В комнате стояла духота и жара. Он весь покрылся потом, и ей было не лучше. На кончике носа выступила мелкая прозрачная испарина, а нижнее бельё плотно прилипло к телу.
Она затаила дыхание и тайком наблюдала за ним несколько мгновений. Совершенно ясно: он явно разозлился — не просто остановил её словами, но и решительно втащил внутрь, поступив совершенно не по-своему. Однако сразу после этого почему-то замолчал.
Это проклятое молчание!
— Ладно, — фыркнула Бай Цзиньсиу, — я не стану тебя больше принуждать. И ты не мешай мне искать кого-нибудь другого.
Она резко развернулась и направилась к двери. Уже у порога вдруг услышала сзади хриплый, будто выдавленный из груди голос:
— Госпожа Бай… дайте мне ещё немного подумать…
Сердце Бай Цзиньсиу мгновенно запело от радости.
Она обернулась. Он стоял на том же месте, неподвижный, как статуя.
Медленно повернувшись к нему, она спокойно произнесла:
— Не волнуйся, я ничего особенного от тебя не требую. Так и решим: начиная с завтрашнего дня, я буду приходить сюда каждый день, как сегодня, приносить тебе кое-что. Тебе лишь нужно будет сказать мне пару слов — и всё.
— Неужели ты подумал, будто я хочу от тебя чего-то большего?
Он промолчал.
Ещё одна капля пота скатилась с его виска, медленно прокатилась по резкому изгибу скулы и упала ему на плечо.
— Тётя! Ты пришла! — раздался за дверью топот маленьких ног.
Бай Цзиньсиу тут же распахнула дверь и улыбнулась бегущему к ней А Сюаню.
Мальчик только что проснулся и, услышав, что пришла тётя, немедленно помчался к ней. Не успев вымолвить и слова, он уставился на пустую чашу на столе и не мог отвести глаз:
— Что это было? Вкусно? Ел это господин Не?
Бай Цзиньсиу бросила взгляд на слегка покрасневшего Не Цзайчэня:
— Очень вкусно. И название у этого лакомства есть — «Пион распускается сквозь снег». Жаль только, что некоторые люди только и умеют, что жадно глотать, даже косточки от вишен не выплёвывают. Не боятся подавиться! Наверное, и вкуса-то не почувствовали. Просто кощунство. Жарко сегодня, пойдём домой, я приготовлю тебе такое же.
Толстенький мальчуган сглотнул слюну и замахал ручкой в сторону Не Цзайчэня:
— Господин Не, я с тобой больше не поиграю! Я пойду домой с тётей!
Бай Цзиньсиу прошла мимо Не Цзайчэня, забрала пустую чашу и, даже не взглянув на него, взяла А Сюаня за руку и вышла из лагеря. Уже в экипаже она вспомнила, как он молча стоял, опустив голову, и не выдержала — фыркнула от смеха.
— Тётя, чего ты смеёшься? — спросил А Сюань, поворачиваясь к ней.
— Ни о чём! Маленьким детям не положено лезть в чужие дела!
Бай Цзиньсиу слегка щёлкнула его по косичке и, улыбаясь, добавила, не обращая внимания на его возмущённые вопли.
Вернувшись домой, Бай Цзиньсиу сначала вымыла руки и приготовила А Сюаню отдельную порцию фруктового молочного льда, велев есть медленно и не глотать слишком быстро, а затем отправилась в свою комнату.
Она собиралась переодеться, но перед глазами вновь возникла картина, как он в панике проглотил вишню целиком, едва она неожиданно появилась. Чем больше она об этом думала, тем смешнее становилось. В конце концов, так и не дойдя до переодевания, она рухнула на кровать и хохотала до боли в животе.
К вечеру Ху Ниу постучала в дверь и передала, что господин Бай зовёт её на ужин. Бай Цзиньсиу поправила одежду и направилась в столовую.
А Сюань уже сидел за столом, ожидая начала трапезы. Напротив него восседал отец. Бай Цзиньсиу подошла, назвала его «папа» и села.
Днём, когда госпожа выходила из дома, на ней было западное платье, но в тот момент господин Бай спал и ничего не видел. Он не любил, когда дочь носит западную одежду, и она это прекрасно знала. Лю Гуан думал, что к ужину она переоденется. Однако, хоть она и сменила наряд, на ней всё равно оставалась западная одежда.
Бай Чэншань бросил на дочь взгляд, но не успел ничего сказать, как она опередила его:
— Папа, мне просто нравится так одеваться, я уже привыкла. В доме ведь никого постороннего нет. Если тебе так не нравится, просто не смотри на меня!
В её голосе звучало безразличие, но при внимательном прислушивании чувствовалась даже обида.
Лю Гуан забеспокоился.
Он знал, что между госпожой и господином Баем возникло недовольство из-за сватовства семьи Гу. В день рождения господина Бая госпожа вела себя примерно и не показывала виду, но теперь, когда вокруг никого нет, с её характером, скорее всего, она намеренно устраивает ссору из-за одежды.
Бай Чэншань ничего не сказал, отвёл взгляд от дочери и лишь произнёс:
— Ешьте.
Похоже, в этом вопросе он уступил.
Лю Гуан облегчённо выдохнул и поспешил подать еду.
За столом маленький господин А Сюань только и делал, что ел, не находя времени говорить. Господин Бай, казалось, был озабочен чем-то и лишь изредка брал еду палочками. Госпожа Бай съела несколько кусочков и вдруг положила палочки:
— Дядя Лю, за эти дни дома я поняла, что всё же предпочитаю западную кухню. Вы ведь бывали в Гуанчжоу — не могли бы вы прислать сюда ингредиенты для западных блюд? И кофе. Мне нужны кофейные зёрна — марка не важна, я не привередлива, но обязательно нужен френч-пресс. Если нигде больше не найдёте, спросите в отеле «Дэлун». Вы часто обедаете там с моим братом и его знакомыми, наверняка знаете владельца — француза по имени Фран. Он мой знакомый и точно подскажет, где его взять. Только с френч-прессом кофе получается по-настоящему вкусным.
Лю Гуан опешил.
— Ах да, повара нанимать не надо, — добавила Бай Цзиньсиу, — я сама справлюсь с простыми блюдами, и есть их буду не каждый день.
Лю Гуан не знал, соглашаться ли ему или нет, и то и дело поглядывал на господина Бая.
Брови Бай Чэншаня, слегка тронутые сединой, нахмурились. Он поднял глаза на дочь — явно был недоволен.
Бай Цзиньсиу встретила его взгляд без страха.
— Сделай, как она просит, — наконец произнёс Бай Чэншань.
— Слушаюсь, господин, — поспешно ответил Лю Гуан, стараясь запомнить все детали — кофейные зёрна и какая-то штука с французским названием, чтобы не забыть.
Дальше за столом госпожа Бай больше не говорила ничего тревожного, и ужин прошёл спокойно.
— Дедушка, я наелся, — объявил А Сюань, кладя палочки.
— Сегодня я ходил играть к господину Не, потом пришла тётя и принесла им много прохладительных напитков. Я пошёл с ней домой. В следующий раз хочу снова туда!
Бай Чэншань кивнул:
— Не ходи один. И не шали, не мешай взрослым заниматься делами. И не забывай делать уроки!
А Сюань энергично закивал. На лице господина Бая наконец появилась первая за вечер улыбка.
— Папа, раз уж А Сюань рассказал, я тоже сообщу: в эти каникулы я хочу писать пейзажи маслом. Дома не хватает вдохновения, ничего стоящего не получится. Раз уж всё равно делать нечего, завтра начну часто выезжать за город. Не буду каждый раз спрашивать разрешения — просто знай об этом.
Бай Чэншань пристально посмотрел на дочь, положил палочки, встал из-за стола, заложил руки за спину и молча ушёл.
Бай Цзиньсиу вернулась в комнату и долго сидела при свете лампы, задумчиво подперев щёку ладонью.
Она понимала, что своими поступками расстроила отца, но именно этого и добивалась. На самом деле ей не особенно нравились ни западные платья, ни западная еда, но раз уж она решила вести себя так, то нужно играть роль до конца. Она не хочет выходить замуж за Гу Цзинхуна, а отец всё не даёт чёткого ответа. Если бы она оставалась послушной и покладистой, это уже не была бы Бай Цзиньсиу. Именно такими мелкими ссорами она покажет, что и сама всерьёз обижена.
Она снова и снова продумывала следующие шаги своего плана, чувствуя возбуждение. К тому же в комнате было жарко, и этой ночью она долго не могла уснуть.
В ту же ночь, за городскими стенами Гучэна, в казармах патрульного отряда, Не Цзайчэнь тоже не находил покоя. Однако его настроение было совершенно иным — в противоположность радостному волнению госпожи Бай.
Ночные ветры с гор разогнали дневную жару, и воздух на окраине стал прохладным, но Не Цзайчэнь всё ещё чувствовал себя липким от пота.
Голая спина будто прилипла к циновке, и при каждом повороте раздавался лёгкий звук, будто кожу отрывали от соломы. Луна поднялась высоко в ночное небо, полумесяц отбрасывал тень на окно скромной комнаты, и в этой полумгле ему всё чудилось, будто госпожа Бай вот-вот ворвётся в его мир, нарушая привычный порядок вещей, подхваченная шелестом ветра в траве за дверью.
Возможно, он перегрелся днём — голова кружилась, будто от жара. На следующее утро это ощущение не прошло полностью. Всё утро, продолжая вчерашнее занятие с солдатами, он чувствовал себя рассеянным. Окружающие, возможно, ничего не заметили, но он сам прекрасно осознавал это. Однако благодаря сильной воле вскоре сосредоточился и полностью погрузился в учения. Но это состояние длилось недолго. К обеденному перерыву он снова стал нервничать. Любой неожиданный звук у двери или где-нибудь поблизости заставлял его сердце биться быстрее.
Время шло, солнце клонилось к закату.
Обед прошёл, день подошёл к концу. Учения и тренировки завершились, но госпожа Бай так и не появилась, хотя вчера обещала приходить каждый день.
Она так и не пришла.
Не Цзайчэнь почувствовал облегчение.
Он вызвал командира отряда и ещё нескольких офицеров и приказал провести дополнительные ночные учения, пока ещё прохладно. По пути в свои покои он встретил старого солдата, который на днях проводил госпожу Бай в комнату для отдыха.
Из-за хромоты старик работал на кухне и днём не участвовал в занятиях новой армии.
— Господин Не, — с улыбкой поклонился старик.
— Госпожа Бай днём снова приходила! Принесла вам много всего — и еды, и вещей. Сама убрала вашу комнату! Я хотел позвать вас, но она не разрешила — сказала, что не стоит вас отвлекать. Убрала всё и ушла одна. Велела передать, чтобы вы не забыли съесть то, что она принесла, пока не растаяло!
Сердце Не Цзайчэня дрогнуло, кровь в жилах мгновенно ускорилась.
Значит, она уже была здесь?
— Госпожа Бай к вам очень добра! — добавил старик с многозначительной ухмылкой.
Не Цзайчэнь не стал отвечать на его взгляд и поспешил к своим покоям. Распахнув дверь, он увидел, что на кровати вместо старой циновки теперь лежит толстый водяной прохладительный коврик из бычьей кожи, а поверх него — тонкое одеяло из гладкого шёлка. Посередине стола стоял знакомый термос-ледник, который он видел вчера.
В тот вечер ночные учения в патрульном отряде закончились только около девяти.
Не Цзайчэнь, покрытый пылью и потом всего дня, снова направлялся к своим покоям, но вдруг остановился. Помедлив, он повернул назад, взял коня из конного отряда, вскочил в седло и, следуя лунному свету, добрался до ручья у пологого склона. Там он сошёл с коня и искупался с головы до ног, прежде чем вернуться в казарму.
Войдя в комнату, он подошёл к кровати, медленно сел и провёл рукой по гладкой, прохладной поверхности нового коврика. Взгляд упал на термос на столе, который он ещё не открывал.
Он не знал, что внутри. Что бы там ни было, ему очень не хотелось, чтобы она продолжала приносить ему такие вещи. Но раз уж она уже принесла, а на улице такая жара, если он не съест это, всё испортится — и еда пропадёт зря. А если завтра она снова придёт и увидит, что еда осталась нетронутой, разве не разозлится она и не начнёт кричать на него?
Перед его глазами возникло прекрасное лицо с привычкой задирать подбородок. Не раздумывая больше, он поднялся, подошёл к столу и приподнял крышку термоса.
Внутри оказалась чаша белоснежного кантонского кокосового желе, посыпанного сверху душистой корицей. Рядом лежала чистая белая ложечка.
http://bllate.org/book/7378/693893
Готово:
