Бай Цзиньсиу искренне восхищалась благородной осанкой Дин Ваньюй и чувствовала себя униженной. Она кивнула в знак согласия.
Проводив гостью, Бай Цзиньсиу вернулась в комнату, села на стул и ничего не хотела делать — просто уставилась в пространство.
Отпуск подходил к концу. Из-за случившегося инцидента не только невестка решительно выступала против того, чтобы она снова ехала в гонконгскую женскую школу на работу, но и отец был того же мнения.
Раньше она колебалась, но теперь, чем больше думала, тем тяжелее становилось на душе. Не зная, чем заняться здесь, она всё больше склонялась к мысли, что лучше уехать в Гонконг — глаза не будут мозолить неприятные сцены.
Собравшись с духом, она начала укладывать вещи в свой чемодан. В самый разгар сборов за спиной раздался голос невестки:
— Сюсю, чем ты занимаешься?
Бай Цзиньсиу даже не обернулась:
— Невестка, я решила: скоро начнётся учеба, так что я всё-таки поеду в Гонконг.
Чжан Ваньянь резко вырвала у неё чемодан:
— Ты о чём думаешь? Только что случилось такое происшествие! Ещё несколько дней назад отец чуть не заболел от тревоги, а теперь, едва вернувшись домой, ты снова хочешь уезжать? Вон там сейчас столько беспорядков! Нет, никуда ты не поедешь!
Раньше Бай Цзиньсиу всегда чувствовала некую отчуждённость с этой невесткой — им будто не находилось общих тем для разговора. Но сейчас, услышав, как та заступилась за неё и чуть не задушила собственную тётушку, она вдруг почувствовала к ней приязнь и сказала:
— Невестка, здесь мне всё равно нечего делать. Я поговорю с отцом как следует. Если вы так беспокоитесь, можно отправить со мной ещё несколько человек. Всё-таки у нас в семье денег не жалко.
Чжан Ваньянь поставила чемодан на пол.
— Нет! А если снова что-нибудь случится? Ты будешь сидеть дома и никуда не пойдёшь!
Она тут же поняла, что сказала слишком резко, и, испугавшись, что обидела свекровь, поспешно смягчила выражение лица, взяла её за руку и усадила рядом, ласково уговаривая:
— Подумай сама: сможет ли отец спокойно отпустить тебя сейчас в Гонконг? Он уже не молод, и нам нехорошо постоянно тревожить его, верно?
Бай Цзиньсиу молчала.
Чжан Ваньянь взглянула на неё и вдруг словно озарилась:
— Неужели ты услышала какие-то слухи и боишься, что отец выдаст тебя замуж за кого попало?
Она поспешила успокоить свекровь:
— Не волнуйся, тебе не придётся выходить за этого Не Цзайчэня! Этого не случится!
Услышав это, Бай Цзиньсиу почувствовала, будто ей в сердце воткнули нож. Глаза невольно наполнились слезами.
Чжан Ваньянь впервые видела, как свекровь плачет перед ней, и сразу растерялась, принявшись ворчать за неё:
— Я просто не понимаю, что думает отец! Так обидеть тебя! Сын семьи Гу — ничтожество, отец его презирает, и ладно. Но ведь у нас же полно других женихов! Почему он вдруг решил выдать тебя за Не Цзайчэня? Он, конечно, великий благодетель нашей семьи, и благодарить его нужно, но не за счёт твоей судьбы! Поверь, к счастью, он сам понял, что недостоин тебя, и вчера вечером, как только отец заговорил об этом, сразу же отказался…
Чем больше она объясняла, тем больнее становилось Бай Цзиньсиу. Та сидела, словно остолбенев, не шевелясь.
Чжан Ваньянь вдруг вспомнила:
— Не переживай, не бойся! Даже если отец захочет, всё равно ничего не выйдет! Слушай, только что, когда ты поднялась наверх, твоя тётушка расспрашивала меня о Не Цзайчэне!
Бай Цзиньсиу резко выпрямилась и повернулась к невестке.
Видя, что заинтересовала свекровь, Чжан Ваньянь нарочно замолчала, не желая сразу раскрывать всё.
— Зачем тётушка интересуется им? — не выдержала Бай Цзиньсиу.
Тогда Чжан Ваньянь улыбнулась и сказала:
— Твоя двоюродная сестра Дин Ваньюй положила на него глаз! Тётушка тоже одобряет — говорит, Не Цзайчэнь человек способный, и если всё получится, он сможет поддерживать их семью. Она только что спешила домой, я даже удержать не успела — надо готовиться к вечернему ужину! Твоя сестра ведь такая талантливая? Прекрасно играет на цитре. Тётушка сказала, пусть вечером сыграет для Не Цзайчэня. Конечно, твоя сестра не так красива, как ты, но всё же красавица, образованная, утончённая и кроткая. Какой мужчина-солдат устоит перед такой? Подумай сама: если у них всё срастётся, как отец сможет тебя ему навязать?
— Я сначала не понимала: отец сам предложил Не Цзайчэню стать нашим зятем — такой шанс раз в жизни, другие бы мечтали! Как он мог отказать? Теперь ясно: он уже сговорился с твоей сестрой! Конечно, тебе он не пара, но, честно говоря, любой другой девушке — в самый раз!
Бай Цзиньсиу была поражена до глубины души и не могла вымолвить ни слова.
Чжан Ваньянь решила, что свекровь успокоилась, ласково похлопала её по руке и приговаривала:
— Будь умницей, отдыхай дома и не мучай себя.
Невестка ушла, оставив Бай Цзиньсиу одну. Та чувствовала, будто кошки скребут на сердце: и подавленность, и обида, и боль — всё смешалось. Она больше не могла сдерживать слёз, бросилась на кровать и долго плакала в подушку. Зависть, тлеющая в душе, вспыхнула яростным пламенем. Та тёплая сестринская привязанность, что зародилась после нескольких глотков бульона, подаренного Дин Ваньюй, мгновенно испарилась в этом огне ревности.
Всего несколько дней прошло с её возвращения в Гучэн, а он уже тайком сговорился с Дин Ваньюй?
Неудивительно, что он отказался от предложения отца!
Мужчины — все как булочки с мясом: вчера ещё носил её с горы, а сегодня уже бежит слушать, как Дин Ваньюй играет на цитре!
Если её сестра ещё собирается за ним ухаживать, значит, дело ещё не сделано.
Она просто не верила, что не сможет заполучить этого Не Цзайчэня. Даже если не захочет — это она его бросит, а не наоборот!
Поплакав немного, она резко села, вытерла глаза, взглянула на западные часы, открыла дверь и приказала прислуге срочно вызвать парикмахера — она собиралась нарядиться и отправиться в гости.
Владелец парикмахерской из Гуанчжоу, специализирующейся на завивке для богатых дам и барышень, мгновенно примчался в дом Бай с инструментами. Сделав причёску, Бай Цзиньсиу открыла гардероб и стала перебирать целый ряд новых платьев от модного ателье, которые ещё ни разу не надевала. Она примерила больше десяти нарядов и наконец выбрала то, что лучше всего подчёркивало её фарфоровую кожу — длинное платье из тёмно-зелёного атласа с пышными рукавами, круглым вырезом и приталенным силуэтом. Подол доходил до лодыжек, украшенный слоями рэс. В паре с заострёнными туфлями из козлиной кожи, каждое её движение создавало эффект волны на озере. Новая причёска с мягкими локонами придавала образу одновременно благородную скромность и скрытую соблазнительность.
Перед зеркалом она тщательно нанесла макияж: вишнёвая помада, лёгкий румянец, жемчужные серьги и ожерелье. В завершение капнула французских духов за уши и на запястья. Собрав всё необходимое, она вышла из комнаты и спустилась вниз.
Бай Чэншань и Бай Цзинтан сегодня утром уехали по делам и ещё не вернулись. Чжан Ваньянь, утешив свекровь, тоже куда-то исчезла. Лю Гуан и другие управляющие были заняты, дома оставались лишь младшие слуги. Услышав, что госпожа едет в генеральский дом — ведь это же родственники! — они спокойно подготовили карету и ждали у ворот. Бай Цзиньсиу села в экипаж и отправилась прямо в генеральский дом, прибыв точно за полчаса до ужина.
Госпожа генерала очень серьёзно отнеслась к делу: лично попросила мужа, Кан Чэна, пригласить Не Цзайчэня под предлогом важного разговора. Всё для приёма гостей уже было готово — оставалось лишь дождаться прибытия.
Госпожа лично проверила блюда на кухне, затем вернулась в гостиную и услышала звуки цитры из бокового зала. Она вошла туда и осмотрела наряд племянницы.
Дин Ваньюй была одета в новое абрикосовое ципао, макияж безупречен — выглядела изысканно и благородно.
Госпожа одобрительно кивнула:
— Вот именно так! Нельзя найти и малейшего изъяна. Когда гость приедет, я попрошу твоего дядюшку поговорить с ним в другой комнате, а ты будешь играть здесь. Я постараюсь, чтобы он узнал, кто играет. Ты умна, красива, образованна — настоящая благородная девушка. Какой мужчина не захочет взять такую в жёны?
Вспомнив дневное унижение в доме Бай, она всё ещё чувствовала раздражение и добавила:
— С твоей двоюродной сестрой из рода Бай держись только на виду дружелюбно, но не водись с ней! Хорошо, что твой кузен не успел с ней помолвиться — представь, если бы после такого скандала пришлось показываться людям! Я давно не одобряла её вольное поведение и знала: рано или поздно неприятности будут! Только не дай ей испортить твою репутацию!
— Поняла, — тихо ответила Дин Ваньюй.
Госпожа удовлетворённо кивнула и добавила:
— За столом будут только свои. Уберём большой стол, поставим круглый поменьше — так уютнее и проще распределить места. Я усажу тебя рядом с ним…
Она ещё давала наставления по рассадке, как в зал вбежал привратник. Госпожа подумала, что Не Цзайчэнь приехал раньше времени, но привратник доложил:
— Госпожа, приехала госпожа Бай!
Госпожа генерала опешила:
— Как она вдруг сюда явилась?
В этот момент в зале раздался стук каблуков. Госпожа подняла глаза — её племянница, словно сошедшая с западной картины принцесса, весело появилась перед ними.
— Тётушка! Сестра!
Бай Цзиньсиу легко ступая, подошла к ним и остановилась.
Госпожа генерала с ног до головы оглядела её и не смогла скрыть недовольства. Обменявшись взглядом с Дин Ваньюй, она неуверенно спросила:
— Сюсю? Почему ты вдруг приехала? Что-то случилось?
— Как это «нельзя»? — удивилась Бай Цзиньсиу. — Дядя дома? Я спросила у привратника — он сказал, что дядя не выезжал.
Она огляделась вокруг.
— Нет-нет! — поспешила улыбнуться госпожа генерала. — Мы только что вернулись от вас, и твой неожиданный визит застал нас врасплох.
— Да я особо ни за чем не приехала, — сказала Бай Цзиньсиу, подавая альбом с рисунками Дин Ваньюй. — Сестра, ведь сегодня утром ты говорила, что хочешь учиться западной живописи и что нам нужно чаще видеться? Мне дома скучно, некому пообщаться, а у вас ведь всё равно свои люди — генеральский дом для меня как родной! Я принесла учебник по основам западной живописи, чтобы провести с тобой время.
Дин Ваньюй замерла: она не ожидала, что её дневная вежливая фраза будет воспринята всерьёз.
В такой момент ей совершенно не хотелось видеть рядом другую молодую госпожу. Она лишь улыбнулась, не отвечая сразу, и посмотрела на тётушку.
Госпожа генерала кашлянула и сказала:
— Сюсю, как раз неудобно: твоя сестра сейчас занята. Может, перенесёте встречу? Завтра, например.
Любая воспитанная девушка, услышав такие слова, вежливо попрощалась бы и уехала.
Но её избалованная племянница, похоже, совсем не умела читать чужие лица и не замечала неловкости. Она просто сунула альбом Дин Ваньюй и сказала:
— Ладно, сестра, занимайся своими делами, я не буду мешать. Я давно не видела дядю, а он так помог мне в беде! Обязательно хочу поблагодарить его лично!
Госпожа генерала не успела её остановить, как Бай Цзиньсиу уже быстро направилась к кабинету дяди, громко зовя:
— Дядя, ты дома? Сюсю приехала к тебе!
Голос разнёсся далеко по дому.
Кан Чэн, услышав зов, встал и открыл дверь. Его племянница, словно бабочка, порхнула через двор прямо к нему.
Он, как родной дядя, конечно, любил свою племянницу больше, чем жена. Увидев её, он сразу улыбнулся:
— Сюсю, ты приехала?
Бай Цзиньсиу кивнула:
— Дядя, в прошлый раз, когда меня спасали с горы, всё было так суматошно, что я даже не успела поблагодарить тебя. Сегодня я здорова и специально приехала, чтобы сказать спасибо!
Её голос звучал так мило и нежно, что в сердце Кан Чэна разлилась тёплая волна:
— Глупышка, главное, что ты в порядке. Мы же семья — зачем такие слова?
— Конечно, ты мой родной дядя, но поблагодарить всё равно нужно.
Кан Чэн был растроган и, поглаживая бороду, радостно сказал:
— Как раз скоро ужинать будем. Оставайся, поешь с нами!
Госпожа генерала как раз подоспела и, услышав, как муж приглашает племянницу остаться на ужин, не успела возразить, как та уже звонко ответила:
— Отлично! Я как раз проголодалась!
http://bllate.org/book/7378/693919
Готово:
