Мин Чжи на мгновение замерла, снимая макияж с глаз, зажмурилась — и тут же распахнула веки:
— Как можно так быстро! Если бы я сразу заявила о своих намерениях, ты сейчас смотрел бы не на коробочку с птичьим щебетом, а на мою отрубленную голову.
Сун Лань протянула:
— Да уж, тоже верно. Если бы Лу Эр узнал, что ты приближаешься к нему с какой-то просьбой, он бы тут же переменился в лице. Мужчины — существа, чрезвычайно ревнивые к своему достоинству. А если поймут, что ими воспользовались…
— Стоп!
По спине Мин Чжи пробежал холодок, и она решительно прервала подругу, не дав той продолжить:
— Это не использование! Я исполняю последнюю волю бабушки и заключаю помолвку, завещанную старшими поколениями, с внуком её лучшей подруги. Я — благочестивая дочь, действую из искреннего чувства, а вовсе не из расчёта!
Сун Лань промолчала.
— Кстати, как продвигается твой бизнес-план?
Лучше бы она этого не спрашивала. При одном упоминании Сун Лань почувствовала, как в теле накопилась энергия, которой некуда деваться.
— С тех пор как ты сказала, в голове беспрестанно крутятся идеи: каким должно быть это приложение, как его оформить, с какими сайтами сотрудничать по управлению интеллектуальной собственностью… Всё уже продумала до мелочей. Прямо как будто замок уже построен, и я даже представила, каково в нём жить, но на деле даже участок под застройку ещё не куплен.
Она вздохнула:
— Всё начинается с трудностей. Одной энергии мало — нужно действовать. Но сейчас у меня ещё дедлайн по иллюстрациям, так что, наверное, стоит пока отложить этот план.
Мин Чжи, закончив снимать макияж, убирала с рабочего стола ватные диски и палочки. Выслушав подругу, она задумалась:
— Ладно, сначала доделай иллюстрации. Когда я завершу дипломную работу, подумаю, как нам начать.
Сун Лань кивнула:
— Хорошо, сначала занимайся дипломом. Моя студия никуда не денется.
После разговора Мин Чжи направилась в ванную. В тёплом облаке пара она встала под душ и просто стояла, не двигаясь, сомкнув веки, позволяя воде обрушиваться на голову.
Примерно через сорок секунд она наконец прервала задержку дыхания, судорожно вдохнула и отступила назад, провела ладонью по лицу, смахивая капли, и уставилась на запотевшую стену.
Меньше минуты удушья хватило, чтобы вновь пережить всю боль прошлого — чтобы, исцелив раны, не забыть о боли. Так она напоминала себе об осторожности.
Вечерний Четырёхдевятый город озаряло оранжево-красное зарево заката, освещавшее полнеба. Улицы были переполнены машинами и людьми, но фары меркли перед великолепием небесного свода. Многие доставали телефоны, чтобы запечатлеть закат, и в соцсетях одна за другой появлялись одинаковые фотографии неба.
Лу Ичжоу нашёл это скучным и с раздражением швырнул телефон на стол, где тот звонко стукнулся о фарфоровую тарелку.
— Что, настроение испортилось? — спросил Чжэн Цзюйчуань, поставив отполированный кий рядом и вытирая длинные тонкие пальцы влажной салфеткой. Его взгляд скользнул в сторону Лу Ичжоу.
— Неужели поссорились сразу после объявления? — добавил он с лёгкой издёвкой.
Эта тема всех оживила.
Как только новость всплыла, весь их круг загудел, словно котёл с бурлящей кашей — повсюду шли сплетни. Но Лу Ичжоу оставался невозмутим: спокойно уехал в командировку, лишь поставил лайк под постом Мин Чжи и больше не комментировал. Все гадали, что это значило.
Если слухи подтвердятся, сюжет станет абсурдным. Раньше ходили слухи, что девушка из семьи Мин — романтик, влюблённая в красивого, но бесполезного юношу. А теперь она объявила своим женихом президента Группы Лу! Это полностью меняло вектор обсуждений.
Все любят сплетни, но главное — позиция самих участников. Близкие друзья два дня ждали, пока наконец не смогли его вытащить на встречу, а он всё молчал.
Наконец Чжан Мин не выдержал, отодвинул карты и прямо спросил:
— Эта девчонка Мин Чжи совсем с ума сошла — выложила всё в соцсети! Я годами лежал у неё в друзьях мёртвым грузом, а теперь вдруг увидел там сообщение, связанное со мной!
Чжэн Цзюйчуань презрительно фыркнул:
— Какое к тебе отношение?
Чжан Мин, не смутившись, парировал:
— Как это? Главный герой — Лу Эр, так что очень даже имею!
Цзян Чжиюй покачал бокалом с красным вином и пнул носком туфлю Лу Ичжоу:
— А разве она не была с этим Цзян Вэньчэнем?
Все уже давно слушали, а он всё ещё изображал загадочного молчуна.
— Расстались, — ответил Лу Ичжоу без тени эмоций, будто сообщал о чём-то совершенно незначительном. На запястье его часов с тёмно-синим градиентным циферблатом, усыпанным бриллиантами, играли отблески света, подчёркивая холодность его взгляда.
Однако собеседники так не думали.
Чжан Мин воскликнул:
— Расстались? Когда? Только расстались — и сразу за тобой увязалась? Вы что, всерьёз собираетесь исполнять эту дурацкую помолвку, заключённую ещё в детстве? Это же нелепо!
Лу Ичжоу бросил на него предупреждающий взгляд:
— Осторожнее со словами.
— Эй, — Цзян Чжиюй остановил Чжан Мина и налил Лу Ичжоу вина.
Тот даже не потянулся за бокалом:
— Не буду. Я за рулём.
— Закажи такси.
— Мне ещё нужно заехать за ней.
Голос Лу Ичжоу прозвучал спокойно и обыденно, но все застыли.
За ней? За кем?
За Мин Чжи?
Чжан Мин невольно повысил голос:
— Братец, ты серьёзно? Вы завтра, не дай бог, подадите заявление в ЗАГС?
— Нет, — коротко ответил Лу Ичжоу, но, почувствовав, что ответ звучит слишком сухо, добавил: — Но я действительно серьёзно настроен.
Этих четырёх слов хватило, чтобы ошеломить всех присутствующих.
Чжэн Цзюйчуань, жуя ломтик сырой рыбы, едва заметно усмехнулся:
— Интересно.
Цзян Чжиюй задумчиво покачивал бокалом, пристально глядя на Лу Ичжоу.
Чжан Мин же был совсем неспокоен. Он до сих пор не мог поверить, что эти двое, между которыми, казалось, пропасть, вдруг оказались вместе. Если бы не помолвка, устроенная бабушкой Лу, он бы и представить не мог подобного.
Дело в том, что Мин Чжи всегда вела себя слишком вызывающе и импульсивно. Именно из-за её отношений с Цзян Вэньчэнем в семье Мин произошёл настоящий скандал, и Чжэн Линлинь даже попала в больницу.
— Братец, — настойчиво спросил Чжан Мин, — ты точно всё обдумал? Тебя не принуждают? Если эта девчонка тебя шантажирует, скажи — я сам с ней поговорю!
Брови Лу Ичжоу слегка нахмурились, и в его спокойном голосе явственно прозвучало предупреждение:
— Посмеешь — пожалеешь.
Чжан Мин осёкся.
Всё ясно. Он полностью погряз в любви.
Лу Ичжоу взял телефон со стола, встал и, поправив складки на одежде, произнёс с ледяной отстранённостью:
— Послезавтра вечером в особняке Лу состоится приём. Она будет там в качестве моей невесты.
Это было не приглашение, а уведомление.
Чжэн Цзюйчуань кивнул:
— Принято.
Цзян Чжиюй тоже подтвердил, понимая смысл слов Лу Ичжоу.
Когда тот ушёл, Чжан Мин наконец выплеснул накопившееся:
— Да что за дела! Лу Эр влюбился в эту дерзкую девчонку Мин Чжи?!
— Эй, — предупредил Чжэн Цзюйчуань, постучав по бокалу, — лучше бы тебе поправить обращение к Мин Чжи. «Девчонка» — ещё ладно, но без оскорблений. Не забыл, как Лу Эр тебя проучил в Пинчэне?
Чжан Мин промолчал.
Цзян Чжиюй добавил:
— Именно. Лу Эр сам сказал — разве ты видел, чтобы он так заботился о ком-то?
— Хм, — Чжан Мин нахмурился, пытаясь вспомнить. — Действительно, такого не было. Но когда он успел в неё влюбиться? Я даже не заметил!
— Это, — усмехнулся Чжэн Цзюйчуань, — пусть он сам и отвечает.
—
Когда зазвонил телефон, Мин Чжи как раз распаковывала посылку в студии.
Сун Лань заказала ей несколько альбомов с иллюстрациями, но по ошибке их доставили на улицу Байман. Мин Чжи месяцами ждала эти книги и не могла терпеть ни минуты дольше — сразу после пары помчалась за посылкой.
Телефон на столе начал вибрировать. Звонок не прекращался, будто звонящий был очень настойчив. Мин Чжи наконец отложила альбом и подбежала к столу. Увидев на экране имя, она удивилась:
— Лу Ичжоу?
— Мистер Лу? — её голосок прозвучал игриво и радостно. — Какими судьбами звонишь?
— Где ты?
Голос Лу Ичжоу был спокоен и ровен.
— А что случилось? — не спешила отвечать Мин Чжи.
Он ответил прямо:
— Я ещё не ужинал. Не хочешь составить компанию?
— Конечно! Но я сейчас на улице Байман. Тебе удобно сюда заехать?
— Адрес пришли.
— Хорошо!
Мин Чжи не ожидала, что Лу Ичжоу так быстро сам свяжется с ней. Хотя он пригласил на ужин, она чувствовала, что дело не только в этом. Раз он едет, она решила не торопиться и занялась распаковкой альбомов, чтобы скоротать время.
Прошло неизвестно сколько, когда телефон зазвонил снова.
— Ты уже приехал?
— Да, у входа.
— Так быстро? Подожди немного.
Мин Чжи оперлась на стол и встала, прижимая к груди альбомы. В спешке она не заметила маленький табурет у ног, на котором лежали несколько эскизов. Один из блокнотов имел твёрдую обложку с острым углом, и её голая нога, одетая в платье, ударилась об него.
— А-а-а!
От боли она резко втянула воздух, и альбомы выскользнули из рук, глухо стукнувшись об пол.
— Что случилось? — голос Лу Ичжоу стал напряжённым. Он тут же выскочил из машины.
Мин Чжи, стиснув зубы от боли, наклонилась, чтобы осмотреть рану, и забыла, что разговор ещё не окончен, пока не услышала встревоженный крик в трубке:
— Мин Чжи! Ответь! Что произошло?!
— Я…
Она не успела договорить, как раздался громкий стук в дверь — в унисон со звуком из динамика. Мин Чжи замерла:
— Это ты стучишь?
— Какой пароль? — голос Лу Ичжоу дрожал от тревоги, хотя он и пытался сдержаться.
Мин Чжи поспешно поднялась, наспех подбирая альбомы:
— 1900.
Дверь открылась. Его решительные шаги и её прерывистое дыхание эхом отдавались в пустом помещении.
В коридоре горела лишь тусклая настенная лампа, и их тени, отбрасываемые на белую стену, казались огромными и вытянутыми. Мин Чжи только свернула за угол, как налетела прямо в объятия подоспевшего Лу Ичжоу.
— Ой!
Она наступила ему на ногу и инстинктивно отпрянула назад, но прежде чем удариться спиной о стену, её крепко обняли. Мин Чжи прижалась к нему, обхватив его за талию, чтобы удержать равновесие.
— Ты меня напугал.
Лу Ичжоу прижимал её к себе: одной рукой обнимал за талию, другой прикрывал затылок, полностью закрывая её своим телом.
— Что только что случилось?
В полумраке коридора, да ещё и загороженная его высокой фигурой, Мин Чжи видела лишь несколько лучей света, пробивающихся через его плечо и очерчивающих его профиль — чёткий, поэтичный и трогательный. Она невольно залюбовалась, прежде чем вспомнить, что не ответила на вопрос.
— Ай, больно! — она поспешно отстранилась и, прикрывая рану, нарочито жалобно воскликнула: — Встала слишком резко, чтобы ответить на твой звонок, и порезалась!
— Порезалась? Где? Дай посмотрю.
В его тёмных глазах мелькнула тревога, брови сошлись. Лу Ичжоу уже собрался присесть, но Мин Чжи резко потянула его вверх.
— Не надо смотреть.
Такая маленькая царапина — если он увидит, как она будет дальше играть свою роль?
Глядя в его чёрные, как ночь, глаза, Мин Чжи начала накручивать уголок его рубашки на палец, а голос её стал мягким, как тончайшая вуаль, обволакивающая сердце слоя за слоем.
— Ты так за меня переживаешь? — её взгляд скользнул выше, к его лбу, покрытому мелкими каплями пота. — Бежал так быстро, что вспотел.
Она встала на цыпочки, чтобы вытереть ему пот.
В следующее мгновение её неожиданно подхватили на руки. Мин Чжи инстинктивно обвила руками его плечи, и альбомы, прижатые к груди, посыпались на пол.
— Эй-эй! Мои альбомы! Куда ты меня несёшь?
— Обработать рану.
Две минуты спустя.
Атмосфера в кабинете стала неловкой до крайности. Мин Чжи сидела на маленьком диванчике, придерживая подол платья, чтобы скрыть царапину, и смотрела Лу Ичжоу прямо в глаза. Взгляд её быстро дрогнул и опустился.
— Я же сказала — не смотри. А ты всё равно настаиваешь.
http://bllate.org/book/7383/694328
Готово:
