У Сюй Цзэяо было явное преимущество в росте. Он бросил взгляд на сцену: там уже появилось несколько косплееров, ведущий разогревал публику, и, судя по всему, вскоре должен был выйти Шэнь Цин в женском образе.
Оглушительная музыка заглушала стук сердца. Сюй Цзэяо то сжимал, то разжимал ладони, слегка вспотев, и не отрывал взгляда от освещённого софитами профиля Чэн Ли. Он снова спросил:
— Хочешь посмотреть?
Чэн Ли кивнула и с лёгким вздохом ответила:
— Хочу, но что поделаешь? У меня ведь нет такого роста, как у тебя…
Он наклонился к ней, и его горячее дыхание обожгло кожу:
— У тебя нет роста, но есть я.
Не успела она опомниться, как он прикрыл ей половину лица маской, натянул на голову капюшон от бейсболки и резко поднял её вверх. Чэн Ли даже не успела вскрикнуть — и вдруг перед ней открылся весь вид на сцену.
Вокруг раздался восторженный гул, в основном от девушек, почти заглушивший всё происходящее на подиуме.
Сердце Чэн Ли чуть не остановилось. Она осторожно заглянула вниз и увидела, что сидит на правой руке Сюй Цзэяо, словно маленький ребёнок, которого он крепко держит.
— Ты… ты… — инстинктивно ухватившись за его плечо, она торопливо добавила: — Опусти меня! Твоя рука ещё не зажила!
В глазах Сюй Цзэяо мелькнули эмоции, которых она не могла понять. Его голос слегка дрожал, но он приподнял её ещё выше:
— Не волнуйся, правая в порядке. Я не дам тебе упасть.
Рядом девушки, не видевшие сцену, чуть не падали в обморок.
— Ааа! Почему мой парень не хочет со мной прийти!
— Посмотрите на них! Одиноким собакам хочется плакать в туалете…
— Сегодня просто издевательство! Ничего не видно, и ещё пихают такую сладкую парочку! Как вообще жить?!
Голова Чэн Ли закружилась, тело напряглось, и она невольно покачнулась. Чтобы удержаться, ей пришлось обхватить шею Сюй Цзэяо — так она снова обрела равновесие.
Правая рука Сюй Цзэяо была неподвижна, как скала, но левая, скрытая от взглядов, слегка дрожала. Он без разрешения взял её на руки…
Он действительно осмелился обнять её!
Вся боль от толпы, вся ревность из-за того, что она согласилась на приглашение Шэнь Цина, — всё исчезло в тот момент, когда он поднял её. В груди разлилась почти взрывная радость.
Тем временем Шэнь Цин закончил подготовку за кулисами. Он поправил объёмную грудь из силикона, подмигнул своему отражению в зеркале, взмахнул длинными волосами и направился на сцену.
Директор студии мобильных игр всё ещё не мог поверить своему счастью:
— Господин Шэнь, вы невероятно профессиональны! Я и не мечтал, что вы пойдёте на такие жертвы ради нашей игры…
Их проект, каким бы популярным ни был, всё равно оставался игрой с коротким жизненным циклом. Пригласить медиазависимых актёров — не проблема, но Шэнь Цин такого уровня? Они даже не надеялись. А тут не только согласился, но и вложился по полной! Директор был вне себя от восторга и твёрдо убеждён: только потому, что их игра чертовски хороша, Шэнь Цин и проявляет такой интерес.
Хотя сам актёр строго запретил анонсировать его участие заранее — мол, просто пришёл повеселиться, — как только он появится на сцене, новости взорвутся. Одна мысль об этом рекламном эффекте вызывала у директора мурашки.
Он смотрел на Шэнь Цина и не мог нарадоваться: действительно красив, подходит и мужчинам, и женщинам. В образе Жоу Цзи, кроме чрезмерного роста и излишней мускулатуры, лицо и аура были безупречны.
Шэнь Цин взял у ассистента пистолет, поправил подол платья, гордо вскинул подбородок и с величавой походкой вышел на сцену.
Чэн Ли, сидевшая на руке Сюй Цзэяо, постепенно расслабилась, и её руки, обхватывавшие его шею, перестали быть напряжёнными. Рядом парочки начали подражать им, но уже через пару минут сдавались: парни терли уставшие руки и жаловались на боль, а девушки от досады колотили их кулаками.
Чэн Ли улыбнулась:
— Сюй Цзэяо, я тяжёлая?
— Слишком лёгкая, — ответил он, не шелохнувшись, с горящим взглядом.
— Ты опять меня хвалишь? — её глаза весело блеснули.
Толпа на мгновение стихла, а затем взорвалась восторженными криками. Чэн Ли тут же посмотрела на сцену и увидела высокую, статную и ослепительно красивую Жоу Цзи.
Шэнь Цин сразу заметил Чэн Ли — как не заметить? Она возвышалась над толпой, будто паря в воздухе, и была видна всем.
Его нога в пятисантиметровых сапогах чуть не подвернулась, но он мгновенно восстановил равновесие, хотя улыбка на лице заметно поблёкла.
Когда Сюй Цзэяо смотрел на Чэн Ли, его глаза становились мягкими, как вода. Но, переведя взгляд на сцену, они превращались в ледяные осколки.
Он фыркнул про себя: «Сам себя унижает, выглядит нелепо. И что в этом хорошего?»
Среди зрителей нашлись фанаты Шэнь Цина. Несмотря на густой макияж и кардинально иной образ, кто-то узнал его и бросился вперёд. Охрана, заранее подготовленная, тут же встала на защиту.
Сцена мгновенно оказалась окружена толпой, и даже головы Шэнь Цина стало не видно. Зрительская зона заметно опустела.
Чэн Ли похлопала Сюй Цзэяо по плечу:
— Сюй Цзэяо, опусти меня.
— Не хочешь больше смотреть?
— Нет, — она мягко улыбнулась. — Пойдём.
Когда они направились к выходу, навстречу им неслись только что узнавшие новость фанаты и журналисты, бегущие к игровому стенду. Лишь они двое шли против течения.
Чэн Ли почувствовала, что Сюй Цзэяо выглядит неладно: его тело напряглось, движения стали скованными.
— Что с тобой? — спросила она с удивлением.
Толпа перед ними становилась всё плотнее. Сюй Цзэяо опустил голову, замедлил шаг, на лбу выступила испарина. Он старался говорить спокойно:
— Чэн Ли… можно… ещё раз коснуться тебя?
Она не поняла:
— Как именно?
Он не ответил сразу, и тогда она показала на примере, слегка потянув за его рукав:
— Вот так?
Под давлением стресса Сюй Цзэяо уже не мог сдерживаться. Он резко схватил её руку, прежде чем она успела отдернуться, и прижал к своему локтю, хрипло прошептав:
— Вот так.
Среди хаотичного потока людей из разных миров Чэн Ли шла, обняв Сюй Цзэяо за руку, оба в одинаковых чёрных масках — как самая обычная парочка.
Сюй Цзэяо черпал тепло из её тонких пальцев, и ледяной холод, пронизывавший его кости, начал отступать. Его шаги постепенно возвращались в норму.
Выйдя из здания, они оказались на верхней ступени лестницы, откуда открывался вид на сверкающую реку напротив.
Зазвонил телефон Чэн Ли. Она взглянула на Сюй Цзэяо, убедилась, что с ним всё в порядке, и только тогда отпустила его руку, открыв WeChat. Шэнь Цин написал:
[Ты уже ушла?]
Она быстро набрала ответ:
[Слишком много народу, журналисты уже мчатся туда. Тебе придётся разгребать их, так что я решила смыться.]
Вспомнив, зачем пришла на комикс-кон, она добавила:
[Жоу Цзи была невероятно красива и величественна!]
Шэнь Цин ответил мгновенно. Чэн Ли только начала читать сообщение, как Сюй Цзэяо резко закрыл экран её телефона ладонью.
— Не смотри и не отвечай, — нахмурился он, голос всё ещё хриплый. — Пойдём… к реке.
От выставочного зала до берега было всего через дорогу. Погода стояла прекрасная, и в полдень южный город был куда теплее, чем съёмочная площадка в Фэншане.
Чэн Ли оперлась на перила, ветер развевал чёлку и конский хвост. Она прищурилась, и в тишине, нарушаемой лишь лёгким шелестом ветра, почувствовала, как участились пульс и дыхание.
Комикс-кон и Шэнь Цин ушли на второй план. Она ясно вспомнила их последний разговор по телефону.
Он обещал сказать кое-что лично.
И она тоже хотела спросить лично.
— Чэн Ли.
— Да?
Сюй Цзэяо крепко сжал перила, пока не почувствовал лёгкую боль, чтобы взять себя в руки.
Чэн Ли не была из терпеливых. Она сняла маску, чтобы голос звучал чётче:
— Сюй Цзэяо, ты относишься ко мне гораздо лучше, чем должен обычный продюсер к актрисе. Так чего же ты хочешь на самом деле?
Он тоже снял маску и смял её в кулаке:
— Я хочу только один шанс.
Чэн Ли замерла:
— Какой шанс?
Сюй Цзэяо повернулся к ней, заглянул в её прозрачные, как хрусталь, глаза и увидел в них своё отражение — чёткое, ясное. Он будто проваливался в них безвозвратно.
Его губы дрогнули, и он произнёс с величайшей серьёзностью:
— Чэн Ли, дай мне шанс официально за тобой ухаживать.
Пауза затянулась. Не дождавшись ответа, его обычно суровая и собранная внешность дала трещину, обнажив скрытую просьбу и тревогу. Он добавил, едва слышно:
— Можно?
☆
Чэн Ли не выдержала и опёрлась локтями на перила, прикрыв раскалённые щёки ладонями.
Её что, только что признались в любви?!
Хотя она и предполагала нечто подобное, услышать это из его уст было совсем другим делом. Ей потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя, и она прижала ладони к холодному металлу перил, чтобы охладиться.
Раньше ей не раз признавались, но всегда прямо: «Будь моей девушкой», «Давай встречаться». Никто никогда не просил сначала разрешения ухаживать.
Она краем глаза посмотрела на Сюй Цзэяо и увидела, что он замер, даже моргать боится.
Этот мужчина, который впервые предстал перед ней холодным и надменным, с какого-то момента стал… всё милее и милее.
В её груди щекотно зашевелилось что-то тёплое и мягкое, и в голове мгновенно родилась шаловливая мысль. Она нарочито прикусила нижнюю губу, делая её ярко-алой, и томно улыбнулась:
— А если я скажу «нет»?
Лицо Сюй Цзэяо мгновенно побледнело.
Он пристально смотрел на неё, глаза начали краснеть, голос стал хриплым и сбивчивым:
— Я… правда люблю тебя. И это не просто… не просто любовь.
— Тебе ничего не нужно делать. Просто позволь мне за тобой ухаживать, — он отчаянно цеплялся за угасающую надежду, пальцы дрожали. — Неужели ты не можешь дать мне даже одного шанса?
Чэн Ли почувствовала, что сейчас доведёт этого высокого и сильного мужчину до слёз.
Она не выносила, когда кто-то страдает из-за неё. Быстро толкнув его в плечо, она притворно вздохнула:
— Сюй Цзэяо, вы же мой начальник. Как я могу совсем не дать вам лица?
Сердце Сюй Цзэяо, которое уже падало в пропасть, внезапно остановилось.
В её глазах появилась лукавая искорка, и где-то внутри неё медленно поднималась сладкая волна. Она честно сказала:
— Признаю, твоё предложение меня не отталкивает, и я готова быть ближе к тебе. Что до шанса ухаживать за мной… — её улыбка стала солнечной, — да, без проблем.
Его сердце, замершее на мгновение, теперь бешено заколотилось, будто готово выскочить из горла.
— Но сразу предупреждаю: я не хочу никаких случайных отношений, — Чэн Ли подняла голову и прямо посмотрела ему в глаза, слегка посерьёзнев. — Мне действительно нравишься ты, но я ещё не уверена, достаточно ли это для серьёзных отношений. Шанс я даю, но надеюсь, ты тоже дашь мне время.
Река мерцала на солнце, будто усыпанная бриллиантами. Их сияние отражалось на лице Чэн Ли, и Сюй Цзэяо даже вздохнуть не посмел — боялся нарушить этот момент.
Одной фразы «Мне действительно нравишься ты» было достаточно, чтобы вернуть его к жизни.
Он серьёзно кивнул и тихо пообещал:
— Я дам тебе время. Всё, что захочешь.
Чэн Ли снова улыбнулась:
— Вот это уже звучит как настоящий «доминантный президент».
Обратные билеты были на четыре часа дня, и в аэропорт нужно было прибыть за полтора часа до вылета, чтобы оформить посадку. Чэн Ли посмотрела на время и постаралась успокоить всё ещё тревожное сердце:
— Ты сегодня улетаешь или останешься на ночь?
— Улечу.
— На каком рейсе?
— На четырёхчасовом. С тобой в одном, — ответил он как нечто само собой разумеющееся.
Чэн Ли широко распахнула глаза:
— Я возвращаюсь на съёмки, а не в компанию!
— Я знаю, — спокойно добавил он. — Я тоже еду на съёмки. Провожу тебя.
Она тут же замотала головой:
— Со мной всё в порядке, тебе не нужно специально этого делать.
Он нахмурился:
— …У меня в Фэншане есть другие важные дела.
— Правда? — она с сомнением посмотрела на него.
— Правда, — ответил он с полной серьёзностью.
Увидев, что она перестала возражать, Сюй Цзэяо снова надел им обоим маски и слегка обнял её за тонкую спину — но не коснулся, лишь слегка придержал.
«Он… слишком быстро вжился в роль!»
Сюй Цзэяо заранее забронировал частный кабинет в известном японском ресторане города. Внутри царила тишина, официанты говорили шёпотом, мягкое освещение и сдержанный интерьер сразу располагали к отдыху.
Когда дверь кабинета закрылась, Чэн Ли спросила:
— Ты не любишь места, где много людей?
Ещё на выходе из комикс-кона он явно чувствовал себя некомфортно, двигаясь против толпы, и выбрал ресторан, где почти никого не было.
http://bllate.org/book/7369/693105
Готово:
