— С того дня мне стало наплевать на честь и чистоту репутации, и так началась моя связь с Дин Яном.
— Госпожа Чэн и господин Е, сколь бы ни ценили тебя, не вправе вмешиваться в твою судьбу. Ты носишь фамилию Цзян, и за твою свадьбу отвечает старшая ветвь рода Цзян. А они во всём слушаются семью Тань.
— Ты же не терпишь даже песчинки в глазу? Я изначально собиралась передать тебе письмо Дин Яна ко мне накануне твоей свадьбы. Полагала, ты ни за что не выйдешь замуж и непременно устроишь скандал, который разрушит обе семьи.
— Только не ожидала, что ты опередишь меня.
— После твоего исчезновения он много раз приходил ко мне, спрашивал, не знаю ли я, куда ты подевалась. Я ответила, что знаю, но скажу лишь после нашей свадьбы. А потом лично приведу тебя к нему — пусть берёт тебя в наложницы.
— Он согласился.
Согласился — и всё равно ничего не добился. Цзян Хуэй, скитающаяся вдали от столицы, по-прежнему держала её за горло и могла решать её будущее.
Цзян Хуэй опустила глаза, размышляя.
Втайне враждуя, а внешне сохраняя прежние отношения, она и Тань Тинчжи были, по сути, одного поля ягоды.
Тань Тинчжи никогда не ставила дружбу выше всего: в минуты отчаяния она без колебаний обвиняла и бросала подруг, чтобы хоть как-то утолить свою извращённую жажду мести.
Цзян Хуэй, заметив перемены в подруге, сначала почувствовала гнев и унижение, но, успокоившись, начала думать о себе.
Ей нужно было уйти из дома Цзян, и семья Тань была лучшим выбором для этого.
Что до возлюбленного Тань Тинчжи — после всего услышанного она так и не смогла угадать, кто он. Тань Тинчжи намекала ей, что именно этот человек сыграл ключевую роль в этой истории, пытаясь пробудить её любопытство.
Тань Тинчжи облизнула пересохшие губы и перевела разговор:
— Я думала, раз господин Е и дом Чэн не вмешались, когда ты покинула столицу, значит, разочаровались в тебе и больше не станут тебя поддерживать. Сегодня я поняла, что ошиблась. Видимо, ты сама попросила их не вмешиваться. Ты с самого начала хотела уйти от своей семьи.
Цзян Хуэй кивнула:
— Верно.
Тань Тинчжи замолчала.
Цзян Хуэй улыбнулась:
— Со старыми счетами покончено. Лучше поторопись домой. В Доме маркиза Уань, как и в вашем роду Тань, всегда считают, что во всех бедах виноваты другие. Увидев то письмо, они непременно скажут: «Эта подлая Тань Тинчжи соблазнила Дин Яна».
Тело Тань Тинчжи заметно напряглось, взгляд стал удивлённым.
— Странно, что я не спрашиваю, кто он? — лукаво усмехнулась Цзян Хуэй. — Не нужно. Просто ещё один человек, использовавший тебя. На самом деле, ему тоже есть чем гордиться — ведь благодаря ему я добилась своего.
Раньше те, кто заявлял, будто любит её, всегда отличались крайне разным поведением — это она прекрасно знала.
Тань Тинчжи надеялась, что Цзян Хуэй разозлится на того мужчину, и хотела использовать его имя как условие, чтобы Цзян Хуэй пощадила семью Тань. Но Цзян Хуэй не собиралась давать ей такого удовольствия.
Быть подстрекаемой возлюбленным — вовсе не оправдание предательства подруги. Сейчас лучше разобраться со всем по отдельности.
Цзян Хуэй поманила Юйаня, стоявшего неподалёку, и кивком указала на Тань Тинчжи, давая понять, что пора проводить гостью.
.
Тань Чжэньхэн вошёл в главный зал переднего дома вместе с Дун Фэйцином.
Дун Фэйцин предложил ему сесть, велел Люй Цюаню подать чай и молчал.
Тань Чжэньхэну пришлось заговорить первым. Он прочистил горло:
— Господин Дун, вы, вероятно, уже в курсе разногласий между вашей супругой и семьёй Тань.
Поскольку он нуждался в помощи, следовало подчеркнуть уважение к собеседнику.
Но Дун Фэйцин лишь улыбнулся:
— Ничего не знаю. Совершенно в тумане.
— Тогда… — Тань Чжэньхэн был удивлён. — Могу ли я увидеть вашу супругу?
— Нет, — мягко ответил Дун Фэйцин. — Она вообще не хочет вас видеть. Такое уж у вас чутьё на людей. Всё, что вы хотели бы сказать ей, сводится к взвешиванию выгод и потерь. Такие дела лучше обсуждать со мной.
Тань Чжэньхэн явно смутился.
— Если не хотите говорить — не надо, — продолжил Дун Фэйцин. — Можете просто уйти.
Тань Чжэньхэн долго молчал, затем запинаясь рассказал, как получил письмо, и в заключение сказал:
— Мы совершили немало ошибок, признаю. Сейчас мы лишь просим вашу супругу проявить милосердие и дать моей дочери шанс.
Дун Фэйцин с насмешливой улыбкой посмотрел на него:
— Мне интересно другое: как вам удалось воспитать дочь с таким характером? Даже слово «низкая» — слишком мягко для неё.
Лицо Тань Чжэньхэна покраснело, но возразить он не посмел:
— Да, я плохо воспитал дочь. Но она всё же моя плоть и кровь. Даже если она виновата, я обязан защищать её. Таково сердце любого родителя.
— И вы ещё осмеливаетесь говорить о родительском сердце? — усмешка Дун Фэйцина не исчезла. — За последние два года, стоило вам проявить хоть каплю сострадания, и, возможно, всё сложилось бы иначе.
Тань Чжэньхэн кивнул, признавая справедливость слов, но тут же добавил:
— Вы сами сказали, что я пришёл, чтобы взвесить выгоды и потери. Вам нетрудно понять мою позицию. Так как же вы намерены поступить?
— Я хочу просто посмотреть на это представление, — ответил Дун Фэйцин. — А если представится случай — подкину дровишек, чтобы пламя разгорелось ещё сильнее.
Тань Чжэньхэн пристально посмотрел на него:
— Верно, за вашей спиной стоит канцлер, но не забывайте: в роду Дун вас давно не терпят. Плюс к тому — семья Чэнь, которую вы оскорбили, отказавшись от помолвки. Что до Цзян Хуэй — не стану повторять, ваше положение схоже с её. Многие знатные дома скорее поддержат семью Тань в этом вопросе. Даже главе совета министров будет непросто вмешаться: семейные дела — не судебные. Чтобы вы с женой спокойно жили, ему придётся идти на уступки некоторым домам.
— Наши семейные дела не касаются посторонних, — холодно произнёс Дун Фэйцин. — Мы вернулись не за чьей-то поддержкой и не боимся интриг мелких людей. Ваши «выгоды и потери» кажутся мне смешными.
В его глазах вспыхнула ледяная ярость.
Тань Чжэньхэн встретился с ним взглядом и уже через мгновение почувствовал, как пересохло во рту от страха.
У Дун Фэйцина были глаза воина. Сейчас в них читалась настоящая жажда боя.
Юноша, прославившийся храбростью и жестокостью на поле брани; третий в списке императорских экзаменов среди тысяч учёных; получивший сразу пятый чин при вступлении в чиновничество — такой человек, несмотря на свою эксцентричность и дерзость, обладал выдающейся смелостью, глубоким умом и внушающей страх аурой. Стоило ему проявить это — и обычные люди не выдерживали.
— Уходите, — медленно и ледяным тоном произнёс Дун Фэйцин, прищурившись. — И будьте осторожны впредь. Я способен на всё.
Когда Тань Чжэньхэн уходил, его лицо было бледно, как пергамент.
Дун Фэйцин заглянул во внутренние покои и сказал Цзян Хуэй:
— Я выйду. Вернусь поздно.
Цзян Хуэй равнодушно отозвалась:
— Не вернёшься — тоже нормально.
Дун Фэйцин нахмурился и щёлкнул пальцем по её губам:
— Не боишься, что я изменю тебе?
Цзян Хуэй рассмеялась, оттолкнув его руку:
— Если захочешь — всё равно не удержать.
Затем протянула ему письмо Дин Яна:
— Не будем мучить Люй Цюаня. Выбери какого-нибудь цензора, найми человека и отправь письмо прямо в приёмную. Цензоры всё равно без дела сидят, а возможность обвинить маркиза Уань и Тань Чжэньхэна, имея на руках доказательства, их точно обрадует. А это письмо у меня в руках только раздражает — лучше поскорее избавиться.
Дун Фэйцин кивнул:
— Хорошо.
Он взял письмо и с явным отвращением помахал им в воздухе.
Цзян Хуэй достала двадцати-литовую банкноту и мелкую серебряную монетку:
— Сегодня ты мне понравился. Получи награду.
Дун Фэйцин громко рассмеялся, спрятал банкноту и вышел.
.
Под вечер Юйань зашёл на кухню помочь Цзян Хуэй.
— Сегодня вечером будем есть остатки, вы с Люй Цюанем в курсе? — спросила она.
— Конечно! — тут же ответил Юйань. Ни обед из «Лоу Чжуанъюань», ни восемь блюд с супом, которые приготовила Цзян Хуэй, не могли быть съедены полностью — достаточно будет разогреть в пароварке.
— Вечером я сделаю только суп с клецками, — сказала Цзян Хуэй, подавая ему два помидора на белой фарфоровой тарелке и тонкий нож для фруктов в форме ивы. — Нарежь ломтиками или соломкой — как хочешь. Мне лень самой резать.
— Есть! Это я могу! — отозвался Юйань.
Цзян Хуэй занялась тестом: понемногу добавляла воду в белую муку, одновременно помешивая длинной палочкой, пока масса не стала похожа на хлопья.
Юйань то и дело поглядывал на неё, несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но снова замолкал.
Цзян Хуэй заметила:
— Хочешь спросить что-то?
— Да, — честно признался Юйань. — Я так и не понял одну вещь. Днём я многое услышал, но до сих пор не могу сообразить — как вы получили эти доказательства? По вашим словам, вы ведь не внедряли шпионов в дом Тань.
— Хочешь знать?
Юйань энергично кивнул.
Цзян Хуэй немного подумала:
— Тогда покажу тебе кое-что.
Юйань растерялся.
Цзян Хуэй протянула к нему изящную руку и поманила пальцем.
Юйань машинально подал ей нож.
Цзян Хуэй легко взмахнула им.
Юйань проследил за движением клинка и с изумлением увидел, как нож полностью вонзился в стену. Его глаза расширились, рот открылся.
— Понял? — улыбнулась Цзян Хуэй.
— По-по-понял, — запинаясь, ответил Юйань. Он подошёл и с трудом вытащил нож.
— Значит, вы умеете воевать?
— Богатство не выставляют напоказ, — сказала Цзян Хуэй. — То же самое с этим. Я дважды побывала вором в ночи — и письма оказались у меня в руках.
(Конечно, чтобы Тань Тинчжи сразу не заметила пропажу и не догадалась, что письма украли, пришлось не очень порядочно поджечь дом Тань.)
— А господин знает, что вы владеете боевыми искусствами? — спросил Юйань.
Цзян Хуэй кивнула. Её братья и старшие из домов Чэн и Тан изначально знали об этом — мастер Мин, обучавший её, раньше учил боевым искусствам Сюй Хэна.
Для девушки иметь с ранних лет знаменитого учителя литературы и письма уже само по себе редкость. Если бы все узнали ещё и о её боевых навыках, то при первой встрече стали бы относиться с опаской — это никому не принесло бы пользы. Родные заботились о ней и поэтому хранили это в тайне. Сам мастер Мин говорил посторонним, что госпожа Чэн попросила его охранять дом господина Е.
А она с детства привыкла вести себя как обычная благовоспитанная девушка. Поскольку это никому не мешало, она никогда не упоминала об этом Тань Тинчжи и подобным людям.
— Господин никогда мне об этом не говорил, — пожаловался Юйань.
— Я знаю, что не говорил. Иначе бы ты не ломал голову над этими делами.
Помолчав, Юйань вдруг всё понял:
— Раньше я всегда удивлялся: как обычная хрупкая девушка осмелилась одна покинуть столицу?
Но если она владеет боевыми искусствами — всё становится ясно.
Цзян Хуэй едва заметно улыбнулась.
Юйань тщательно вымыл нож, но Цзян Хуэй не разрешила ему использовать его дальше:
— Возьми другой. Этот оставь своему господину для очистки яблок.
Юйань не выдержал и рассмеялся, подумав, что эта госпожа, видимо, часто бывает такой несерьёзной. Он убрал нож, взял другой и продолжил резать помидоры, размышляя про себя и наконец полностью разобравшись:
Люди, владеющие боевыми искусствами, обладают острым зрением и слухом.
Например, если Тань Тинчжи находится в комнате, а Цзян Хуэй — во дворе, то в обычной ситуации девушка во дворе не услышит, о чём говорят внутри. Но Цзян Хуэй — не обычный человек. Ей даже не нужно напрягать слух, чтобы услышать каждое слово, сказанное за её спиной. То же самое относится и к шёпоту в общественных местах.
Тань Тинчжи всегда питала к Цзян Хуэй злые намерения и наверняка часто говорила за её спиной колкости.
Вошёл Люй Цюань и сказал Цзян Хуэй:
— Днём я снова выходил — помог найти двух слуг для вас. Подойдут ли служанки или нужны пожилые женщины?
Цзян Хуэй немного подумала:
— Найди двух служанок для уборки и подогрева воды.
Всё остальное она умеет делать сама. Пожилых женщин она не хотела брать, боясь, что попадётся болтливая, которая будет постоянно пересказывать старые сплетни о ней и Дун Фэйцине. В собственном доме она не собиралась затыкать уши, чтобы не слышать этого.
— А повар? Какую кухню предпочитаете?
— Не нужен, — ответила Цзян Хуэй. — Я и сама умею готовить. К тому же, возможно, скоро приедет моя няня — она поможет мне.
Про себя она подумала: «Жалованье повара немалое — эту статью расходов лучше сократить».
Люй Цюань поклонился и сам направился к печи разжигать огонь.
.
В тот же вечер Тань Чжэньхэн и госпожа Фу пришли в Дом маркиза Уань.
Маркиз Уань сразу перешёл к делу:
— Семья Тань плохо воспитала дочь, подстрекнув Тань Тинчжи соблазнить наследника рода Дин, тем самым сорвав помолвку между нашими домами. Теперь ваша дочь непременно станет посмешищем и будет опозорена. Семья Тань обязана дать Дому Дин достойное объяснение.
http://bllate.org/book/7380/694087
Готово:
