— Это на всякий случай, для защиты. В доме столько всего творится — никогда не угадаешь, когда пригодится. Вот и вышло кстати, — с лёгкой насмешкой сказала Руань Инцюй.
Жуо Ли успела обменяться пятью ударами с двумя нападавшими, и едва между ними осталось меньше десяти шагов, как Лу Цинхэн и его спутники вступили в бой. В ушах звенели удары сталкивающихся клинков и глухие всплески, с которыми лезвия впивались в плоть.
Цзинь Вань невольно нахмурилась: последний раз подобную картину она видела в храме Дэжун… Хуань-вань…
Её взгляд скользнул мимо убийц и остановился на фигуре в лунно-белом одеянии. Ночь окутывала его черты, делая их расплывчатыми, но и в полумраке было видно, как прекрасно его лицо — подобное ясной луне.
Неужели вновь именно он стал причиной того, что ей пришлось увидеть эту кровавую бойню…
Среди сверкающих клинков Жуо Ли ловким движением кинжала отбросила одного убийцу на два шага назад, но не заметила, как другой, воспользовавшись её занятостью, ринулся прямо к Цзинь Вань и её подругам.
Цзинь Вань лишь мельком взглянула на виновницу происходящего, как вдруг почувствовала приближающуюся опасность. Она резко обернулась — и увидела, как в двух шагах от неё, с занесённым мечом, несётся чёрный силуэт убийцы. От неожиданности она замерла, не успев среагировать.
Инстинктивно рука потянулась к поясу, но времени на действия уже не оставалось. Убийца был в полушаге…
Внезапный толчок отбросил её в сторону. Пошатнувшись, она устояла на ногах, мгновенно пришла в себя и тут же выхватила что-то из-за пояса.
— Инцюй, беги сюда! — крикнула она.
Руань Инцюй, оттолкнув Цзинь Вань, сама оказалась под ударом — убийца развернулся и нацелился на неё. Она лишь по инерции отскочила назад, услышав голос подруги, и, не раздумывая, уже бежала в указанном направлении.
К счастью, в обычной жизни она была довольно проворной — постоянные стычки со своими сёстрами научили её быстро реагировать. Так, в панике, она добежала до подруги и машинально спряталась за её спиной, но тут же замерла: ведь Вань тоже не умеет сражаться! Нельзя подставлять её!
Руань Инцюй резко развернулась обратно — и увидела, как Цзинь Вань бросила в лицо убийце горсть порошка. Тот, получив полной грудью, закричал от боли и схватился за лицо.
В глазах Цзинь Вань читалась решимость. Она потянула Руань Инцюй за собой и медленно отступала, не спуская взгляда с корчившегося убийцы.
Подоспевший слуга Лу Цинхэна на мгновение замер в изумлении, глядя на то, как убийца уже скорчился на земле от боли. Поняв, что здесь помощь не требуется, он решил переключиться на Жуо Ли, где, по его мнению, разворачивалась настоящая битва.
Однако, сделав пару шагов, он вновь остановился. Служанка уже вонзила кинжал в грудь убийцы, чётко и без колебаний выдернула его обратно, оставив за собой струйку крови. В её глазах ещё не угасла жестокая решимость, и теперь она пристально смотрела на приближающегося слугу.
Тот застыл на месте. Ему стало ясно: здесь ему делать нечего! Лучше вернуться и помочь самому вану!
Слуга чувствовал себя униженным — неужели он хуже девушек? С каждым ударом его движения становились всё яростнее.
А тем временем Цзинь Вань, увидев, как Жуо Ли возвращается с окровавленной одеждой и всё ещё ледяным взглядом (её убийственное действие не укрылось от глаз подруг), прошептала:
— Инцюй, Жуо Ли выглядит… жестокой.
— Это ведь ты дала ей кинжал, — с лёгким укором ответила Цзинь Вань.
Жуо Ли подошла к ним, и ледяная жёсткость в её взгляде исчезла, сменившись прежней почтительностью:
— Госпожа, вы не пострадали?
Цзинь Вань покачала головой, тревожно глядя на неё:
— А вот у тебя рука порезана.
Жуо Ли слегка опустила голову, взглянула на рану и спокойно ответила:
— Не страшно, госпожа, не стоит беспокоиться.
Она отошла назад, но, продолжая разговор, не переставала следить за окрестностями — вдруг кто-то ещё нападёт.
— Хорошо, — кивнула Цзинь Вань. Она понимала, что сейчас не время перевязывать рану, и тоже стала внимательно наблюдать за ходом боя.
К счастью, Лу Цинхэн владел оружием отлично, да и двое его телохранителей были мастерами своего дела. Ни один из убийц больше не осмеливался приближаться к ним. Вскоре бой подошёл к концу.
— Это же сам Хуань-вань?! — воскликнула Руань Инцюй, наконец-то узнав его.
Цзинь Вань промолчала.
— Только сейчас разглядела? — спросила она.
Руань Инцюй кивнула и задумчиво уставилась в ту сторону.
Лу Цинхэн, покончив с убийцами, перевёл дух и невольно бросил взгляд в сторону Цзинь Вань. Его взгляд задержался на ней: тонкая фигура в лёгкой одежде, длинные волосы, собранные лишь в простую ленту, растрёпанные после бегства, придавали ей уставший, измождённый вид.
— Простите, госпожа Цзинь, из-за меня вы попали в беду, — искренне сказал он.
— Служанка кланяется вану.
— Служанка кланяется вану.
Цзинь Вань и Руань Инцюй одновременно сделали реверанс. Он махнул рукой, освобождая их от церемоний.
— Не думал, что снова встречу вас здесь, — добавил Лу Цинхэн.
— …И я не ожидала, — ответила она, чувствуя лёгкое раздражение.
Её лицо выдавало недовольство, и Лу Цинхэн тихо усмехнулся:
— Вина целиком на мне. Прошу прощения за доставленные неудобства. Обязательно пришлю вам обеим подарки в знак извинения.
— Благодарю за доброту, но подарки не нужны, — возразила Цзинь Вань. Принятие даров от вана неминуемо породит сплетни.
Руань Инцюй, всегда умевшая находить общий язык, весело засмеялась:
— С нами всё в порядке, так что не стоит беспокоиться о подарках. Спасибо за заботу, ван!
Увидев, как обе девушки настойчиво отказываются, Лу Цинхэн понял: настаивать — значит показать себя бестактным.
— Хорошо, как пожелаете, — с лёгкой улыбкой ответил он. — Вы, вероятно, плохо выспались. Мне было бы спокойнее, если бы я проводил вас до ближайшего убежища.
Цзинь Вань как раз думала, как пережить эту ночь: спуститься вниз невозможно — их кареты ждут у подножия горы и должны подняться только завтра. Сменить место ночёвки они не в силах.
Теперь же всё решилось само собой.
— Тогда не будем отказываться от вашей доброты, — с улыбкой поблагодарила Руань Инцюй.
— Благодарю вас, ван, — Цзинь Вань сделала лёгкий реверанс.
Вскоре их четверых доставили в ближайший домик. После кратких приготовлений девушки улеглись спать. Первая половина ночи прошла в откровенных беседах с подругой, вторая — в кошмарах от пожара и нападения. Цзинь Вань была измучена до предела и, едва коснувшись подушки, провалилась в глубокий сон.
На следующее утро её разбудил голос Жуо Ли. Под глазами у Цзинь Вань залегли тёмные круги, лицо выражало усталость, и она зевнула несколько раз подряд.
Пока она умывалась, Жуо Ли принялась расчёсывать ей волосы, но тут же столкнулась с проблемой: вчера в спешке они успели взять лишь одну ленту, которая до сих пор держала причёску. Ночью, в условиях опасности, это было простительно, но днём госпожа не могла появиться с волосами, собранными лишь лентой.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь.
Жуо Ли удивлённо вышла и вскоре вернулась с подносом в руках.
Цзинь Вань, разбуженная стуком, устало взглянула на поднос.
— Ван прислал вам одежду и украшения для волос, — пояснила Жуо Ли.
Присланная одежда была из прекрасной ткани, а шпилька — из знаменитого магазина «Чжэнь Юй Сюань».
Цзинь Вань равнодушно кивнула — внутри не шевельнулось ни единой эмоции, разве что захотелось снова лечь спать.
Жуо Ли вздохнула и, не дожидаясь указаний, принялась за работу: аккуратно собрала волосы госпожи в причёску и вставила шпильку.
Когда всё было готово, Цзинь Вань, собравшись с силами, отправилась в соседнюю комнату, где её уже ждала такая же сонная Руань Инцюй. Вместе они позавтракали.
Потом Цзинь Вань спросила слугу дома:
— Здесь ли ван Хуань? Я хотела бы попрощаться.
Слуга покачал головой:
— Ван уехал ещё прошлой ночью. Можете отправляться в путь в любое время.
Цзинь Вань кивнула. Собирать было нечего — они сразу вышли из домика.
И тут же увидели свои кареты, уже ждавшие у ворот.
Кучером кареты Дома маркиза Вэй был сын старого возницы, молодой Чэнь. Увидев их, он спрыгнул с козел и почтительно поклонился.
— Это приказал ван? — спросила Цзинь Вань, догадываясь, что тот, кто так заботливо прислал одежду и украшения, наверняка позаботился и об этом.
— Да, — кивнул юноша.
— Тогда поехали, — устало сказала Цзинь Вань.
Перед тем как сесть в карету, она обменялась взглядом с Руань Инцюй — в глазах обеих читалось одно и то же. Они улыбнулись и разошлись по своим экипажам.
В карете, где её никто не видел, и путь предстоял долгий, Цзинь Вань наконец позволила себе отдохнуть.
Когда её дыхание стало ровным, Жуо Ли приоткрыла занавеску и тихо попросила молодого Чэня ехать потише — госпожа уснула.
Цзинь Вань спокойно проспала до самых ворот дома. Жуо Ли разбудила её, но она, проснувшись, не спешила вставать — усталость сковывала всё тело.
В итоге слуги Дома маркиза Вэй увидели, как их обычно спокойная третья госпожа, нахмурившись, прошла мимо всех прямо в свои покои, даже не заглянув к госпоже Лян.
Госпожа Лян решила, что дочь просто устала от прогулки, и не придала этому значения. Но на следующий день Цзин Хун, вернувшись с утренней аудиенции, нахмурившись, спросил у жены, не было ли у дочери вчера чего-то необычного. Госпожа Лян удивилась и рассказала, что Цзинь Вань даже не пришла доложиться о возвращении.
Брови Цзин Хуна сдвинулись ещё сильнее. Он поведал жене, что сегодня на аудиенции встретил вана Хуань, который принёс извинения и подарки в связи с произошедшим.
Госпожа Лян тут же обеспокоилась:
— Дитя моё ничего не сказала! Наверное, сильно напугалась. Пойду к ней сейчас же.
Цзин Хун одобрительно кивнул и последовал за женой к покою дочери.
Комната Цзинь Вань была обставлена по её вкусу: ширма, письменный стол, ваза с цветами на тёмной скатерти с едва уловимым узором — всё выглядело изысканно и сдержанно.
Услышав, что родители пришли, она на мгновение замерла с кистью в воздухе, а затем аккуратно положила её на подставку.
Выйдя навстречу, она спросила:
— Почему вы пришли?
На ней было розовое платье — дома она позволяла себе такую простоту. Волосы были собраны в небрежный узел, удерживаемый лишь одной шпилькой и лентой.
Её хрупкая фигура вызвала у родителей чувство тревоги и жалости. Госпожа Лян не выдержала и крепко обняла дочь, голос её дрожал:
— Моя Вань-вань…
Цзинь Вань растерялась, но, не разжимая объятий, повернулась к отцу:
— Сегодня ван Хуань рассказал мне о происшествии на горе Юй и прислал извинения с подарками. Почему ты ничего не сказала нам? — спросил Цзин Хун, в голосе которого звучали и строгость, и забота.
Госпожа Лян отпустила дочь. Та ласково погладила её по руке и мягко ответила:
— Боялась вас тревожить. К тому же, ван Хуань — особа высокого ранга. Если бы он не хотел, чтобы об этом узнали, а я стала бы распространяться, это могло бы его рассердить.
— Ах, главное, что ты цела, — вздохнула госпожа Лян, глядя на дочь с неугасающей тревогой.
Несмотря на все уверения Цзинь Вань, что с ней всё в порядке, родители только сильнее переживали. Наконец они ушли, и она с облегчением выдохнула. Однако до обеда они снова прислали ей целый ящик с целебными снадобьями, а Цзин Хун передал слово: через пять дней в Саду Цуй пройдёт турнир по поло — пусть позовёт подруг и немного отвлечётся.
Они боялись, что она получила душевную травму. Цзинь Вань лишь улыбнулась — родительская забота была трогательной, но немного забавной.
######
Цзинь Вань несколько дней отдыхала дома, и вот настал день, когда она должна была встретиться с Руань Инцюй, как они и договорились.
Тогда они условились вместе сходить в «Чжэнь Юй Сюань» за заказанными шпильками.
У озера Цуй ивы нежно колыхались под лёгким ветерком, развевая её одежду. Её миндалевидные глаза прищурились от солнца, но, заметив вдали подругу, вдруг радостно засияли.
— Вань-вань!
Цзинь Вань улыбнулась:
— Сегодня ветер сильнее обычного.
Руань Инцюй прищурилась и кивнула:
— Волосы совсем растрепало.
— …Зато тебе идёт, — с лёгкой усмешкой ответила Цзинь Вань.
— Ха! Какая ты сладкая! За это угощаю тебя сладостями из «Хунтаньлоу»!
Цзинь Вань счастливо улыбнулась.
Они зашли в «Чжэнь Юй Сюань» и вскоре вышли оттуда. Руань Инцюй, словно ребёнок, с гордостью достала шпильку из коробки и осторожно вставила её в причёску подруги, боясь причинить боль.
Было ещё рано, и они решили прогуляться вдоль озера Цуй.
Недалеко от берега тянулся рядок торговых лотков. Продавцы предлагали всевозможные товары, вокруг сновали люди, и всё это создавало оживлённую, шумную атмосферу.
Озеро Цуй славилось с давних времён, поэтому сюда часто приезжали знатные семьи и чиновники, чтобы прогуляться или покататься на лодках. Со временем предприимчивые торговцы стали селиться здесь, и со временем это место превратилось в популярное место отдыха. Многие знатные девушки любили сюда приходить.
Цзинь Вань и Руань Инцюй шли бок о бок среди толпы, пробуя уличные лакомства и разглядывая мелочи. Вдруг впереди толпа образовала круг, из которого доносилась музыка.
Руань Инцюй, обожавшая шум и веселье, обрадовалась и потянула Цзинь Вань в центр.
Внутри круга сидела девушка в полупрозрачной вуали, держа в руках пипу. Её тонкие пальцы скользили по струнам, извлекая чарующие звуки.
— «Скромно прикрывая лицо пипой, она играет, словно божественная наложница», — с восторгом воскликнул один из молодых господ, держа в руке веер.
http://bllate.org/book/7382/694255
Готово:
