Сумерки начали окутывать окрестности. По обе стороны дороги ещё мелькали редкие деревушки, но вскоре остались одни лишь поля. У обочины буйствовала трава, а кузнечики шуршали крыльями, перелетая с одного кончика травинки на другой.
Проехав ещё немного, они добрались до развилки. Не Цзайчэнь вдруг нажал на тормоз.
— Госпожа Бай, я всё же отвезу вас обратно!
Не дожидаясь ответа, он начал разворачивать автомобиль, чтобы свернуть на обратную дорогу в город, но услышал:
— Остановитесь здесь!
Он обернулся и взглянул на неё, сидевшую на заднем сиденье.
Она откинулась на спинку, скрестив руки на груди, и пристально смотрела на него.
На самом деле, с тех пор как они выехали за город, он ни разу не оглянулся, но чувствовал — она, кажется, всё это время не сводила с его спины глаз.
От этого у него мурашки побежали по шее.
— Госпожа Бай, зачем вам здесь останавливаться? — спросил Не Цзайчэнь, оглядывая пустынные окрестности.
— Вы боитесь Гу Цзинхуна? — неожиданно спросила она.
Он опешил. Встретившись с ней взглядом, замешкался.
— Госпожа Бай, что вы имеете в виду…
Он действительно не понимал, зачем она задаёт такой вопрос.
— Сначала ответьте: боитесь вы его или нет? — перебила она.
Её красивое лицо слегка наклонилось в сторону, уголки глаз приподнялись, и в выражении проступила лёгкая вызывающая дерзость.
— Нет.
Он помедлил, но всё же ответил так.
Она тут же рассмеялась — искренне, радостно. Всё её тело словно стало легче; она опустила руки, скрещённые на груди, и повернулась к нему.
— Я так и думала! Вы всё-таки не такой, как все остальные!
В её голосе звучала искренняя похвала.
— Так что теперь я могу вам кое-что рассказать. Гу Цзинхун хочет на мне жениться.
Не Цзайчэнь изумился.
— Он умён. Раньше я уже отвергала его, поэтому теперь обошёл меня и напрямую обратился к моему отцу с предложением. Мой отец, скорее всего, согласится. Раньше я просто не любила его, но теперь, когда он пошёл таким путём, возненавидела ещё сильнее. Я ни за что не выйду за него замуж! Лучше проживу всю жизнь одна! В этом нет ничего плохого! Поэтому я хочу попросить вас об одной услуге.
Не дав ему опомниться, она быстро изложила свой план.
— Я уже всё продумала. Я заставлю отца поверить, что я безумно влюблена в вас, что с первого взгляда потеряла голову, что мы уже встречаемся и я ни за кого другого не пойду. Конечно, он никогда не согласится…
Она бросила взгляд на молчавшего Не Цзайчэня и поспешила успокоить:
— Не думайте ничего плохого! Я вовсе не хочу сказать, что с вами что-то не так. Вы, безусловно, прекрасны во всём. Просто…
Она сделала паузу.
— Думаю, вы и сами всё понимаете.
Успокоив его, она продолжила:
— Отец будет яростно противиться нашему союзу и попытается нас разлучить. Тогда я «сдамся» и соглашусь расстаться с вами, но потребую взамен, чтобы он не выдавал меня за Гу Цзинхуна. Я хорошо знаю отца. Раз он сам нас разлучит, у него останется чувство вины, и, взвесив всё, он согласится на моё условие.
Закончив излагать план, она сияла, её глаза блестели. Она глубоко выдохнула и расслабленно откинулась на сиденье, глядя на молчавшего всё это время Не Цзайчэня.
— Разумеется, за такую услугу я не оставлю вас внакладе. В восемнадцать лет отец передал мне акции текстильной фабрики и табачной компании. Я отдам вам все дивиденды за три года в качестве вознаграждения. Вам нужно лишь одно — сыграть со мной эту роль, чтобы мой отец поверил, будто между нами есть чувства. Это ведь не так уж сложно?
— Сегодня — первый день нашего «романа». Позже мы вернёмся вместе. Я позабочусь, чтобы отец узнал, что мы уже вместе.
— Ну как? — снова скрестив руки на груди, она ждала его ответа.
Ресницы Не Цзайчэня слегка дрогнули.
— Простите, госпожа Бай, но я не стану помогать вам в этом.
— Сейчас же отвезу вас обратно.
Его голос был тихим, даже приглушённым, но в нём чувствовалась непоколебимая решимость, которую даже госпожа Бай уловила.
Она широко распахнула глаза от изумления.
— Что вы сказали? Вы отказываетесь? Вы вообще понимаете, о какой сумме идёт речь? За десять, даже двадцать лет службы в новой армии вы не заработаете и половины этой суммы!
Он не отреагировал.
— Хорошо, — кивнула Бай Цзиньсиу. — Если мало, я добавлю ещё три года! Пять! Назовите сами сумму — если я смогу заплатить, я заплачу! Не беспокойтесь, я не нарушу слово. Чтобы выразить свою искренность, я даже готова привлечь гонконгского адвоката для оформления сделки!
Но Не Цзайчэнь лишь бросил на неё короткий взгляд и, не сказав ни слова, завёл двигатель.
Когда он уже собирался тронуться, вдруг почувствовал, как сзади к его руке, державшей руль, прикоснулась чья-то ладонь.
Это была женская рука — белоснежная тыльной стороной, мягкая и нежная, словно лишённая костей. Её пальцы обхватили его загорелую, грубую ладонь, и контраст был поразительным.
Не Цзайчэнь опустил взгляд на эту неожиданно лежавшую на его руке ладонь.
Медленно он обернулся. В нос ударил лёгкий, едва уловимый аромат. Перед ним, совсем близко, сияли прекрасные глаза.
— Не Цзайчэнь, я красива? — тихо спросила госпожа Бай.
От этого мягкого, прохладного прикосновения по коже его руки, словно электрический разряд, пробежала дрожь.
В голове вдруг всплыл тот портрет, который он однажды случайно увидел — её автопортрет.
Он до сих пор не мог его забыть. Не потому, что не хотел, а потому что не мог стереть из памяти.
Не Цзайчэнь с трудом отстранился, чтобы увеличить расстояние между ними, и отвёл взгляд, избегая её пристального взгляда.
Его неловкое молчание не ускользнуло от Бай Цзиньсиу.
Она убрала руку с его ладони, откинулась назад и сказала:
— Хотите переспать со мной?
Сердце его гулко стукнуло.
Кровь хлынула быстрее.
Пот мгновенно проступил на спине Не Цзайчэня.
— Это будет сделка, — продолжила она максимально ровным голосом. — Если вы мне поможете, я проведу с вами одну ночь.
После её слов наступила тишина.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Ветер по-прежнему дул жарко, шурша по полям и заставляя траву у обочины трепетать. Огромный кузнечик, сидевший на кончике травинки, мощно оттолкнулся задними лапами, расправил крылья и с шелестом влетел в машину. Его тень пронеслась по салону и опустилась прямо на руку молодого человека, крепко сжимавшего руль.
— Госпожа Бай, я сделаю вид, что вы ничего этого не говорили, — наконец произнёс он.
Голос прозвучал напряжённо, почти с раздражением. С этими словами он нажал на газ и устремился обратно в Гучэн.
Теперь он ехал гораздо быстрее, чем когда вёз её сюда. Встречный ветер с силой хлестал Бай Цзиньсиу по лицу, даже щёки заболели, но она не шевелилась, продолжая сидеть в прежней позе и упрямо смотреть на спину того, кто больше не оборачивался. Она изо всех сил сдерживала слёзы.
Это был первый в её жизни настоящий провал. Огромный провал. Почти унижение.
В её плане она была уверена: предложи она такое щедрое вознаграждение — он согласится. Ведь это была не просто сумма, а целое состояние! Все любят деньги, разве нет? Даже Гу Цзинхун, сын из резиденции генерал-губернатора, ведь гонится за ней не из любви, а ради её состояния!
А он даже глазом не моргнул — отказал.
«Ладно, — подумала она, — возможно, дело в том, что он не хочет ввязываться в историю, где одновременно обидит и Гу, и моего отца».
На рынке, если ставка недостаточна — её увеличивают.
По её пониманию, почти все мужчины в мире либо жадны до денег, либо до женщин. Не Цзайчэнь, думала она, не исключение.
Бай Цзиньсиу, конечно, не считала себя красавицей века, но своей внешностью всегда гордилась. И вот, в приступе отчаяния и упрямства, она выпалила то, что сказала.
Разве он не должен был взволноваться?
Но результат оказался совершенно иным.
Он не захотел! Не захотел её!
Как он посмел?
Гнев, разочарование, обида и упрямство хлынули в ней единым потоком.
Вдруг ей показалось, будто в глаз попала мелкая мошка, занесённая ветром. Она моргнула — и слеза скатилась по щеке, тут же унесённая порывом ветра.
Она больше не выдержала, закрыла лицо руками и заплакала.
Сначала тихо, чтобы не привлекать внимания водителя. Но вскоре её плечи начали судорожно вздрагивать.
Хотя Не Цзайчэнь гнал машину на пределе, он всё же заметил, что происходит на заднем сиденье.
Она плакала. И, судя по всему, очень горько.
Он постепенно сбавил скорость и, наконец, остановился. Осторожно оглянулся. Она всё ещё прятала лицо в складках платья.
Он хотел сказать ей «не плачьте», но не знал, как подобрать слова.
— Госпожа Бай… не плачьте… — наконец пробормотал он тихо.
— Зачем вы так гоните? Из-за этого в глаз мошка залетела! — всхлипнула она, всё ещё прикрывая лицо.
Не Цзайчэнь и сам не знал, почему вдруг начал так мчаться. Он растерялся:
— Мошка ещё внутри? Дайте посмотрю…
Он протянул руку, но тут же почувствовал неловкость и замер.
— Не надо! Она уже вылетела! — воскликнула Бай Цзиньсиу.
Он облегчённо выдохнул и поспешно убрал руку, продолжая смотреть, как она плачет.
— Вы меня презираете…
Её голос дрожал сквозь слёзы.
— Нет, нет! — поспешно заверил он.
— Тогда почему…
Она начала говорить, но не смогла закончить фразу и зарыдала ещё сильнее, почти задыхаясь.
Не Цзайчэнь помолчал, потом тихо сказал:
— Госпожа Бай, не плачьте и не думайте плохо. Я правда вас не презираю. Ваш отец ко мне добр и не поступает несправедливо. Почему бы вам не поговорить с ним по-хорошему…
— Я уже говорила с ним! Вы вообще ничего не знаете! — перебила она.
Бай Цзиньсиу резко села, вытирая слёзы тыльной стороной ладони.
— В обычных делах отец, конечно, меня слушает. Но это не обычное дело! Гу Цзинхун — не простой человек! Он знает, что для отца важнее всего! Откуда вам знать, какой мой отец на самом деле? Разве он смог бы удержать своё положение, будь он таким, каким вы его себе представляете? Разве он плохо обращался с моим старшим братом? Брат хотел жениться не на той, кого в итоге женили на нём — отец заставил его выполнить старое обещание, чтобы сохранить репутацию честного человека перед другими! Со мной будет то же самое! Когда дело касается семьи Бай, отец, как бы он ни любил меня, не станет меня слушать!
Не Цзайчэнь снова замолчал.
— Я спрошу в последний раз: вы поможете мне или нет?
Бай Цзиньсиу наконец перестала плакать. Её глаза покраснели, веки слегка опухли. Из-за слёз несколько прядей прилипли к её прекрасному лицу, делая её особенно жалкой.
— Не Цзайчэнь, я так вас прошу… Вы не можете даже на это согласиться?
Сердце Не Цзайчэня дрогнуло, и он чуть было не кивнул. Но в последний миг разум вновь взял верх.
— Госпожа Бай, в чём угодно другом — я помогу, если смогу. Но господин Бай ко мне добр, и в этом деле я действительно не могу вам помочь.
Он с трудом выговорил эти слова и стал ждать, что она снова расплачется или начнёт ругать его. Но за спиной стояла тишина.
Он осторожно обернулся.
Госпожа Бай смотрела на него красными от слёз глазами, её лицо всё ещё было влажным, а волосы растрёпаны. Она выглядела такой хрупкой и несчастной.
http://bllate.org/book/7378/693889
Готово:
