С тех пор как Юнь Нуань встретила Цяо Цзинъяня, она лишь теперь осознала: в глубине души она всё ещё та самая робкая девочка — осторожная, тревожная и колеблющаяся перед каждым шагом.
Она оказалась не такой сильной, какой привыкла себя считать. Стоило им оказаться рядом — и вся её гордость, вся напускная бравада постепенно смягчались из-за этого мужчины. Женская натура по своей сути мягка; всё зависит от того, с кем ты рядом.
«Встреча с Цяо Цзинъянем, пожалуй, не так уж плоха», — подумала она.
По дороге обратно в гостиницу они шли по лепесткам, рассыпанным прямо на земле. Юнь Нуань завела Цяо Цзинъяня в бесчисленные переулки: один пах свежеиспечённым хлебом, другой скрывал тихий цветочный магазинчик посреди шумного рынка, а третьего их провожал алабай, шагая следом и наступая на те же самые лепестки. Она крепко держала его за руку и больше не смела отпускать. Проходя мимо особенно примечательных лавочек, она останавливалась, чтобы посоветовать ему попробовать что-нибудь вкусное или спросить мнения о красивых безделушках, которые можно было бы взять в подарок.
Раньше Цяо Цзинъянь всегда путешествовал в сопровождении Ло Юаня. Они даже вместе ездили куда-то отдыхать, но характер Ло Юаня кардинально отличался от характера Юнь Нуань. Два мужчины в пути — всё предельно просто, разговоров почти нет.
А с Юнь Нуань весь мир будто становился ярче. Ему трогали душу её всхлипы от беспокойства. Он чувствовал мягкость внутри, когда она, крепко взяв его под руку, подробнейшим образом рассказывала об истории и культуре городка. А ещё она уверенно заявляла:
— Со мной, господин Цяо, вам не о чем волноваться.
Теперь он уже не переживал за то, найдёт ли она дорогу. Он боялся лишь одного — вдруг она внезапно отпустит его руку, и вместе с этим исчезнет и её запах.
Вернувшись в гостиницу миссис Люси, Цяо Цзинъянь не стал сразу переодеваться. Вместо этого он принёс тазик воды для Юнь Нуань, которая уже сняла туфли и выбежала на балкон открывать окно.
— Сначала помой ноги, — сказал он.
Он не знал, сколько грязи и лепестков она наступала по дороге, но всё это случилось из-за него. Поэтому он даже не ушёл из ванной, а остался ждать у двери.
Юнь Нуань опустила ноги в тёплую воду и только тогда почувствовала лёгкое жжение на лодыжке. Наклонившись, она заметила, что кожа натёрта до крови неудобными туфлями на высоком каблуке. Хотя Цяо Цзинъянь ничего не видел, его пристальный взгляд заставил её почувствовать неловкость.
— Ты разве не собираешься переодеваться? — спросила она.
Цяо Цзинъянь не услышал, чтобы она пожаловалась на боль или рану, и потому волновался:
— Где-то натёрло? Поранилась?
— Да я же не такая хрупкая, Цяо Цзинъянь.
Она даже не заметила, как незаметно изменила обращение к нему. Объясняя ему, что такие мелкие царапины и ушибы для неё — пустяки, она добавила:
— Не думай, будто я из тех, кто при малейшей проблеме начинает ныть. Мне никогда особо не везло с лаской — с детства мне приходилось присматривать за нашим «маленьким хвостиком». Так что я точно не такая уж хрупкая.
Ведь именно она должна заботиться о нём — как же ей самой сломаться? Избыток внимания со стороны Цяо Цзинъяня заставил её поспешно оправдываться.
Цяо Цзинъянь понимал: именно из-за этой привычки не обращать внимания на мелочи, из-за упрямства и нежелания жаловаться на трудности она так сильно испугалась, когда потеряла обоняние — это стало для неё настоящей внутренней пропастью.
— Тогда… согласишься ли ты пойти со мной на турнир парфюмеров и немного меня наставить? — спросил он.
Он помнил: после окончания праздника жасмина она обещала дать ему ответ.
Юнь Нуань долго болтала пальцами ног в воде, затем подняла глаза и посмотрела на мужчину перед собой:
— Ты же знаешь, что моя помощь тебе ни к чему. Бессмысленно тащить меня туда.
— Раньше я тоже думал, что ходить в компанию — бессмысленно. Но день за днём я учился воспринимать окружающий мир через звуки, через разговоры вокруг, через ежедневные отчёты Ло Юаня. Только тогда я понял, почему дедушка настоял на том, чтобы я ходил туда.
Старый Цяо был упрям и настойчив. Когда узнал, что внук ослеп, он ночами напролёт звонил кому только мог, пытаясь найти способ вернуть ему зрение. Но всё закончилось, когда пришли результаты медицинского заключения. Тогда старик вынужден был смириться. Цяо Цзинъянь же в юности не понимал, зачем его заставляют ходить в обычную школу, участвовать в светских мероприятиях и изучать всё, что связано с семейным бизнесом. Для деда он словно никогда не был слепым.
Он считал, что дед просто отказывается принимать реальность, и даже злился на такое отношение.
Но однажды старый Цяо тяжело заболел и, думая, что умирает, сжал руку жены и сказал:
— Всё равно никто не сможет опекать его всю жизнь. Пускай растёт, спотыкаясь и падая — главное, чтобы умел жить самостоятельно и не выпадал из общества.
В жизни не должно быть слова «бегство». Всё, чего ты боишься и от чего уклоняешься, рано или поздно превратится во внутреннего великана, который будет преследовать тебя всю жизнь.
В тот день Цяо Цзинъянь впервые по-настоящему понял своего упрямого деда — и почувствовал в его поступках тепло.
Теперь он не хотел, чтобы Юнь Нуань повторила его собственный путь.
—
Юнь Нуань не могла отказать ему в просьбе. Стоило его голосу чуть смягчиться — и она тут же сдавалась.
После дневного инцидента, когда она «потеряла» своего «бойфренда», Юнь Нуань уже не хотела идти на вечеринку и собиралась снять макияж. Но её остановила соседка по имени Сьюзен:
— Это же ежегодный праздник свободы! Не смей сидеть в гостинице. Бери своего парня и идём!
Миссис Сьюзен говорила по-китайски с акцентом — именно Юнь Нуань когда-то её этому научила. Иногда она любила перемешивать английские и китайские слова, но Юнь Нуань прекрасно всё понимала.
Не в силах отказать доброй соседке, Юнь Нуань подобрала Цяо Цзинъяню подходящую одежду для вечеринки. По дороге в машине Сьюзен представилась ему и пошутила:
— Я знаю все недостатки Юнь Нуань, надеюсь, ты не будешь возражать против них в будущем.
Соседка была с Юнь Нуань на короткой ноге, поэтому могла говорить такое при ней. Цяо Цзинъянь лишь улыбнулся и ответил:
— Для меня она всегда остаётся невероятно замечательной.
Юнь Нуань подумала, что он просто вежливо отшучивается, но его искренний и спокойный взгляд заставил её сму́титься. Она пояснила:
— Просто у меня иногда вспыльчивый характер.
Цяо Цзинъянь понял, что она всерьёз приняла его слова, и ласково погладил её по волосам, улыбаясь.
Когда они вышли из машины, миссис Сьюзен на прощание потянула Юнь Нуань за рукав и тихо спросила:
— Он знает о твоей ситуации?
Юнь Нуань кивнула и посмотрела сквозь стекло на мужчину в строгом костюме, стоявшего у входа. Огни центральной площади городка мягко освещали его спину, и всё вокруг него будто окрасилось в тёплые тона. Она сказала Сьюзен с блеском в глазах:
— Он знает обо всём. Это очень открытый и великодушный человек.
Кроме Цянь Ин, единственной близкой подругой Юнь Нуань здесь была Сьюзен. С полной искренностью она призналась:
— Я точно знаю: мне он очень нравится.
Цяо Цзинъянь недолго ждал у входа, пока не услышал, как открылась дверь машины. Юнь Нуань первая вышла и повела его к месту вечеринки. На огромной ежегодной вечеринке в честь праздника жасмина бесплатно раздавали фрукты и сладости, привлекая множество туристов. Юнь Нуань выбрала укромный уголок и начала описывать ему происходящее:
— Это самый крупный бар в городке. Каждый год всё проходит примерно так же.
Но в этом году всё казалось иным — ведь рядом был Цяо Цзинъянь.
Цяо Цзинъянь сделал глоток сока, который она ему подала. Малиновый вкус взорвался на языке, наполнив рот сладостью. Он слышал всё вокруг: саксофон играл томную, чувственную мелодию, смешиваясь с болтовнёй и смехом гостей — всё это создавало яркую картину праздника.
Цяо Цзинъянь всегда полагался на слух, чтобы понять, где он находится и что происходит вокруг.
Вскоре он почувствовал, что Юнь Нуань вдруг стала неловкой.
— Что случилось? Кого-то увидела? — спросил он.
Он подумал, что она заметила Гун Юня — того самого назойливого бывшего. Но Юнь Нуань смотрела на Цянь Ин, танцующую в центре зала.
Цянь Ин всегда обожала подобные вечеринки. Юнь Нуань даже могла предсказать, во что та сегодня оденется. Как обычно, Цянь Ин была в окружении множества флиртующих кавалеров: только что закончила танец с одним — и тут же перешла к другому.
Вдруг Цянь Ин случайно встретилась взглядом с Юнь Нуань и остановилась.
Она уже собиралась подойти, но её опередила семья миссис Люси. Младший сын Люси схватил Юнь Нуань за руку и прямо спросил Цяо Цзинъяня:
— Можно мне потанцевать с вашей девушкой?
Цяо Цзинъянь с готовностью согласился. Его нос на мгновение коснулся аромата Юнь Нуань — и он почувствовал, как она уже ведёт мальчика в центр зала.
Через несколько минут приехала миссис Сьюзен. Увидев Цяо Цзинъяня, сидящего в углу с бокалом малинового сока и внимательно вслушивающегося в звуки танцпола, она присела рядом и чокнулась с ним своим стаканом апельсинового сока.
— Думала, больше не увижу её искреннюю улыбку, — сказала Сьюзен, глядя на танцующую Юнь Нуань.
Она слишком хорошо знала эту девушку. Вспоминая прежнюю гордую и талантливую красавицу, Сьюзен говорила с лёгкой грустью. Цяо Цзинъянь молча водил пальцем по краю стакана и повернул голову в её сторону:
— Она обязательно придёт в себя.
— Я тоже в это верю, — сказала Сьюзен, сделав глоток сока. — Эта девушка чересчур усердна и требовательна к себе. Ей нужно просто расслабиться.
Она вспомнила время, когда Юнь Нуань впала в отчаяние. После того как одна её парфюмерная композиция принесла ей внезапную славу, девушка начала испытывать тревогу и давление. Стоило ей поставить перед собой цель превзойти саму себя — как груз ответственности многократно усиливался.
— Знаешь, даже парфюмеры с двадцати- или тридцатилетним стажем называют себя новичками.
Давление юного успеха стало для Юнь Нуань последней соломинкой. Несколько дней подряд она не выходила из дома. И однажды, после того как Сьюзен принесла ей свой фирменный кукурузный суп, Юнь Нуань обнаружила, что не чувствует его аромата.
Она перестала различать запахи вообще.
Все продукты теперь были для неё просто едой — ничем не отличающейся от любой другой. Как и многие, кто не может справиться с давлением, Юнь Нуань заперлась в комнате на целую неделю.
Однажды Сьюзен не смогла достучаться до неё и вызвала полицию. Вскрыв дверь, они нашли Юнь Нуань без сознания на полу. Вспоминая это, Сьюзен горько улыбнулась:
— Эта глупышка думала, что если нельзя распознать запах, то можно хотя бы на вкус.
Давление сломало её. В конце концов она сдалась — и решила вернуться домой, чтобы спрятаться от правды.
— Когда она уезжала, я продолжала писать ей письма. Но в ответ получала лишь сообщения вроде «всё хорошо, не волнуйся». — Сьюзен пожала плечами. — У неё очень сильное стремление быть первой.
Выслушав эту историю, Цяо Цзинъянь так и не смог успокоиться. В его голове снова и снова звучало одно слово, сказанное миссис Сьюзен:
Глупышка.
Да, она действительно глупышка.
Сьюзен хотела лишь рассказать Цяо Цзинъяню правду о Юнь Нуань, но не знала, что Цянь Ин уже давно стояла неподалёку.
Цянь Ин замерла на месте, сжимая бокал вина. Она всё слышала чётко:
Юнь Нуань потеряла своё главное достоинство — обоняние.
http://bllate.org/book/7373/693530
Готово:
