В главном зале дома Бай тревожно ожидали вестей Бай Чэншань и Чжан Ваньянь. Увидев, что А Сюань цел и невредим, а вслед за ним появился и Бай Цзинтан, напряжённая атмосфера в зале мгновенно разрядилась.
Бай Цзиньсиу почувствовала стыд: из-за её невнимательности весь дом переполошился. Она уже собралась извиниться перед отцом и старшим братом с невесткой, но едва успела открыть рот, как Чжан Ваньянь подошла к ней, ласково похлопала по руке и улыбнулась:
— Ничего страшного! Это вовсе не твоя вина! Всё из-за слуг! Ты ведь тоже порядком перепугалась — садись скорее, отдышись!
Бай Цзиньсиу с благодарностью ответила:
— Спасибо, невестка, со мной всё в порядке.
Успокоив свояченицу, Чжан Ваньянь повернулась к гостю, пришедшему вместе с мужем, и её улыбка стала ещё теплее.
— Господин Гу, вы, наверное, устали с дороги. Давно вас не видели — как поживает ваш отец?
Гу Цзинхун и без того был необычайно красив, но в новенькой, безупречно сидящей форме офицера новой армии, в фуражке с жёлтым кокардным значком на лицевой стороне, он выглядел особенно благородно.
— Благодарю за заботу, госпожа Бай. Отец здоров. На этот раз он непременно хотел лично приехать поздравить дядюшку с шестидесятилетием, но, к сожалению, находится на севере и задержан делами при дворе — совершенно не может оторваться. Поэтому поручил мне передать свои поздравления и выразить почтение от его имени. Как только он вернётся, непременно приедет лично, чтобы вручить подарок.
Он повернулся к Бай Чэншаню и торжественно поклонился:
— Дядюшка, ваша слава достигает Полярной звезды, а почести — высшей меры уважения! Племянник Цзинхун от имени отца желает вам каждый год встречать этот день и каждый день быть таким же светлым, как сегодня!
То, что чиновник второго ранга проявлял столь высокую учтивость к простому купцу, пусть даже и обладавшему несколькими почётными титулами от двора, не вызвало у Бай Чэншаня особого удивления. Он лишь добродушно усмехнулся:
— Генерал слишком высокого мнения обо мне, старике. Как мне выразить благодарность за такую честь? Да ещё и заставил вас проделать такой путь из Гуанчжоу! Устали, наверное? Наверняка ещё не ужинали — присоединяйтесь к нам.
Он обернулся и велел невестке немедленно подавать ужин.
— Племянник давно мечтал лично навестить дядюшку, — ответил Гу Цзинхун. — Случай представился — счастье несказанное. Не утруждайте себя, с удовольствием разделю трапезу.
Чжан Ваньянь с готовностью согласилась и тут же велела слугам подавать ужин. Не забыла она и про Мин Луня, который тоже с тревогой ждал вести, и подозвала его к столу. Затем повернулась к свояченице:
— Сюсю, ты ведь проголодалась? Быстро умойся и за стол!
Бай Цзиньсиу, стоявшая в стороне, услышала эти слова и заметила, как Мин Лунь смотрит на неё с грустью, а вслед за ним и Гу Цзинхун, закончив разговор с отцом, тоже перевёл на неё взгляд. Аппетита у неё не было и в помине. Она лишь кивнула Гу Цзинхуну в знак приветствия.
— Невестка, я немного устала и не голодна. Пойду отдохну — ужинать не буду.
Чжан Ваньянь бросила взгляд на Гу Цзинхуня и поспешила уговорить:
— Устала — не повод не есть! Не стоит изводить себя в молодости. К тому же, как говорят вы, молодёжь, разве вы с господином Гу не однокурсники? Он проделал такой путь ради визита — было бы невежливо отказываться, люди осудят.
— Именно потому, что мы старые однокурсники, церемониться не нужно. Уверена, господин Гу не обидится, — с улыбкой ответила Бай Цзиньсиу и поднялась.
— Отец, старший брат, двоюродный брат, я пойду в свои покои.
Чжан Ваньянь, казалось, хотела ещё что-то сказать, но Гу Цзинхун мягко вмешался:
— Госпожа Бай, позвольте Цзиньсиу отдохнуть. Если проголодается — поест позже.
Чжан Ваньянь тут же замолчала.
— Прошу прощения за невежливость!
Бай Цзиньсиу покинула зал под взглядами собравшихся и вернулась в свою комнату.
Она вымыла голову, дала волосам высохнуть и легла на постель.
Хотя разговор длился всего несколько фраз, она отчётливо почувствовала: невестка явно пыталась подтолкнуть её к Гу Цзинхуну.
Это её слегка раздосадовало.
Вообще, помимо происхождения, сам Гу Цзинхун был исключительно одарённым мужчиной. Она не испытывала к нему неприязни, но не слишком одобряла некоторые его методы поведения. Поэтому, когда он ухаживал за ней в прошлом, она даже не рассматривала возможность принять его ухаживания.
Если раньше не нравился — сейчас тем более.
В её памяти всплыл образ Гу Цзинхуня, только что кланявшегося отцу с чрезмерной почтительностью, и вдруг на душе стало тревожно — как в те дни, когда с Мин Лунем всё ещё не было ясности.
«Надеюсь, я просто накручиваю себя», — подумала она, перевернулась на живот и закрыла глаза.
На следующее утро Бай Цзиньсиу всё ещё лежала в постели, хотя было уже поздно.
На самом деле, она давно проснулась. Но после вчерашнего переполоха у неё пропало желание ехать за город, да и дома встречаться с кем-либо тоже не хотелось — вдруг опять начнётся что-нибудь неприятное? Поэтому она просто валялась в постели. Глаза были закрыты, мысли блуждали, когда вдруг раздался стук в дверь.
— Сюсю, проснулась?
Пришла невестка.
Бай Цзиньсиу неохотно откинула одеяло, сползла с кровати, натянула вышитые туфли и пошла открывать дверь.
Завтра был день рождения отца, и по всем правилам сегодня она должна была быть занята до предела.
Чжан Ваньянь, аккуратно одетая и причесанная, стояла на пороге и с укоризной оглядела растрёпанную, в помятом платье свояченицу. Покачав головой, она ласково ткнула пальцем в белоснежный лоб девушки:
— Такая взрослая девушка, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок! Невестка за тебя переживает — как ты потом выйдешь замуж? В чужом доме ведь не будет такой вольности.
— У меня такой характер — никто не захочет брать! — зевнула Бай Цзиньсиу. — Скажи, невестка, зачем ты пришла?
— Ты ведь вчера не ужинала, кухня сказала, что потом ничего не заказывала, а сегодня утром тебя и вовсе не видно. Я испугалась, что голодна, и принесла тебе завтрак.
Чжан Ваньянь взяла у служанки поднос с едой, вошла в комнату и поставила его на стол, затем велела прислуге помочь с умыванием.
— Иди, невестка, занимайся делами. Я сама справлюсь.
Но Чжан Ваньянь не уходила. Она подошла к кровати и принялась расправлять смятое одеяло. Бай Цзиньсиу ничего не оставалось, как позволить ей. Вскоре она умылась и села за стол, отхлебнув глоток рисовой каши.
Чжан Ваньянь велела служанке выйти, закрыла дверь и уселась рядом с ней, поочерёдно пододвигая к ней тарелки: жареный бамбук в соусе, фарш с квашеной горчицей, ростки фасоли по-китайски, куриные кубики с перцем и маленькую бамбуковую корзинку с прозрачными пельменями с креветками.
— Хватит, хватит! Я столько не съем. Спасибо, невестка.
Чжан Ваньянь с улыбкой смотрела на неё:
— Сюсю, а как тебе господин Гу?
— Не знаю, я его плохо знаю…
Бай Цзиньсиу на мгновение замерла с палочками в руке и уклончиво ответила.
— Мне он кажется очень подходящим. Происхождение и внешность — само собой, всё на высоте, да и сам он талантлив. В таком юном возрасте уже стал штабным офицером новой армии — это ведь чин четвёртого ранга при дворе! Другой на его месте, даже с таким родом, вряд ли бы добился такого признания. В наше время без настоящих способностей трудно устоять. Но это всё ерунда. Главное для нас, женщин, — характер человека и его чувства. Я вижу, господин Гу искренне…
Бай Цзиньсиу положила палочки и с лёгкой иронией посмотрела на невестку:
— Невестка, ты что, торопишь меня выйти замуж?
Чжан Ваньянь на секунду замерла, но тут же рассмеялась:
— Что ты! Не подумай такого. Просто вы ведь раньше хорошо знали друг друга, да и он такой достойный — вот и захотелось поговорить.
— Он, конечно, достойный, но не для меня. Иди, невестка, занимайся делами — не нужно ради меня задерживаться.
Чжан Ваньянь сохранила невозмутимость, улыбнулась, сказала ещё несколько нейтральных фраз и ушла. Выйдя из комнаты свояченицы, она огляделась и направилась в восточное крыло, где располагались гостевые покои.
Гу Цзинхун уже ждал её там. Увидев Чжан Ваньянь, он подошёл навстречу:
— Ну как, госпожа Бай?
Чжан Ваньянь тихо ответила:
— Господин Гу, раньше женщины выходили замуж по договорённости родителей — сказали, и всё. Жили потом как жили. Женщина, выйдя замуж, всегда становится преданной мужу. Как только господин Бай даст согласие, куда Цзиньсиу денется?
Гу Цзинхун задумался на мгновение и тихо произнёс:
— Благодарю вас, госпожа Бай. Я понял.
Чжан Ваньянь одобрительно кивнула:
— Если бы вы не рассказали мне про её занятия западной живописью, я бы до сих пор не понимала, в чём дело! Только такой, как вы, побывавший за границей, может принять мою свояченицу. Обычные семьи такого не потерпят.
Гу Цзинхун ответил:
— Для западных людей в этом нет ничего особенного. Я вовсе не говорю, что занятия Цзиньсиу чем-то плохи. Просто мы — китайцы, у нас свои традиции, отличные от западных. Я переживаю, поэтому и не хочу, чтобы она надолго оставалась одна в Гонконге. Когда она возвращалась, я очень хотел встретить её, но побоялся, что она расстроится, и отказался от этой мысли.
— Да уж! Я ведь тоже искренне забочусь о ней и хочу, чтобы у неё всё сложилось с вами. Господин Гу, я не льщу вам — вы человек способный. Если Цзиньсиу выйдет за вас, у неё будет опора на всю жизнь.
Гу Цзинхун поблагодарил её за доверие. Чжан Ваньянь, опасаясь, что её могут увидеть, поспешно добавила ещё пару слов и ушла.
…
После ухода невестки тревога Бай Цзиньсиу только усилилась.
Она почти уверена: визит Гу Цзинхуня — не просто поздравление с днём рождения.
Семья Гу отличалась от семьи дяди Мин Луня — они не были неразрывно связаны с имперским двором. Сам Гу Цзинхун, хоть она и не знала его слишком хорошо, явно превосходил Мин Луня — того самого изысканного джентльмена — и умом, и дальновидностью.
Если семья Гу действительно сделает предложение, как отреагирует отец — предсказать было трудно.
Завтрак Бай Цзиньсиу есть уже не могла. Она отложила палочки, немного посидела в задумчивости, затем быстро причесалась, оделась и отправилась искать отца, чтобы выведать его настроение.
В кабинете отца его не оказалось. Она подождала немного и уже собиралась выйти, чтобы спросить, где он, как вдруг услышала шаги и голоса в коридоре за дверью.
Отец и Гу Цзинхун шли прямо к кабинету.
Бай Цзиньсиу на секунду задумалась и решила остаться. Оглянувшись, она юркнула за высокий стеллаж с книгами в углу.
…
Бай Чэншань вошёл в кабинет, закрыл дверь и уселся в своё обычное кресло. Он пригласил Гу Цзинхуня присесть.
— Перед старшим не смею садиться, — почтительно ответил Гу Цзинхун, оставаясь на ногах.
Бай Чэншань не стал настаивать:
— Ты говорил, что хочешь о чём-то попросить. Не церемонься — о чём речь?
— Перед уважаемым дядюшкой не стану скрывать. Помимо того, чтобы передать поздравления от отца, у меня есть ещё одна просьба.
Он посмотрел на Бай Чэншаня:
— Я давно знаком с Цзиньсиу и давно восхищаюсь ею. Очень надеюсь взять её в жёны. Если дядюшка согласится отдать её за меня, я буду бесконечно благодарен.
Он сделал паузу:
— Моё желание одобряет и отец. Изначально он сам хотел приехать и сделать предложение, но обстоятельства сложились неудачно. Поэтому я осмеливаюсь просить вас лично рассмотреть мою просьбу.
Бай Чэншань выглядел слегка удивлённым, но быстро пришёл в себя и задумался, не отвечая сразу.
— Дядюшка, мои чувства к Цзиньсиу чисты, как небо. Если мне суждено стать её мужем, клянусь перед небом: никогда не возьму наложниц и не предам её. Всеми силами обеспечу ей спокойную и обеспеченную жизнь.
Он посмотрел на Бай Чэншаня, и в его глазах мелькнула тень.
— Дядюшка, я искренне прошу руки Цзиньсиу и хочу стать вашим родственником, поэтому не стану ничего скрывать.
Он поднял руки и снял с головы фуражку офицера новой армии с жёлтой кокардой, обнажив коротко остриженные волосы.
— Посмотрите, дядюшка.
Из-за книжного стеллажа Бай Цзиньсиу тоже посмотрела.
Оказывается, у Гу Цзинхуня короткие волосы, а его обычный вид — лишь парик, прикреплённый к фуражке.
Она была удивлена, но не слишком.
Раньше, за границей, Гу Цзинхун уже стригся. Вернувшись домой, она думала, что он отрастил волосы заново, а нехватку длины компенсировал париком. Оказывается, он вовсе не отращивал их — просто маскировался на улице.
В отличие от Бай Цзиньсиу, Бай Чэншань был поражён куда сильнее.
В Гуанчжоу, благодаря особому статусу открытого порта и связанной с этим либеральной атмосфере, всё громче звучали призывы отказаться от косы, но в основном среди интеллигенции. На улицах редко можно было увидеть мужчину, открыто ходящего без косы. Даже так называемые «безкосые повстанцы», которых имперский двор ненавидел всей душой, при входе в Гуанчжоу надевали парики с косой, чтобы не привлекать внимания.
http://bllate.org/book/7378/693886
Готово:
