Подняв бровь, он всё ещё размышлял, не окажется ли она здесь, как вдруг занавеска экипажа приподнялась — изящная рука отдернула её, и на фоне тонких бровей, слегка сведённых от досады, показалось недовольное лицо.
Это выражение быстро сменилось удивлением, а спустя мгновение — улыбкой:
— Ваше высочество.
В сердце Лу Цинхэна мелькнула радость, но лицо осталось невозмутимым:
— Что ты здесь делаешь?
— Сопровождаю старшего брата: он расследует кое-что.
Лу Цинхэн кивнул и, оглянувшись на переулок, чуть изменил выражение лица:
— Молодой господин Цзин отправился на чёрный рынок?
Цзинь Вань удивлённо кивнула:
— Ваше высочество откуда знаете?
— Этот переулок ведёт прямо туда. Здесь вход, но выход — в другом месте.
— Не здесь? — прошептала она, задумавшись, а затем подняла на него глаза: — С братом ничего не случится?
Лу Цинхэн, сидя на коне, устремил взгляд вглубь переулка и ответил с лёгкой отстранённостью:
— Этого не скажешь.
— Что же делать? — обеспокоенно спросила Цзинь Вань.
— Может, попросишь меня?
— Может, попросишь меня?
У входа в переулок мужчина насмешливо усмехнулся.
Цзинь Вань на мгновение замерла, но ни капли не колеблясь, тут же ответила:
— Прошу вас.
В глазах Лу Цинхэна мелькнуло изумление, и он с досадой произнёс:
— Ты даже не задумалась?
Она мягко улыбнулась, и в её взгляде читалась искренность:
— В любом случае я и так многим обязана вашему высочеству. Ещё одной просьбой делу не прибавить.
Он не знал, радоваться ли тому, что она так ему доверяет, или огорчаться, что для неё всё свелось лишь к этим двум словам.
Лу Цинхэн развернул коня и, обернувшись к ней, сказал:
— Не волнуйся, я верну твоего брата целым и невредимым.
Его высокая фигура на коне внушала уверенность и спокойствие. Она нежно улыбнулась:
— Благодарю вас, ваше высочество.
Лу Цинхэн звонко рассмеялся и направил коня в переулок.
Лёгкий ветерок заиграл подвесками на её причёске, и пряди у висков растрепались.
Под деревом в стороне прищурился Цзинь Чжэнсы.
«Ну и ну, — подумал он, — моя третья сестра совсем не проста. Отношения с принцем Хэн явно не случайные. И по тому, как он себя ведёт, видно — они давние знакомые. Похоже, Цзинь Вань скоро заживётся!»
Он цокнул языком и вновь взглянул на старшую сестру дома Цзинь: та ходит на все поэтические собрания и литературные вечера, а всё равно не сумела познакомиться с кем-то из знати.
«Все из одного рода Цзинь, — думал он с горечью, — почему одни — законнорождённые дети, а другие — нет? И почему у одних всё так удачно складывается?»
Цзинь Чжэнсы был охвачен противоречивыми чувствами. Он снова нахмурился, глядя на вход в переулок, и вдруг заметил, как выражение лица Цзинь Вань, до этого спокойное, вдруг напряглось. Она радостно побежала к переулку.
— Эй, Цзинь Вань, не надо…
Он не успел договорить, как увидел, как Цзинь Чжэнъюань выходит из переулка, держа за шиворот растрёпанного человека, а за ним… на белом коне едет мужчина с явно недовольным лицом.
Только что он заставил её просить о помощи, а едва зашёл в переулок — увидел, как её брат в одиночку справился с десятком головорезов. Правда, одежда его слегка помялась от резких движений, но в целом он даже не запыхался.
Ничего не успел сделать, просто проехался туда-сюда.
Стыдно стало до невозможности.
Лу Цинхэн, чувствуя неловкость, отвёл взгляд и не посмотрел на девушку, бегущую к нему.
— Брат! Ваше высочество! — Цзинь Вань подняла подол и подбежала к Цзинь Чжэнъюаню, тревога в её глазах исчезла.
Цзинь Чжэнъюань взглянул на неё и мягко улыбнулся:
— Хорошо, что не пустил тебя туда. Эти люди грубы и невоспитаны, с ними невозможно разговаривать.
Цзинь Вань бросила взгляд на того, кого он держал за шиворот — лицо того было в синяках — и нахмурилась:
— Но как же быть с нефритовым жетоном?
Цзинь Чжэнъюань нахмурился ещё сильнее и тряхнул пленника, который тут же замолчал от страха.
— Хозяин лавки сказал, что жетон купил какой-то молодой господин. Под пытками он смог вспомнить лишь, что тот был немногословен и очень красив.
Такое расплывчатое описание — всё равно что искать иголку в стоге сена.
Цзинь Вань сжала губы и тихо вздохнула. Её взгляд скользнул по мужчине на коне, который медленно отъезжал в сторону. Она слегка улыбнулась и, подняв голову, сказала:
— Спасибо вам, ваше высочество.
Взгляд Лу Цинхэна дрогнул. В груди возникло странное чувство, и он ответил сдержанно:
— Я ничего не сделал. Твой брат уже вышел, когда я вошёл.
Цзинь Вань на миг растерялась — она не чувствовала ничего особенного, но заметила, что он вёл себя не так, как обычно: не улыбался, не смотрел на неё.
Что-то было не так. Он будто пытался стать незаметным.
Невольно уголки её губ приподнялись. Прикрыв рот ладонью, она снова приняла спокойный вид и мягко сказала:
— Благодарю ваше высочество за то, что снизошли до сопровождения моего брата.
Она дала ему возможность сохранить лицо. Лу Цинхэн кивнул, но настроение было подавленным.
Он впервые осознал свои чувства к ней и впервые захотел проявить себя перед ней — и вот результат: полное фиаско.
— Благодарю вас, ваше высочество, — сказал Цзинь Чжэнъюань, не понимая причин его уныния, но всё же последовав примеру сестры.
Лу Цинхэн улыбнулся и кивнул:
— Раз у вас ещё дела, я пойду.
Цзинь Вань машинально раскрыла рот — первым делом захотелось его удержать:
— Ваше высочество…
Он замер, и в его глазах вспыхнула надежда.
Этот взгляд заставил её замолчать. В голове мелькнул образ того дня, когда она была в его объятиях, и слова застряли в горле.
Спустя мгновение она снова улыбнулась:
— Осторожнее по дороге, ваше высочество.
— …Хорошо, — коротко ответил он, глубоко взглянул на неё и, развернув коня, исчез из виду.
Цзинь Чжэнсы уже ждал у экипажа. Цзинь Чжэнъюань внимательно посмотрел на сестру, чьё лицо всё ещё выражало растерянность.
Он ничего не сказал, лишь слегка изменил выражение лица и произнёс:
— Пора идти.
Цзинь Вань обернулась и улыбнулась ему, и они вместе направились к экипажу.
— Что теперь делать? — уныло спросил Цзинь Чжэнсы.
— Не нашли — жди наказания от отца, — спокойно ответил Цзинь Чжэнъюань.
«Меня только что отпустили после прошлого наказания!» — подумал Цзинь Чжэнсы и, принуждённо улыбаясь, с надеждой посмотрел на старшего брата:
— У тебя же в столице высокий пост, наверняка есть ещё способы!
Цзинь Чжэнъюань поднял бровь, крепко связал пленника и передал его своим людям, чтобы отвели в суд. Тот хотел умолять о пощаде, но один холодный взгляд заставил его замолчать.
Цзинь Чжэнъюань отряхнул руки и сухо ответил:
— Я служу при дворе, но не убираю за тобой твои глупости.
Лицо Цзинь Чжэнсы вытянулось:
— Должен же быть выход! Ты же старший брат! Это же родовой нефритовый жетон!
На него уставились два пристальных взгляда. Он сглотнул и поднял глаза — Цзинь Чжэнъюань и Цзинь Вань с подозрением смотрели на него. От их взгляда по спине пробежал холодок, и он натянуто улыбнулся.
Цзинь Вань холодно усмехнулась:
— Раз знал, что это родовой жетон, зачем пошёл его закладывать?
— Это… я просто потерял голову! Как только начал играть, обо всём забыл.
Цзинь Вань не стала слушать его оправданий и, ступив на низкую скамеечку у экипажа, взошла внутрь.
Ей вдруг захотелось домой.
Прислонившись к стенке экипажа, она думала о том, как в глазах того мужчины гасла надежда и как он в последний раз посмотрел на неё. В груди поднималось странное чувство. Она сжала губы и закрыла глаза.
Чего он ждал? Что она должна была сказать?
######
На следующий день после возвращения домой Цзинь Вань по-прежнему чувствовала лёгкую грусть, но вдруг получила визитную карточку.
Она кивнула служанке, переоделась и, только выйдя из своих покоев с ярко накрашенными губами, увидела улыбающуюся Руань Инцюй.
— Наконец-то решила навестить меня, когда самой себе надоела? — с лёгким упрёком сказала Цзинь Вань.
Руань Инцюй взяла её под руку:
— Просто было много дел! Как только закончила — сразу к тебе.
Они вошли в дом, смеясь и болтая.
— Ты обедала?
Руань Инцюй покачала головой, глядя на подругу с улыбкой — она явно собиралась подкрепиться за её счёт.
Цзинь Вань досадливо ткнула её в запястье и уже собралась приказать Жуо Ли позвать повара, как та потянула её за рукав и весело прошептала:
— Я хочу твои сладкие леденцы.
Цзинь Вань нахмурилась, вспоминая:
— Кажется, у нас нет нужных ингредиентов.
Руань Инцюй вздохнула с разочарованием, но тут же оживилась:
— Ну и ладно! Давай просто поедим, что есть.
Цзинь Вань стояла, а Руань Инцюй сидела. Она машинально погладила подругу по голове, как обычно делала с Цзинь Фэйэр, и с нежностью сказала:
— Хорошо.
Приказав Жуо Ли позвать повара, Цзинь Вань вернулась с вышивкой и книгой. Но, усевшись, увидела, что подруга с улыбкой смотрит на неё.
— Говори, что случилось?
Она смутно помнила, что та как-то говорила: когда ест её сладкие леденцы, настроение улучшается само собой.
С тех пор, как Руань Инцюй вернулась в столицу, она явно что-то скрывала.
Руань Инцюй оперлась подбородком на ладони и, опустив глаза, медленно заговорила:
— Помнишь того деревенского юношу, о котором я тебе рассказывала? Я видела его в столице.
Цзинь Вань удивилась и кивнула, приглашая продолжать.
— Он словно стал другим человеком. Совсем не похож на того бедняка из деревни. Он шёл за принцем Цы, и в его глазах читалась жестокость.
— Принц Цы?
Неужели он из его людей?
— Да. Я спряталась, увидев его, но на следующий день снова встретила — уже лицом к лицу, спрятаться было невозможно. Я подошла с улыбкой, хотела извиниться… А он прошёл мимо, будто не узнал меня, холодный, как лёд, следуя за принцем Цы.
— Возможно, принц Цы был рядом, и он не хотел втягивать тебя в неприятности. Если он — человек, о котором ты говоришь, и, судя по описанию, руки у него в крови, то связь с какой-нибудь госпожой могла бы доставить ему проблемы. Его господину наверняка многое придётся обдумать, а он не может ослушаться приказа.
Руань Инцюй задумалась — возможно, так и есть. Но тревога в её глазах не исчезла:
— Просто… когда я вижу его, мне становится…
— Не думай об этом. Лучше избегай его, — серьёзно сказала Цзинь Вань.
Руань Инцюй опустила глаза и неуверенно кивнула.
Но ведь она всё ещё обязана ему извинением.
В этот момент Жуо Ли принесла обед. Видя, как подруга жадно набрасывается на еду, Цзинь Вань лишь покачала головой и отложила свою тарелку.
— Не смотри на меня так! — нахмурилась Руань Инцюй и развернула её лицо в другую сторону.
— Я уже наелась, — с улыбкой ответила Цзинь Вань.
— Тогда расскажи что-нибудь интересное.
Подумав, Цзинь Вань решила, что лучше всего рассказать о Цзинь Чжэнсы — всё равно секретом это не является. Она спокойно поведала подруге о случившемся.
Жуо Ли принесла чай, и Цзинь Вань залпом выпила его — столько рассказывала, что пересохло во рту.
Руань Инцюй отложила палочки, вынула из кармана платок и вытерла рот.
— Я и раньше думала, что твой четвёртый брат не очень, но чтобы дошло до того, что он заложил такой важный предмет…
— Мы с ними почти не общаемся, поэтому я тоже была в шоке. Надеюсь, на этот раз он действительно получил урок.
— Хорошо, что не твой старший брат. Хотя… кто бы сомневался? Такой рассудительный и воспитанный человек вряд ли свяжется с подобными вещами. Люди ведь разные.
Мать его балует, поэтому он стал высокомерным и самонадеянным, целыми днями водится с бездельниками из знати. Чтобы он вдруг стал серьёзным — это уж слишком!
Цзинь Вань кивнула и снова улыбнулась:
— Давай не будем об этом. На днях я велела служанке купить помаду из «Гэ Яньчжи». Цвет и аромат просто великолепны. Хочешь посмотреть?
Глаза Руань Инцюй загорелись, и она кивнула. Цзинь Вань велела Жуо Ли принести коробочку с туалетного столика.
Руань Инцюй принюхалась — и будто растаяла от восторга. Она смотрела на подругу, как на звезду:
— Аромат просто божественный!
Цзинь Вань улыбнулась и поставила рядом ещё одну коробочку:
— Я знала, что тебе понравится, поэтому вчера велела купить ещё одну, чтобы не пришлось искать нужный оттенок.
Руань Инцюй растроганно обняла её за руку и затрясла:
— Ваньвань, ты просто ангел!
Цзинь Вань засмеялась и протянула ей ещё одну коробочку.
Хотя их характеры и различались, они прекрасно находили общий язык, и, найдя что-то хорошее, всегда делились этим друг с другом.
Тревога, терзавшая её сердце, рассеялась после визита подруги, и она решила больше не думать об этом.
Автор говорит: «Хм! Подруга отняла у Ваньвань всю её нежность! Плачу!»
Обновление вышло! Завтра — канун Нового года! Скоро праздновать! Хочу подарить моим ангелочкам небольшой новогодний подарок (маленький сюрприз)! Разыграю два-три подарка! Что вы хотите — монеты на JJWXC или реальные подарки? Напишите в комментариях! И как лучше провести розыгрыш?
(Подарки будут разыграны через Weibo! Можете подписаться на мой аккаунт @zhishao_zs)
Пятый день месяца. Лето вступило в свои права, и временами дул жаркий ветер.
http://bllate.org/book/7382/694271
Готово:
