Даже обладая превосходным зрением, в такое время суток невозможно разглядеть столько же, сколько днём — легко упустить множество мелочей. Цзян Хуэй несколько раз вынимала огниво, но тут же отказывалась от мысли его использовать.
Вдруг какой-нибудь слуга зайдёт в главный зал и заметит свет в комнате? Люди испугаются до смерти.
Ладно. Дело ещё даже не началось, не стоит втягивать невинных.
Осмотрев весь дом и ничего подозрительного не обнаружив, она остановилась посреди спальни и огляделась. «Пора заняться настоящим делом, — подумала она. — Нужно лично увидеть, какова на самом деле Чэнь Янь. В конце концов, я ведь не пришла сюда проверять фэн-шуй или изгонять злых духов».
Уже у самой двери её вдруг осенило. Она вернулась обратно и направилась прямо к туалетному столику. Взглянув на него, она беззвучно улыбнулась.
Зеркало было накрыто тканью — именно это и показалось ей странным с самого начала, хотя тогда она не сразу поняла, в чём дело.
Благодаря этому открытию, вернувшись в гостиную, она заметила ещё одну странность: сняла со стены висевший там меч и внимательно провела пальцами по лезвию, мягко улыбнувшись.
Это был персиковый деревянный меч.
В тот вечер Чэнь Янь поужинала, обсудила кое-какие дела с двумя управляющими служанками, а затем вызвала к себе восьмилетнего Цзэн Чэнъюя, чтобы проверить его уроки.
Цзэн Чэнъюй считал, что ответил отлично, и его напряжённая поза постепенно расслабилась, уголки губ сами собой чуть приподнялись.
Чэнь Янь бросила на него холодный взгляд:
— Лишь немного продвинулся — и уже возгордился? Неужели ты настолько не умеешь сдерживать себя?
Цзэн Чэнъюй тут же снова напрягся и робко произнёс:
— Сын не смеет.
Чэнь Янь некоторое время внимательно разглядывала его, пока он явно не занервничал и не испугался, после чего спокойно приказала:
— Твой почерк недостаточно хорош. Каждый день вставай на полчаса раньше или ложись спать на полчаса позже и усердно тренируйся.
Цзэн Чэнъюй тихо ответил:
— Да, матушка.
— Ступай, — сказала Чэнь Янь.
Цзэн Чэнъюй поклонился и вышел.
Чэнь Янь осталась сидеть в кресле, отхлебнула глоток чая и спросила горничную, стоявшую рядом:
— Ну как?
Служанка почтительно ответила:
— Рабыня уже спросила у управляющего Цюй. Оттуда прислали ответ — через десять дней смогут прибыть в дом.
— Нет, — твёрдо сказала Чэнь Янь. — Пять дней. Если успеют — пусть приезжают. Если нет — больше никогда не связывайтесь с ними.
Служанка поклонилась:
— Поняла, госпожа. Сейчас передам.
И поспешила во внешний двор передать распоряжение.
Чэнь Янь поставила чашку, опустила глаза и задумалась. Через некоторое время она вдруг почувствовала беспокойство, машинально посмотрела на окна с севера и юга, потом — вверх.
Всё казалось в порядке, но всё же что-то было не так.
Она и представить не могла, что прямо сейчас над ней, на балках, кто-то спокойно наблюдает за ней.
За это время Чэнь Янь произвела на Цзян Хуэй впечатление женщины прекрасной наружности, но холодной, как лёд. Что до её поведения… возможно, она просто властная, а может быть, просто нетерпеливая.
Конечно, такое впечатление слишком поверхностно, чтобы делать выводы. Ведь Чэнь Янь находилась у себя дома. Чтобы понять её по-настоящему, нужно увидеть, как она общается с другими людьми.
Многие ведут себя по-разному в зависимости от обстоятельств: перед другими надевают плотную маску, которая может совершенно не соответствовать их истинной натуре.
Взгляд Цзян Хуэй переместился с Чэнь Янь на обстановку комнаты.
Вся мебель была чёрного лака, чехлы на сиденьях, подушки, скатерти и накидки на стульях — всё глубокого синего цвета. Вазы и чайный сервиз — исключительно белый фарфор. На стене висела картина известного мастера прошлой эпохи.
Хотя всё это вместе не выглядело особенно плохо подобранным, Цзян Хуэй чувствовала дискомфорт. Атмосфера в комнате была подавляющей и тяжёлой — даже хуже, чем в главном зале.
Служанки, стоявшие в комнате, все как одна смотрели себе под ноги и не смели даже дышать полной грудью.
Неужели сегодня просто неудачный день, и она застала Чэнь Янь в плохом настроении? Или же такова обычная жизнь в доме семьи Цзэн? Если второе, то эти люди каждый день словно находятся под пыткой. Цзян Хуэй была лишь сторонним наблюдателем, но даже за это короткое время ей стало не по себе.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, служанка вернулась и доложила Чэнь Янь:
— Управляющий Цюй сказал, что если вы настаиваете на этом, то стоимость, возможно, придётся увеличить на три части.
Чэнь Янь без колебаний ответила:
— Ничего страшного.
Служанка поклонилась и снова отправилась во внешний двор передать ответ.
Цзян Хуэй по-прежнему не могла понять, о чём шла речь между хозяйкой и служанкой.
Чэнь Янь перешла на большую постель у окна, взяла книгу с низкого столика и начала читать, явно не сосредоточившись. Хотя ей не требовалась помощь, она так и не отпустила служанок из комнаты.
Цзян Хуэй предположила, что, скорее всего, именно её присутствие вызывало у Чэнь Янь чувство тревоги. Это ещё самый лучший вариант. Если бы она пришла с злым умыслом или намерением убить, Чэнь Янь сегодняшней ночью чувствовала бы себя так, будто на спине у неё иголки — не смогла бы сохранять спокойствие ни на миг.
Только когда Чэнь Янь улеглась спать, Цзян Хуэй покинула её покои и направилась во внешний двор, в кабинет. Некоторое время она искала, но наконец нашла то, что искала: карты местности усадьбы Цзэней.
Если окажется, что Чэнь Янь — та, кто нанял убийц и устраивает всякие мистические происшествия, то позже Цзян Хуэй покажет ей, что такое настоящее колдовство.
Примерно в час ночи Цзян Хуэй покинула дом Цзэней.
Было уже поздно, и она не знала, вернулся ли Дун Фэйцин домой. Если да, то как ему всё объяснить? Нужно придумать правдоподобное оправдание, иначе он точно взорвётся от злости.
Она потерла виски — голова болела.
Завернув за угол улицы, она вдруг увидела знакомую фигуру и резко остановилась, широко раскрыв глаза от удивления.
Впереди, заложив руки за спину, стоял Дун Фэйцин. Он молча смотрел на неё, и выражение его лица было мрачным.
Цзян Хуэй приложила руку к груди и подошла ближе, чувствуя, что голос предаёт её:
— Как ты здесь оказался?
Дун Фэйцин не ответил и первым зашагал прочь.
Вернувшись домой, Дун Фэйцин сразу же пошёл умываться и переодеваться.
Всю дорогу он молчал, и теперь продолжал хранить молчание. Цзян Хуэй действительно начинало беспокоить.
Няня Го всё это время ждала возвращения Цзян Хуэй. Услышав от служанки, что та вернулась, она немедленно пришла в главный зал помочь ей переодеться и умыться.
Цзян Хуэй первой спросила:
— Неужели ты меня продала?
— Что? — переспросила няня Го, но тут же поняла. — Вы имеете в виду… Неужели господин пошёл вас искать?
По тону было ясно, что няня ни при чём. Цзян Хуэй уныло почесала лоб:
— Да.
Лучше бы мне встретить привидение, чем попасться ему.
Няня Го не могла сдержать улыбки и тихо посоветовала:
— Объяснитесь как следует. В конце концов, вы не занимаетесь пустяками без причины.
Она всегда безоговорочно поддерживала Цзян Хуэй. Тем более теперь, когда узнала, почему та отправилась в этот поход. Действительно, нужно разобраться до конца.
Если бы Цзян Хуэй была обычной женщиной, няня, конечно, не дала бы согласия. Но Цзян Хуэй владела выдающимися навыками и никогда не действовала опрометчиво.
После омовения Дун Фэйцин прислонился к изголовью кровати, хмурясь и сердито сопя носом.
Эта маленькая проказница действительно его разозлила.
Утром она с няней Го вышла из дома, а вечером сказала, что пойдёт поужинать на улице. Он и не заподозрил ничего странного.
Подозрения зародились только после её ухода, когда он вспомнил, во что она была одета.
Днём она носила сероватое платье, а во второй раз вышла в тёмно-синей глубокой одежде. Мужчины носят такие одеяния или даосские рясы потому, что они удобны как дома, так и в пути — позволяют свободно двигаться.
Но ведь она собиралась просто поужинать! Зачем ей такая одежда, если она едет в карете и не собирается гулять по улицам? Разве что после ужина захочет прогуляться… Так он тогда и подумал.
Он хорошо знал её характер и обычно не волновался, но на этот раз всё же забеспокоился. Ведь недавно завершился конфликт между семьями Дин, Тань и Цзян, и среди них, похоже, не было ни одного здравомыслящего человека. Вдруг кто-то из них сорвётся?
Поэтому он тихо приказал Юйаню и Люй Цюаню следовать за ней:
— Если всё спокойно — держитесь неподалёку. Если что-то пойдёт не так — немедленно сообщите мне в «Саньи Сюань».
Сюй Хэн ужинал с ним тем вечером, чтобы узнать подробности о создании академии и его дальнейших планах. Они не собирались пить допьяна — для этого братья никогда не выбирали места вне дома. Такова была их давняя привычка.
Во время ужина Люй Цюань прибежал и сообщил, что Цзян Хуэй отправилась в дом Цзэней.
Он был озадачен и не мог понять, что она затевает.
После ужина он не стал задерживаться и сказал Сюй Хэну, что Цзян Хуэй сегодня занята чем-то на улице и ему нужно проверить, всё ли в порядке. Сюй Хэн тут же ответил:
— Тогда скорее иди. Я загляну к вам позже.
Прибыв в дом Цзэней, он увидел Юйаня, наблюдавшего за происходящим с высоты. Тот доложил:
— Госпожа сначала долго осматривала главный зал, где скончался Цзэн Цзин, а потом отправилась в покои Чэнь Янь и до сих пор не вышла.
Он не понимал: что интересного в пустом главном зале? Неужели она решила ночью проверять фэн-шуй?
Он велел Юйаню возвращаться домой, а сам проник в усадьбу, изучил планировку и стал терпеливо ждать Цзян Хуэй.
Наконец она вышла из двора Чэнь Янь, но затем направилась во внешний двор и долго задержалась в кабинете.
Тогда он даже подумал, не собирается ли она провести здесь всю ночь. Похоже, она совсем не считается с ним! Как она вообще собирается объяснить всё это дома?
Цзян Хуэй вымыла волосы и вернулась в спальню, только когда они полностью высохли. Увидев мрачное лицо Дун Фэйцина, она виновато улыбнулась.
Подойдя к туалетному столику, она взяла серебряную шпильку и пробормотала:
— Впервые в жизни стала воровкой — и сразу попалась тебе.
Дун Фэйцин по-прежнему не хотел с ней разговаривать.
Цзян Хуэй подошла ближе, села на край кровати и, небрежно закалывая волосы шпилькой, мягко сказала:
— Нападения на меня, возможно, устроила какая-то женщина, которая питает к тебе чувства, но не может добиться взаимности. Теперь я почти уверена, что странные события в Цзяннани не имеют отношения к семье Тань.
Затем она изложила догадки госпожи Чэн так, будто они были её собственными — всё же он был в плохом настроении, и нельзя было рисковать, втягивая тётю в возможные упрёки. В конце она добавила:
— Для тебя мой поход в дом Цзэней выглядит бессмысленным, но для меня Чэнь Янь — один из подозреваемых. Я ещё не успела расспросить других, поэтому сначала решила проверить её. Разве в этом есть что-то неправильное?
Кто сказал, что она неправа? Из-за этого он и злился?
Дун Фэйцин холодно смотрел на неё.
— Не надо так смотреть, ладно? Я уже признала, что виновата, — Цзян Хуэй взяла его руку обеими своими и слегка покачала. — Ударь меня пару раз, чтобы выйти из себя?
— …
— Ой, неужели ты всерьёз решил со мной не разговаривать? — обеспокоенно спросила Цзян Хуэй. — При таком твоём виде я боюсь тебя поцеловать. Если ты сейчас оттолкнёшь меня, мне лет десять не поднять головы перед тобой.
Дун Фэйцин невольно улыбнулся, и взгляд его смягчился.
— Прошу тебя, прости меня в этот раз, хорошо? — Цзян Хуэй заметила перемену в его глазах и почувствовала облегчение. — Я ведь думала о тебе. Ты сейчас весь в работе по созданию академии, и я не хотела отвлекать тебя всякими глупостями. Мне казалось, это просто не стоит твоего внимания.
На ней было розовое ночное платье, отчего лицо казалось ещё нежнее и свежее. Голос звучал особенно мягко, а выражение лица напоминало провинившегося ребёнка, который с каждой секундой терял уверенность.
Дун Фэйцин решил не доводить до крайности. Ведь у них обоих было много такого, о чём они предпочитали не говорить и не спрашивать друг друга. Если он будет упрямо молчать, она может вспомнить старые обиды — никому это не пойдёт на пользу.
Он притянул её к себе и лёгким шлепком по округлому месту сказал:
— Маленькая проказница, чтобы больше такого не повторялось.
Цзян Хуэй улыбнулась и послушно кивнула:
— Обязательно! Запомнила.
И только тогда рассказала ему настоящую причину:
— …На самом деле тётушка навела меня на эту мысль. Мне показалось, что в её словах есть смысл, поэтому я решила всё проверить.
— Впредь такие дела поручай Юйаню или Люй Цюаню, — сказал Дун Фэйцин. — Неужели нельзя доверить это кому-то другому?
— …Я не доверяю другим, — после небольшого колебания Цзян Хуэй решила сказать правду.
— …Тогда сообщай мне. Пусть я буду рядом с тобой, — Дун Фэйцин слегка ущипнул её за уголок губ. — Иначе в следующий раз не пущу тебя со мной гулять.
Цзян Хуэй нехотя кивнула:
— Ладно.
Только тогда Дун Фэйцин задал вопрос, который больше всего его мучил:
— Зачем ты ходила в главный зал, где умер Цзэн Цзин? Кто-то, не зная правды, подумал бы, что тебе нечем заняться и ты решила ночью изгонять духов.
http://bllate.org/book/7380/694117
Готово:
