Семья Тань никогда не прекращала поисков Цзян Хуэй, но как только они наконец узнали, что та обосновалась в Цанчжоу под настоящим именем, это совпало с её свадьбой с Дун Фэйцином. Они немедленно отозвали всех своих людей: даже самые искусные телохранители, оказавшись перед Дун Фэйцином, были бы просто обречены.
Тань Тинчжи всё это время полагала, что у Цзян Хуэй в руках лишь два письма, написанных ею самой — и то уже достаточно серьёзное доказательство. Как же она ошибалась! Оказывается, был ещё и смертельный козырь.
— Откуда ты это получила? А? — дрожащим голосом спросила Тань Тинчжи, и в её глазах блеснули слёзы. — Кто передал тебе это письмо?
Цзян Хуэй лениво улыбнулась:
— Ты выглядишь слишком жалко. Я предпочла бы, чтобы ты осталась прежней — высокомерной и надменной.
— Ты думала, что знаешь обо мне всё, но на самом деле почти ничего не знаешь.
— Тань Тинчжи, ты вообще меня знаешь?
Голос остался таким же звонким, интонация — мягкой, но в словах появилась новая сила, подавляющая и неумолимая.
Да… действительно ли она знает Цзян Хуэй? Тань Тинчжи в ужасе вглядывалась в неё. Та же прекрасная, знакомая внешность — и в то же время совершенно чужая.
— Твои пошлые любовные записки, — сказала Цзян Хуэй, — через полчаса окажутся у твоих родителей. Я жду, когда они придут и объяснят мне, зачем хотели меня убить.
— Как тебе вообще удалось написать такое? А?
— После этого как ты докажешь, что всё ещё девственница?
Лицо Тань Тинчжи побелело, и она едва держалась на ногах.
— Ты говорила, что поможешь мне вернуться в семью Цзян. Но зачем мне это? — Цзян Хуэй невинно улыбнулась. — До сегодняшнего дня я даже не упоминала о наших счётах. Но теперь пришло время. Да, я опустилась, но расправиться с тобой, Тань Тинчжи, для меня — пустяк.
— Прости меня… — хрипло прошептала Тань Тинчжи. — Цзян Хуэй, пожалуйста, смилуйся…
— Если просишь — делай это как следует, — Цзян Хуэй кивком указала на улицу перед домом. — Иди и жди там на коленях. Мне пора готовить обед, сейчас не до тебя.
Тань Тинчжи поняла: у неё нет выбора. Она сошла со ступенек, отступила на несколько шагов и опустилась на колени.
Цзян Хуэй некоторое время наблюдала за ней, затем повернулась и направилась внутрь. Обойдя за ширму, она вдруг остановилась: Дун Фэйцин стоял, заложив руки за спину. Он, видимо, уже давно здесь.
— Как ты можешь подслушивать за стеной, будучи взрослым мужчиной? — с досадой сказала она.
Дун Фэйцин молча смотрел на неё.
Его взгляд был непонятен. Она слегка прикусила губу и тихо спросила:
— Ты… всё услышал?
— Всё, что нужно было услышать, — ответил он, подходя ближе.
— Ладно. Значит, мне не придётся ничего объяснять. — Она подняла на него глаза. — Я сделала это нарочно.
— Отлично. Вот она — настоящая ты, — сказал он.
Вот она — Цзян Хуэй, которую он знал: гордая, решительная, жестокая.
Жестокая к другим — и ещё жесточе к себе.
Дун Фэйцин протянул ей несколько банковских билетов:
— Люй Цюань принёс двести десять лянов. Я велел ему оставить себе десять. Остальное — тебе.
Он пришёл именно затем, чтобы передать деньги, но, услышав, как она беседует со старой знакомой, без колебаний подкрался и стал слушать. Ему необходимо было выяснить правду о расторжении помолвки — иначе это рано или поздно стало бы камнем в душе.
— Давай разделим поровну, — сказала Цзян Хуэй, увидев один билет в сто лянов и пять по двадцать. Она вернула ему стольник.
— Тебе что, мало было обмана? — отозвался Дун Фэйцин. — Ты будешь вести все расходы, а когда мне понадобятся деньги — я у тебя их возьму.
— Ладно, — улыбнулась Цзян Хуэй и убрала билеты в кошелёк. Деньги в руках — и душа спокойна.
Дун Фэйцин долго смотрел на неё, когда она, опустив голову, улыбалась. Затем он обнял её, крепко прижал к себе и тут же отпустил, направившись к резным воротам внутреннего двора.
Цзян Хуэй была озадачена, но не придала этому значения и пошла за ним:
— Почему ты не остаёшься с дядей? Ему ведь скучно.
— Я показал ему одну незавершённую партию в вэйци. Пусть разгадывает.
— Ну, это уже хорошо.
Потом Цзян Хуэй нашла полупотрёпанное платье и отправилась переодеваться в восточное крыло. То, что на ней сейчас, слишком светлое — не годится для кухни.
Юйань уже почистил двух рыб и вымыл всю зелень, так что ей осталось только готовить.
Чэн Сюнь дома любил простые блюда, и ей не составило труда всё приготовить.
Пока она хлопотала на кухне, Дун Фэйцин и Чэн Сюнь играли в вэйци, коротая время.
Дун Фэйцин упомянул, что Тань Тинчжи стоит на коленях у ворот. Дело затянется, и скрывать это от дяди бессмысленно. Что до прошлого двух женщин — он не стал вдаваться в подробности.
— Это, видимо, идея Цзян Хуэй? — с улыбкой спросил Чэн Сюнь.
Дун Фэйцин кивнул.
— Поездка не напрасна, — рассмеялся Чэн Сюнь. — Придётся повеселиться.
— Даже если бы вы и захотели избежать этого, не получилось бы, — заметил Дун Фэйцин. — Тань явно выбрала этот момент нарочно.
Чэн Сюнь задумался:
— Скорее всего, Тань послали сюда одну, чтобы она уладила дело с Цзян Хуэй. А потом они сами придут — вдвоём — и попросят тебя, дядя, убедить Цзян Хуэй простить и забыть. Если ты откажешься, могут даже привлечь господина Фу, чтобы он за них заступился.
Дун Фэйцин кивнул:
— Должно быть, так и задумано. Только они просчитались. Они совершенно не знают Цзян Хуэй.
Во время игры он немного отвлёкся.
«Те, кто заставил семью Цзян отвернуться от меня…» — слова Цзян Хуэй не давали ему покоя.
Она сказала, что всё это было сделано нарочно — чтобы ускорить разрыв, чтобы её изгнали из дома. Но в тот момент она осталась совсем одна. Все отвернулись.
Жених, с которым она была помолвлена, и подруга детства — оба предали её самым низким образом. А родные выбрали деньги, а не её.
Каково было уйти, оставшись совсем одной, скитаться в чужих краях?
Он никогда не считал её той, кому нужно сочувствие. И сейчас тоже так думал.
Не жалею. Честно. Не жалею. Он скрипел зубами, думая про себя. Просто злится.
Хочется прикончить этих подлых тварей.
От таких мыслей он сделал неверный ход и быстро проиграл партию.
Чэн Сюнь молча уставился на него.
— Ладно, ладно, — сдался Дун Фэйцин. — Простите, дядя. — И добавил вполголоса: — Отчего вы теперь так смотрите? От одного взгляда мурашки по коже.
Чэн Сюнь взял лежавший рядом веер и несильно стукнул его по лбу:
— Именно поэтому я и буду так на тебя смотреть.
— Ой! — Дун Фэйцин отвернулся и потёр лоб.
Они начали новую партию.
— Дядя, всё это дело с Цзян Хуэй — просто посмотрите со стороны, не вмешивайтесь. Мы сами справимся.
Чэн Сюнь медленно перевёл на него холодный взгляд:
— Кто такой «мы»? За все годы я видел лишь одного человека, который называет свою жену по полному имени.
— … — Дун Фэйцин спустя мгновение понял, в чём промахнулся, и виновато улыбнулся: — Её прозвище… оно ей совсем не идёт. Слушать неловко, да и произносить — тоже.
Чэн Сюнь только покачал головой:
— Ладно, не буду вмешиваться. Разве что слегка подыграю.
К полудню на стол подали восемь блюд и суп.
Дун Фэйцин сбегал в погреб за старым «Белым цветением груш»:
— В такой день выпьем что-нибудь мягкое?
Но Чэн Сюнь возразил:
— Кто вообще пьёт это? Дай лучше «Бамбуковую зелень» или «Нож огненный».
Дун Фэйцин расхохотался:
— Ну и забота пропала! Ладно, подождите.
Цзян Хуэй улыбнулась и подала Чэн Сюню новую бамбуковую палочку для еды.
Чэн Сюнь указал на место справа от себя:
— Садись с нами.
— Хорошо.
Вернулся Люй Цюань с докладом:
— Господин и госпожа Тань приехали и сейчас у ворот. Что касается герцога Уань и его супруги — не знаю, как они поступят. Я передал письмо управляющему и вернулся. Ещё прислали обед из «Лоу Чжуанъюань» — слуга Тань уже оплатил. Так что…
Цзян Хуэй посмотрела на Чэн Сюня.
— Пусть Тань подождут, — распорядился он. — Дома едим домашнюю еду. Обед из ресторана — тебе и Юйаню.
Люй Цюань поблагодарил и, радостно улыбаясь, ушёл.
Дун Фэйцин вернулся с кувшином вина, снял глиняную пробку и перелил содержимое в графин.
Цзян Хуэй встала и налила вина обоим мужчинам.
Пока трое спокойно обедали, в уезде Уань бушевал настоящий ад.
Герцог Уань и его супруга, прочитав письмо, не могли поверить своим глазам. В ярости они ворвались в комнату Дин Яна.
Герцог швырнул письмо сыну в лицо:
— Это ты написал?!
Дин Ян утром уже отхлестали розгами и теперь лежал, нахмурившись, на кровати. Увидев, что родители в бешенстве, он понял: снова попал в беду. Он быстро пробежал глазами письмо.
Через мгновение его глаза вылезли на лоб, а щёки залились краской. Даже обладай он толстокожестью крепостной стены, прочитать такое при родителях было стыдно до невозможности.
Герцог всё понял и, пошатываясь, опустился на стул:
— Чудовище! Скотина!
Госпожа Дин в ярости колотила сына по спине:
— Как ты мог такое сделать? Ты… — Вспомнив пошлости из письма, она задрожала от негодования, но выговорить ничего не могла.
Дин Ян уткнулся лицом в подушку и молчал.
Герцог заставил себя успокоиться:
— Хватит пустых слов. Надо срочно решать, что делать. Письмо должно было быть у Тань, а оно попало к нам… Похоже, Цзян Хуэй решила свести счёты с этим негодяем и семьёй Тань.
— Неужели? — Госпожа Дин упала на стул. — Какова её цель? Хочет, чтобы Тань Тинчжи повесилась? Или просто нас досадить? Если Тань заявит, что её принудили, нам придётся взять её в наложницы. А такая распутница в доме…
— Запомни раз и навсегда, — резко оборвал её герцог, — эта мерзавка сама его соблазнила! — Он подошёл к кровати, схватил сына и швырнул на пол. — Хватит притворяться мёртвым! Говори правду! Иначе завтра об этом узнает весь Чанъань, и ты будешь считаться развратным повесой. Тебе-то, может, всё равно, но нам-то честь дороже!
Упав на пол, Дин Ян ударился раной о камни и вскрикнул от боли. Он резко сел, потом с трудом поднялся на ноги — лицо его исказилось от мучений.
Госпожа Дин сжала сердце, но не подала виду и строго сказала:
— Быстро рассказывай, как всё было на самом деле!
От боли Дин Ян покрылся потом, всё тело тряслось, но разум прояснился. Родители не преувеличивали: если не уладить это дело сейчас, мимолётное удовольствие обернётся пожизненным позором.
Он, шатаясь, добрёл до стены и прислонился к ней:
— Всё из-за моей глупости… Я думал, это просто романтическая история. Не мог и представить, чем всё кончится.
— Меньше болтовни, — перебил его герцог, сдерживая гнев. — Говори про Тань Тинчжи и это позорное письмо.
Дин Ян кивнул, опустил голову, собрался с мыслями и начал:
— После помолвки с Цзян Хуэй она стала ко мне холодна. Я хотел её расположить и начал расспрашивать её подруг о её вкусах. Но такие, как наследная принцесса Ли или госпожа Гу, ничего не говорили. Только Тань Тинчжи охотно делилась со мной всем.
— Мы часто встречались, она была очень внимательна… и я… потерял голову. Не удержался.
— Из-за этого Цзян Хуэй и расторгла помолвку. Тань Тинчжи написала мне письмо, и оно попало к Цзян Хуэй. Я подумал, что слуги меня предали, и сразу же наказал ближайших.
— А сегодняшнее письмо… я не знаю, откуда оно взялось. Честно.
— Даже если бы мы и не уничтожили его, оно лежало бы в таком месте, где никто не найдёт. Я как-то упомянул об этом, и Тань Тинчжи сказала: «Нужно оставить доказательство — вдруг ты откажешься жениться? Я не стану даром с тобой возиться».
— Я не знал, что делать. Если бы я её сильно прижал, она бы всё равно пошла ва-банк — и тогда всем нам пришлось бы плохо.
http://bllate.org/book/7380/694085
Готово:
