Услышав имя госпожи Бай, Не Цзайчэнь, только что немного расслабившийся, тут же снова напрягся. Он не знал, с какой целью Бай Чэншань вдруг заговорил о ней при нём, и не осмеливался отвечать наобум. Молча он ждал продолжения.
Бай Чэншань помолчал, потом вздохнул:
— Эта дочь у меня… во всём хороша, но с детства я её избаловал — всё делает по-своему. Недавно из-за одной семейной проблемы, которую я ещё не решил окончательно, она начала со мной спорить и теперь каждый день уезжает за город, говорит, что ей нужно рисовать. Хотя здесь обычно спокойно, всё же за городом — дикая местность, а она девушка. Если пошлю за ней мужчин из дома, она ещё больше рассердится, а одной служанки мне не спокойно. Я долго думал и, хоть и неловко просить, всё же вынужден побеспокоить тебя…
Бай Чэншань повернулся к Не Цзайчэню.
— Раз уж она так хочет ездить по окрестностям «в поисках вдохновения», не мог бы ты как-нибудь найти время, вывести тот автомобиль и оставить его здесь? Если у тебя будет свободное время, а она соберётся далеко — не мог бы ты отвезти её и присмотреть за ней?
На лице Бай Чэншаня появилось выражение искреннего смущения.
— Я знаю, что ты и так занят обучением новой армии, и не должен отвлекать тебя такими делами. Но дочь у меня только одна…
Не Цзайчэнь наконец понял, зачем Бай Чэншань его вызвал.
Он переживал напрасно. Тот ещё не знал о том, что между ним и его дочерью происходит нечто большее.
Не Цзайчэнь глубоко выдохнул с облегчением, но в то же мгновение в душе поднялось чувство вины.
Бай Чэншань явно очень ему доверяет, раз поручает такое дело. А он…
Он даже представить боялся, как разгневается и разочаруется этот пожилой человек, если однажды узнает, что его дочь и Не Цзайчэнь связаны «тайной страстью» и она вообще отказывается выходить замуж за кого-либо, кроме него.
На мгновение Не Цзайчэню захотелось самому заговорить с ним, открыто всё признать и попросить благословения — и для неё, и чтобы самому выбраться из этой паутины.
Но слова застряли в горле: перед глазами вновь возник образ госпожи Бай, как она днём напоминала ему о молчании.
— Ну как? У тебя найдётся время? — спросил Бай Чэншань, подождав немного.
Не Цзайчэню ничего не оставалось, кроме как кивнуть:
— Да. Когда меня не будет, я дам задания — офицеры сами будут следить за занятиями.
— Отлично, тогда благодарю тебя, — кивнул Бай Чэншань. — Не надолго это. Как только я всё решу, всё уладится. Сейчас она в плохом настроении, если вдруг будет груба — прошу, потерпи.
Не Цзайчэнь тут же вспомнил, как два дня назад она, нарядившись как на бал, прибежала на плац и весело махала ему, громко зовя по имени. Щёки его снова залились румянцем, и он не посмел взглянуть Бай Чэншаню в глаза:
— Хорошо, господин Бай, не беспокойтесь, я всё понимаю.
Эта ночь стала для Не Цзайчэня ещё одной бессонной. На следующий день он поехал в город, чтобы привезти автомобиль вместе с припасами. В последующие дни, когда госпожа Бай выезжала за город рисовать, он после окончания занятий в лагере ехал за ней, отвозил домой, а затем возвращался сам. Иногда с ней была А Сюань, иногда она ездила одна.
Возможно, из-за того, что они становились всё ближе, а может, потому что он смирился с тем, что уже не может избежать этой сложной ситуации, Не Цзайчэнь постепенно перестал думать о том, что будет, если Бай Чэншань всё узнает.
В этот вечер они договорились встретиться.
Днём она была одна. Обычно сопровождавшая её Ху Ниу по дороге за город встретила землячку, которая сообщила, что её мать заболела пару дней назад, но не хотела отвлекать дочь от работы в доме Бай. Услышав это, Ху Ниу расплакалась. Бай Цзиньсиу сразу же отпустила её домой, сказав, что плату всё равно выплатит, и велела не волноваться — пусть остаётся, пока мать не поправится. После ухода Ху Ниу она осталась одна.
Не Цзайчэнь боялся, что она заждётся, да и переживал за неё, поэтому раньше обычного закончил занятия, даже переодеваться не стал и поспешил на машине к месту, которое она указала днём. Издалека он увидел на холме знакомую фигуру.
Он остановил автомобиль на грунтовой дороге и, срезав путь, быстро поднялся на склон. Подойдя почти вплотную, заметил, что она всё ещё не замечает его — сидит спиной к нему и сосредоточенно наносит мазки на холст разноцветными красками.
Закат окутал её золотистым сиянием, словно окружив тонким ореолом. Всё вокруг было тихо. Чёрные пряди её волос, спадавшие до пояса, мягко колыхались на вечернем ветерке.
Не Цзайчэнь остановился и несколько мгновений молча смотрел на неё, затем тихо отступил назад и стал ждать у подножия холма, пока она сама спустится.
Огненно-красное солнце скрылось за горизонтом, но небо ещё переливалось причудливыми оттенками закатных облаков. Бай Цзиньсиу, уловив эту природную красоту, нанесла последний мазок, внимательно осмотрела работу и наконец положила кисть.
Собрав краски и холст, она огляделась и увидела автомобиль, стоящий вдалеке на дороге. Значит, он уже здесь! Она торопливо обернулась, ища его, но никого не видела. Спустившись с холма, она прошла несколько шагов и заметила фигуру у большого камня у обочины.
Вот он! Кажется, он уже давно ждал — стоял, прислонившись к камню, руки в карманах военной формы, взгляд устремлён вдаль, на линию горизонта. Он был неподвижен, словно погружённый в глубокие размышления.
Бай Цзиньсиу остановилась и нарочито кашлянула. Звук тут же вывел его из задумчивости. Он обернулся, увидел её и быстро выпрямился, шагнул навстречу и естественно взял у неё вещи.
— Сюда дороги нет, машина не проедет, поэтому я оставил её вон там. Придётся вам немного пройти пешком, — сказал он и, не дожидаясь ответа, направился к автомобилю.
Бай Цзиньсиу смотрела на его удаляющуюся спину, и настроение, только что радостное, мгновенно испортилось.
С тех пор как отец попросил его возить её, он вёл себя именно так. Если она сама не заговаривала с ним, он молчал от начала и до конца поездки.
— Постой! — не выдержала она, сделав несколько шагов вслед.
Не Цзайчэнь остановился и увидел, как она подошла и уставилась на него, но молчала.
Ему стало неловко. Он отвёл взгляд в сторону:
— Госпожа Бай, вам что-то нужно? Уже поздно, пора везти вас в город.
— Хм! — фыркнула она. — Не Цзайчэнь, если бы ты не хотел меня возить, мог бы сразу отказаться отцу. Честно говоря, я и не рассчитывала на твою помощь. Мне всё равно, возишь ты меня или нет. Но зачем соглашаться, а потом хмуриться? Что ты имеешь в виду?
Не Цзайчэнь растерялся:
— Госпожа Бай, вы неправильно поняли. Я не против возить вас.
— Тогда какое у тебя отношение? — разозлилась она ещё больше, вспомнив, как в первые дни он был с ней таким скромным и послушным.
Он помолчал, потом тихо произнёс:
— Ваш отец так мне доверяет… А я чувствую, что не заслуживаю этого доверия…
Бай Цзиньсиу окончательно вышла из себя.
— Отлично! Тогда пойди и донеси на меня! Мне не нужна твоя помощь! Не хочу, чтобы тебе было так трудно!
Она вырвала у него свои краски и протянула руку:
— Давай!
— Что? — удивлённо спросил он.
— Ключи от машины!
Он замешкался. Она знала, что он обычно держит ключи в правом кармане брюк, и решительно засунула туда руку, вытащила ключи и направилась к автомобилю. Бросив краски на сиденье, она села за руль и завела двигатель.
Не Цзайчэнь наконец понял, что она задумала, и бросился её останавливать.
— Госпожа Бай, вы же всего два раза учились водить! Вы не можете ехать сами!
— Не твоё дело! Кто ты мне такой? Отвали! Мне не нужен твой водитель!
Она резко оттолкнула его руку и нажала на газ. Машина рванула вперёд.
— Госпожа Бай! Остановитесь! — крикнул он.
Через боковое зеркало она увидела, как он бросился за ней и быстро сокращает расстояние. Вместо того чтобы остановиться, она ещё сильнее нажала на газ и оставила его далеко позади.
Не Цзайчэнь в отчаянии бежал следом. На этом участке дорога была ещё широкой и ровной, но дальше она резко сужалась и проходила вплотную к руслу реки, по обе стороны заросшему высокой травой, полностью скрывающей края проезжей части. Машина у них была широкая, а она ни разу не водила самостоятельно. Он боялся, что она не справится.
К тому же уже темнело, и видимость ухудшалась.
Не Цзайчэнь бежал без остановки, пока через примерно два ли не замер на месте.
Впереди, на повороте у реки, автомобиль лежал набок, частично свалившись в кювет. С его позиции было не видно, что происходит внутри.
Сердце его замерло. Он бросился бегом и наконец увидел её.
Госпожа Бай сидела внизу, в густой траве, почти по пояс скрытая зарослями. Всего в паре метров от неё протекала река.
Она, казалось, была в шоке — неподвижно сидела, не шевелясь.
— Госпожа Бай! Вы не ранены? — крикнул он, спрыгивая в кювет и хватая её за руку.
— Я… — прошептала она, медленно переводя взгляд на его лицо и постепенно приходя в себя. — Я… в порядке…
Не Цзайчэнь быстро осмотрел её руки и ноги. На запястьях и лодыжках были лишь лёгкие царапины от травы, больше никаких повреждений.
Она упала на мягкий грунт, покрытый густой травой, и, видимо, просто выкатилась из машины при опрокидывании — серьёзных травм не было.
Только теперь он смог выдохнуть.
Увидев его, Бай Цзиньсиу тоже немного пришла в себя, но чувствовала сильное смущение и не смела смотреть ему в глаза:
— Я… ехала очень медленно… Не ожидала, что дорога такая узкая… Вдруг выскочил заяц, я испугалась и…
Он ничего не ответил, поднял её из травы и тут же отпустил руку.
— Главное, что вы целы. Пойдёмте наверх!
Голос его был ровным, без эмоций. Он оставил её и пошёл собирать рассыпанные краски, затем легко вскарабкался наверх.
Бай Цзиньсиу постояла внизу, глядя, как он осматривает машину и, похоже, даже не собирается помочь ей подняться. Сжав губы, она ухватилась за стебли травы и медленно полезла наверх.
— Что теперь делать? — тихо спросила она, глядя на перевернувшуюся машину и чувствуя вину.
— Пойдёте со мной в лагерь. Я пошлю людей, чтобы вытащили машину, а потом отвезу вас домой, — холодно ответил он и направился к патрульному отряду.
Бай Цзиньсиу ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
К счастью, в последнее время, выезжая за город, она носила удобную обувь на плоской подошве. Но даже так вскоре отстала от него. Он шёл вперёд, но, заметив, что она далеко позади, останавливался и ждал, пока она догонит. Так, с остановками, они добрались до лагеря, когда уже совсем стемнело. Не Цзайчэнь проводил её в свою комнату и ушёл.
Бай Цзиньсиу ждала около получаса, когда за дверью послышался голос старого солдата:
— Госпожа Бай!
Она поспешила открыть.
— Госпожа Бай, господин Не велел вам идти к выходу из лагеря.
Она вышла и увидела свой автомобиль, стоящий у ворот. Капот был открыт, Не Цзайчэнь стоял рядом с фонариком в руке, осматривая машину. Увидев её, он захлопнул капот.
Она не стала ждать, пока он откроет дверь, как обычно, а сама подошла и села на заднее сиденье.
Не Цзайчэнь сел за руль, завёл двигатель, включил фары и помчался в Гучэн.
http://bllate.org/book/7378/693895
Готово:
