Выслушав его, маркиз Уань постепенно утишил гнев, но взгляд его становился всё сложнее и мрачнее. Он медленно произнёс:
— Оба письма — и первое, и второе — каким-то непонятным образом попали к Цзян Хуэй, причём между ними прошло больше двух лет. Если вся ваша переписка всё это время находилась у неё…
Тогда эта юная девушка и впрямь непостижима.
Он неспешно опустился на стул и задумался, опустив глаза.
Прежде всего, ему следовало хорошенько обдумать, что может сделать семья Дин, чтобы угодить Цзян Хуэй и Дун Фэйцину.
Госпожа Дин, видя, что муж молчит уже слишком долго, ещё больше встревожилась:
— Что же делать теперь? Скажи хоть что-нибудь!
Маркиз Уань ответил честно:
— Угодить им?
— Угодить?! — Госпожа Дин чуть не расплакалась. — Да эти двое — явные безумцы! Они бросили и род, и богатство; золотые горы им, верно, тоже ни к чему.
Только что она подумала о том, чтобы подкупить их деньгами, но тут же отбросила эту мысль.
Маркиз Уань глубоко вздохнул и косо взглянул на Дин Яна:
— Вчера, если бы ты не устроил в их доме эту сцену, семье Дин, возможно, было бы легче. А теперь ты обидел обоих — мужа и жену.
Повернувшись к госпоже Дин, он добавил:
— Прикажи переписать то письмо и вместе с приглашением отправить в дом Тань. Всё началось с того, что семья Тань плохо воспитала дочь. Кому бы они ни объяснялись, им придётся дать ответ.
.
Чэн Фу вернулся, за ним следовали несколько слуг: впереди шёл мальчик, осторожно несший свёрнутое и оформленное в раму полотно «Весенние горы в утреннем тумане»; за ним шли шесть охранников с коробками разных размеров; замыкали процессию два стражника, каждый из которых вёл за поводья живого и бойкого коня.
Стол уже убрали, а Чэн Сюнь спокойно пил чай.
Чэн Фу вошёл и доложил:
— Господин, я угадал ваши мысли и подготовил кое-какие подарки к торжеству.
Чэн Сюнь встал, подошёл к центру зала с чашкой в руке и сказал:
— Повесьте их.
Дун Фэйцин и Цзян Хуэй подошли вслед за ним и хором произнесли:
— Дядюшка.
Чэн Сюнь мягко улыбнулся:
— Этих двух коней вы должны беречь.
Оба поклонились в знак согласия. Когда картину повесили, они внимательно её рассмотрели и увидели, что она написана рукой дяди.
Подарки Чэн Сюня родным и друзьям обычно не имели подписи, но эта работа была особенной — на ней красовались как стихотворение, так и подпись автора.
Дун Фэйцин улыбнулся:
— Вы одарили нас настоящим семейным сокровищем.
— Лучше поменьше заниматься пустяками, — сказал Чэн Сюнь, ставя чашку на столик. — Вы заняты, а мне пора идти.
Дун Фэйцин и Цзян Хуэй проводили его до ворот.
— В следующий раз, когда приду, заранее пришлю приглашение за день, — сказал Чэн Сюнь Цзян Хуэй. — И скажи тогда, какие блюда хочешь, чтобы я привёз.
Это была высокая похвала её кулинарному мастерству. Она энергично кивнула.
За воротами стояли Тань Чжэньхэн и госпожа Фу, а на коленях перед ними стояла Тань Тинчжи. Такая сцена уже привлекла внимание соседей и прохожих, которые теперь толпились неподалёку и перешёптывались.
Когда Чэн Сюнь вышел, вся его прежняя расслабленность исчезла. Теплота и улыбка в глазах сменились холодной, пронзительной строгостью.
Растерянный Тань Чжэньхэн, завидев главного советника, машинально взглянул на дочь, стоявшую на коленях рядом, и сам невольно опустился на землю.
Госпожа Фу сделала почтительный реверанс и приветствовала его.
Чэн Сюнь на мгновение задержал на ней взгляд, затем обернулся и легко махнул рукой:
— Пошли. Возвращайтесь.
С этими словами он сошёл со ступеней и быстро ушёл.
Дун Фэйцин и Цзян Хуэй проводили взглядом карету Чэн Сюня, пока она не скрылась за поворотом, затем обменялись взглядом. Дун Фэйцин приказал стоявшим рядом Люй Цюаню и Юйаню:
— Заберите их внутрь. Не стоит торчать здесь.
Трое из дома Тань тяжело вошли в дом.
Цзян Хуэй тихо что-то сказала Дун Фэйцину и направилась одна во внутренние покои.
Госпожа Фу, крайне встревоженная, поспешила за ней.
Цзян Хуэй даже не обернулась:
— Вы с дочерью следуйте за мной.
Она остановилась лишь у ворот внутреннего двора, повернулась и сказала:
— Вы не мои гости. Говорите здесь и сейчас.
Госпожа Фу выглядела совершенно униженной, а Тань Тинчжи, казалось, пребывала в прострации, уставившись себе под ноги.
Цзян Хуэй стояла спокойно. Госпожа Фу давно превратилась в её глазах в размытый образ какой-то женщины. Сейчас, глядя на неё, Цзян Хуэй даже не хотела разглядывать черты лица. Некоторых людей лучше забыть — даже помнить их облик больно.
Госпожа Фу крепко сжала платок, постепенно успокаиваясь, и, внимательно взглянув на Цзян Хуэй, спросила:
— Как ты жила вне столицы? Было ли тебе хорошо?
Цзян Хуэй промолчала.
Госпожа Фу получила отказ и поспешно сменила тему:
— Я прочитала то письмо. Сегодня я пришла извиниться и попросить тебя найти какой-нибудь компромисс.
Цзян Хуэй по-прежнему молчала, пристально глядя на сложный узор вышивки на жакете госпожи Фу.
Без упрёков, без вопросов — лишь пугающее спокойствие и молчание. Госпожа Фу крепко прикусила губу, шагнула вперёд и упала на колени перед Цзян Хуэй. Подняв лицо, она зарыдала:
— Прошу тебя, прости нас хоть раз. Если ты сегодня окажешь милость, семья Тань будет служить тебе как рабы всю жизнь.
Цзян Хуэй улыбнулась:
— Я не такая щедрая.
— Мы ошиблись, прости нас, — госпожа Фу поклонилась трижды. — Всё наше зло — вина родителей.
Она всхлипнула:
— Тинчжи почти твоих лет, да и дружили вы много лет… Она просто сошла с ума. Прости её хоть раз, ладно? Всё, что у нас есть, отдадим тебе. Скажи только — чего ты хочешь? Я сделаю всё, чтобы достать это для тебя…
— Чего я хочу? — Цзян Хуэй подняла руку и почесала лоб кончиком пальца. — Сейчас больше всего меня мучает то, что мне ничего не нужно. — На лице её заиграла детски искренняя улыбка. — Кажется, я уже устала от жизни. Как быть в такой ситуации?
— …
Госпожа Фу подняла голову, растерянная и ошеломлённая. Ей нужно было быстро понять, что может тронуть Цзян Хуэй, и разгадать её истинные намерения.
— Вам не нужно гадать, — мягко сказала Цзян Хуэй. — Я прямо скажу.
Госпожа Фу нетерпеливо кивнула.
Цзян Хуэй стала ещё мягче:
— У меня есть несколько таких писем. Сегодня, увидев Тань Тинчжи, я почувствовала себя плохо. Вы ведь знаете: когда мне плохо, кто-то обязательно страдает.
— Я отправила одно из писем в дом маркиза Уань.
— Тань Тинчжи, будучи девицей из благородного дома, довела свои связи до такого позора. По обычаю, как следует поступить с ней? Вы сами заставите её покончить с собой или изгоните из рода и пару лет будете охотиться за ней?
Лицо госпожи Фу несколько раз изменилось в выражении, уголки рта непроизвольно задрожали.
Она широко раскрыла глаза и пристально уставилась на Цзян Хуэй.
Перед ней стояла девушка, прекрасная, как фея, и жестокая, как демон. Разве она не понимает, что каждое её слово — гром среди ясного неба для госпожи Фу? Как ей удаётся говорить всё это с такой доброжелательной улыбкой?
Цзян Хуэй продолжила:
— Не спешите злиться — ещё не время. Ваши хорошие дни только начинаются.
Госпожа Фу застыла на месте. Через мгновение её глаза закатились, и она без чувств рухнула на землю.
Цзян Хуэй прикусила губу, на секунду задумалась, потом громко позвала Юйаня.
Тань Тинчжи услышала зов, хотела закричать и броситься к матери, но голос предательски пропал, а ноги не слушались.
Автор примечает:
Цзян Хуэй: Я же была очень добра и вежлива. Невинность·JPG
Юйань немедленно подбежал и сразу всё понял:
— Сейчас позову слуг из дома Тань.
Тань Тинчжи с трудом добралась до матери, оперла её на себя и сильно надавила на точку между носом и верхней губой.
Госпожа Фу медленно пришла в себя. После нескольких мгновений растерянности в её глазах появилось отчаяние.
Подоспели две служанки из дома Тань.
Госпожа Фу с силой оттолкнула дочь, поднялась и теперь ненавидела эту никчёмную девчонку всем сердцем. Поправив одежду, она посмотрела на Цзян Хуэй, и её губы задрожали.
— Госпожа Тань, — мягко сказала Цзян Хуэй, — вам не нужно мне ничего говорить. Ничто не поможет. Когда я ссорилась со старшими, я не просила вас заступиться. Как вы воспитываете и наказываете свою дочь — не моё дело.
Она отошла в сторону, давая понять, что пора уходить.
Госпожа Фу потеряла всякую надежду. Закрыв глаза, она позволила служанкам увести себя. Цзян Хуэй не обратила внимания на Тань Тинчжи, которая не спешила уходить.
Тань Тинчжи сказала Цзян Хуэй:
— Есть вещи, которые я никак не могу понять. Прежде чем заставить человека страдать, ты должна хотя бы объяснить причину.
Цзян Хуэй подняла руку и снова почесала лоб кончиком указательного пальца.
Тань Тинчжи спросила:
— Как тебе удалось получить те письма, отправленные в разное время?
Цзян Хуэй улыбнулась:
— Это секрет.
Раз уж положение и так хуже некуда, Тань Тинчжи обрела хладнокровие:
— Тогда признайся: весь этот водоворот событий, затронувший три семьи и длившийся три года, был твоим замыслом?
— Я лишь воспользовалась ситуацией.
— Слишком скромно, — сказала Тань Тинчжи, глядя на неё тяжёлым взглядом. — Кто первым пошёл на предательство — я, нарушившая верность, или ты, которая всё рассчитала заранее?
Цзян Хуэй улыбнулась, обнажив несколько белоснежных зубов:
— Четыре года назад ты за моей спиной сказала кое-что.
— Ты говорила: «Откуда у этой притворщицы столько высокомерия? Чем она заслужила его любовь?»
— И ещё: «Даже наследник маркиза Уань очарован её красотой. За что она заслужила право выйти замуж в знатный дом?»
Когда Тань Тинчжи произносила эти слова, в голосе её звучала злоба, но Цзян Хуэй повторяла их спокойно и легко, отчего звучало особенно странно.
Тело Тань Тинчжи содрогнулось. Она помнила эти слова, но не могла вспомнить точно, когда их говорила.
— Ты… — в её глазах мелькнул страх. — Ты посадила шпиона в доме Тань?
Цзян Хуэй рассмеялась:
— Вы слишком много думаете. Я лишь хотела напомнить тебе одну истину: беда исходит из уст. Сейчас тебе следует задуматься о себе, а не обвинять меня. Неужели ты совсем не знаешь стыда?
Обеим было по двадцать семь лет. Четыре года назад им исполнилось по пятнадцать.
— Кто же тот несчастный, в кого ты влюбилась? — с интересом взглянула Цзян Хуэй на Тань Тинчжи. — Ты упросила родителей отклонить несколько сватовств к дому Цзян. Был ли среди них он?
Тань Тинчжи опустила глаза и промолчала.
— Ты помогла мне рано понять: если я буду покорно принимать всё, что мне уготовано, то рано или поздно выйду замуж за кого-то из тех, кого ваша семья считает ниже себя. Кроме того, среди тех, кто сватался ко мне, не было никого, кто бы мне понравился — я не только притворялась высокомерной, но и действительно была амбициозной. Если бы ты не вмешалась, мне пришлось бы потрудиться самой. Большое спасибо тебе за это, — добавила Цзян Хуэй с искренностью.
Лицо Тань Тинчжи побледнело до прозрачности, а её чёрные глаза потускнели, словно глубокие колодцы.
— В конце концов, тебе следует дать мне некоторые объяснения, — сказала Цзян Хуэй.
Тань Тинчжи помолчала, затем тихо заговорила:
— В те месяцы, когда я часто бывала у госпожи Е, наши отношения были искренними. Ведь в то время у тебя не было ничего, что стоило бы завидовать.
Цзян Хуэй кивнула. Они познакомились в возрасте семи–восьми лет. Господин Фу, не выдержав просьб своей сестры, несколько раз лично приходил к госпоже Е, умоляя её обучать его племянницу музыке, шахматам, каллиграфии и живописи.
Госпожа Е, тронутая искренностью господина Фу и радуясь возможности дать ученице подругу, согласилась. С тех пор Тань Тинчжи каждые пять дней приходила учиться и постепенно сдружилась с Цзян Хуэй.
— В тринадцать–четырнадцать лет ты вернулась в дом Цзян. Благодаря покровительству госпожи Чэн и госпожи Е ты стала знаменитостью в столице, — тихо сказала Тань Тинчжи. — Я была удивлена и недовольна. Я — племянница великого учёного Фу, а мой отец служит в управлении рек и каналов. Ты же всего лишь племянница второй жены Чэн, в чьём роду никто никогда не занимал должностей. Все, кто помогал тебе, были посторонними. И всё же именно ты сияла при дворе, а я была лишь твоей тенью.
Цзян Хуэй это признавала. Госпожа Чэн и госпожа Е показывали её работы и рукописи некоторым известным литераторам и художникам, которые высоко их оценили, и постепенно Цзян Хуэй получила репутацию талантливой девушки.
— Тогда я завидовала тебе, — продолжала Тань Тинчжи, — но понимала: у тебя действительно есть талант. Ты привлекала внимание многих молодых людей из знатных семей — одни восхищались тобой, другие стремились жениться на тебе. Ты жила в роскоши и цветах, а я мечтала лишь о том, чтобы выйти замуж за любимого.
— Но тот, кого я любила, был одержим тобой.
— Я призналась ему в чувствах и сказала, что готова стать даже наложницей. Но он потребовал, чтобы я помешала твоей свадьбе и помогла ему жениться на тебе. Только тогда он согласится взять меня в наложницы.
— Как я могла унижаться перед тобой?
— Шаг за шагом я возненавидела его… и тебя.
— Я действительно хотела сорвать твою свадьбу. Я вообще не собиралась давать тебе выйти замуж. Я хотела уничтожить ту, кого он любил.
http://bllate.org/book/7380/694086
Готово:
