Супруги провожали его взглядом, пока он не скрылся вдали, вскачь на коне, и лишь тогда повернулись и вошли в дом, чтобы вместе пересчитать все пакеты и коробки с травами и тонизирующими средствами.
Люди из дома Тань заранее всё разложили отдельно: то, что предназначалось ему, и то, что — ей.
— Всё это, честно говоря, совершенно излишне, — заметил Дун Фэйцин. — В любом лекарстве есть яд. Лучше всего питать тело простой пищей — пятью злаками и повседневными продуктами.
— Да уж, — согласилась Цзян Хуэй. — Сюй Хэн-гэ тоже всегда так говорил. Но на этот раз приказал даос Янь, видимо, решил, что мы раньше болели всерьёз.
Она помолчала и улыбнулась:
— А ведь и правда болели не на шутку.
Дун Фэйцин тоже рассмеялся и похлопал по упаковке ласточкиных гнёзд, лежавшей рядом:
— Зато вот это — вещь хорошая, тебе пойдёт на пользу. Я уже вчера принёс немного. Пусть кухня готовит тебе каждое утро.
— Хорошо, — кивнула Цзян Хуэй, глядя на него. — Напиши-ка мне список лечебных блюд. Раз в два-три дня я буду готовить их сама — будем есть вместе.
Он ещё не знал, что она ничего не слышала о ласточкиных гнёздах: у неё скоро должны были начаться месячные, и с самого утра её мучила усталость, голова была словно в тумане, и она просто не обратила внимания на мелочи.
— Конечно, — ответил Дун Фэйцин. Когда он упрямился, его невозможно было переубедить, но доброту старших и близких он всегда принимал безоговорочно.
Они велели няне Го разложить все припасы по местам и вместе направились в кабинет.
Цзян Хуэй встала у чертёжного стола и продолжила рисовать эскизы интерьера для будущей лавки ароматических вод, а Дун Фэйцин уселся за письменный стол и неспешно начал составлять список лечебных блюд.
В фармакологии Дун Фэйцин действительно разбирался отлично, но рецептов не выписывал: по характеру он стремился к мгновенному и полному исцелению, и его снадобья зачастую оказывались слишком сильными — больной выздоравливал, но корень болезни оставался. Это он прекрасно понимал сам и потому предпочитал никого не подвергать риску.
Во всём остальном, особенно в вопросах укрепления здоровья, он был осведомлён досконально, но обычно ленился этим заниматься. По его мнению, главное в питании — есть то, что нравится, а превращать уход за здоровьем в ежедневную обязанность — совершенно излишне.
Но в этот раз было иначе. Отличная возможность — заодно укрепить хрупкое телосложение Цзян Хуэй.
Закончив список, он подошёл к ней и, поняв, над чем она работает, ласково погладил её по щеке.
Цзян Хуэй обернулась и улыбнулась:
— Сегодня пойдёшь куда-нибудь?
— Нет, никуда не пойду. Дел нет.
— Тогда помоги мне сделать макеты по этим чертежам?
Дун Фэйцин кивнул:
— Хорошо.
— Сейчас дочерчу, потом велю Юйаню подготовить дерево. Днём и займёмся.
Она радостно опустила голову и снова погрузилась в работу.
Дун Фэйцин нежно провёл рукой по её шее, и улыбка дошла до самых глаз.
— Что такое? — Цзян Хуэй слегка встряхнула головой, будто пытаясь сбросить его руку.
Его улыбка стала ещё шире:
— Признайся сама: разве ты не любишь приставать ко мне? Сегодня особенно — с самого утра чувствуется.
Цзян Хуэй слегка надула губы и без тени смущения спросила:
— А к кому мне ещё приставать, если не к тебе?
Его сердце мгновенно растаяло. Он не только не убрал руку, но и притянул её ближе, наклонился и нежно поцеловал её в губы.
Сначала она растерялась, поспешно положила кисть на подставку, но вскоре успокоилась и обвила руками его плечи и шею.
— Дун Фэйцин, — прошептала она мягко, почти неслышно.
— Мм?
Больше она ничего не сказала.
Он приподнял её подбородок, и поцелуй стал ещё более страстным и томным.
Он сказал, что она любит приставать к нему.
А ты, Дун Фэйцин? Ты привык к тому, что я пристаю к тебе? — спросила она про себя.
Да. Несомненно, да.
Днём они вместе занялись изготовлением макетов.
Вэй Лун с детства увлекалась садово-парковым искусством и часто делала модели домиков и павильонов; всякий раз, когда у них находилось время, они помогали ей и со временем сами освоили это дело до совершенства.
Пока работали, Цзян Хуэй вновь завела речь о том, о чём говорила утром:
— Возьми меня с собой.
— … — Первым побуждением Дун Фэйцина было нахмуриться и отчитать её, но лицо не слушалось, и слова застряли в горле.
— Мне неспокойно, когда ты уезжаешь один, — продолжала Цзян Хуэй. — И тебе, наверное, не по себе, оставляя меня дома одну. А вдруг кто-нибудь в порыве радости отравит или убьёт меня прямо здесь? Тебе же будет неловко перед всеми.
Дун Фэйцин невольно дернул уголком рта. Он ещё не встречал девушки, которая так беззаботно проклинала бы саму себя.
— Внешний мир для меня не место для спокойной жизни, — сказала Цзян Хуэй, возясь с деревянными заготовками. — Меня два года преследовали — и не только семейство Тань. Я узнала об этом лишь на днях. Если тебя нет рядом, у других развязываются руки. Ты не можешь быть спокоен, и я тоже. Теперь я решила беречь себя.
— … — Внутри у него всё переворачивалось от смеха и тревоги.
— Возьмёшь меня с собой? — Цзян Хуэй ласково взглянула на него. — Хорошо?
— … Ладно, — сдался он. — Ты просто моя госпожа. Делаю, как ты велела, устраивает?
На следующий день, ближе к вечеру, Цзян Хуэй отправилась на кухню, чтобы лично подготовить ингредиенты.
Няня Го вошла с тазом колотого льда и опустила в него фарфоровое блюдо со свежими фруктами:
— Господин просил подать похолоднее.
Цзян Хуэй удивлённо посмотрела на лёд:
— Откуда он у вас?
— У нас же есть ледник, — улыбнулась няня Го. — Юйань показал мне его пару дней назад. Я думала, вы давно в курсе, и не упоминала.
— Я знала, что ледник есть, но думала, он пустует.
— Там много льда, — сказала няня Го. — Юйань велел пользоваться без счёта — хватит даже до зимы.
— Не ожидала, — сказала Цзян Хуэй.
— Юйань рассказывал, — добавила няня Го, — что последние два года каждую зиму он с Люй Цюанем заготавливал лёд, а летом в самый зной продавал часть. Вырученных денег хватало на все текущие расходы.
Цзян Хуэй рассмеялась:
— Эти двое — настоящие хитрецы.
— Ещё бы!
Приготовив всё необходимое, Цзян Хуэй вернулась в покои и переоделась в светло-фиолетовое платье.
Дун Фэйцин сидел на большой постели, скрестив ноги, и медленно читал её повесть.
Сначала Цзян Хуэй удивилась:
— Ты что, читаешь, как будто впервые видишь иероглифы? А где твоя способность читать десять строк за раз?
Дун Фэйцин только улыбнулся.
Цзян Хуэй подошла ближе, заглянула в текст и пробормотала:
— Откуда-то знакомо…
Дун Фэйцин громко рассмеялся и лёгонько хлопнул её по лбу.
— Ах да! — вспомнила она. — Зачем ты это читаешь? Нельзя! — И потянулась, чтобы вырвать книгу.
Дун Фэйцин поднял руку:
— Ты теперь и за этим следишь? Хочешь устроить бунт?
— Это же глупости, — скривилась она. — Прочитаешь — и будешь надо мной насмехаться без конца.
— Никогда, — отмахнулся он. — Иди жди у ворот второго двора — дядя и тётя скоро приедут.
Цзян Хуэй с тревогой посмотрела на него. Читать её стихи или картины — ей было всё равно, но вот знать, что он читает её повесть, — это вызывало невыносимое смущение.
Дун Фэйцин усмехнулся:
— Продолжай в том же духе — сейчас начну читать вслух.
Цзян Хуэй уже открыла рот, чтобы возразить, как Юйань доложил снаружи, что приехали старый министр Чэн и госпожа Чэн.
Цзян Хуэй обрадовалась и тут же выбежала встречать гостей.
Дун Фэйцин поспешно спрятал повесть и быстро вышел вслед за ней, чтобы встать рядом.
В тёплом вечернем свете Чэн Сюнь и госпожа Чэн шли бок о бок.
Чэн Сюнь был одет в глубокую одежду, лицо его было спокойным и доброжелательным.
Госпожа Чэн носила повседневное платье цвета озёрной глади, собрала волосы в высокий узел и шла с изящной, неторопливой грацией.
Цзян Хуэй и Дун Фэйцин остановились, переполненные радостью, и смотрели на госпожу Чэн с лёгким замешательством.
Сюй Хэн-гэ не соврал: тётя совсем не изменилась. Выглядела на двадцать шесть–семь лет, всё такая же яркая и прекрасная, как в памяти, всё такая же благородная и изысканная. Её прекрасные глаза сияли мягким светом, взгляд был нежен, словно весенний туман над водой.
Чэн Сюнь, увидев, как они застыли, уставившись на жену, усмехнулся:
— Ой, беда! Эти двое неблагодарных уже не узнают тебя.
Госпожа Чэн ласково улыбнулась:
— Похоже, и правда так.
Дун Фэйцин и Цзян Хуэй пришли в себя, улыбнулись и поспешили навстречу.
Не дав Цзян Хуэй поклониться, госпожа Чэн взяла её за руку:
— Дай-ка посмотрю на тебя. Дун Фэйцин тебя не обижает?
— Тётя, вы слишком высоко меня ставите, — засмеялся Дун Фэйцин. — У меня и в мыслях-то нет её обижать.
Госпожа Чэн лёгонько ткнула пальцем ему в щеку:
— А почему, когда я гуляла за городом, ты не привёз Сюйцзе разыскать меня?
Дун Фэйцин только улыбался в ответ.
Цзян Хуэй тихо произнесла:
— Тётя…
Сердце её вдруг сжалось, и в глазах стало горячо.
Госпожа Чэн обняла её за плечи и мягко похлопала.
— Может, мне уйти? — с улыбкой спросил Чэн Сюнь. — Похоже, мне здесь нечего делать.
Цзян Хуэй смущённо улыбнулась:
— Дядя, не обижайтесь. Просто увидев тётю, я так обрадовалась, что голова пошла кругом.
Дун Фэйцин подошёл к Чэн Сюню и взял его под руку:
— Прошу вас, старый министр, пройдите в гостиную, отведайте чай. Простите мою дерзость — вы, конечно, великодушны и простите меня.
Чэн Сюнь громко рассмеялся и лёгонько стукнул Дун Фэйцина веером по лбу:
— Шалопай.
Цзян Хуэй взяла госпожу Чэн под руку, и они вошли в гостиную.
Когда гости уселись, Цзян Хуэй и Дун Фэйцин почтительно совершили полный поклон.
Чэн Сюнь и госпожа Чэн поднялись, чтобы поднять молодых, и первый сказал Цзян Хуэй:
— Пойди побеседуй с тётей по душам.
Цзян Хуэй поклонилась и пригласила госпожу Чэн в восточную комнату.
Вэй Лун — та, кто мог сделать её мягкой, а тётя — та, кто возвращал ей покой и умиротворение. Рядом с ней было так, словно вошёл в прекрасный, нежный сон.
Она не могла забыть ту ночь перед отъездом из столицы, когда пришла проститься.
Госпожа Чэн спросила её тогда:
— Ты хорошо всё обдумала?
Она кивнула.
— А запасной путь у тебя есть?
— Есть.
Госпожа Чэн облегчённо улыбнулась:
— Тогда я буду ждать дня нашей встречи. За пределами столицы мир велик, и для тебя, если захочешь, всегда найдётся место, где можно жить свободно. Но нигде нет дома. Запомни: мой дом — твой дом. В любое время двери для тебя открыты, и я всегда буду ждать твоего возвращения.
Цзян Хуэй опустилась перед тётей на колени, и слёзы потекли по щекам:
— Я вернусь. Обязательно вернусь.
Госпожа Чэн наклонилась, погладила её по лицу, и из её глаз тоже выкатились слёзы, но уголки губ были приподняты в улыбке:
— Обещай мне заботиться о себе.
Она редко плакала, а госпожа Чэн — ещё реже.
Она не могла забыть тот день, когда ей было пять лет, и вторая госпожа Чэн привела её в дом Чэн, чтобы представить госпоже Чэн.
Тогда тёте было всего семнадцать–восемнадцать лет, и в её улыбке ещё чувствовалась детская непосредственность.
Цзян Хуэй только что оправилась от болезни и утром, глядя в зеркало, заметила, что лицо её осунулось, а цвет лица стал неважным.
Няня Го, вероятно, боялась, что госпожа Чэн не примет её такой, и наставляла:
— Когда увидишь госпожу Чэн, чаще улыбайся. У нашей Хуэй-цзе самая красивая улыбка.
Цзян Хуэй ничего не ответила. Она думала: если госпожа Чэн окажется такой же, как дедушка, бабушка и отец, никакая улыбка не поможет.
Но, увидев тётю, она неожиданно стала тихой и послушной.
Госпожа Чэн без всяких церемоний присела перед ней на корточки, улыбаясь, и спросила, сколько ей лет, начала ли она учиться, действительно ли поправилась и не чувствует ли себя плохо.
Цзян Хуэй отвечала на все вопросы, не отрывая взгляда от её глаз, и сама собой почувствовала радость — наверняка тогда улыбнулась.
Госпожа Чэн взяла её руки в свои и спросила, будто это было совершенно естественно:
— Хочешь домой?
Цзян Хуэй покачала головой и сказала, что не хочет. Домой больше не хочет — родные отказались от неё.
Тогда госпожа Чэн спросила:
— А хочешь учиться?
Цзян Хуэй энергично кивнула:
— Хочу!
Госпожа Чэн посмотрела на неё и улыбнулась, а затем подняла на руки и повела в дальнюю комнату:
— Отлично. У меня есть кое-какие планы. Давай обсудим их. Если ты согласишься, я начну всё устраивать.
Обсуждать планы с ребёнком — такого она даже представить не могла. Было неожиданно, но радостно.
http://bllate.org/book/7380/694114
Готово:
