Цзян Хуэй улыбнулась и честно рассказала всё, что узнала, в заключение добавив:
— Я не зря туда сходила. Завешивание зеркал тканью и персиковый меч, подвешенный в главном зале, — всё это обычные средства для изгнания злых духов и отпугивания призраков.
Глаза Дун Фэйцина блеснули.
— Дело, пожалуй, становится интересным.
— Правда? — обрадовалась Цзян Хуэй. — Будь я там днём, возможно, нашла бы ещё какие-нибудь талисманы или заклинания.
— Ты всё с ног на голову поставила, — Дун Фэйцин не знал, сердиться ему или смеяться. — Настоящее дело — поручить Люй Цюаню и Юйаню разузнать подробности. Зачем тебе вообще знать, водятся ли в доме Чэней призраки?
Цзян Хуэй засмеялась.
— Что ещё ты заметила? — спросил Дун Фэйцин.
— Ничего особенного, — ответила Цзян Хуэй, внимательно вспоминая. — Только то, что слышала от слуг: кто-то заходит в дом Чэней раз в пять или десять дней.
Дун Фэйцин на мгновение задумался, затем встал с постели и быстро натянул верхнюю одежду.
— …Куда ты собрался? — удивилась Цзян Хуэй.
— Велю Юйаню проверить бухгалтерские книги дома Чэней. Если Чэнь Янь действительно наняла убийц, чтобы устранить тебя, за последние два года в её расходах обязательно найдутся крупные суммы. Если деньги проходили через официальные счета, они наверняка были прикрыты каким-нибудь предлогом. А если убийцы действовали из личной благодарности или дружбы, тогда Чэнь Янь регулярно дарила им очень ценные подарки.
Сказав это, он вышел в соседнюю комнату, взял карты местности, которые принесла Цзян Хуэй, отправился во внешний двор и лично дал указания Юйаню.
Цзян Хуэй посочувствовала Юйаню: искать подозрительные записи в чужих бухгалтерских книгах — задача куда труднее, чем найти карты местности.
Когда Дун Фэйцин вернулся, она неуверенно спросила:
— Расскажи мне о Чэнь Янь. Вы раньше знакомы были? Были ли у вас какие-то недоразумения?
— Семьи Чэней и Дуней часто общались. До помолвки, кажется, я видел её в доме Дуней, — ответил Дун Фэйцин, снимая одежду и укладываясь спать. — Что до обид… — Он усмехнулся неопределённо. — После разрыва помолвки обиды появились сами собой.
— Расскажи мне подробнее об этом деле, — попросила Цзян Хуэй.
— Хорошо, — согласился Дун Фэйцин, собрался с мыслями и начал рассказывать историю этой помолвки.
Свадьбу Дун Фэйцина в основном устраивали его отец Дун Чжихо и мать. Если отцу казалась подходящей какая-то семья, он просил жену посмотреть на соответствующую девушку. Иногда было и наоборот: если госпожа Дун замечала достойную невесту, она просила мужа оценить положение её семьи.
Несколько помолвок едва начались, как Дун Фэйцин их срывал. Его метод был прост: он рассказывал потенциальной невесте обо всех скандалах и беспорядках в доме Дуней. Любой, кто хотел спокойной жизни, сразу отказывался от брака. Ведь в доме Дуней почти стало традицией вражда между свекровью и невесткой: и первая жена Дун Чжихо, и вторая постоянно конфликтовали со старшей госпожой Дун. Разница лишь в том, становилось ли это достоянием общественности.
К тому же Дун Фэйцин, старший законнорождённый сын, был в доме в явном пренебрежении, тогда как Дун Юйцинь, сын второй жены, тоже законнорождённый, пользовался всеми благосклонностями. Очевидно, любая, вышедшая замуж за Дун Фэйцина, обрекала себя на тяжёлую жизнь в этом доме.
Так помолвки постоянно срывались на самом начальном этапе. Дун Чжихо заподозрил неладное, но не мог поймать сына на месте преступления, поэтому внешне ничего не говорил, хотя его лицо становилось всё мрачнее при виде Дун Фэйцина.
Вероятно, именно из-за подозрений, что сын намеренно мешает бракам, Дун Чжихо пошёл другим путём при помолвке с семьёй Чэней: он тайно договорился с отцом Чэнь Янь, Чэнь Жунлином. На следующий день жёны Дуна и Чэня уже обменялись помолвочными подарками от имени своих детей. Только после этого, для видимости, пригласили посредниками герцога Гу Цзиняня и его супругу.
В юности Гу Цзинянь наделал немало глупостей, но перед свадьбой получил наставления и поддержку от близкого друга Чэн Сюня и, к счастью, встал на путь истинный.
Чэн Сюнь всегда относился к Гу Цзиняню сдержанно.
В последние годы Гу Цзинянь решил не враждовать ни с кем и быть доброжелательным ко всем. Особенно он старался не обидеть ни главного советника, ни второго советника, всегда помогая им в делах. Поэтому он и его жена охотно согласились выступить сватами.
Узнав об этом, Дун Фэйцин прекратил своё длительное проживание в доме Чэн или Тан и вернулся в дом Дуней, чтобы разобраться с ситуацией.
Он несколько раз побывал в доме Гу и честно объяснил супругам:
— Сейчас я не хочу жениться и ни за что не возьму в жёны девушку из семьи Чэнь. Я полагаю, никто не сможет заставить меня вступить в брак. Прошу вас, уважаемые старшие, сообщите об этом семье Чэнь и посоветуйте им найти повод для расторжения помолвки.
Гу Цзинянь откровенно спросил:
— Семьи Чэнь и Дуней дружат ещё со времён вашего деда. Ты, хоть и редко живёшь дома, наверняка видел Чэнь Янь. Неужели… — Он заподозрил, что Дун Фэйцин просто не может терпеть эту девушку.
Дун Фэйцин, признавая за собой множество недостатков, всё же не мог оскорблять ни одну девушку без причины, поэтому ответил честно:
— Помню ли я её или нет — не важно.
— Сейчас я не женюсь ни на ком. У меня хватает самоосознания: из-за моего характера и положения в семье любой брак станет для невесты несчастьем.
— Прошу вас позаботиться об этом. Скажите семье Чэнь: я всё ясно изложил. Если они всё равно не захотят расторгнуть помолвку, я, возможно, сделаю нечто, что опозорит их.
— В этом нет смысла. Если весь город узнает, что я сам требую разрыва помолвки, то независимо от того, кто официально её расторгнет — семья Дуней или Чэнь, — унижение падёт на Чэнь Янь.
— Зачем ей это? Ни одна девушка не захочет такого позора.
Гу Цзинянь и его жена долго обсуждали и серьёзно ответили:
— Мы знаем твой характер. Будь спокоен, мы найдём правильные слова для семьи Чэнь. В конце концов, тебя, можно сказать, воспитал старый министр Чэн, и твои взгляды и поведение во многом похожи на его. Брак должен соединять две семьи дружбой, а не враждой.
Дун Фэйцин искренне поблагодарил их.
После этого супруги Гу замедлили процесс сватовства и несколько дней подряд ходили в дом Чэнь.
Но в итоге семья Чэнь не стала сама расторгать помолвку. Гу Цзинянь пригласил Дун Фэйцина на чай и с горечью сказал:
— Семья Чэнь заявила, что этот брак связан с выгодой на службе, и они не могут расторгнуть помолвку, пока не окажутся в крайней нужде.
— В таком случае передайте им ещё раз: я сказал всё, что мог. Если они всё же хотят использовать брак ради выгоды, в итоге останутся ни с чем. Я дам им три дня. Если за это время ничего не изменится, я начну действовать.
— Понял, — ответил Гу Цзинянь. — Передам каждое слово. Кстати, моя жена несколько раз встречалась с Чэнь Янь и передала ей твои намерения. Но она сказала лишь одно: «Брак решают родители и сваты, я ничего не могу сделать».
— Если она настаивает на этих формальностях, пусть потом не винит меня в своём позоре, — холодно произнёс Дун Фэйцин. — Я сделал всё, что мог.
— Я знаю твой характер, все это знают, — сказал Гу Цзинянь. — Будь спокоен, мы сделаем всё возможное.
Но и после ещё двух дней усилий супруги Гу не добились результата и просто отказались от роли сватов.
Потом всё случилось так, как знали все в столице: слухи о том, что Дун Фэйцин ни за что не женится, распространились повсюду. В итоге он сам пожертвовал своей карьерой, и только после его отставки семья Чэнь наконец расторгла помолвку.
Во время своих странствий Дун Фэйцин дважды сталкивался с подозрительными происшествиями. Одно из них — то письмо, полученное вскоре после свадьбы. А до этого:
— Кто-то передал мне некие вещи, от которых мне захотелось всё бросить, — сказал он Цзян Хуэй. — Что именно — не спрашивай, пока сама не расскажешь мне всё, что скрываешь.
— …Хорошо, не буду спрашивать, — с лёгкой усмешкой ответила Цзян Хуэй. Она редко испытывала любопытство, особенно когда дело касалось подобных условий.
Дун Фэйцин продолжил:
— После первого случая — то есть после нашей встречи — я поручил друзьям в столице проверить всех, у кого могли быть со мной счёты. Но ничего не нашли. Одни сами были в беде и не могли преследовать меня, других заранее остановили дядя и Сюй Хэн, не дав им возможности даже начать.
Что до женщин, связанных со мной… если уж подозревать кого-то, то в первую очередь Чэнь Янь или её семью.
Но Чэнь Янь уже вдова и усыновила наследника — очевидно, она решила спокойно прожить остаток жизни в доме Чэнь. Люди, с которыми она общается, по мнению моих друзей, не вызывают подозрений.
А семья Чэнь после разрыва помолвки стала нашим врагом: открыто нападала в докладах, тайно клеветала. Однако друзья проверили их бухгалтерские книги и личные счета — крупных расходов не обнаружили, равно как и подозрительных подарков.
Правда, они не проверяли счета дома Чэнь, так что неизвестно, не появилось ли у Чэнь Янь новых возможностей… Мой друг, вероятно, испытывает сочувствие к вдове и потому не стал слишком глубоко копать.
Сочувствие порождает предвзятость, и если внешне всё выглядит нормально, доверие возрастает до семи-восьми баллов.
Цзян Хуэй кивнула:
— Поняла.
На самом деле ей было немного досадно: из всего этого нельзя было сделать вывод, питает ли Чэнь Янь к нему чувства. Раньше она не знала, что он может говорить о женщинах с такой холодной отстранённостью. Подумав, она сказала:
— Независимо от того, найдут ли что-то в счетах дома Чэнь, нужно разузнать, что творится во внутренних покоях. Этим займусь я — лично не буду действовать, но найду кого-нибудь, кто поможет.
— Правда?
Цзян Хуэй подняла бровь и в полумраке пристально посмотрела на его глаза, сияющие, как звёзды:
— Почему? У тебя могут быть надёжные люди и доверенные слуги, а у меня — нет?
Дун Фэйцин рассмеялся.
Цзян Хуэй честно сказала:
— Буду медленно разбираться с Чэнь Янь, а заодно проверю всех остальных женщин, связанных с тобой.
— Делай, как хочешь, — Дун Фэйцин был совершенно равнодушен. — Это не моё дело.
Цзян Хуэй улыбнулась:
— Тогда в будущем, если со мной случится что-то подобное, не смей меня отчитывать.
У него наверняка полно «долгов по любви», и это нормально. Но вдруг у неё тоже когда-то были подобные «долги»? А вдруг однажды они вновь дадут о себе знать и затронут его? Тогда он точно разозлится. Лучше заранее обозначить границы.
Дун Фэйцин сразу понял её мысли и, улыбаясь, крепко обнял её, лёгонько поцеловав в губы:
— Понял.
Как не понять? Она слишком спокойна — поэтому даже в деле с Чэнь Янь не выразила ему ни капли недовольства. Если бы она была ревнивицей… сегодняшний вечер дался бы ему нелегко: либо выслушивать упрёки, либо наблюдать, как она жалуется.
— Отлично, — Цзян Хуэй похлопала его по спине. — Спи. Надеюсь, проснёмся — и Юйань уже принесёт хорошие новости.
— Хорошо.
На следующее утро Цзян Хуэй проснулась от голосов Дун Фэйцина и Юйаня. Она быстро встала, оделась и вышла наружу.
Юйань как раз докладывал:
— …В прошлом году было несколько подозрительных расходов, в сумме около пятидесяти тысяч лянов. В этом году поступили две суммы по десять тысяч лянов каждая, а также в личных счетах управляющего Цюя обнаружены расходы в десять тысяч лянов. — Он почесал затылок. — Счета за более ранний период не успел проверить.
Дун Фэйцин кивнул:
— Иди отдыхать. Сегодня вечером и впредь, когда будет свободное время, продолжай проверять счета дома Чэнь.
Юйань радостно согласился, положил карты местности на стол и добавил:
— Перед тем как смотреть счета, я дважды обошёл поместье Чэнь. Ничего не изменилось — всё совпадает с картой.
Дун Фэйцин одобрительно улыбнулся.
Цзян Хуэй уже услышала главное и, глядя на Юйаня, удивилась:
— Если эти расходы предназначались для преследования и убийства нас, разве не слишком мало? Неужели наши жизни так дёшевы? Особенно твоя — знаменитый полководец, третий в списке императорских экзаменов! Твоя жизнь должна стоить дороже.
Дун Фэйцин не сдержал смеха, но тут же серьёзно сказал:
— Я думаю о другом: откуда у Чэнь Янь столько денег?
Цзян Хуэй задумалась и кивнула:
— Действительно подозрительно. На преследование или убийство несколько десятков тысяч лянов — маловато, но для обычной семьи, особенно для вдовы, это огромная сумма. — Она помолчала и спросила: — Ты не знаешь, не было ли у неё раньше прибыльного дела?
http://bllate.org/book/7380/694118
Готово:
