Инчжэн застыл. Его бездонные глаза встретились с откровенной, неприкрытой любовью Даи.
Они смотрели друг на друга. Дая, преодолевая стыдливость, не отводила взгляда. Она и раньше знала, что он красив, но теперь, под таким пристальным взглядом, чуть не лишилась дыхания — полностью погрузившись в тёмную бездну его глаз.
Не раздумывая, Дая прильнула к его губам, неумело, но настойчиво пытаясь растопить их сопротивление. Дрожащие руки обвились вокруг его шеи, прижимая её ещё ближе.
Инчжэн внутренне вздохнул, перехватил инициативу и повёл её за собой. Они упали на широкую постель позади.
Одежда одна за другой спадала на пол, пока оба не остались совершенно нагими. Дая покраснела до корней волос — она и представить не могла, что нагота перед любимым человеком вызовет в ней такой смятённый стыд.
Он целовал её — брови, нос, глаза и, наконец, губы. Его руки начали блуждать по её телу.
Дая тихо застонала, прикусив нижнюю губу, и её собственные руки стали смелее.
— Великий царь, я… — начала она, но Инчжэн тут же заглушил её поцелуем. Их языки сошлись в страстной борьбе, и Дая тут же забыла, что хотела сказать.
— Великий царь, я люблю тебя, — прошептала она, откровенно и без тени сомнения глядя ему в глаза. Она собиралась отдать себя ему полностью — в тот самый миг, когда он войдёт в неё, он должен будет понять всю глубину её чувств.
Инчжэн на мгновение замер. Вспыхнувшая страсть мгновенно угасла. Он мягко отстранил её, встал с постели и начал одеваться.
— Великий царь, что случилось? — Дая растерялась. Неужели она сделала что-то не так?
«Проклятье!» — мысленно выругался Инчжэн, пытаясь потушить разгоревшийся в нём огонь. Но чем сильнее он старался, тем яростнее пылало желание. Он не мог выйти сейчас — за дверью дежурили Мэн Тянь и Мэн И. Увидев его в таком состоянии, они непременно насмехались бы.
Поэтому Инчжэн одним прыжком перемахнул через пятижёлтовую стену Дворца Миньюэ и приземлился во внутреннем дворике.
— Великий царь…
«Бах!» — раздался звук разбитой посуды. Чашка в руках Чжао Чжи упала на землю.
— Рабыня кланяется Великому царю, — поспешно опустилась на колени Чжао Чжи.
Инчжэн прищурился и холодно бросил:
— Сними одежду.
— Чт-что?
— Нужно повторять дважды? — Его лицо стало ещё мрачнее.
— Да, господин… — Чжао Чжи, дрожа, начала раздеваться.
— Всё. До последней нитки, — в его глазах не было и тени нежности, лишь жестокость.
— Да… — стиснув зубы, Чжао Чжи закрыла глаза и сняла всё, оставшись лишь в тонком нижнем белье.
«Ррр-р!» — ткань разорвалась под его руками. Теперь она стояла перед ним совершенно нагая.
Холодный воздух тут же обжёг её кожу, и она задрожала.
В глазах Инчжэна всё ещё пылал неугасимый огонь, разожжённый Дайей.
— Ложись на каменный стол.
Чжао Чжи повиновалась.
Во дворе раздались тяжёлое дыхание мужчины и томные стоны женщины.
Лишь спустя долгое время Инчжэн наконец утолил свою страсть.
Он даже не взглянул на Чжао Чжи и вышел из Дворца Цзяоянь.
Дая лежала на кровати, глупо улыбаясь. С тех пор как Инчжэн ушёл, она не переставала так делать. Кто бы мог подумать, что её ночной побег и признание заставят его раскрыть свои чувства! Это был неожиданный, но радостный подарок судьбы.
Но тут же она перевернулась на другой бок и задумалась: если он действительно любит её, почему раньше был так холоден? Его отношение всегда было двойственным — то близок, то далёк. Может, он вовсе не испытывает к ней чувств?
Почему он ушёл именно в тот момент? Вспомнив, как сама его соблазняла, Дая снова покраснела. Неужели она тогда была настолько дерзкой?
— Госпожа, — Сяо Фу сделала реверанс.
— Сяо Фу, твоё лицо уже лучше? — Дая с сочувствием посмотрела на изуродованное лицо служанки.
— Намазала мазью, стало легче. Благодарю за заботу, госпожа, — попыталась улыбнуться Сяо Фу, но получилось скорее похоже на гримасу.
— Это всё моя вина… Из-за меня ты так страдаешь, — Дая почувствовала вину.
Сяо Фу промолчала, лишь сказала:
— Госпожа, наложница Чжэн пришла навестить вас. Ждёт в переднем зале.
— Сяо Фу… Ты злишься на меня? — Дая схватила её за рукав.
— Откуда! Наоборот, я благодарна госпоже. Просто мне трудно это выразить, — ответила Сяо Фу. Если бы не отёк, Дая увидела бы, как та покраснела.
— Благодарна? За что? — Дая удивилась. Что такого она сделала?
— Госпожа забыла? Перед Великим царём вы сказали, что считаете меня сестрой. Из-за меня вас чуть не наказали, — Сяо Фу была растрогана.
«Ой… Да она слишком легко довольствуется», — мысленно усмехнулась Дая. Конечно, она волновалась за неё, но тогда, в панике, не знала, что ещё сказать, да и сама растерялась под взглядом Инчжэна.
— Госпожа, не стоит заставлять наложницу Чжэн долго ждать.
— Ах, да! Сейчас пойду.
— Госпожа Юэ, слышала, вас похитил убийца. Вы, наверное, сильно перепугались? — в глазах наложницы Чжэн светилось искреннее сочувствие.
— Сейчас уже всё в порядке. Спасибо, что пришли, — улыбнулась Дая. Не ожидала, что в этом дворце ещё найдётся душа, чистая, как родник. Только бы эта чистота сохранилась подольше.
Наложница Чжэн склонила голову и застенчиво улыбнулась:
— Сестра Чжао недавно подарила мне немного «Буддийской ладони» — женьшеня. Я берегла его, как сокровище, а сегодня сварила суп. Давайте вместе попробуем! Это редкость — простым людям за всю жизнь не увидеть такого.
Дая, видя её трепетное отношение к дару, подумала: «Чжэн Лань всё-таки милая».
— Ты же принцесса и госпожа при дворе. Разве тебе не хватает таких деликатесов? — рассмеялась Дая.
— Не смейтесь надо мной… Мы, из Чжэнского царства, кочевники. У нас таких роскошеств не бывает. Когда сестра Чжао подарила мне женьшень, я радовалась несколько дней подряд, — смущённо улыбнулась наложница Чжэн.
«Верно, именно из-за кочевого образа жизни ты и сохранила эту незамутнённость. Это твоё счастье», — подумала Дая и сказала вслух:
— Хорошо, давай вместе попробуем.
Наложница Чжэн разлила суп по двум пиалам и подвинула одну Дае:
— Держи.
Голос её звучал как у маленькой девочки.
— Спасибо, — Дая хотела быть искренней, но при мысли об Инчжэне почувствовала, будто между ними возникла непреодолимая стена.
Раньше говорили: дружба мужчин не рушится из-за любви, а дружба женщин не выдерживает её испытания. Хотя они с Чжэн Лань едва ли были подругами, Дая уже чувствовала свою мелочность. А вот наложница Чжэн оставалась великой душой — несмотря на то, что Дая сейчас в милости у царя, та не проявляла ни капли зависти или надменности.
— Фу… Какой горький! — Дая поставила пиалу. — Почему суп такой горький?
— Нет, вкусный же, — наложница Чжэн быстро выпила свой суп.
— Я не люблю горькое, — поморщилась Дая. — Похоже на лекарство.
— Не будешь пить? — наложница Чжэн с сожалением посмотрела на остатки супа в пиале Даи.
Дая кивнула.
— Тогда дай мне. Жалко выливать, — не дожидаясь ответа, Чжэн Лань взяла пиалу и выпила остатки.
Дая удивлённо смотрела на неё:
— Тебе не горько?
Но её искренность вызвала у Даи тёплую улыбку.
— Горько. Но раз уж это такой дорогой женьшень, то и горечь стоит того. Буду считать, что это очень вкусный суп, — честно призналась Чжэн Лань.
Глядя на её улыбку, Дая тоже не смогла сдержать искренней улыбки.
Едва наложница Чжэн переступила порог, как появилась Ван Цзи.
— Сестра Ван Цзи, вы как раз вовремя!
— Вчера вечером госпожа не пришла, и я забеспокоилась. Утром услышала, что вас похитили убийцы, — пришла узнать, всё ли с вами в порядке, — Ван Цзи скромно поклонилась.
— Зачем так официально? Раз я зову вас сестрой, вы можете называть меня младшей сестрой, — Дая взяла её за руку и пристально посмотрела на неё. «Какая же она прекрасная!» — восхищалась она. «Как такое возможно?» — и вдруг заметила: на левой щеке, у самого уха, едва различимая царапина. Если бы не удачный угол падения света, Дая бы её не увидела. Да и прядь волос у виска явно стала короче — будто её срезали.
— Ах, случайно веткой поцарапалась, — улыбнулась Ван Цзи.
— Как можно быть такой небрежной? Такое прекрасное лицо — страшно даже подумать, что оно может пострадать! — Дая с завистью смотрела на неё (хотя завидовала честно).
— Сестра… Вы разглядели лицо убийцы? Если да, стоит сообщить Великому царю, чтобы он отдал приказ о поимке, — неожиданно сменила тему Ван Цзи.
— Нет, — покачала головой Дая. — Если бы он хотел, чтобы его узнали, разве стал бы убийцей? — Она не хотела говорить не потому, что скрывала, а потому что не видела смысла. С этим убийцей у неё больше не будет встреч, зачем тогда поднимать шум?
— Правда? — в глазах Ван Цзи мелькнул странный блеск.
— Вам это так интересно? — Дая насторожилась. Что-то в её поведении показалось странным.
— Конечно нет! Просто злюсь на этого злодея — как он посмел так грубо обращаться с женщиной! — поспешила оправдаться Ван Цзи.
— Да уж… Хотя со мной, в общем-то, ничего страшного не случилось, — улыбнулась Дая и, заметив цитру в углу, спросила: — Сестра, вы ведь хотели научить меня играть?
— Да. Видя, что вы вчера не пришли, я решила принести цитру сюда — так вам не придётся ходить ко мне.
— Какая вы заботливая! — Дая была тронута. «Если бы я была мужчиной, обязательно женился бы на ней!»
Целый день Дая занималась игрой на цитре под руководством Ван Цзи. К вечеру уже освоила азы и даже немного поняла основы сочинения мелодий.
Сяо Фу, казалось, убиралась, но на самом деле не сводила глаз с Ван Цзи — особенно с той едва заметной царапины. Если бы госпожа не указала на неё, Сяо Фу бы и не заметила. Но теперь, с её опытом, было ясно: это не могла оставить ветка. Какая ветка оставит столь ровную, будто вычерченную линию?
Во тьме кто-то пристально следил за ней. Почувствовав этот жгучий взгляд, Дая перевернулась и приоткрыла глаза.
— Великий царь? — прошептала она.
Инчжэн стоял у изголовья кровати, не отрывая от неё взгляда. В лунном свете его фигура напоминала царя леса — льва: такой же величественный, одинокий, непокорный… и всё же заставляющий её сердце биться быстрее.
— Вы пришли навестить меня? — Дая встала, подошла и обняла его. Радость переполняла её.
— Не влюбляйся в меня, — холодно произнёс Инчжэн.
— Что? — Дая подняла на него глаза.
— Я не буду тебя любить, — его голос оставался ледяным.
— Почему? — словно ледяной водой облили. Она отступила на шаг.
— Я однажды уничтожу Чжао, — Инчжэн посмотрел на неё, и в его глазах вспыхнул кровожадный огонь.
— Я знаю, — спокойно ответила Дая. Конечно, она знала: будущий Инчжэн объединит Шесть царств, станет великим правителем и войдёт в историю. Но какое это имеет отношение к их чувствам?
— Ты знаешь? — Инчжэн приподнял бровь. — И всё равно любишь меня?
Тут Дая поняла: он боится, что, уничтожив Чжао, вызовет её ненависть. Но её тело, хоть и родом из Чжао, душа — нет. Она — человек из будущего. Войны между царствами вызывают у неё лишь скорбь о страданиях простых людей. Да и вообще, разве не все они — единый народ хань?
http://bllate.org/book/7376/693782
Готово:
