Кан Чэн увидел, что супруга стоит в дверях, и весело воскликнул:
— Сюсю пришла! Отлично, оставайся ужинать!
Госпожа генерала была крайне недовольна, но делать было нечего. Подавив раздражение, она вымученно улыбнулась:
— Хорошо, тогда поешь побольше.
— Спасибо, тётушка! Тогда я не буду церемониться.
Госпожа генерала улыбалась, но внутри кипела от злости. В этот миг управляющий, стоявший у другого конца двора, громко объявил:
— Господин, госпожа, прибыл господин Не!
— Цзайчэнь уже здесь. Пойдём встретим, — сказал Кан Чэн и направился к выходу.
Госпоже генерала ничего не оставалось, кроме как оставить эту ненавистную племянницу и поспешить за мужем.
Пока супруги Кан разговаривали с пришедшим Не Цзайчэнем, Бай Цзиньсиу неспешно зашла в боковой зал, где находилась Дин Ваньюй. Та сидела за цзиньчжэном, и, увидев вошедшую, слегка изменилась в лице.
Бай Цзиньсиу сделала вид, будто ничего не заметила, подошла и беспорядочно провела пальцами по струнам. Цзиньчжэн издал странный, диссонирующий звук.
— Сестрица, говорят, ты настоящая мастерица! В детстве я тоже училась играть на нём, но была слишком ленивой — бросила через несколько дней. Так завидую тебе, настоящая талантливая дама! Может, как-нибудь покажешь мне, как играть? Хочу снова начать учиться.
Улыбка Дин Ваньюй выглядела натянутой:
— Если хочешь учиться, конечно, я покажу. Когда будет время, обязательно научу.
— А когда у тебя будет время? — тут же спросила Бай Цзиньсиу.
Дин Ваньюй не могла сразу ответить.
— Давай прямо сейчас! — Бай Цзиньсиу ласково схватила её за руку и начала болтать ею из стороны в сторону. — У меня и так дела, я уже хотела домой, но дядя настоял, чтобы я осталась на ужин. Неудобно уходить, пришлось остаться. А сейчас пришёл этот Не Цзайчэнь, дядя, наверное, ещё долго с ним будет разговаривать. До ужина ещё время — так почему бы тебе не показать мне сейчас?
Дин Ваньюй уже слышала приглушённые голоса Кан Чэна и Не Цзайчэня из гостиной. Она поспешно отстранила руку племянницы и отказалась:
— Сестрица, давай в другой раз. Обязательно научу.
— Ладно, — согласилась Бай Цзиньсиу, не настаивая, и уселась в стороне, опершись подбородком на ладонь, уставившись на Дин Ваньюй.
Та чувствовала на себе пристальный взгляд, от которого мурашки бежали по коже. Ей казалось, что племянница вот-вот раскроет её замысел. Если Бай Цзиньсиу поймёт, что она пытается произвести впечатление, как ей тогда не стыдно будет играть? Но в то же время она не хотела упускать шанс, который устроила для неё тётушка. В душе росло раздражение.
Она знала, что эта племянница из рода Бай — глупа, как пробка. Подумав, она небрежно улыбнулась:
— Сестрица, у меня и правда были дела, но раз ты хочешь учиться, всё остальное подождёт. Давай я сначала сыграю для тебя. Потом скажешь, какие чувства у тебя вызвала музыка. Хорошо?
Бай Цзиньсиу изначально решила вести себя нахально и не дать племяннице продемонстрировать своё мастерство. Но вдруг из гостиной донёсся приглушённый разговор. Вспомнив, как он отказал её отцу и теперь явился сюда на свидание, она почувствовала укол боли и обиды. Внезапно передумала. «Пускай послушает! — подумала она с горечью. — Если посмеет впечатлиться — посмотрим, как он от меня отделается!»
Хотя решение изменилось, сердце всё равно ныло. Глядя на то, как Дин Ваньюй нарядилась специально для этого ужина, она не могла удержать злобного, завистливого голосочка внутри себя и нарочито сказала:
— Сестрица, ты играешь для меня, но здесь ведь недалеко до гостиной — Не Цзайчэнь тоже услышит. Ты же не знаешь: он раньше возил меня на машине. Просто шофёр. Не хочется, чтобы он наслаждался твоей божественной музыкой — слишком ему чести!
Дин Ваньюй уже собиралась начать играть, но, услышав такие слова, не выдержала:
— Сестрица, так говорить неправильно. Во-первых, он недавно спас тебе жизнь — твой благодетель. А даже если бы и нет — героя не судят по происхождению. Да, он работал у вашей семьи, но разве это повод так презирать его?
Бай Цзиньсиу, услышав, как племянница уже защищает его, почувствовала, как кислота захлёстывает горло, но внешне сказала:
— Ты права, сестрица. Я не должна так говорить. Впредь не посмею.
Дин Ваньюй пристально посмотрела на неё, кивнула и наконец начала играть.
Она исполнила знаменитую пьесу «Высокие горы, текучие воды». Её мастерство и так было велико, а подготовка сделала своё дело — музыка лилась, как живая вода, трогая душу.
Бай Цзиньсиу знала, что дальнюю родственницу Дин считают виртуозом цзиньчжэна, но не ожидала такого уровня. Даже она, услышав, невольно признала превосходство.
Ещё до окончания пьесы она уже жалела о своём решении. «Какая же я дура! — думала она. — Надо было не давать ей возможности блеснуть. А вдруг Не Цзайчэнь впечатлится? Что тогда?»
— Сестрица, ты просто волшебница! — воскликнула она, когда музыка смолкла, хотя внутри всё кисло.
Дин Ваньюй скромно ответила:
— Ничего особенного, просто пустяки.
В гостиной Не Цзайчэнь разговаривал с Кан Чэном, когда вдруг донёсся звук цзиньчжэна.
Госпожа генерала с улыбкой сказала:
— Это, наверное, моя племянница Ваньюй репетирует. С детства такая послушная и одарённая. Её учитель говорит, что талант у неё незаурядный — даже ему нечему больше учить. А она всё равно не расслабляется. Вот и сейчас упражняется.
Кан Чэн понял, что это намеренная инсценировка жены, и мысленно усмехнулся, но промолчал.
Не Цзайчэнь лишь кивнул, не сказав ни слова.
Госпожа генерала многозначительно посмотрела на мужа, и все замолчали, прислушиваясь к музыке из бокового зала.
Когда пьеса закончилась, госпожа генерала взглянула на Не Цзайчэня и встала:
— Пора ужинать! Господин Не, останьтесь, пожалуйста!
И бросила мужу выразительный взгляд.
Не Цзайчэнь поспешно поднялся.
— Не смею вас беспокоить. Вы сказали, что хотели меня видеть по делу. О чём речь?
Кан Чэн кашлянул:
— На самом деле ничего срочного. Вы спасли мою племянницу — мы с супругой очень благодарны. Просто хотели выразить признательность. Останьтесь, поужинайте.
Госпожа генерала уже громко распорядилась подавать ужин, и Не Цзайчэню, как бы ему ни хотелось уйти, пришлось согласиться. Он вошёл в столовую и увидел круглый стол, уже накрытый блюдами.
Кан Чэн сел напротив двери. Госпожа генерала усадила Не Цзайчэня рядом с мужем, а сама села напротив него. Когда все устроились, она сказала:
— Господин Не, генерал вас очень уважает и часто хвалит. Вы для нас не чужой — считайте, что дома. Позову и мою племянницу Ваньюй, пусть поужинает с нами.
И тут же приказала управляющему:
— Позови барышню.
Управляющий быстро ушёл.
Не Цзайчэнь молчал, глядя на свою тарелку. Внезапно за дверью раздался лёгкий, звонкий смех молодой девушки.
Этот смех…
Если бы он не знал его так хорошо, подумал бы, что почудилось.
Он с трудом сдержал изумление и поднял глаза. У двери стояла госпожа Бай, нарядная, как кукла, ласково обнимавшая за руку Дин Ваньюй, чья улыбка выглядела вымученной. Они вошли в столовую вместе.
Госпожа генерала, увидев их, начала:
— Сюсю…
Она хотела сказать: «Садись рядом со мной», но не успела — племянница мужа отпустила руку Дин Ваньюй и прямо направилась к стулу рядом с Не Цзайчэнем. Усевшись, она весело крикнула:
— Тётушка!
И тут же обратилась к Дин Ваньюй:
— Сестрица, чего стоишь? Быстрее садись!
Дин Ваньюй замерла на месте и посмотрела на тётю.
Госпожа генерала была вне себя, но раз племянница уже села, просить её пересесть — значило бы выставить Ваньюй в неловкое положение. Пришлось сдержаться и едва заметно кивнуть.
Дин Ваньюй была красива, умна и способна, но, потеряв родителей, зависела от чужой воли и вынуждена была во всём сдерживаться. Эта племянница из рода Бай, избалованная поддержкой отца и братьев, всю жизнь жила вольготно и дерзко. Дин Ваньюй не могла не чувствовать к ней смесь зависти, презрения и раздражения.
Если бы не сегодняшний случай, она, возможно, и дальше терпела бы причуды этой сестры. Но сейчас даже её выдержка иссякла.
«Эта племянница, — думала она, — действительно такая, как описывала тётушка: без правил, раздражающая и совершенно не осознающая этого. Считает, что все обязаны её боготворить».
Она опустила глаза, подошла и села на оставшееся место — между тётей и племянницей из рода Бай. Усевшись, она тихо сказала:
— Спасибо, сестрица.
— Да что ты, сестрица! — весело отозвалась Бай Цзиньсиу.
Госпожа генерала взглянула на молчаливого Не Цзайчэня:
— Господин Не, вы же знакомы со всеми — не стесняйтесь! Считайте, что дома!
Кан Чэн пригласил его якобы по делу, но он не ожидал подобного. Услышав игру Дин Ваньюй, а теперь оказавшись за одним столом, вспомнив, как госпожа генерала в прошлый раз допрашивала его наедине, он наконец понял, что задумала эта семья.
Ему было крайне неловко, но тут вдруг появилась Бай Цзиньсиу. С момента входа в столовую она ни разу не взглянула на него — будто не знала его вовсе. Это встревожило его. А ещё сильнее — сладкий аромат, исходивший от неё, от которого перехватывало дыхание. Услышав слова госпожи генерала, он поспешно встал и поднял бокал:
— Благодарю генерала и госпожу за приём.
Кан Чэн выпил и кивнул ему сесть.
Слуги начали подавать блюда и наливать вино. Госпожа генерала настойчиво приглашала гостя отведать еду.
Не Цзайчэнь думал только о том, как бы скорее уйти. Да и ладонь ещё не зажила — не хотел, чтобы кто-то заметил. Поэтому даже самые изысканные яства не вызывали аппетита. Дин Ваньюй тоже почти не ела, скромно опустив глаза. Только Бай Цзиньсиу была весела и разговорчива. Через Не Цзайчэня она болтала с Кан Чэном, будто действительно проголодалась: съела целую миску риса и даже куриное бедро, которое дядя положил ей в тарелку.
— Спасибо, дядя.
Кан Чэн улыбнулся и придвинул к ней тарелку с розовым холодцом:
— Ты ведь недавно пережила потрясение. Ешь побольше, восстановись. Помню, в детстве ты это очень любила.
— Спасибо, дядя! Я и сейчас люблю!
Бай Цзиньсиу взяла кусочек холодца и нежно укусила его, улыбаясь.
Сцена полностью вышла из-под контроля: дочь рода Бай стала центром внимания, а все планы рухнули. Госпожа генерала раздражалась всё больше и, улучив момент, вмешалась:
— Ваньюй, когда мы с господином Не разговаривали в гостиной, мне показалось, я слышала, как ты играешь. Какую пьесу исполняла?
Дин Ваньюй тихо ответила:
— Сестрица попросила научить её играть, так что я сыграла для неё одну пьесу. Не хотела мешать господину Не — прошу прощения.
Она встала и поклонилась в сторону Не Цзайчэня.
Тот поспешно сказал:
— Нисколько не помешали. Мне большая честь услышать вашу игру. Не стоит извиняться.
Сказав это, он бросил взгляд на госпожу Бай рядом и поймал её холодный, колючий взгляд. Сердце у него ёкнуло.
Дин Ваньюй села и продолжила:
— Я играла пьесу «Высокие горы, текучие воды». Есть одноимённая гуцинь-пьеса, повествующая о дружбе древнего музыканта Бо Я и дровосека Цзыци. Позже оригинальная версия была утеряна, а нынешние «Высокие горы» и «Текучие воды» — вероятно, более поздние реконструкции. Та пьеса для цзиньчжэна, что я играла, не имеет прямой связи с древней гуцинь-версией.
Госпожа генерала восхитилась:
— Вот сколько в этом глубины! Господин Не, вы тоже слушали — как вам игра Ваньюй?
Не Цзайчэнь ещё не оправился от удара, полученного от взгляда Бай Цзиньсиу, и, услышав вопрос, почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он замешкался, но вдруг почувствовал, как под столом его ногу больно ткнули острым носком туфли.
Он вздрогнул и посмотрел на госпожу Бай.
Та, закончив «атаку», невозмутимо откусила ещё кусочек холодца.
Не Цзайчэнь собрался с мыслями и ответил:
— Я в этом ничего не понимаю и не смею судить. Но, конечно, госпожа Дин играла великолепно.
http://bllate.org/book/7378/693920
Готово:
