Он призвал новую армию, которую сам же и сформировал, дал Цзян Цюню последние наставления, снял с себя оружие, бросил взгляд на вершину горы и решительно двинулся вверх. Его фигура вскоре исчезла из виду собравшихся.
Тропа была крутой, но шаг его становился всё быстрее, а взгляд — всё мрачнее. Почти у самой вершины он увидел впереди грубо сложенную из камней преграду. За ней, выглядывая из-за укрытия, прятался бандит с ружьём. Гу Цзинхун остановился и ледяным тоном бросил:
— Пусть Шраматый немедленно явится ко мне!
После гибели прежнего атамана Шраматый стал новым главарём этой шайки уцелевших головорезов. Бандит молчал. Из-за стены показалась голова Ван У. Он приказал одному из своих обыскать Гу Цзинхуна, чтобы убедиться, что тот безоружен, после чего яростно закричал:
— Гу Цзинхун, ты что, совсем совесть потерял?! Мы же договорились: ты оставляешь нам лазейку в Фаньюе, мы забираем деньги и отпускаем заложника. Если бы я не заподозрил неладное и не съездил заранее в Фаньюй на разведку, мы бы все уже были мертвы! Я думал, что злее меня никого нет на свете, а ты оказался ещё подлее! Ты решил, что мы тебе обуза, и захотел нас прикончить? Получить и деньги, и человека, да ещё и избавиться от нас — отличный планчик придумал! Впрочем, теперь нам всё равно некуда деваться. Внизу ведь вся семья Бай собралась? Пусть узнают твоё истинное лицо! Если мы погибнем, тебе тоже не поздоровится!
Гу Цзинхун остался невозмутимым и холодно ответил:
— Вы, тупицы, даже не представляете, насколько вы глупы! Не смогли поймать ребёнка, захватили женщину — да вы вообще хоть на что годитесь? Если бы я не добился полномочий главнокомандующего, думаете, вы бы сейчас были живы и осмеливались так со мной разговаривать? Новая армия Кан Чэна содержится на средства семьи Бай. После всего случившегося каково ему будет перед людьми? Он уже заподозрил вас и в ярости собрал огромные силы для вашей ликвидации: гарнизонные войска, патрульный и полицейский отряды — вместе около шести-семи тысяч человек и несколько пулемётов окружили вас. Вы обречены! В Фаньюе я действительно поставил людей, но они были там не для засады, а для встречи и безопасной эвакуации вас по воде в устье Жемчужной реки. Иначе, если бы вас поймали, и мне бы пришёл конец! Вы, дураки, как собака на сено — и сами не едят, и другим не дают. Не только мой план сорвали, так ещё и ведёте себя так, будто ничего не боитесь!
Ван У засомневался. Он бросил взгляд на войска, едва различимые у подножия горы, понимая, что весь Гуанчжоу уже заблокирован и теперь спастись можно только с помощью Гу Цзинхуна. Фыркнув, он сказал:
— Ладно, ладно! Красиво говоришь! Если уж так добр, почему сразу не объяснил? Что теперь делать?
Гу Цзинхун ответил:
— Выход есть. Но где госпожа Бай? Я строго наказывал вам — ни волоска с её головы! Пусть Шраматый выйдет сам и приведёт госпожу Бай! Я должен лично убедиться, что с ней всё в порядке!
Ван У заверил:
— Не волнуйся. Хотя дочь семьи Бай — редкая красавица, мы прекрасно понимаем, к кому можно прикасаться, а к кому нет! Пока она в полном порядке! Но если ты ещё раз попробуешь нас обмануть…
Он переглянулся с другими бандитами, и те зловеще захихикали.
Гу Цзинхун незаметно сжал кулаки, сдерживая ярость, но на лице его проступило ещё большее спокойствие:
— Главное, что с госпожой Бай всё хорошо. Держите её в качестве заложницы. Спуститесь с горы после заката — пока она у вас, Кан Чэн не посмеет атаковать. Я укажу вам маршрут и обеспечу безопасный выход к морю. Как только окажетесь в безопасности, передайте госпожу Бай мне и больше никогда не возвращайтесь!
Бандиты были в ярости — огромный выкуп ускользнул из рук. Но сейчас главное было не это, а как вырваться из окружения.
Ван У сказал:
— Подожди немного, я схожу к атаману…
Он уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг один из бандитов закричал:
— Беда! Солдаты поднимаются на гору!
Ван У посмотрел в указанном направлении и действительно увидел, как в кустах мелькают тени. Его лицо исказилось:
— Ага! Так ты и вправду змея подколодная…
Ещё до того, как заговорил, Гу Цзинхун уже осмотрелся и понял: госпожи Бай здесь нет.
Он знал — сегодня мирно не обойдётся.
По его первоначальному замыслу, сегодня утром он должен был получить госпожу Бай обратно и направить этих головорезов, которые давно стали для него обузой, в Фаньюй. Но там, в отличие от того, что он им сказал, их ждала не лазейка, а засада — всех должны были уничтожить на месте.
Неожиданно план в Фаньюе провалился, и всё пошло наперекосяк. Теперь он оказался в крайне невыгодном положении.
Если оставить этих бандитов в живых, они могут спуститься вниз и наговорить лишнего Кан Чэну или Гао Чуньфа — для него это будет катастрофа.
Гу Цзинхун всегда был человеком решительным. Увидев, что засада раскрыта, он решил действовать без промедления и рявкнул:
— Начинайте!
Из засады с обеих сторон выскочили солдаты, установили четыре тяжёлых пулемёта «Максим» и открыли огонь по бандитам. Под грохот очередей сотня головорезов мгновенно пала в кровавую лужу, остальных добили без пощады.
Цзян Цюнь с людьми обыскал окрестности и, убедившись, что никого не упустили, доложил:
— Господин Гу, госпожу Бай не нашли! И тела Шраматого тоже нет!
Гу Цзинхун взглянул в сторону винтового моста и вдруг заметил в воздухе над ним лёгкий столб дыма. Его лицо изменилось, и он бросился туда.
Услышав стрельбу из пулемётов, Гао Чуньфа, Бай Цзинтан и остальные немедленно ринулись вверх по склону. Добравшись до вершины, они увидели повсюду изувеченные трупы бандитов и лужи крови.
Гао Чуньфа мрачно начал перебирать тела, а Бай Цзинтан, побледнев, закричал:
— Сюсю! Сюсю! Ты где?! Ты меня слышишь? Отзовись! Это я, твой старший брат!
Его отчаянный крик эхом разнёсся по горам. Вдруг из-за поворота донёсся слабый женский вскрик — но он тут же оборвался.
— Гао-да-жэнь! Это моя сестра! Она жива!
Бай Цзинтан вскочил и схватил Гао Чуньфа за руку.
— Гао-да-жэнь!
К ним вниз с вершины бросился один из солдат Гао Чуньфа, в ужасе крича:
— Беда! Главарь бандитов увёл госпожу Бай через винтовой мост и поджёг его посередине! Мост вот-вот рухнет, а госпожа Бай осталась на той стороне! Никто не может перебраться!
Бай Цзинтан развернулся и бросился к мосту. Оттолкнув стоявших впереди, он выскочил на обрыв и остолбенел.
Его сестра, связанная по рукам, служила живым щитом для среднего мужчины с ужасным шрамом на лице. На этой стороне Гу Цзинхун и отряд солдат целились в них из винтовок. Посередине моста, соединявшего две вершины, полыхал огонь — видимо, его облили керосином. Пламя быстро расползалось в обе стороны. Винтовые канаты в центре уже обгорели наполовину, горящие обрывки падали в пропасть, и лишь несколько волокон ещё держали конструкцию. Вся переправа трещала и качалась, готовая рухнуть в любой момент.
— Старший брат…
Бай Цзиньсиу, три дня проведшая в ужасе, наконец увидела родного брата и не выдержала.
— Не стреляйте! Не стреляйте! Моя сестра у него в руках!
Бай Цзинтан бросился вперёд и встал перед Гу Цзинхуном.
Гу Цзинхун смотрел на Бай Цзиньсиу, которую Шраматый выставил вперёд как живой щит. Он понимал: малейшая неточность — и он ранил бы её. Именно поэтому он до сих пор не решался отдать приказ стрелять.
Поколебавшись, он медленно опустил винтовку.
Шраматый громко рассмеялся:
— Мост скоро рухнет! А я ещё немного поживу! Перед смертью женюсь на такой красавице — да ещё и из семьи Бай! В загробном мире мне не будет стыдно!
Он бросил на Гу Цзинхуна взгляд, полный ненависти, и крикнул Бай Цзинтану:
— Зятёк! Тебя обвели вокруг пальца! Этот господин из резиденции генерал-губернатора — лицемер! Он был в сговоре с нами при похищении твоей сестры! Хотел всех нас убить, чтобы замять дело, но, видно, небеса не одобрили его замысла!
С этими словами он громко хохотнул, схватил извивающуюся Бай Цзиньсиу и скрылся в кустах.
Все присутствующие были потрясены и повернулись к Гу Цзинхуну.
Тот остался невозмутимым:
— Этот бандитский главарь, потеряв надежду на спасение, ненавидит меня всей душой. Перед смертью решил оклеветать меня!
Люди из резиденции генерал-губернатора тут же закивали и начали ругать бандита, сделав несколько выстрелов в его сторону.
Бай Цзинтан сомневался, но сейчас ему было не до этого. Он топнул ногой и закричал:
— Моя сестра на той стороне! Разве нет другого пути, кроме этого моста?
Один из местных солдат ответил:
— Я знаю тропу, но придётся спуститься вниз и обойти огромный круг — минимум полдня уйдёт!
Бай Цзинтан пошатнулся, будто его ударили.
Он уже ни о чём не думал. В голове крутилась только одна мысль: к тому времени, как они доберутся, от сестры, скорее всего, останется лишь тело.
— Сюсю…
Его голос осип, и он чуть не лишился чувств.
— Быстро! Веди меня! — зарычал Гу Цзинхун, обращаясь к солдату, глаза его налились кровью.
Солдат уже собирался вести их вниз, как вдруг из толпы выскочила фигура. Он оттолкнул стоявших у моста и, словно молния, бросился по горящему, шатающемуся винтовому мосту на ту сторону.
Бай Цзинтан, уже почти потерявший надежду, остолбенел от неожиданности.
Он сразу узнал спину того, кто бежал по огненному мосту: это был Не Цзайчэнь.
Не только Бай Цзинтан — все присутствующие замерли в изумлении. Даже Гу Цзинхун остановился и обернулся.
— Цзайчэнь! Опасно! Вернись! — закричал Гао Чуньфа.
Под мостом зияла пропасть с острыми камнями; внизу текла лишь тонкая струйка воды. С такой высоты падение означало смерть.
Не Цзайчэнь не замедлил шага. В одной руке он держал мокрую одежду, другой отталкивался от горящих канатов, стремительно приближаясь к центру моста.
Винтовой мост, уже почти разрушенный огнём, не выдержал внезапной нагрузки от бегущего человека. Последний уцелевший канат закрутился и с треском лопнул в пламени. Вся переправа разделилась надвое под крики собравшихся.
— Цзайчэнь!
Гао Чуньфа закричал в отчаянии.
В этот решающий миг Не Цзайчэнь резко прыгнул вперёд, протянул руку в мокрой одежде и схватился за горящий канат на противоположной половине моста. Его тут же занесло вниз вместе с обломком, и он, словно на качелях, полетел к скале. В последний момент он отпустил канат и влетел в густую крону дерева, растущего прямо на обрыве. Его фигура мгновенно исчезла в листве.
Гао Чуньфа и Бай Цзинтан затаили дыхание, не в силах отвести глаз. Через мгновение крона задрожала, и Не Цзайчэнь снова появился.
В руке у него теперь был кинжал. Вонзая лезвие в расщелины скалы и цепляясь за лианы, он ловко взобрался наверх и исчез в кустах.
Шраматый успешно перерезал путь и, ведя Бай Цзиньсиу, быстро свернул на дикую тропу.
Тропа и без того была труднопроходимой, а теперь, заросшая по пояс бурьяном, стала почти непроходимой. Руки Бай Цзиньсиу были связаны, и Шраматый грубо тащил её за собой. Чем дальше они шли, тем извилистее становилась дорога. В нескольких местах приходилось нагибаться и протискиваться через узкие каменные щели.
http://bllate.org/book/7378/693912
Готово:
