светло-зелёном, из тонкой органзы, с открытой спиной и высоким разрезом.
— Вот оно. Остальное уберите.
— Мисс Мин и вправду на одной волне с господином Лу, — улыбнулась ассистентка.
— А?
На одной волне?
Ассистентка подала знак, и помощница принесла изящную коробочку. Внутри лежали серёжки-подвески с мелкими бриллиантами и зажим в виде оливкового листа нежно-зелёного оттенка.
— Господин Лу первым выбрал именно это платье и лично указал аксессуары. Остальные наряды тоже его выбор, но украшения подбирали мы, — сказала ассистентка, протягивая коробочку. — Господин Лу велел передать: все эти комплекты — для вас, возвращать не нужно.
Так щедро.
Мин Чжи усмехнулась:
— Сегодня с вами стилист? Я примерю этот наряд, сделайте мне лёгкий макияж и уложите волосы.
— Конечно, мисс Мин.
* * *
Штаб-квартира Группы Лу, Облачное здание.
На 26-м этаже в конференц-зале шло утреннее совещание руководителей отделов. Лу Ичжоу сидел во главе стола. Его телефон на столешнице вибрировал без остановки, заставляя нескольких топ-менеджеров коситься в его сторону.
Он спокойно взял аппарат, взглянул на экран, выключил дисплей и убрал телефон во внутренний карман пиджака, будто ничего не произошло. Ни одна черта его лица не дрогнула.
— Ну и? Не нравится? — Мин Чжи уставилась на безмолвный чат в WeChat.
Она надела чисто белое атласное платье, подчеркивающее тонкую талию, а открытая спина с выступающими лопатками выглядела соблазнительно и загадочно.
Волосы были слегка собраны в пучок, несколько локонов мягко обрамляли лицо, нежно касаясь ключиц.
[Мин Сяочжи]: Ты где?
[Мин Сяочжи]: Это же ты выбрал мне платье. Неужели стесняешься своего выбора?
Ужасно, когда вдруг наступает тишина.
Мин Чжи швырнула телефон на стол и вернулась к зеркалу, чтобы ещё раз оценить образ. Макияж неплох, только брови получились слишком тонкими — как у благородной девицы. А она такой не была.
Зазвонил телефон. Она подумала, что это Лу Ичжоу, но на экране высветилось имя Шэнь Лэвэй.
— Кто там шумит? — в голосе Лэвэй слышалась сонливость.
Очевидно, она ещё не проснулась.
— Проснулась? Сделай мне видеозвонок.
— Зачем так рано? — Лэвэй зевнула. — Что случилось?
— Давай, давай!
Мин Чжи сбросила звонок, поставила телефон на подставку так, чтобы в кадр попало всё её платье, и дождалась входящего видеозвонка.
Шэнь Лэвэй, всё ещё лежащая под одеялом, остолбенела:
— Боже, хозяйка, ты что, устраивашь дома показ мод? Я думала, это соседи шумят!
http://bllate.org/book/7383/694329
Готово:
