Не Цзайчэнь улыбнулся и кивнул, затем достал ключи от того автомобиля и положил их поверх блокнота.
— Когда будет удобно, передайте, пожалуйста, ключи управляющему семьи Бай.
С этими словами он кивнул офицеру патрульного отряда в знак прощания, поднял свой багаж и направился к воротам.
Офицер окончательно проснулся, провожая его взглядом, и на мгновение растерялся, но тут же в голове у него мелькнула догадка.
Неужели господин Бай узнал об их отношениях с дочерью и, чтобы разлучить влюблённых, заставил его так внезапно уйти?
Он испытывал огромное уважение к этому молодому инструктору. Особенно после тренировки с гранатами: если бы тот не проявил молниеносную реакцию и не бросился, жертвуя собой, чтобы отвести опасность, неизвестно, чем бы всё закончилось. Всё подразделение — тысячи людей — без исключения относились к нему с глубоким восхищением.
А теперь случилось вот это. Ведь именно госпожа Бай первой обратила на него внимание! Такая красивая девушка каждый день приходила в одежде с оголёнными до локтя руками, носила ему то одно, то другое, цеплялась и не отпускала — кто бы устоял? Не откликнуться на такое — не мужчина! Совсем не виноват господин Не! А теперь заставляют его уйти вот так… Офицер невольно почувствовал лёгкое раздражение к госпоже Бай, которая начала всё это.
Он опомнился и поспешил вслед:
— Господин Не, подождите! Я разбужу братьев — проводим вас!
Не Цзайчэнь остановился, слегка прищурился, взглянул на восток, где уже вставало утреннее солнце, и бросил взгляд на казармы, ещё погружённые в утреннюю тишину. Улыбнувшись, он сказал:
— Не стоит будить их. Если судьба сведёт нас вновь, обязательно встретимся. После моего ухода, даже если новый инструктор не придёт сразу, вы не должны расслабляться. Времена изменились, старое уступает новому — и этому не остановить ход. Холодное оружие и старые воинские взгляды, к которым вы привыкли, неизбежно уйдут в прошлое. Господин Бай дал вам прекрасную возможность — было бы глупо её упустить.
Лицо офицера стало серьёзным. По привычке он уже собрался опуститься на колени, чтобы выразить благодарность и уважение за всё, что тот сделал за это время, но вовремя вспомнил и тут же выпрямился, чётко щёлкнул каблуками и отдал новый воинский салют:
— Счастливого пути, господин Не! Ваши наставления мы навсегда запомним!
Не Цзайчэнь поставил чемодан на землю, тоже встал по стойке «смирно» и ответил ему тем же салютом, после чего поднял вещи и вышел за ворота патрульного отряда.
Солнце поднималось на востоке. Древний город Гучэн, проспавший всю ночь, постепенно пробуждался.
Не Цзайчэнь покинул патрульный отряд и к восьми часам утра вышел на большую дорогу у городских ворот, пройдя по просёлочной тропе. Мимо проходил носильщик с тачкой, на которой можно было возить как груз, так и пассажиров. Увидев, что тот несёт чемодан, он остановился и предложил:
— Господин военный, едете на станцию? Садитесь, довезу за десять медяков!
Не Цзайчэнь улыбнулся и отрицательно махнул рукой. Он оглянулся на древние городские ворота, озарённые утренним светом, а затем решительно зашагал вперёд.
Он не мог забыть, как прошлой ночью она крепко сжала его руку перед отцом — её пальцы были холодными, а ладони влажными.
Она, должно быть, сильно нервничала, возможно, даже немного боялась.
Он прекрасно понимал, что поступает неправильно, но, встретив её умоляющий взгляд, как мог он заставить её разочароваться?
Всё, что угодно, он готов был взять на себя ради неё — если только это в его силах.
Ему снова послышались её слова отцу: «Мне всё равно, что он беден, я выйду за него и ни за кого другого!» В тот момент на мгновение ему показалось, будто реальность и сон переплелись, и он не мог понять, где находится на самом деле.
Тот юноша, выросший в глухих горах, никогда не знал подобных романтических чувств. И, повзрослев, он остался таким же.
Впереди его ждали важные дела.
Он ускорил шаг, направляясь к станции, где можно было сесть на повозку. Уже почти добравшись до неё, он вдруг услышал за спиной скрип приближающихся колёс.
Он посторонился, но тут же раздался знакомый голос:
— Господин Не! Наконец-то я вас нашёл!
Он обернулся и увидел Лю Гуана, сидевшего рядом с возницей. Тот, заметив его, замахал рукой. Когда повозка остановилась, Лю Гуан спрыгнул и поспешил к нему:
— Господин Не, почему вы так быстро ушли? Вы пока не можете уезжать — господин Бай велел вам вернуться!
Не Цзайчэнь помолчал, ничего не спрашивая, лишь кивнул Лю Гуану и направился к повозке.
Раз он «натворил» такое, то господин Бай, вчера в гневе не застреливший его на месте, уже проявил великодушие. Теперь, когда гнев прошёл, естественно, он не позволит ему уйти безнаказанно.
Лю Гуан не знал настоящей причины, по которой господин Бай велел ему вернуть Не Цзайчэня.
Дело было так: едва начало светать, господин Бай, похоже, всю ночь не спавший, вышел из комнаты и велел ему сходить в патрульный отряд и проверить, остался ли там ещё Не Цзайчэнь. Если тот уже ушёл — привести его обратно. При этом он не объяснил, зачем это нужно.
По выражению лица и тону господина Бай Лю Гуан не мог понять его намерений. Но, скорее всего, за ночь он решил, что слишком легко отпустил виновного, и теперь хотел наказать его как следует.
Приказ хозяина нельзя было ослушаться. Теперь, догнав Не Цзайчэня и увидев, что тот молча поворачивается обратно, Лю Гуан постарался его успокоить:
— Не волнуйтесь. Наш господин — человек рассудительный. Да и госпожа Сюсю вас не бросит.
Не Цзайчэнь улыбнулся ему и сел в повозку.
Через час они вернулись в дом семьи Бай. Лю Гуан провёл его через тихие задние ворота в восточное крыло, в ту самую комнату для гостей, где он уже провёл несколько ночей, и, сказав «располагайтесь», поспешил доложить господину Бай.
Фраза «располагайтесь» была, конечно, вежливостью.
За дверью раскинулся цветущий дворик, но весь день Не Цзайчэнь не выходил из комнаты, словно находясь в заточении.
Господин Бай так и не вызвал его, Лю Гуан тоже не появлялся. Только днём и вечером приходила женщина по имени повариха Ван, чтобы принести еду. Больше никто сюда не заглядывал.
Казалось, его забыли. Ещё до заката он лёг на кровать, одетый, и закрыл глаза. Во время лёгкого дремотного состояния он вдруг услышал шорох у двери — кто-то осторожно приближался.
Он открыл глаза и увидел, как А Сюань заглядывает в щель двери. Увидев его на кровати, мальчик тут же вбежал и начал толкать его ногой:
— Господин Не, вы правда здесь один спите? Я только что пошёл на кухню за едой, и повариха Ван сказала, что вы здесь. Я к вам! Зачем спать, ещё не стемнело! Давайте кататься на машине!
Не Цзайчэнь сел, погладил его круглую голову и улыбнулся:
— У меня сейчас дела. Пока не могу с тобой кататься. Иди поиграй сам.
А Сюань возмутился:
— Сегодня все какие-то странные! Только что ходил к тётушке — она заперлась в комнате и не выходит! Даже дверь не открывает! Вы, взрослые, совсем скучные!
Дедушка весь день сидел у пруда во дворе и ловил рыбу, но мальчик был не настолько глуп, чтобы самому идти к нему и давать повод спрашивать уроки.
Не Цзайчэнь помолчал.
А Сюань, не добившись своего, убежал во двор играть.
Не Цзайчэнь стоял у окна и смотрел, как мальчик, увлечённый своим делом, копается в углу двора, вытаскивая сверчков.
…
Господин Бай уже весь день сидел у пруда и ловил рыбу: поймает — отпустит, снова поймает — снова отпустит. Так повторялось снова и снова, и он всё не вставал.
Когда его мучили трудные решения, он всегда так делал. Лю Гуан давно привык к этому.
Он предполагал, что господин Бай размышляет о свадьбе госпожи Сюсю с семьёй Гу и о том, как поступить с Не Цзайчэнем.
Со свадьбой, пожалуй, можно было разобраться, но что касается Не Цзайчэня — Лю Гуан не имел ни малейшего представления, какое наказание сочтёт господин Бай достаточным. Человека вернули ещё утром, а господин Бай до сих пор не выразил никаких намерений. Как же он собирается отомстить?
Лю Гуан невольно за него переживал.
Небо начало темнеть. Лю Гуан уже собирался посоветовать господину убрать удочки и идти ужинать, как вдруг тот обернулся и поманил его к себе. Лю Гуан поспешил подойти и встал рядом.
Господин Бай указал на свободное место рядом и жестом пригласил его сесть.
Лю Гуан понял, что сейчас последует разговор, поблагодарил и сел с почтительным видом.
Господин Бай продолжал смотреть на поплавки:
— Старина Лю, как ты смотришь на эту историю между Сюсю и Не Цзайчэнем?
Как слуга, Лю Гуан не осмеливался иметь собственное мнение о дочери хозяина:
— У меня нет мнения. Вы, господин, всегда принимаете мудрые решения.
— А как тебе сам Не Цзайчэнь?
Здесь Лю Гуан мог высказаться и тут же воспользовался возможностью сказать о нём хорошее:
— Господин, он молод, но надёжен и способен. Что было в новой армии — не знаю, но здесь, в нашем патрульном отряде, нет ни одного человека, кто бы ему не доверял и не уважал.
Если бы не эта история с госпожой Сюсю, разве вы сами не ценили бы его?
Господин Бай спросил:
— А ты считаешь, можно ли на него положиться?
Этот вопрос был как раз по душе Лю Гуану, но он всё же колебался, не решаясь говорить прямо.
— Мы с тобой десятилетиями вместе. Говори без опасений.
Тогда Лю Гуан осторожно произнёс:
— Господин, в этой истории он, конечно, виноват и заслуживает наказания — какое бы вы ни избрали. Но поступок может многое сказать о человеке. Вчера вы так разгневались, а госпожа Сюсю заявила, что всё было по её инициативе. По его реакции можно судить о его надёжности. Потом вы разговаривали с ним наедине — что именно говорили, я не знаю. Но даже если госпожа Сюсю начала первой, он ведь ответил ей взаимностью. Если бы он тогда, перед вами, стал перекладывать вину на неё и оправдываться, такой человек был бы недостоин. А если он признал свою вину — значит, на него можно положиться.
Господин Бай помолчал и спросил:
— Старина Лю, скажи мне ещё раз: если я окажу ему всю поддержку, сможет ли этот молодой человек добиться чего-то стоящего?
Сначала Лю Гуан не понял, но, прожив вместе с господином Бай десятилетия, вдруг осенило.
Он изумился, не веря своим ушам.
Он повернулся и уставился на своего старого хозяина.
Тот спокойно смотрел на воду, где покачивались поплавки.
Лю Гуан осторожно спросил:
— Господин, вы имеете в виду…
— Именно то, что ты думаешь. Сможет ли он добиться успеха?
У Лю Гуана не было сына, но сейчас он почувствовал такую радость, будто его собственного сына неожиданно постигло великое счастье. Он осторожно сказал:
— Господин, тогда позвольте мне сказать смело: три поколения ваших предков начинали всего лишь с лавки тканей. С древних времён герои рождались среди юношей, особенно в наше время! Ваше чутьё не подводит — Не Цзайчэнь не из тех, кто останется в тени. И даже без вашей поддержки, осмелюсь сказать, он обязательно добьётся больших высот!
Господин Бай больше не говорил.
Внезапно поплавок резко ушёл под воду. Господин Бай мгновенно подсёк и вытащил редкую для этого пруда серебристую карпа длиной почти в локоть. Рыба билась, изгибаясь, и даже согнула удочку.
Господин Бай аккуратно вынул крючок из её пасти и вернул карпа в воду.
— Позови их обоих в кабинет. Пусть ждут меня там!
Сказав это, он зашагал прочь, заложив руки за спину.
Стемнело. В том месте, где целый день провёл Не Цзайчэнь, наконец появилось движение.
Слуга семьи Бай пришёл, увёл А Сюаня и передал слово: господин Бай зовёт его в кабинет.
Не Цзайчэнь понял: настало время окончательного решения господина Бай.
Он был готов к этому. Не задавая лишних вопросов, он направился в кабинет. Дверь была открыта, внутри горел свет, но людей не было — господин Бай ещё не пришёл. Слуга велел ему войти и подождать.
Не Цзайчэнь вошёл и стал молча ждать.
Прошло немного времени, но господин Бай всё не появлялся. Зато неожиданно пришла госпожа Бай — ещё более неожиданно было то, что она была растрёпана, её обычно свежее и румяное лицо побледнело до меловой белизны, она шла, держась за стену, опустив голову, будто вот-вот упадёт в обморок.
http://bllate.org/book/7378/693902
Готово:
