Чжан Ваньянь с ног до головы оглядела Бай Цзиньсиу, захихикала, вся сияя, и тепло взяла её за руку:
— Ах, всё-таки побывала за границей! Так нарядно одета — прямо цветок! Сноха даже не узнала! Возвращайся скорее в дом! А Сюаню уже восемь лет, он пошёл в новую школу и только не успел доделать уроки. Я пришла первой — надо заняться делами к юбилею отца. Он приехал всего несколько дней назад. А Сюань, скорее зови тётю!
Когда Бай Цзиньсиу уезжала, племяннику было всего четыре года. С тех пор прошло три-четыре года, и маленький толстячок, хоть и видел фотографии тёти, всё равно не решался её признать — с тех пор как она вошла, он только и делал, что смотрел на неё, склонив голову набок.
Бай Цзиньсиу всегда очень любила этого племянника. Она улыбнулась и достала для него подарок — набор жестяных солдатиков.
Солдатики были расставлены по росту: от генерала до рядового, все — бравые и гордые, и даже руки с ногами у них двигались.
Малыш крепко прижал подарок к груди и наконец вымолвил:
— Тётя!
— Молодец!
Бай Цзиньсиу ласково ущипнула его за косичку на затылке.
И тут малыш вновь почувствовал прежнюю близость с тётей и надулся, жалуясь:
— Тётя, я больше не хочу её носить! Хочу стричься! Мама ругает меня!
— Да замолчишь ты немедленно! — рявкнула Чжан Ваньянь, тут же меняясь в лице. — Ещё одно слово — и дед услышит! Тогда я тебя проучу!
Мальчик обиженно надул губы.
Бай Цзиньсиу поспешила его утешить и отправила играть с солдатиками. Тот сразу повеселел и, прижимая игрушки, выбежал из комнаты.
Бай Цзиньсиу вручила подарок и Чжан Ваньянь, а затем наконец задала тот самый вопрос, который держала в себе с самого порога:
— Сноха, а где папа?
— В кабинете.
Бай Цзиньсиу развернулась, чтобы идти, но Чжан Ваньянь резко схватила её за руку и тихо предупредила:
— Отец, кажется, немного сердится. С самого утра заперся в кабинете и не выходит. Будь осторожна.
Бай Цзиньсиу кивнула, взяла заранее приготовленный подарок и направилась к кабинету.
Остановившись перед плотно закрытой дверью, она глубоко вдохнула, стараясь унять лёгкое волнение, и постучала. Прислушалась — никакой реакции. Постучала ещё дважды и сказала:
— Папа, это я! Сюсю вернулась!
Внутри по-прежнему было тихо.
Она затаила дыхание, медленно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Отец стоял спиной к двери у большого письменного стола, лицом к южному окну, и, погружённый в работу, выводил кистью стихотворение Юэ Фэя «Маньцзянхун».
Бай Цзиньсиу сняла туфли на высоком каблуке, босиком подкралась на цыпочках к отцу, заглянула ему через плечо и воскликнула:
— Папа, за эти годы твоё каллиграфическое мастерство стало ещё великолепнее! Посмотри на эти иероглифы — кисть змеёй ползёт, чернила пронзают бумагу! Сила Янь Чжэньцина и изящество Лю Гунцюаня! Железные линии и серебряные крюки! Никто до тебя и после не сравнится!
Отец, однако, будто не слышал ни слова и продолжал писать.
Кисть подсохла, и Бай Чэншань потянулся за чернилами.
Бай Цзиньсиу тут же подхватила чернильницу с края стола и поднесла ему, мило улыбаясь:
— Папа, чернила готовы!
Бай Чэншань остановил кисть в воздухе и бросил на дочь холодный взгляд:
— Ты сама-то знаешь, сколько лет прошло?
Было бы странно, если бы она совсем не чувствовала вины. Бай Цзиньсиу прикусила губу и тихо проговорила:
— Папа, не злись. Я ведь всё это время очень скучала по тебе…
Бай Чэншань фыркнул, швырнул кисть на стол и, схватив два отполированных до блеска шара из чёрного палисандра, уселся в кресло-тайши и начал вертеть их в ладонях.
Видно, отец и вправду зол. Обычно её лесть и уговоры действовали безотказно, а теперь он даже не шелохнулся.
Бай Цзиньсиу поспешно достала из длинной коробки подарок и подошла ближе, стараясь угодить:
— Папа, ведь ты так любишь удить рыбу? Это я заказала у старого мастера на первую зарплату после работы за границей. Удочка разборная — складывается до двух чи, очень удобно брать с собой. Мастер сказал, что даже на пятьдесят цзинь рыбы она выдержит. Я знаю, у тебя полно драгоценностей, и эта удочка тебе, может, и не в диковинку, но она — от всего сердца. Я давно хотела вернуться и подарить её тебе. Папа, давай попробуем? Я больше не уеду и каждый день буду ходить с тобой на рыбалку! Мы выловим всю рыбу в округе на сто ли вокруг уезда — никому не оставим!
Бай Чэншань закрыл глаза, и шары в его руках завертелись всё быстрее.
Бай Цзиньсиу поставила удочку на стол и обошла отца сзади, чтобы начать массировать ему плечи.
— Папа, тогда я тебе плечи помассирую!
Сначала она делала это усердно, но, видя, что отец всё ещё не обращает на неё внимания, постепенно замедлилась и тихо сказала:
— Папа, мне сейчас плакать захочется…
Это был её проверенный с детства приём.
Стоило ей заплакать — отец всегда сдавался. Если не с первого раза — то со второго.
Но Бай Чэншань по-прежнему молчал, будто уснул прямо в кресле.
— Папа, я правда сейчас заплачу!
Бай Цзиньсиу надула губы, присела за спиной отца и, закрыв лицо ладонями, всхлипнула.
Сначала она притворялась, но всхлипывая, вдруг почувствовала ком в горле — и слёзы сами потекли по щекам.
Дочь была для Бай Чэншаня самым дорогим существом на свете. Все эти годы он видел её только на фотографиях, следя, как она меняется. Теперь она наконец вернулась — и он был безмерно счастлив. Вся злость испарилась ещё в тот миг, когда она вошла и улыбнулась ему своей сладкой улыбкой.
Он прекрасно знал, когда она притворяется, а когда плачет по-настоящему. Увидев, что на этот раз слёзы настоящие, он тут же растерялся, забыв о строгости отца. Сон как рукой сняло, шары перестали вертеться — он открыл глаза, поднял дочь с пола и начал вытирать её слёзы:
— Ну-ну, всё хорошо, папа больше не злится. Не плачь!
Бай Цзиньсиу всхлипнула:
— Правда?
— Не злюсь, не злюсь!
Бай Цзиньсиу сквозь слёзы улыбнулась и сама вытерла глаза.
Бай Чэншань внимательно оглядел дочь.
Она повзрослела, но носит растрёпанные кудри, одета по-западному и даже босиком.
Он невольно вздохнул.
Когда же его драгоценная дочь научится вести себя так, чтобы он мог быть спокоен?
Бай Цзиньсиу высунула язык и поспешно натянула туфли.
Бай Чэншань уже снова сидел в кресле и, нахмурившись, произнёс:
— Злость-то прошла, но правила всё равно соблюдать надо. Нельзя, чтобы, побывав за границей, ты всё забыла. Теперь, когда ты дома, больше не одевайся так. Причешись как следует и надень приличную одежду. Девушка должна выглядеть как девушка!
За каждым словом отца Бай Цзиньсиу кивала.
— Я слышал, некоторые новые девушки даже начали курить сигареты, как иностранцы…
— Я нет! Никогда! — тут же широко раскрыла глаза Бай Цзиньсиу.
— Хм, — Бай Чэншань одобрительно кивнул. — Это хорошо.
Его лицо смягчилось, голос стал теплее, и он с нежностью посмотрел на свою девочку:
— Устала с дороги, Сюсю? Иди отдохни. Сегодня вечером хорошо поешь. Все эти годы за границей, наверное, не ела ничего вкусного? Я велел повару приготовить твои любимые блюда.
— Замечательно! Папа, ты такой добрый! Ты не представляешь, как я скучала по домашней еде!
Только теперь, стоя лицом к лицу с отцом, она вдруг осознала, что тот, кого она считала всемогущим, за эти годы сильно поседел.
Он действительно постарел.
Бай Цзиньсиу подавила чувство вины и снова принялась мило утешать отца.
Она хотела заодно упомянуть дело с дядей, но слова застряли у неё в горле. Не стоит сейчас тревожить его — не так уж это срочно. Лучше подождать пару дней и выбрать подходящий момент.
…
Бай Чэншань с теплотой смотрел вслед уходящей дочери.
Когда она скрылась за дверью, он немного подумал и позвал сноху.
Чжан Ваньянь вошла в кабинет и весело спросила:
— Отец, вы меня звали?
— А тот молодой человек, что привёз Цзиньсиу, где он?
Чжан Ваньянь замерла.
Она так спешила встретить свекровь, да ещё и управляющий подошёл с вопросами по подготовке юбилея — совсем забыла про этого человека.
— Его отвёл старый Сюй… — неуверенно ответила она.
— Куда именно?
Чжан Ваньянь замялась:
— …Поселили вместе со старым Сюем…
— Ты что, даже не распорядилась его встретить?
Брови Бай Чэншаня чуть заметно нахмурились.
— Даже если он всего лишь новый офицер, временно помогающий из новой армии Гуанчжоу, разве можно так поступать? А если бы он был просто шофёром? Всё равно — приехал издалека, жара стоит, он здесь чужой… Ты должна была позаботиться о нём.
Чжан Ваньянь знала, что молодой человек — офицер, которого муж одолжил из новой армии Гуанчжоу, но, поскольку тот не был важной персоной, она не придала этому значения. Совсем вылетело из головы.
Она покраснела от смущения и поспешила оправдаться:
— Простите, отец! Просто было так много дел — сначала встречала Сюсю, потом управляющий пришёл, потом я зашла на кухню уточнить меню на вечер… Вы сразу меня позвали, и я ещё не успела заняться этим. Это моя вина, я сейчас же всё устрою!
Она уже собралась уйти, но Бай Чэншань остановил её:
— Пока не надо ничего устраивать. Приведи его ко мне. Мне нужно с ним поговорить.
— Хорошо! — отозвалась Чжан Ваньянь и поспешила выполнять поручение.
…
Бай Цзиньсиу уладила дело с разгневанным отцом и вернулась в свою комнату.
Гучэн — городок глухой, нравы здесь строгие, быт примитивный. С детства она жила в основном в Гуанчжоу и не питала к этому древнему родовому гнезду особых чувств.
Отец, хоть и стал успешным промышленником нового времени, в душе оставался глубоко консервативным. В гуанчжоуском доме стояли самые современные удобства — электричество, телефон, а здесь, где он уже больше года, всё осталось по-старому: по вечерам горели только свечи и масляные лампы.
Бай Цзиньсиу осмотрела свою девичью комнату, отослала служанку, которая хотела помочь ей распаковаться, и сама начала раскладывать вещи. В конце концов она достала альбом и открыла на странице с автопортретом. Долго сидела, задумавшись.
Она, конечно, не способна была вырвать чьи-то глаза, но после такого инцидента не могла допустить, чтобы этот человек оставался в её жизни.
Он должен немедленно исчезнуть из её поля зрения.
Это решение она приняла ещё тогда, когда вернула картину, успокоилась и села обратно в машину.
Теперь она не колебалась. Аккуратно убрав портрет, она встала.
…
Не Цзайчэнь припарковал машину. Вся прислуга Бай, гурьбой следовавшая за госпожой Бай, уже скрылась внутри. Остался лишь привратник.
Тот вёл себя вежливо и сказал, что управляющий велел отвести его на ночлег. Не Цзайчэнь взял свой нехитрый багаж и последовал за ним в задние помещения.
Там тянулся ряд низких домиков для прислуги. Привратник открыл одну из дверей, кратко объяснил, где еда и баня, и поспешно ушёл.
Комнатка была маленькой, но чистой.
Не Цзайчэнь не придавал значения бытовым условиям. Для него было привычным делом ночевать под открытым небом, даже если не было кровли над головой.
Он быстро привёл вещи в порядок, осмотрел окрестности и почувствовал жажду. Но, зная, что в доме сейчас все заняты возвращением госпожи Бай, не хотел никого беспокоить. Рядом оказался колодец, и он подошёл к нему, вытащил ведро с водой, умылся и вымыл руки. Набрал воды в ладони и уже собирался напиться, как вдруг увидел перед собой край женской юбки.
Он поднял глаза и увидел госпожу Бай, стоявшую над ним и смотревшую сверху вниз своими чёрными, как смоль, глазами. Он слегка опешил, опустил руки и медленно выпрямился.
Бай Цзиньсиу уже держала в руках деньги, чтобы отдать их ему и немедленно отправить восвояси, но вдруг услышала шаги позади. Обернувшись, она увидела, как сноха Чжан Ваньянь в сопровождении управляющего старого Сюя быстро идёт сюда. Не желая, чтобы её заметили здесь, она тут же спрятала мешочек с деньгами и шепнула:
— Не смей говорить, что я здесь была!
И, развернувшись, мгновенно скрылась за углом.
Не Цзайчэнь с изумлением смотрел, как она внезапно появилась и так же внезапно исчезла.
— Господин Не! Вы здесь! — радостно воскликнула Чжан Ваньянь, подбегая к нему.
— Простите за небрежность! Было так много дел — я совсем забыла вас встретить! Надеюсь, вы не обиделись!
Не Цзайчэнь огляделся и улыбнулся:
— Не стоит извинений, госпожа. Всё прекрасно.
http://bllate.org/book/7378/693881
Готово:
