Поэтому, когда Сун Лань пригласила её, Мин Чжи отказалась: ей хотелось спокойно жить своей маленькой жизнью и не ввязываться ни во что лишнее. Да и в их кругу никто не верил в серьёзность её отношений с Цзян Вэньчэнем — зачем же ещё и сближаться с этими людьми?
Позже студия Сун Лань проработала меньше года и закрылась. Отсутствие прибыли её не смутило — она просто уехала за границу поступать в докторантуру. Цзян Вэньчэнь даже позже язвительно заметил, что, к счастью, не позволил Мин Чжи вкладываться в это предприятие: ведь это была лишь показуха, сплошные убытки.
Вспомнив всё это, Мин Чжи слегка нахмурилась.
Увидев, что подруга посерьёзнела, Сун Лань тут же отложила шутливый тон:
— Ладно, подожди меня здесь. Я сейчас спущусь за ноутбуком и документами.
— Хорошо.
На самом деле замысел Сун Лань был прост: открыть студию, чтобы легально оформить свои заказы на иллюстрации и получить статус малого предпринимателя. Тогда родные перестанут упрекать её в безделье — мол, закончила магистратуру, а в компанию не устраивается, целыми днями слоняется где-то. Говорит, что занимается искусством, а на деле только время тратит.
Но работать только на заказы было скучно. Она ещё мечтала запустить онлайн-курсы, делиться техниками рисования и помогать начинающим художникам.
Путь к славе нелёгок, и она насмотрелась на фальшивые улыбки заказчиков. Сама промокла под дождём — хочется другим подать зонтик. А с собственной студией контракты с художниками будут выглядеть куда солиднее.
Мин Чжи дочитала бизнес-план, поправила волосы и, сменив позу, взяла со стола кофе. Отхлебнула — фу, какой горький!
Если она вложится в это дело, такие зёрна первыми отправятся в чёрный список.
— А ты не думала создать приложение для комиксов? Платформу специально для авторских работ? — предложила Мин Чжи, ставя чашку на стол.
Улыбка Сун Лань чуть поблекла:
— Ты серьёзно?
— Конечно, — Мин Чжи бросила на неё косой взгляд и кратко изложила идею: — Вместо того чтобы открывать студию, подписывать пару художников и зависеть от заказов — а без них сидеть без гроша и терпеть капризы клиентов, — лучше стать самой заказчиком.
Сун Лань молчала.
Это та самая Мин Чжи, которую она знает?
— Создать онлайн-платформу, запустить программу поддержки авторов, привлечь художников, поощрять свободу творчества. Можно даже разделить контент на категории — это уже детали. А когда придёт время, привлечь инвестиции, наладить сотрудничество с крупными платформами, поддерживать авторские комиксы и даже делать кроссоверы с известными франшизами. В индустрии развлечений все друг друга знают, согласна?
Мин Чжи уже давно пристально смотрела на холодильник в комнате и вдруг сменила тему:
— У тебя есть молоко? Айсберг?
Сун Лань замерла:
— Нет, только кокосовый сок.
Мин Чжи встала и пошла за ним:
— Пойдёт. Я разбавлю. Твои зёрна невыносимы — где ты их вообще берёшь?
— Брат специально привёз из Юньнани. И заметь, ты первая, кто говорит, что они горькие. Похоже, тебе всё-таки можно пить только с молоком.
— Ерунда. С кокосом — тоже вариант. Это называется «кокосовый латте».
Мин Чжи быстро смешала напиток и подвинула чашку Сун Лань:
— Попробуй?
— Нет, спасибо, — Сун Лань откинулась назад, но мысли всё ещё крутились вокруг предложения подруги. — Я сначала не думала так масштабно. Мне казалось, что если ты присоединишься, то после выпуска сможешь брать коммерческие заказы по архитектуре. Две ноги — одна для иллюстраций, другая для проектов. Но сейчас твой подход…
Идея заинтересовала Сун Лань, но шаг был слишком большим. Несмотря на то что она старше Мин Чжи, в этот момент чувствовала себя куда менее уверенно.
— Нам же понадобится команда для разработки приложения. Первый раунд инвестиций выйдет немалым. Заранее предупреждаю: у меня нет свободных денег. Остатки я приберегла для красивой одежды и сумочек.
Родные помогли ей открыть студию, но все первоначальные средства ушли на покупку этого маленького сихэйюаня, и сейчас нечем даже оборот поддерживать.
А вот Мин Чжи — дочь семьи Мин.
Глаза Сун Лань загорелись. Она подперла подбородок ладонью:
— Раз уж у тебя уже есть чёткий план, может, вложишься сама? Засучим рукава и вперёд?
Мин Чжи покачала головой:
— Не получится. У меня дипломный проект, а в следующем году уезжаю учиться за границу. Могу только внести вклад знаниями — стану твоим первым подписанным художником.
— Да брось! — Сун Лань закатила глаза. — Столько всего наговорила, а в итоге пустышка! Ты мастерски умеешь манипулировать чувствами.
Мин Чжи не обиделась:
— Я сама не могу, но другие — могут.
Сун Лань насторожилась:
— Кто?
Мин Чжи слегка наклонилась вперёд, и с её алых губ сорвалось три слова:
— Лу Ичжоу.
Автор говорит:
Лу Эр: …Ты умеешь считать выгоду.
— Эй, Цзян Чжиюй, ты в эти выходные на ипподроме?
Ещё один точный удар — шар в лузу. Чжэн Цзюйчуань самодовольно щёлкнул пальцами в сторону Чжан Мина, сидевшего в кресле: пусть лучше не шевелится, пока он не закончит партию — тогда уж точно заплатит за вечерний бар.
Чжан Мин в бешенстве вскочил:
— Ты нарочно подстроил эту партию, чтобы меня развести!
— Что? Опять хочешь сводить туда какую-нибудь девушку? — лениво отозвался Цзян Чжиюй, играя зажигалкой.
Чжэн Цзюйчуань забил два шара подряд и очистил стол. Он поставил кий на место:
— Новая девушка. Не знаю, куда её сводить. Вспомнил, что у тебя там часто проходят мероприятия. Как насчёт того, чтобы составить компанию?
— Даже если меня не будет, всё равно заходи. Просто назови моё имя.
— Отлично! — свистнул Чжэн Цзюйчуань. — Щедро.
Он тут же повернулся к Чжан Мину:
— Ну чего застыл? Иди плати.
Тот тяжело вздохнул, будто собирая разваливающийся скелет по косточкам, потянулся и сказал:
— Ладно, проиграл — плати.
Едва дверь закрылась, как Чжэн Цзюйчуань, вымыв руки и уже раздирая дольку мандарина, вдруг услышал, как дверь распахнулась с грохотом. Ворвавшийся внутрь Чжан Мин закричал:
— Чёрт! Вы не поверите, кого я только что видел снаружи!
Все на диване нахмурились.
— Да ты что, Чжан Мин! — Чжэн Цзюйчуань так испугался, что долька выскользнула у него из пальцев и покатилась прямо в мусорное ведро. — Всё зря!
— Цзян Вэньчэнь! — прошептал Чжан Мин, указывая за дверь, с выражением знатока сплетен.
Цзян Чжиюй, докуривая сигарету, стряхнул пепел. Через дымку его лицо казалось неясным:
— Кто?
— Ну, парень Мин Чжи!
«Семья Мин».
Мужчина сделал глоток вина. Его взгляд оставался ясным, но на мгновение он отвлёкся. Не успел он поставить бокал, как Чжан Мин уже во всех красках описывал увиденное:
— Угадайте, с кем он был? С Шу Юань! Та самая, что в последнее время всё время рядом с Мин Чжи. И они так близки! Похоже, бедняжку Мин Чжи бросили!
— Ты точно видел? Не несёшь чепуху?
Чжэн Цзюйчуань, очищая новый мандарин, бросил в рот дольку:
— Я слышал про этого Цзяна. Говорят, он исполнял все капризы Мин Чжи. Такую вспыльчивую девушку умудрился укротить! Сколько они вместе? Уже несколько лет. Мать Чжан даже в ярость приходила, но ничем не могла их разлучить. И вдруг он с Шу Юань? Да ты сказки рассказываешь.
— Я не вру! Они прямо за барной стойкой. Не веришь — сам посмотри.
— Похоже, это правда, — Цзян Чжиюй потушил сигарету в пепельнице и стряхнул пепел с брюк. — Недавно уже видел их вместе, но подумал, что ошибся.
— Счёт оплатили?
Холодный, низкий голос прервал жаркое обсуждение. Лу Ичжоу поправил запонки, скрывая запястье, и неторопливо поднялся. Его взгляд устремился прямо на Чжан Мина.
Тот почувствовал, как сердце замерло:
— Да, всё оплачено.
— Тогда пойдём.
Голос был твёрдым, окончательным.
Шум и азарт мгновенно рассеялись, будто их сдуло ветром. Чжэн Цзюйчуань быстро сунул в рот последнюю дольку, хлопнул в ладоши и схватил куртку.
Чжан Мин всё ещё стоял ошарашенный, но Цзян Чжиюй спокойно взял ключи и, открыв дверь, встал так, чтобы загородить ему путь:
— Лучше не упоминай больше историю дочери семьи Мин.
— А? — начал было Чжан Мин, но тот уже ушёл. Он обернулся к Чжэн Цзюйчуаню, но тот лишь пожал плечами — тоже ничего не понимал.
*
*
*
Яркая красная Maserati врезалась в поток машин и остановилась у входа в клуб.
— Как думаешь, зайдёшь со мной? — спросила Сун Лань, держась за руль.
Двадцать минут назад они ещё обсуждали будущее в студии, как вдруг Мин Чжи получила звонок, а затем — письмо с фотографиями.
От улицы Байман сюда быстрее всего добираться двадцать минут, и Сун Лань едва сдерживалась, чтобы не превысить скорость.
— Не нужно, — Мин Чжи отстегнула ремень, слегка прикусила губу, проверила макияж в зеркале и вышла из машины: — Не волнуйся, езжай осторожно.
Дверь захлопнулась с громким стуком, и вся накопившаяся в Сун Лань злость отскочила обратно.
— Да что это такое! — она резко ударила по рулю.
Мин Чжи хороша во всём, кроме выбора мужчин. Сун Лань так и не понимала, что в Цзян Вэньчэне особенного, если он уже изменяет с Шу Юань — и так откровенно! А Мин Чжи даже не злится.
Если бы не знала, как та защищает своих, Сун Лань бы уже ворвалась следом и разбила бутылку об пол. Но сейчас решила не лезть — глаза не видят, душа не болит.
Она вздохнула и уехала.
После перерождения Мин Чжи наняла частного детектива, чтобы следить за Цзян Вэньчэнем и Шу Юань. Упорство вознаградилось: если они собаки, рано или поздно свяжутся.
Это было третье письмо. Мин Чжи решила, что пора. Больше не нужно разыгрывать любовную комедию. Надоело получать пустые «доброе утро», «доброй ночи» и «что ешь?».
Каблуки весело постукивали по ступеням. Швейцар вежливо распахнул дверь, и она с улыбкой кивнула:
— Спасибо.
Выглядела она не как женщина, идущая ловить изменщика, а будто на свадьбу — пожелать счастья и скорейшего потомства.
— Эй, это же Мин Чжи?
Группа людей вышла из караоке-бокса и проходила мимо бара. Чжэн Цзюйчуань первым узнал её.
При этих словах мужчина тоже повернул голову. Женщина с улыбкой на губах подошла и нежно обняла подругу за руку.
В отличие от её сияющего лица, выражение подруги было напряжённым и скованным, но она быстро тоже улыбнулась.
Трое — и будто бы в полном согласии.
— Может, подскажем этой наивной девочке, что её парень с лучшей подругой? — Чжан Мин, как истинный любитель драмы, едва сдерживался, чтобы не раскрыть правду.
Лу Ичжоу некоторое время смотрел на её улыбающееся лицо, потом отвёл взгляд и с горькой насмешкой произнёс:
— Она просто дура.
И, не говоря больше ни слова, решительно ушёл.
— Эй, правда не будем вмешиваться?
Чжан Мин хотел ещё раз оглянуться, но Чжэн Цзюйчуань резко потянул его назад:
— Хватит глазеть. Какое тебе до этого дело?
Мин Чжи понятия не имела, что Лу Ичжоу тоже в клубе. Её целью был только один человек.
Цзян Вэньчэнь и Шу Юань явно не ожидали её появления. Особенно Цзян — его лицо мгновенно побелело, и Мин Чжи не удержалась от холодной усмешки.
Действительно, слабак.
Шу Юань же, хоть и напряглась, когда Мин Чжи взяла её за руку, сумела сохранить улыбку и даже спросила без запинки:
— Айчжи, ты как здесь оказалась?
— Я? — Мин Чжи опустила глаза, скользнула взглядом по меню напитков и снова улыбнулась: — Разве не вам двоим задавать этот вопрос?
— Сяо Чжи, послушай, я объясню…
http://bllate.org/book/7383/694315
Готово:
