Уголки губ Хуо Тяньцину изогнулись в едва уловимой насмешке. Он будто не заметил настороженности Цзо Линчэня и его предостерегающих слов, решительно протянув большую руку прямо перед Юй Нуаньсинь — без тени сомнения и без права на отказ.
— Госпожа Юй, для меня истинная честь, что вы сегодня удостоили своим присутствием помолвку меня и Фан Янь!
Перед её глазами раскрылась широкая, сильная ладонь. Юй Нуаньсинь на миг замерла, колеблясь, но, встретив его ледяной взгляд, спустя долгое мгновение всё же подняла свою маленькую руку и осторожно вложила её в его ладонь.
Хуо Тяньцину крепко сжал её крошечную руку, полностью охватив своей, на миг сжал сильнее — и отпустил.
На его губах мелькнула почти незаметная усмешка.
— С вашим присутствием сегодняшняя помолвка непременно станет ярче. Надеюсь, вы хорошо проведёте время, — произнёс он тихо, оставив в словах скрытый, непостижимый смысл.
Брови Цзо Линчэня невольно слегка нахмурились, а прекрасное лицо Фан Янь слегка вытянулось от неловкости.
А в сердце Юй Нуаньсинь пронеслась тревожная рябь…
Постепенно она распространилась по всему телу…
— Линчэнь, так это та самая невеста, которую ты в прошлый раз приводил домой?
В тот самый момент, когда атмосфера между четверыми стала особенно напряжённой, раздался добрый, мягкий голос.
Все повернулись.
Это была бабушка Хуо. Она сидела в инвалидном кресле, которое медленно катила служанка. На ней было скромное, но изысканное платье, явно подобранное к торжественному случаю. Хотя вопрос был адресован Цзо Линчэню, её взгляд устремился прямо на Юй Нуаньсинь…
Бабушка Хуо?
Сердце Юй Нуаньсинь сжалось. Она прекрасно понимала значение тех двух недовольных взглядов, брошенных на неё.
— Бабушка, вы по-прежнему так бодры и здоровы! — с почтением шагнул вперёд Цзо Линчэнь, и на его красивом лице заиграла тёплая улыбка. — Да, это и есть ваша будущая внучка, Юй Нуаньсинь. Нуаньсинь, поздоровайся с бабушкой.
Под пристальным взглядом бабушки Хуо Юй Нуаньсинь робко подошла ближе и тихо произнесла:
— Бабушка, здравствуйте…
На губах Хуо Тяньцину промелькнула едва различимая холодная усмешка…
Бабушка Хуо внимательно смотрела на неё, не произнося ни слова. В её добрых глазах мелькнуло недоумение. Она подозрительно перевела взгляд с Хуо Тяньцину на Цзо Линчэня и, наконец, остановила его на лице Юй Нуаньсинь.
Спустя долгое мгновение она заговорила, и в её голосе уже не было прежней отстранённости:
— Нуаньсинь, подойди ближе.
Она взяла её маленькую руку и нарочито радостно сказала:
— О, так это ты та самая девушка, о которой мой внук всё время говорит! Очень милая. Мне ты нравишься, Линчэнь, — обратилась она к нему, — твоя тётушка уже видела её?
— Тётушка уже встречалась с ней, — тихо ответил Цзо Линчэнь.
— Хм.
Бабушка Хуо многозначительно окинула всех четверых взглядом и с улыбкой сказала:
— Значит, тебя зовут Нуаньсинь? Мне ты очень нравишься. Останься сегодня рядом со мной, хорошо?
— Я… — Юй Нуаньсинь прикусила губу и нерешительно посмотрела на Цзо Линчэня.
— Раз бабушке ты так нравишься, останься с ней, — мягко сказал ей Цзо Линчэнь.
Юй Нуаньсинь кивнула.
* * *
— Нуаньсинь, — улыбнулась бабушка Хуо, — отвези меня в зону отдыха. Такие мероприятия созданы для мужчин, чтобы они общались и вели дела. Пусть они занимаются своим.
Юй Нуаньсинь понимала: у бабушки накопилось множество вопросов. Она снова кивнула.
В зоне отдыха служанки в белых платьях с подносами сновали между гостями. Джентльмены и дамы, завидев бабушку Хуо, почтительно кланялись.
Юй Нуаньсинь подала ей бокал с напитком и тихо сказала:
— Этот напиток с черникой полезен для вашего здоровья.
Бабушка Хуо кивнула, взяла бокал, но отложила его в сторону и мягко произнесла:
— Нуаньсинь, садись.
Юй Нуаньсинь незаметно вздохнула и послушно опустилась на диван напротив.
— Нуаньсинь, я всё ещё привыкла, когда ты зовёшь меня просто «бабушка», — лицо старушки стало серьёзным и печальным. — Я думала, ты станешь моей внучкой… А теперь выходит, что ты станешь моей внучатой племянницей.
— Бабушка, простите… Вы ошибаетесь. Между мной и господином Хо никогда ничего не было… — тихо сказала Юй Нуаньсинь, хотя в сердце её что-то болезненно сжалось.
Бабушка Хуо глубоко вздохнула:
— Дитя моё, мне уже за восемьдесят. Я повидала в жизни гораздо больше, чем вы, молодые. Если бы Тяньцину к тебе ничего не чувствовал, он бы никогда не привёз тебя в особняк. Для мужчины признать свои чувства — дело непростое, а уж тем более для Тяньцину. Он всегда всё держит внутри, и со временем сам перестаёт понимать, чего же он на самом деле хочет.
— Бабушка, сегодня же помолвка господина Хо и Фан Янь. Думаю, он уже нашёл то, что искал. Фан Янь — та, кто может подарить ему тепло. Они прекрасно подходят друг другу, — голос Юй Нуаньсинь был мягок, как тончайшая ткань, и даже улыбка на её губах едва угадывалась.
Бабушка Хуо нахмурилась, глядя на неё с недоумением.
— По-моему, Фан Янь вовсе не та женщина, что подходит Тяньцину. Он её не любит!
Юй Нуаньсинь на миг замерла, а потом улыбнулась:
— Вы слишком переживаете. Если бы это была просто деловая помолвка, господин Хо вовсе не устраивал бы такого торжества. Значит, Фан Янь для него действительно важна.
— Глупышка, ты видишь лишь поверхность. Я знаю Тяньцину с детства — его характер мне отлично знаком.
Бабушка Хуо слегка покачала головой.
— Едва вы вошли в особняк, я сразу это заметила. Тяньцину, хоть и ведёт себя спокойно, разговаривая с гостями, всё равно невольно следит за тобой взглядом. Я точно знаю: ты занимаешь в его сердце особое место.
Пальцы Юй Нуаньсинь непроизвольно задрожали, и сердце заколотилось так быстро, будто хотело вырваться из груди…
— Бабушка… Господин Хо… он не может меня любить. Вы ошибаетесь, — её голос прозвучал слабо.
— Может, ошибаюсь, а может, и нет. Время всё покажет. Я лишь боюсь, что, зная упрямый характер Тяньцину, он не отступит легко. А тогда пострадает Фан Янь. Пусть я её и не очень люблю, но она ведь искренне любит Тяньцину… Ах… — бабушка Хуо тяжело вздохнула. — Сегодня мне, старой женщине, особенно трудно. С одной стороны — Тяньцину, с другой — Линчэнь. Оба — мои любимые внуки. А ты, Нуаньсинь, у тебя только одно сердце!
— Бабушка… — Юй Нуаньсинь нежно взяла её за руку. — Я знаю, как вы меня любите и как дорожите мной. Моё самое большое желание — выйти замуж за Линчэня. Даже если я не стану вашей внучкой, мы всё равно останемся одной семьёй. Я буду часто навещать вас…
«Только когда Тяньцину не будет в Юйшу», — мысленно добавила она.
— Хорошо, Нуаньсинь. Раз это твой выбор, я больше ничего не скажу. Но… — в бровях бабушки Хуо промелькнуло сомнение. — Скажи честно: ты совсем ничего не чувствуешь к Тяньцину?
Сердце Юй Нуаньсинь на миг будто остановилось. Она долго смотрела на бабушку, а потом тихо улыбнулась:
— Бабушка, я люблю Линчэня…
Бабушка Хуо кивнула с грустью:
— Я поняла… Надеюсь, это правда так.
— Бабушка, всё гораздо проще, чем вы думаете. Господин Хо привёз меня в Юйшу лишь для того, чтобы я сыграла вам на пианино. Вот и всё, — сказала Юй Нуаньсинь и встала, чтобы подойти к бабушке. Но в этот момент она нечаянно встала слишком резко и столкнулась со служанкой, которая как раз проходила мимо.
— Бах! — раздался звонкий звук разбитого бокала, и все гости обернулись.
— Простите, госпожа Юй! Я… я не хотела… — служанка побледнела от страха, увидев, что на платье Юй Нуаньсинь разлилось красное вино.
Этот переполох привлёк внимание Цзо Линчэня и Фан Янь, а также — издалека — Хуо Тяньцину.
— Нуаньсинь! — Цзо Линчэнь схватил её за руку. — Тебя не порезало?
— Нуаньсинь, боже мой, твоё платье испачкано! — воскликнула Фан Янь и тут же обернулась к служанке: — Как ты могла так неловко себя вести?
Её обычно мягкий тон вдруг стал резким и властным, и Юй Нуаньсинь на миг опешила — такого авторитетного тона от Фан Янь она ещё не слышала.
— Я… я просто не заметила… Госпожа Юй встала внезапно…
— Ты хочешь сказать, что госпожа Юй сама в тебя врезалась? Такие попытки свалить вину недопустимы!
— Я…
— Ладно, ладно…
— Ладно, ладно… — Юй Нуаньсинь мягко потянула Фан Янь за руку и улыбнулась. — Со мной ничего не случилось, только платье испачкалось. Да и вины на ней нет — я сама встала резко, а она как раз проходила мимо.
— Хватит, Фан Янь, — строго сказала бабушка Хуо. — Разве ты не приготовила запасное торжественное платье? Отдай его Нуаньсинь. Не устраивай сцен — это неприлично при гостях!
* * *
Лицо Фан Янь покраснело и побледнело попеременно. Она прекрасно понимала: бабушка Хуо намеренно подрывает её авторитет будущей хозяйки дома Хо.
Цзо Линчэнь вмешался, чтобы сгладить ситуацию:
— Всё в порядке, можешь идти, — сказал он служанке.
— Простите ещё раз, госпожа Юй, — поклонилась та и ушла.
— Нуаньсинь, я провожу тебя наверх переодеться, — тихо сказал Цзо Линчэнь. — Фан Янь, где лежит твоё торжественное платье?
— А, Линчэнь, лучше я сама провожу её. Господин Чэнь всё ещё ждёт тебя — иди, поговори с ним, — быстро вставила Фан Янь.
Юй Нуаньсинь мягко улыбнулась:
— Это же всего лишь переодеться. Ничего страшного. Иди, Линчэнь, занимайся делами. А ты, Сяо Янь, сегодня главная героиня вечера — тебе нельзя отлучаться. Не волнуйся, я справлюсь сама.
Фан Янь, видимо, действительно не могла уйти, поэтому кивнула:
— Хорошо. Моё торжественное платье лежит в последней спальне на четвёртом этаже, в конце коридора. Просто поднимись и переоденься.
Юй Нуаньсинь кивнула.
— Бабушка, я пойду наверх, — сказала она.
Бабушка Хуо одобрительно улыбнулась.
Всё вернулось в норму. Даже Хуо Тяньцину, наблюдавший за происходящим издалека, снова погрузился в беседу с гостями. Его взгляд, полный сдерживаемого напряжения, оставался непроницаемым…
* * *
Для Юй Нуаньсинь найти комнату, о которой говорила Фан Янь, не составило труда — она ведь уже бывала здесь. Когда она не сопровождала бабушку Хуо, она часто бродила по этому особняку.
Большая часть четвёртого этажа была отведена под гостевые комнаты и огромный тренажёрный зал площадью почти тысячу квадратных футов. Пройдя по длинному коридору, она почти не слышала весёлых голосов снизу — звукоизоляция в этом доме всегда была на высоте. Лишь тихая музыка струилась по пустым коридорам…
Она открыла дверь последней комнаты. В лицо ей пахнуло нежным цветочным ароматом…
Это был двухкомнатный гостевой номер. Пройдя через изящную гостиную, она вошла в уютную спальню. Торжественное платье, приготовленное Фан Янь, лежало прямо на кровати. Точнее, не одно — несколько нарядов висели в открытой гардеробной.
Видимо, Фан Янь очень тщательно готовилась к сегодняшнему вечеру.
Юй Нуаньсинь взяла светло-фиолетовое платье — оно тоже было от известного дизайнера.
Этот наряд сразу привлекал внимание: комбинация переплетающихся лент и струящейся шифоновой юбки, винтажный крой и элегантный оттенок лаванды. Глубокий V-образный вырез придавал образу соблазнительную изысканность, от которой невозможно было отвести глаз…
http://bllate.org/book/7372/693355
Готово:
