Гу Цзяжэнь была охвачена недоумением и тревогой. Почему этот мужчина рядом с ней? Где она вообще находится? Неужели он собирается похитить госпожу?
Внезапно она вспомнила: в прошлый раз он явно пытался выведать, кто они такие.
По коже Гу Цзяжэнь пробежали мурашки. Она опустила голову и испуганно отпрянула назад.
Мужчина, словно почувствовав её страх, заговорил:
— Не бойся. Мы как раз проезжали мимо и спасли вас. Я не злодей.
Гу Цзяжэнь облегчённо выдохнула — значит, он не сообщник тех замаскированных людей.
Она с трудом приподнялась, села на кровати на колени и, склонившись, поклонилась мужчине:
— Благодарю воина за спасение жизни.
Тот насмешливо произнёс:
— Так, может, ты хочешь отблагодарить меня, выйдя за меня замуж?
Гу Цзяжэнь изумилась. В её душе закипело смешанное чувство: такой глубокий, тёплый и приятный голос — и вдруг такие дерзкие слова!
— Рабыня недостойна воина. Готова служить вам до конца дней, лишь бы отплатить за доброту.
Мужчина помолчал немного, затем тихо сказал:
— Цзяжэнь, подними голову и посмотри, кто я.
Гу Цзяжэнь удивлённо взглянула на него и долго всматривалась в его лицо.
Погодите… Это лицо почему-то кажется знакомым?
Гу Цзяжэнь вскрикнула:
— Пятый брат Вэнь?!
Она даже не могла поверить своим глазам.
Вэнь Цяньхэ улыбнулся:
— Только сейчас узнала?
Гу Цзяжэнь была поражена. Просто не узнала его — настолько сильно он изменился.
В детстве, ещё в Шанляньсяне, они постоянно играли вместе: лазили по деревьям, ловили рыбу, охотились. Оба носились по деревне, словно два диких обезьянёнка.
Вэнь Цяньхэ тогда был худощавым, белокожим мальчишкой, всего на пару сантиметров выше Гу Цзяжэнь, безвольно следовавшим за ней повсюду. Но он всегда был добр к ней.
Позже Гу Цзяжэнь ушла служанкой в дом Ши, а Вэнь Цяньхэ ушёл в солдаты.
Никто и представить не мог, что он станет офицером.
Его внешность изменилась до неузнаваемости: прежний белокожий юноша теперь загорел до цвета пшеницы, черты лица окрепли и раскрылись, рост превзошёл её почти на две головы, а на лбу, от виска до самого кончика брови, змеилась длинная рубец, придававший его некогда учёному лицу суровость настоящего полководца.
Слёзы сами собой хлынули из глаз Гу Цзяжэнь — крупные, как горошины, катились по щекам. Она бросилась ему в объятия.
Вэнь Цяньхэ крепко обнял её.
Его доспехи были холодными, как железо, и, прижавшись к нему, Гу Цзяжэнь будто прильнула к ледяной плите. Но внутри её груди уже переполнялась жаркая радость воссоединения.
Она всхлипывала у него на груди.
Вэнь Цяньхэ схватил одеяло и накинул ей на плечи:
— Ты же почти ничего не надела — простудишься!
Гу Цзяжэнь молчала, всё ещё пряча лицо у него на груди.
Вэнь Цяньхэ вспомнил тот момент — всё произошло буквально на волосок от беды.
Когда они сопровождали пленного вождя племён с западных границ в столицу, вдалеке заметили сверкающие клинки и крики.
Обычно Вэнь Цяньхэ не вмешивался в чужие дела, но в тот день у него сильно дёргалось веко, и он чувствовал: если не вмешается, потом всю жизнь будет жалеть.
Подчиняясь этому предчувствию, он взял нескольких телохранителей и поскакал туда.
Увидев, как замаскированный человек уносит без сознания Гу Цзяжэнь, Вэнь Цяньхэ побледнел от ярости. Он мгновенно рванулся вперёд, ногой сбил нападавшего с ног и поймал падающую девушку.
Гу Цзяжэнь была без сознания, лицо исказила боль.
Вэнь Цяньхэ приказал телохранителям разобраться с остальными и сам, прижав её к себе, поскакал в город во весь опор.
Пролежав в его объятиях некоторое время, Гу Цзяжэнь подняла голову, слегка смущённая — давно она так откровенно не плакала.
Вэнь Цяньхэ нежно погладил её по волосам и спросил с улыбкой:
— Голодна?
Гу Цзяжэнь покачала головой — живот только слегка ныл.
— Пятый брат, где мы? А госпожа и молодой господин?
Она огляделась: комната была простой, без лишней мебели.
— Это моё временное жильё в столице. Молодого господина Тао и его супругу я уже отправил обратно в Дом министра.
Гу Цзяжэнь кивнула. Она смотрела на Вэнь Цяньхэ и невольно потянулась рукой, чтобы коснуться его лица.
Вэнь Цяньхэ шутливо прищурился:
— Что, слишком красив?
Гу Цзяжэнь закатила глаза:
— Ты такой чёрный!
Вэнь Цяньхэ громко рассмеялся и ласково растрепал её волосы:
— Вот такой цвет — гордость каждого воина.
Гу Цзяжэнь тоже улыбнулась и осторожно коснулась пальцами страшного шрама на его лбу:
— Как ты получил это? Больно?
Вэнь Цяньхэ не стал её останавливать. Её рука была прохладной и мягкой, хоть и немного огрубевшей от работы. Прикосновение вызывало щекотку, будто тысячи муравьёв забегали по его сердцу.
Он сдержал волнение и ответил хрипловато:
— Получил два года назад, защищая генерала. Давно уже не болит.
Наивная в любовных делах Гу Цзяжэнь не поняла, что с ним происходит, и решила, что просто затронула больную тему, поэтому больше не стала расспрашивать.
Она убрала руку и, прислонившись к изголовью, улыбнулась:
— Если бы не встретила тебя, Пятый брат, не знаю, что бы со мной стало.
Вэнь Цяньхэ щёлкнул её по лбу:
— Теперь боишься? А когда устраивала опасности, разве не боялась?
Гу Цзяжэнь театрально скривилась от боли и засмеялась, не отвечая.
— Ты теперь уезжаешь?
Вэнь Цяньхэ вздохнул:
— Да, примерно через месяц.
Гу Цзяжэнь почувствовала лёгкую грусть, хотя и не понимала, откуда она взялась.
— Ладно… Может, как-нибудь навещу тебя.
Вэнь Цяньхэ приподнял бровь:
— А госпожу свою бросишь?
Щёчки Гу Цзяжэнь надулись:
— Моя злюка-госпожа сказала, что в следующем году, как мне исполнится пятнадцать, выдаст замуж. Как только выйду замуж, смогу куда угодно ездить!
Вэнь Цяньхэ почувствовал лёгкий толчок в груди, но внешне остался невозмутим. В его голове уже зрел небольшой план.
— Хорошо. Я буду ждать тебя в Сихуани.
— Обязательно! — Гу Цзяжэнь протянула руку, предлагая договориться «на пальцах».
Вэнь Цяньхэ с улыбкой согласился — всё ещё такой же ребёнок.
На этот раз в столицу он прибыл не только для того, чтобы доставить тринадцать пленников с западных границ, но и чтобы получить новое звание и награду от императора.
Три года назад Вэнь Цяньхэ сбежал из дома, решив стать солдатом. Он проделал долгий путь на запад и настиг армию помощника государства, великого генерала, отправлявшуюся на подавление восстания.
Осмелившись остановить войско, он ловко прыгнул перед конём генерала и упал на колени, заявив, что готов отдать жизнь за страну и просит принять его в армию.
Генерал молча смотрел на него сверху вниз, лицо было суровым и непроницаемым. Его заместитель тут же схватил армейскую палку и начал избивать юношу.
Железная палка обрушилась на Вэнь Цяньхэ раз за разом, заставляя его обливаться холодным потом от боли, но он стиснул зубы и не сдавался.
Продержавшись полчаса под ударами, он всё же добился своего: генерал принял его, сказав:
— Вижу, у тебя железная воля и дух. Но подумай хорошенько: если пойдёшь со мной, в следующее мгновение можешь потерять голову.
Вэнь Цяньхэ не испугался.
Так он попал в отряд помощника государства, великого генерала, и начал сражаться на полях сражений.
В том году тюрки устроили засаду и предали генерала, оставив их в меньшинстве — пять тысяч всадников против тридцати тысяч элитных воинов. Шансов на победу почти не было. В самый критический момент Вэнь Цяньхэ предложил генералу план, позволивший прорваться из окружения, спасти большую часть армии и ценой собственной жизни защитить командира.
Этот поступок тронул генерала до глубины души. За последующие два года Вэнь Цяньхэ проявил выдающиеся способности и храбрость, завоевав уважение всего войска. Его авторитет в армии уступал лишь самому генералу.
Вот почему в этом году генерал лично отправил его в столицу с пленниками и подал императору рапорт с просьбой о награждении. Заслуги Вэнь Цяньхэ были очевидны, и отказа, скорее всего, не будет.
Как только указ императора придёт, Вэнь Цяньхэ вернётся в Сихуань. Возможно, даже возглавит небольшой отряд и отправится осваивать какую-нибудь глухую, никому не нужную землю.
Вечером Вэнь Цяньхэ предложил ей остаться на ночь.
Гу Цзяжэнь отказалась:
— Мы же вдвоём, да ещё и разного пола… К тому же мне нужно вернуться к госпоже.
Вэнь Цяньхэ настоял:
— Мы так долго не виделись — надо поговорить! Я уже сообщил госпоже Тао, что ты не вернёшься. Ворота Дома министра уже заперты — смирилась.
Гу Цзяжэнь вскочила, чтобы ударить его, и они немного побегали друг за другом, пока живот Гу Цзяжэнь громко не заурчал, вызвав у неё смущение.
Вэнь Цяньхэ громко рассмеялся и направился на кухню:
— Приготовлю что-нибудь поесть.
Гу Цзяжэнь недоверчиво приподняла бровь: неужели этот здоровенный воин умеет готовить? Не отравит ли он её?
Вэнь Цяньхэ бросил на неё взгляд:
— Сиди и смотри.
Гу Цзяжэнь послушно уселась и наблюдала, ничего не делая.
Всего за полчаса Вэнь Цяньхэ подал на стол три блюда и суп — всё выглядело очень прилично.
Гу Цзяжэнь попробовала — и удивилась: вкус оказался отличным!
Вэнь Цяньхэ посмеялся над её выражением лица:
— В армии часто нечего есть, так что научился готовить сам.
Гу Цзяжэнь стало немного грустно. Она принялась активно есть и хвалить:
— Очень вкусно!
Так они закончили простой ужин.
Разговоры затянулись до поздней ночи. Гу Цзяжэнь начала зевать, и Вэнь Цяньхэ наконец отпустил её:
— Ложись спать.
Гу Цзяжэнь кивнула и улеглась под одеяло.
Она думала, что «спать» означает, что каждый займёт отдельную комнату.
Но Вэнь Цяньхэ откинул край её одеяла и забрался к ней в постель.
Гу Цзяжэнь недоумённо уставилась на него:
— Что ты делаешь? Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция! Иди спать куда-нибудь ещё.
Вэнь Цяньхэ с невинным видом ответил:
— У меня только одна кровать.
Гу Цзяжэнь разозлилась — какой же он нахал!
Она никак не могла нарушить свои принципы и попыталась встать.
Но Вэнь Цяньхэ одним движением притянул её обратно и прижал:
— Не шали. В детстве мы же вместе купались.
От этих слов она не знала, смеяться ей или плакать. Ведь это было пятнадцать лет назад! Разве можно сейчас такое вспоминать?
Вэнь Цяньхэ, казалось, был совершенно измотан. Он закрыл глаза и прошептал ей на ухо:
— Я с прошлой ночи не спал. Будь умницей, Цзяжэнь, не двигайся.
Гу Цзяжэнь постепенно успокоилась и легла тихо.
Но в ушах у неё будто защекотало перышком. Она потрогала ухо — ничего не было.
На следующее утро Вэнь Цяньхэ отвёз Гу Цзяжэнь обратно в Дом министра — ему предстояло идти во дворец.
Гу Цзяжэнь остановила его:
— А те замаскированные люди…
— Не волнуйся, мои телохранители уже разобрались с ними, — ответил Вэнь Цяньхэ, сидя на коне, величественный и уверенный. Он улыбнулся ей.
Гу Цзяжэнь послушно кивнула и попрощалась, входя во дворец.
Ши Хуаюй, увидев Гу Цзяжэнь, бросилась к ней и крепко обняла, заливаясь слезами. Дин Мэймань тоже тихо вытирала глаза. Гу Цзяжэнь успокаивала их.
Поплакав немного, Ши Хуаюй сразу перешла к сплетням:
— Тот красивый воин… Это тот самый, которого мы встречали в прошлый раз? Вы знакомы?
Гу Цзяжэнь ответила:
— Да. В прошлый раз я его не узнала. Он мой земляк, можно сказать, мы росли вместе.
Ши Хуаюй многозначительно на неё посмотрела, но Гу Цзяжэнь сделала вид, что не замечает.
Жизнь в Доме министра снова стала скучной. Каждый день проходил одинаково. Ши Хуаюй и Тао Юань уединялись вдвоём и не обращали на Гу Цзяжэнь внимания.
Дин Мэймань подружилась с Ло Минь и целыми днями бегала к ней во флигель.
Гу Цзяжэнь осталась совсем одна. Стоя у окна, она покачала головой и достала шитьё.
Вэнь Цяньхэ уже две недели жил во дворце.
Две недели назад, рассказывая ей о жизни в Сихуани, он так живо описал все тяготы, что она теперь решила сшить ему дорожный плащ — пусть согревает его там.
А Вэнь Цяньхэ, оставаясь во дворце в ожидании указа императора, часто писал ей, описывая, как выглядит императорский дворец.
http://bllate.org/book/7381/694190
Готово:
