Цзян Вэньчэнь провёл с ней меньше полугода, но так ни разу и не проявил заботы — ни отвара из бурого сахара, ни грелки. Однажды они случайно посмотрели фильм: у героини внезапно начались месячные, и герой в панике помчался в магазин за прокладками — неловкий, растерянный, даже оглядывался по сторонам, будто совершал что-то запретное.
Цзян Вэньчэнь, глядя на экран, небрежно спросил Мин Чжи:
— А ты когда-нибудь объяснишь мне всё это заранее? Чтобы, если вдруг такое случится, я не выглядел таким же глупцом, как он.
Мин Чжи невозмутимо ответила:
— Не нужно. У меня цикл нерегулярный — иногда проходит полгода, а то и больше, ничего нет. А когда приходит, то только после таблеток, и я сама точно знаю, когда ждать. Таких неприятных сюрпризов не бывает.
Тогда ей казалось, что говорить об этом с парнем — вполне нормально. Она и представить не могла, что Цзян Вэньчэнь расскажет об этом своей матери.
Лишь теперь, благодаря перерождению, Мин Чжи наконец увидела истинное лицо свекрови:
— Ой, а это разве не значит, что она вообще не сможет родить ребёнка? Так нельзя! Ты — единственный наследник рода Цзян уже три поколения! Если она не родит сына — сразу развод!
Воспоминания дошли до этого места, и чашка в её руках давно остыла. Но даже самый ледяной фарфор не сравнится со студёной кровью в её сердце. Она так и не узнала, мальчик или девочка был тем неврождённым ребёнком.
Однако тогда старуха закричала: «Мой внук пропал!»
Пусть будет мальчик.
Пусть это исполнит желание рода Цзян… и станет карой за всё.
Сердце будто залило затяжным мелким дождём — душно, холодно, и стоит лишь чуть отвлечься, как снова попадаешь в эту сырость, где даже воздух плесневеет от боли.
Но на этот раз Мин Чжи оставалась спокойной. Эмоции почти не колыхнулись.
Она повзрослела. Стало быть, уже не та Мин Чжи, что раньше.
— О чём задумалась? Я же задала вопрос, а ты молчишь.
Шэнь Лэвэй помахала рукой перед глазами Мин Чжи. Та очнулась:
— А что ты спрашивала?
— Вот именно! Как только заговорили о Лу Ичжоу — сразу улетела в облака! Ещё и притворяешься, будто не знаешь его. В прошлый раз в баре тоже самое: стоило упомянуть его имя — и ты тут же сбежала.
Шэнь Лэвэй пристально посмотрела на подругу, явно довольная собой:
— Попалась! Теперь объясняйся!
Мин Чжи горько усмехнулась:
— Ты меня оклеветала. Я правда не знакома с этим Лу Эром. Хочешь — сейчас три пальца подниму и поклянусь!
— Зачем мне твоя клятва? Если соврёшь — просто переведи мне пятьдесят юаней.
Шэнь Лэвэй покрутила стаканом, лёд звонко стукнулся о стенки:
— Я спросила: приглашали ли семью Лу на день рождения твоего отца? Придёт ли Лу Ичжоу?
Мин Чжи:
— Наверное, пригласили… Я точно не знаю. А что?
— Если пригласили — будет весело! — Шэнь Лэвэй подмигнула и толкнула Мин Чжи локтем, возбуждённо добавив: — Значит, скоро встретишься со своим женихом!
— Каким женихом?! Не неси чепуху! — Мин Чжи вздрогнула.
— Сама знаешь, правда ли это. Кто-то ведь, услышав, что Лу Эр вернулся, выкопал всю его родословную до седьмого колена!
Шэнь Лэвэй ткнула пальцем Мин Чжи в грудь:
— Предупреждаю: лучше не ври. А то, как только найду доказательства — прикончу! Признайся, женщина: тебе этот тип интересен!
Мин Чжи:
— …
Похоже, спорить бесполезно.
Шэнь Лэвэй сияла ярче, чем цветущий хибискус на подоконнике:
— Но если серьёзно — твой вкус совершил настоящий прорыв! Между Цзян Вэньчэнем и Лу Ичжоу разница в несколько сотен Сун Сюев.
Мин Чжи:
— …
Сам Сун Сюй знает, что ты так о нём отзываешься? И радовался бы?
— Короче, если ты рассталась с Цзян Вэньчэнем ради Лу Ичжоу — я абсолютно не считаю тебя мерзавкой.
Мин Чжи слабо возразила:
— Мой разрыв с Цзян Вэньчэнем не имеет между собой ничего общего.
Шэнь Лэвэй беззаботно махнула рукой:
— Да неважно! Главное — распрощалась с неправильным, чтобы встретить лучшего. А Лу Ичжоу — это и есть тот самый лучший! За этот брак я голосую двумя руками!
— Адвокат Шэнь, тебе пора меньше читать романы. Лучше зубри законодательство — оно тебе больше подходит. Больше читай, больше запоминай, сохраняй трезвость ума и хладнокровие.
С этими словами Мин Чжи похлопала подругу по плечу и направилась прочь от барной стойки.
*
Отель «Ханьсули» находился в районе Сишань и принадлежал младшему брату Мин Цзинсю — отцу Мин Чэня. Чтобы въехать на территорию, машину нужно было зарегистрировать у восточных ворот, предъявив приглашение.
Мин Чжи была здесь в последний раз два года назад — тогда в этом отеле праздновали свадьбу семьи Ди.
Сегодня главным действующим лицом, без сомнения, был Мин Цзинсю. С самого утра Мин Чжи висела на родителях, как декоративный амулет: куда они — туда и она, всем улыбалась.
Дядюшки и тётушки, встречая её, хором восхищались:
— Сегодня Мин Чжи просто образец послушания!
«Послушная» особа, однако, быстро переиграла — энергия иссякла ещё до того, как появилась семья Шэнь. Мин Чжи тут же бросилась в объятия Шэнь Лэвэй, изображая измождение:
— Быстрее забирай меня отсюда.
Та подыграла:
— Скажи «папочка» — и увезу.
Мин Цзинсю, не успевший далеко отойти, обернулся. Шэнь Лэвэй в ужасе схватила Мин Чжи за руку и пустилась бежать.
— Эти дети… — покачал головой Шэнь Тао, обращаясь к другу: — Прости, пожалуйста, просто шалят.
Мин Цзинсю рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Конечно, конечно! Проходите внутрь, поговорим.
За стеклянной стеной царили шум и роскошь. Гости чокались бокалами, обсуждая сделки на миллионы.
Шэнь Лэвэй вывела Мин Чжи на террасу. Они прислонились к резной балюстраде в греческом стиле. Прямо перед ними располагалась полукруглая зона с десертами и две башни из бокалов с шампанским. Все гости проходили мимо этого юго-восточного угла, чтобы обменяться любезностями с хозяевами, прежде чем войти в главный зал.
Значит, с этой террасы открывался лучший обзор — можно было сразу видеть, кто прибыл.
— Держи.
Шэнь Лэвэй протянула Мин Чжи стакан сока и, казалось, невзначай осматривала площадку:
— А почему сегодня не пришёл твой брат?
Мин Чжи сделала глоток, слегка откинулась назад и бросила взгляд на парковку внизу — знакомого суперкара там не было:
— Пока не приехал, но я не слышала, чтобы он отказался.
Едва она договорила, как снизу донёсся рёв выхлопной трубы — звук пробился сквозь листву и достиг их ушей. На этот раз Шэнь Лэвэй тоже обернулась, и её лицо озарила радость:
— Это Мин Чэнь!
Мин Чжи пристально посмотрела на подругу:
— Ты так сильно его любишь?
Мысли Шэнь Лэвэй оказались раскрыты нараспашку — она ведь никогда особо и не скрывала своих чувств. Пригнувшись, она поправила алмазные серёжки, отчего её глаза заблестели ещё ярче:
— А если я стану твоей невесткой, Мин Чжи?
Мин Чжи уловила в её взгляде отблеск надежды. В этот момент из-за машины вышел Мин Чэнь: длинные ноги, он одной рукой застёгивал пиджак, шагал размеренно и уверенно. В голове Мин Чжи тут же всплыл другой образ — почти такой же, но с той разницей, что тогда на его руке висела изящная девушка. Он заботливо поддерживал её на каждом шагу, в глазах читалась нежность.
Подавив сложные чувства и желание предостеречь подругу, Мин Чжи улыбнулась, будто не понимая, насколько серьёзно Шэнь Лэвэй это сказала:
— Посоветую тебе полюбить кого-нибудь другого. Послушаешь?
Улыбка Шэнь Лэвэй мгновенно погасла:
— Такие шутки совсем не смешные.
Мин Чжи опустила глаза, намекая:
— Он всё-таки старше нас на несколько лет, да и круг у него другой. Есть ли у него девушка, нравится ли кому-то — даже я не знаю. А ты уже бросаешься в омут с головой. А вдруг…
— Вдруг? — Шэнь Лэвэй на секунду задумалась, но энтузиазм не угас: — Ну, максимум получу титул «несчастной влюблённой». Ничего страшного.
Мин Чжи удивилась — неужели так легко?
— Эй! Смотри скорее! Кто это?!
Внимание Шэнь Лэвэй легко переключилось — хотя, возможно, она просто хотела сменить тему. Её глаза, словно измерительная линейка, уже оценивали нового гостя:
— Givenchy, осенне-зимняя коллекция, самый капризный комплект. Даже Бо Жаню в нём было скучновато, а он смотрится великолепно — высокий, стройный, с мощной харизмой. Раньше не слышала, чтобы он был таким высоким… Наверное, под метр девяносто! И эти тонкие очки в ободке — ну совсем переходит границы! Настоящий интеллигент-соблазнитель!
Тонкие очки в ободке.
Мин Чжи наконец уловила ключевую деталь:
— Лу Ичжоу?
— Молодец! — улыбнулась Шэнь Лэвэй. — Сразу узнала! Впрочем, он действительно красив.
Мин Чжи не отводила взгляда от мужчины и впервые согласилась:
— Согласна.
*
Появление Лу Ичжоу вызвало небольшой переполох. Ведь это был первый светский выход молодого господина Лу после возвращения из-за границы. Сам Лу Цзюньи не пришёл, но в деловых кругах все знали: теперь именно Лу Ичжоу руководил Группой Лу.
По радушному приёму Мин Цзинсю и Чжэн Линлинь было ясно: они совершенно не обижены, что Лу прислал лишь младшего представителя. Ведь день рождения — почти семейное торжество, и большинство гостей были близкими друзьями семьи Мин. Некоторые даже помнили давнюю связь между семьями Мин и Сюй и теперь внимательно наблюдали: не возобновят ли старое обручение, о котором все давно забыли?
Если да…
Тогда политический и деловой ландшафт Четырёхдевятого города вновь изменится.
— Эй, тебе, наверное, пора заходить?
Шэнь Лэвэй заметила, что Чжэн Линлинь на секунду посмотрела в их сторону, и напомнила Мин Чжи. Та слегка потянула шею, повернулась и вымученно улыбнулась:
— Как я выгляжу? Нормально?
— Возьми ту наглость, с которой ходишь к Сун Сюю портить ему вечеринки, и добавь ещё немного дерзости.
— Поняла.
Мин Чжи поправила подол платья и выпрямилась. Высокий разрез юбки Ariamo обнажил её стройные ноги, линии тела плавно переходили одна в другую. Локоны мягко колыхались на спине, лопатки, словно крылья бабочки, то открывались, то прикрывались — добавляя образу соблазнительности.
— Пойдём, поздороваемся с тем, кого вы называете… — Мин Чжи нарочно замолчала на мгновение, потом изящно произнесла, и слева на щеке проступила ямочка: — моим женихом.
— Женихом?! Ты же отрицала! — взвизгнула Шэнь Лэвэй, но Мин Чжи уже потянула её за руку внутрь. Через пару шагов они побежали.
Сквозь коридор пронёсся ветерок, солнечный свет волнами переливался на полу. Мин Чжи всегда считала себя далёкой от скромности — особенно когда перед ней стоял мужчина, затмевающий всех, кого она встречала раньше. Сердце невозможно было унять.
Она призналась себе: да, она крайняя поклонница внешности и поверхностна.
Раннее самоосознание — не беда.
Внутри было значительно светлее, чем снаружи, и обстановка казалась ещё более роскошной. С такого близкого расстояния Лу Ичжоу выглядел ещё эффектнее. Мин Чжи почувствовала, будто её глаза получили дар небес и прошли очищение.
Действительно, созерцание красивого, благородного мужчины способно избавить душу от мрачных мыслей и подарить истинное удовольствие.
*
— А-Чжи, чего стоишь? Иди скорее здороваться.
Чжэн Линлинь облегчённо вздохнула — наконец-то дочь подошла. Сияя улыбкой, она махнула Мин Чжи и подтянула её к себе, так что та оказалась лицом к лицу с Лу Ичжоу.
— Сяочжоу, это А-Чжи. Вы ведь много лет не виделись?
Мужчина опустил глаза. Их взгляды встретились в воздухе. Он сохранял полное спокойствие, голос звучал ровно:
— Да, действительно прошло немало времени.
Мин Чжи вежливо улыбнулась, но про себя подумала: «Какой же мастер масок! Я сама забыла, что мы вообще встречались, а он так невозмутимо отвечает».
Заметив, что он всё ещё смотрит на неё, Мин Чжи не позволила себе отвлечься и первой заговорила:
— Говорят, Лу Цзун ещё в школе уехал учиться в Англию и провёл там несколько лет. Наверное, вы отлично знаете страну? Можно добавиться к вам в вичат? Мы с Лэвэй собираемся подавать документы на магистратуру в Великобританию. Будем рады совету, если возникнут вопросы.
Шэнь Лэвэй, упомянутая по имени, чуть не вскрикнула от неожиданности — она никак не ожидала такой прямоты. С трудом сдерживая улыбку, она энергично кивнула.
http://bllate.org/book/7383/694319
Готово:
