Большой ресторан «Дасаньюань» — самый знаменитый кантонский ресторан в Гуанчжоу, а пир «Крыльев императора» и вовсе славится на всю провинцию: за один столик просят тысячи лянов серебра, и позволить себе такое могут лишь высокопоставленные чиновники и богачи. Даже командиры и генералы гуанчжоуского гарнизона редко удостаиваются возможности хоть раз побывать на таком пиру.
— Господин Бай, не стоит благодарностей! — хором заверили они, хлопая себя по груди. — Можете спокойно ждать хороших новостей!
Гу Цзинхун немедленно приступил к делу и вскоре уже вместе с военными офицерами разрабатывал план действий. Кан Чэн, Гао Чуньфа и Бай Цзинтан тоже присутствовали при обсуждении, все активно предлагали свои идеи, и зал заседаний наполнился гулом.
Не Цзайчэнь некоторое время молча стоял в углу у входа в зал, а затем незаметно ушёл.
Обсуждение в зале заседаний продолжалось с неослабевающим напряжением.
После тщательного анализа участники быстро пришли к предварительному выводу: преступление, скорее всего, совершили остатки банды хуаских бандитов, ранее разгромленной правительственными войсками. Лишившись своего логова, эти отчаянные головорезы способны на всё. Кроме них, в Гуанчжоу никто не осмелился бы совершить подобное преступление.
Сделав такой вывод, они немедленно разработали план действий.
Гарнизонные войска отвечали за безопасность всей провинции Гуандун и обычно располагались по важнейшим стратегическим пунктам. В Гуанчжоу же в последнее время оставили лишь пятьсот солдат, так как в городе не происходило ничего серьёзного. Гу Цзинхун приказал немедленно перебросить из ближайших Фошаня и Шуньдэ по одному полку, чтобы вместе с полицейским и пожарным отрядами Гуанчжоу собрать пять тысяч человек и держать их наготове. Одновременно он распорядился, чтобы власти Гуанчжоу, а также округов Хуэйчжоу и Чжаоцина немедленно перекрыли все контрольно-пропускные пункты, а морская пограничная служба установила заслоны на побережье. Таким образом, со всех сторон будет поставлена непроницаемая блокада, чтобы перекрыть бандитам пути к бегству. Как только госпожа Бай будет благополучно освобождена, все силы совместно с частями новой армии проведут операцию по полному уничтожению банды, чтобы навсегда покончить с этой угрозой.
В завершение он подчеркнул, что до тех пор, пока безопасность госпожи Бай не будет подтверждена, все действия должны проводиться в строжайшей тайне, чтобы не спугнуть похитителей и не подтолкнуть их в отчаянии к убийству заложницы.
Приказ был немедленно разослан по всем направлениям. Военные офицеры получили свои задания и разошлись. Гу Цзинхун заявил, что хочет лично отправиться этой же ночью с кавалерийским полком новой армии в Хуанпу, чтобы изучить местность и обеспечить безошибочное выполнение операции по спасению госпожи Бай через два дня.
План действительно был безупречен: были задействованы все воинские и полицейские силы Гуанчжоу, а также привлечены войска из Чжаоцина и Хуэйчжоу, которые немедленно приступили к совместным действиям.
Лучшего, пожалуй, и нельзя было ожидать. К тому же Гу Цзинхун проявлял искреннюю озабоченность. Бай Цзинтан был глубоко тронут и крепко пожал ему руку:
— Благодарю вас от всего сердца!
— Не стоит благодарностей, господин Бай! — ответил Гу Цзинхун. — Главное — безопасность вашей сестры, всё остальное второстепенно! Дело срочное, я должен идти!
Он явно торопился уйти, и его искренняя забота о сестре была очевидна. Бай Цзинтан почувствовал ещё большую благодарность и, конечно, не стал его задерживать, проводив до выхода. После того как все разошлись, он сам не вернулся в семейную резиденцию Бай в районе Сиквань, а отправил слугу передать новость Чжан Ваньянь, которая томилась дома в тревожном ожидании. Сам же он остался в генеральском доме, чтобы быть в курсе всех последних новостей о ходе спасательной операции.
В ту ночь в генеральском доме не гасли огни. Бай Цзинтан хмурился от тревоги, а далеко за городом, в лагере Сихуэй, Не Цзайчэнь тоже не сомкнул глаз.
Операция по спасению находилась полностью под командованием Гу Цзинхуна, и все задействованные части новой армии принадлежали именно его подразделению.
В это время солдаты лагеря Сихуэй уже погасили огни и легли спать. Короткая суматоха, вызванная внезапным выдвижением кавалерийского и пехотного полков, быстро стихла, и лагерь вновь погрузился в ночную тишину. Остальные солдаты, не знавшие, что происходит, обсудили происшествие и вернулись ко сну.
Если предположения верны, то с нашей стороны задействовано не менее пяти–шести тысяч человек, тогда как у бандитов, скорее всего, не больше нескольких сотен, да и вооружены они лишь примитивными ружьями. Гу Цзинхун, несомненно, талантливый командир, а семья Бай способна и готова платить. Сумма выкупа, хотя и огромная, даже можно сказать — небывалая, но бандиты дали три дня на сбор средств, что говорит об их искреннем желании получить деньги. При наличии надежды на получение выкупа они вряд ли причинят вред госпоже Бай.
Таким образом, всё должно пройти гладко при обмене через два дня.
Ему не стоило об этом беспокоиться. В семье Бай госпожа Бай, конечно, теперь ненавидит его всем сердцем. И Бай Чэншань, вероятно, до сих пор на него сердится.
Для него госпожа Бай — всего лишь человек, с которым он случайно сблизился, а теперь они стали чужими. Столько людей уже мечутся ради неё, и она наверняка вернётся целой и невредимой.
Его помощь здесь совершенно не нужна.
Так он убеждал сам себя.
…
На следующий день Бай Чэншань прибыл в Гуанчжоу и, узнав, что все приготовления уже завершены и завтра состоится обмен с последующим уничтожением бандитов, немного успокоился. Однако он всё же попросил подробнее изложить план. Гу Цзинхун лично пришёл доложить. Выслушав весь план, Бай Чэншань наконец-то немного расслабился.
Август в Гуанчжоу был невыносимо жарким. Увидев измождённый вид отца, Бай Цзинтан испугался, что тот может заболеть от тревоги, и посоветовал ему вернуться домой и спокойно ждать известий. Он сам останется в генеральском доме и будет немедленно передавать отцу любые новости.
Всё необходимое уже сделано, а дальнейшее беспокойство ничего не изменит.
Бай Чэншань понимал, какое давление испытывает сын: ведь похищена его сестра. Он не хотел, чтобы Цзинтан мучился ещё сильнее, и согласился вернуться в резиденцию в Сиквань.
Бай Цзинтан в мучительном ожидании переживал оставшиеся часы. Ранним утром третьего дня настало назначенное время передачи выкупа.
Он вместе с Лю Гуаном и слугами повёз телегу с собранной в спешке суммой на причал Хуанпу.
Хуанпу — это небольшой остров за пределами Гуанчжоу. Рядом с причалом ещё можно увидеть нечто похожее на цивилизацию, но дальше вдоль реки тянутся нищие рыбацкие деревушки, где теснятся лачуги, грязные и хаотичные. Здесь живут либо рабочие с судов, либо бездомные бедняки и отбросы общества.
Было шесть утра, солнце ещё не взошло, вокруг никого не было, всё пустынно и тихо.
Два миллиона мексиканских долларов — сумма огромная, одна лодка не вместит. Согласно точным требованиям бандитов, пятьсот тысяч должны быть мексиканскими долларами, а остальные полтора миллиона — эквивалентом в золоте. Всё это было упаковано в деревянные ящики и погружено на шлюпку.
Бай Цзинтан и Лю Гуань руководили слугами, которые один за другим переносили тяжёлые ящики с выкупом на шлюпку, строго соблюдая сумму. Затем они стали ждать назначенного бандитами лодочника.
Небо посветлело, взошло солнце, и вокруг начали появляться любопытные лодочники, которые робко выглядывали из своих хижин.
Бай Цзинтан, весь в поту, долго ждал, но никто так и не появился. Он начал чувствовать неладное и всё больше тревожиться. Внезапно к нему подбежал запыхавшийся слуга:
— Господин! Беда! Только что господин Бай получил новое сообщение от похитителей! Они утверждают, что вы их обманули и собираетесь устроить засаду! Угрожают убить заложницу!
Бай Цзинтан побледнел от ужаса и громко закричал, призывая на помощь. Из укрытий тут же появились Гу Цзинхун и несколько командиров.
Узнав новости, командиры переглянулись в растерянности.
Гу Цзинхун нахмурился и погрузился в глубокое размышление.
— Господин Гу! Что теперь делать? Вы же говорили, что план безупречен! Откуда бандиты узнали о ваших приготовлениях?
Бай Цзинтан пришёл в ярость, перед глазами всё потемнело, и он чуть не лишился чувств. Стоявшие рядом поспешили подхватить его.
Гу Цзинхун очнулся от задумчивости, бросил взгляд на северо-запад и твёрдо произнёс:
— Господин Бай, не теряйте головы! Весь Гуанчжоу сейчас оцеплен так плотно, что даже муха не пролетит. Бандиты не глупцы: госпожа Бай — их единственный залог выживания. Если с ней что-то случится, у них не останется ни единого шанса остаться в живых! Я немедленно отзову всех отсюда и начну прочёсывание местности!
Ситуация резко ухудшилась. Бай Цзинтану оставалось лишь смотреть, как Гу Цзинхун перегруппировывает силы, и молиться, чтобы сестра осталась жива.
Гу Цзинхун отдал все распоряжения, затем отозвал в сторону своего доверенного помощника Цзян Цюня и тихо сказал:
— Если я не ошибаюсь, бандиты, вероятно, заподозрили наш план и сейчас, скорее всего, бегут обратно в уезд Хуа, в горы Хуанлуншань. Там их старое логово, они отлично знают местность, а горы там высокие, леса густые — идеальное место для укрытия. Возьми самых надёжных людей и тайно отправляйся туда. Разведай обстановку, но никому ничего не говори и, главное, не загоняй их в угол — я сам всё организую.
Он не успел договорить, как вдруг с дороги прискакал всадник. Солдат подскакал к ним, соскочил с коня и, едва держась на ногах, выпалил:
— Донесение! Только что в резиденцию генерал-губернатора пришла новость! Бандиты с госпожой Бай уже в горах Хуанлуншань в уезде Хуа! Они требуют, чтобы господин Гу лично прибыл туда для переговоров!
Гу Цзинхун на мгновение опешил, в душе вспыхнула ярость. Увидев, что Бай Цзинтан уже всё услышал и бежит к нему, он поспешил навстречу.
— Господин Бай, не волнуйтесь! Я немедленно отправляюсь туда и вытащу вашу сестру! Посмотрим, чего хотят эти головорезы!
Не дожидаясь ответа, он тут же добавил.
…
Уезд Хуа находился в ста с лишним ли к северо-западу от Гуанчжоу. К полудню Гу Цзинхун, Гао Чуньфа, Бай Цзинтан и все офицеры, участвовавшие в операции, вместе с тысячами солдат новой и старой армии прибыли к подножию гор Хуанлуншань.
Хуанлуншань — крутые горы с глубокой расщелиной посредине, известной как Дуаньлунцзянь. Расщелина шириной около десяти чжанов, с обеих сторон — отвесные скалы, а внизу — острые камни. В сезон дождей по дну бушует стремительный поток. Раньше местные жители построили здесь висячий мост из лиан, чтобы соединить две вершины. Позже бандиты захватили горы, и Дуаньлунцзянь стала их логовом.
Войска остановились у подножия горы, офицеры совещались, как действовать дальше. Вдруг по тропе, дрожа всем телом, спустился человек в одежде горца. Он рассказал, что прошлой ночью его насильно увели наверх, заставили работать, а сегодня утром отпустили с поручением передать сообщение.
— Бандиты велели, чтобы один из вас, по имени Гу Цзинхун, поднялся наверх один на один для переговоров. Без оружия и без солдат. Иначе они убьют заложницу, — дрожащим голосом передал горец.
Все взгляды тут же устремились на Гу Цзинхуна. Вокруг воцарилась гробовая тишина.
— Нельзя! Это слишком опасно! Бандиты явно замышляют что-то коварное! Господин Гу не должен рисковать в одиночку…
Командир гарнизонных войск, близкий человек семьи Гу, сразу же возразил, но Гу Цзинхун остановил его жестом руки.
Он отвёл взгляд от расщелины Дуаньлунцзянь, обвёл глазами собравшихся и торжественно произнёс:
— Бандиты, вероятно, узнали, что я руковожу всей операцией, поэтому и требуют переговоров со мной лично. Я поднимусь!
Старшие офицеры стали убеждать его отказаться.
Бай Цзинтан был в невыносимом душевном смятении.
Его сестра всё ещё в руках свирепых бандитов, и никто не знает, как она себя чувствует. Отец и он сам мечтают лишь об одном — чтобы она осталась жива. Это главное, всё остальное неважно.
Теперь, когда появился шанс, он боялся, что бандиты разгневаются и причинят сестре вред. Но с другой стороны, просить сына генерал-губернатора рисковать жизнью ради его сестры — непростительно.
— Господин Гу… — начал он, но не смог подобрать слов.
— Господин Бай! Я руковожу спасательной операцией, это мой долг. Не стоит сомневаться. Да и госпожа Бай всё ещё в опасности. Даже если бы передо мной была гора ножей или море огня, я бы сегодня всё равно пошёл! — решительно заявил Гу Цзинхун.
— Благодарю вас, господин Гу! Если мою сестру спасут, вы навсегда останетесь благодетелем нашей семьи! — дрожащим голосом ответил Бай Цзинтан.
— Господин, если уж вам идти, то нужно подготовиться! — вмешался командир гарнизона. — Пусть пока вы поднимаетесь, мы тайно отправим отряды по обеим сторонам склона. На случай, если что-то пойдёт не так, они смогут прийти на помощь!
Бай Цзинтан, конечно, поддержал это предложение:
— Да, командир прав. Так будет надёжнее. Главное — не дать бандитам заметить наших людей.
Гу Цзинхун наконец кивнул:
— Хорошо, так и сделаем.
http://bllate.org/book/7378/693911
Готово:
