В этот момент в Фэнъюэлоу Шэнь Янь, выслушав доклад Е Лися, некоторое время помолчал, погружённый в размышления, а затем приказал Гао Цюню:
— Раз наш Государственный Наставник всё ещё колеблется, позволь мне принять решение за него. Сегодня ночью сбегай в резиденцию канцлера. В саду дома канцлера, среди искусственных горок, спрятан механизм — там находится каменная дверь. За ней хранится знаменитая стрела из чёрного железа, дарованная покойным императором. Обязательно принеси её до восхода солнца.
— Слушаюсь, господин, — ответил Гао Цюнь.
Отдав приказ Гао Цюню, Шэнь Янь на мгновение задумался и добавил, обращаясь к Е Лисю:
— А ты сегодня ночью проникнись во дворец и передай тому человеку, что всё идёт по плану. Пусть не предпринимает ничего поспешного — не стоит спугивать змею.
— Не беспокойтесь, господин, сейчас же всё подготовлю.
«Юньинь, я не надеюсь, что ты поймёшь мои поступки, когда правда всплывёт. Но прошу тебя — не ненавидь меня за это», — мысленно произнёс Шэнь Янь, сжимая и разжимая кулаки. Его сердце долго терзалось сомнениями: сделав этот шаг, он уже не знал, каким глазами Юньинь будет смотреть на него в будущем.
В последующие несколько дней Тан Юньинь большую часть времени проводила в павильоне Фушэндянь, усердно расписывая тысячу восемьсот лампад Вечного Света.
Двадцать восьмого числа первого месяца, ближе к часу Обезьяны, она наконец нанесла последний мазок.
— Сюэди, я собираюсь отправиться в павильон Чанълэ, — сказала она.
Лу Юньтянь был погружён в свои дела и, не поднимая головы, лишь кивнул в знак того, что услышал.
По дороге Юньинь расспросила нескольких служанок, как добраться до места. Расположение дворца она знала хорошо, но павильона Чанълэ раньше здесь не было. Служанки, указывавшие ей путь, смотрели на неё с лёгким удивлением, из-за чего Юньинь даже усомнилась, не запачкала ли она случайно лицо краской.
В левой руке она держала бамбуковое ведёрко с красками, в правой — свёрток кистей из козьего волоса. Наконец она нашла павильон Чанълэ. Роскошные ворота были широко распахнуты. Юньинь остановилась перед ними и некоторое время смотрела вверх, но так и не смогла понять, чьё это жилище.
Переступив порог, она прошла внутрь. Служанки и евнухи, встречавшиеся по пути, лишь слегка кланялись ей и продолжали заниматься своими делами.
Юньинь вошла в главный зал и увидела огромную лампаду Вечного Света, стоявшую за правой занавеской. В зале никого не было — царила полная тишина, но всё убранство было безупречно изысканным и роскошным. «Значит, это и есть роскошная „холодная палата“», — подумала она про себя.
Расставив всё необходимое, Юньинь уселась прямо на пол. Эта лампада была значительно крупнее тех, что стояли в павильоне Фушэндянь.
Через полчаса роспись была завершена. От долгого сидения ноги онемели и будто перестали ей принадлежать. Пока она размышляла, как бы встать, не нарушая приличий, перед ней протянулась рука с чётко проступающими жилами.
Су Чжэн и сам не знал, почему так долго стоит здесь, наблюдая за спиной Тан Юньинь. Он не мог перестать думать: если бы Луань была жива, неужели она выглядела бы именно так?
— Ваше величество…
Су Чжэн смотрел на полусидящую перед ним девушку и чуть приподнял протянутую руку.
Юньинь подняла глаза и на мгновение увидела того самого юношу с прекрасными чертами лица, которого помнила много лет назад. Её рука невольно потянулась вперёд, будто желая ухватиться за что-то ускользающее.
Мягкое, шелковистое прикосновение пробудило в Су Чжэне смутные, горькие чувства. Юньинь вдруг опомнилась и, воспользовавшись его рукой, быстро поднялась на ноги, резко вырвав ладонь.
— Ваше величество, я… я сейчас же удалюсь, — пробормотала она и бросилась прочь, забыв даже забрать свои краски и кисти. Она бежала, пока не добралась до павильона Фушэндянь.
Прижав ладони к лицу, Юньинь без сил прислонилась к стене. Годы чувств, сколь бы сильной ни была её решимость, невозможно стереть в одно мгновение.
Имя «Су Чжэн» уже врезалось в её кости. Хорошо это или плохо — она всё равно не могла не обращать на него внимания. Это не любовь, а привычка, вросшая в плоть и кровь. Юньинь не знала, сколько ещё времени потребуется, чтобы научиться быть совершенно равнодушной к нему. Возможно, после того, как всё закончится, ей следует покинуть столицу.
— Госпожа, вы точно хотите ехать? Путь-то неблизкий, да и в свите почти нет женщин. Вдруг что случится — совсем неприлично будет, — ворчала Бай Син, укладывая вещи Юньинь.
Она думала, что госпоже нужно лишь расписать какие-то цветы лотоса, а оказалось, что та ещё и на церемонию жертвоприношения Небу отправляется. Хорошо хоть, что она сама поедет — хоть сможет присмотреть за госпожой.
— Всего один день пути — откуда такая даль? Да и отец как чиновник тоже едет с нами, — возразила Юньинь, считая Бай Син чересчур пугливой. — Мы пробудем там всего пять дней, вряд ли что-то случится.
Тогда она ещё не знала, что через несколько дней действительно произойдёт нечто серьёзное — и даже очень.
Трёхдневная церемония жертвоприношения Небу прошла торжественно и строго. Тан Юньинь три дня помогала сюэди Юньтяню и наконец смогла хорошенько отдохнуть.
В Фэнъюэлоу Гао Цюнь с удивлением смотрел на Шэнь Яня, который аккуратно протирал стрелу.
— Господин, вы собираетесь действовать лично?
Шэнь Янь, прищурившись, осматривал стрелу из чёрного железа и невозмутимо ответил:
— Конечно. Убить дракона ради прекрасной девы — такое дело стоит делать самому, иначе теряет весь смысл.
В его голосе даже прозвучала лёгкая ирония.
Гао Цюнь нахмурился и поспешил отговорить:
— Господин, позвольте мне пойти вместо вас. Ведь если что-то пойдёт не так, это повлечёт за собой уничтожение всего рода. А если пойду я, в худшем случае ответственность ляжет лишь на меня, и вы останетесь в безопасности.
— Если смогут выследить тебя, почему не смогут выследить меня? Да и «уничтожение рода» для меня — пустой звук, — Шэнь Янь не прекращал протирать стрелу. — Убийство императора — дело, которое я должен совершить сам.
Его лицо оставалось спокойным, будто он говорил не о покушении, а о красоте сегодняшнего снегопада.
Видя, что уговоры бесполезны, Гао Цюнь сменил тактику:
— Господин, вы точно всё обдумали? После этого шага пути назад не будет. А если госпожа Юньинь возненавидит вас за это — что тогда?
— Она не станет меня ненавидеть. Я лишь исполню её давнюю мечту. Раз она сама не смогла решиться, сделаю это за неё, — Шэнь Янь аккуратно уложил вычищенную стрелу в ларец, за плечи повесил лук и, распахнув окно на втором этаже Фэнъюэлоу, ловко прыгнул вниз, приземлившись прямо в седло коня, который уже давно ждал у подъезда.
Гао Цюнь молча смотрел, как рыжий конь уносится прочь, и тихо вздохнул:
— Не знаю, поймёт ли госпожа Юньинь хоть часть вашей преданности.
Рядом молчаливо стоявший Е Лись вдруг произнёс:
— Думаю, после этого госпожа Юньинь быстро догадается, кто вы на самом деле. И тогда поймёт почти всё.
— Ты слишком высокого мнения о её сообразительности, — возразил Гао Цюнь. — Господин так тщательно скрывает свою личность, вряд ли она сумеет раскрыть тайну.
Е Лись лишь скривил губы, подумав про себя: «Как бы тщательно ни скрывался господин, он сам же и оставляет повсюду улики».
— Бай Син, почему эскорт остановился? Сходи посмотри вперёд, — попросила Юньинь, когда на обратном пути из церемонии жертвоприношения Небу императорский караван внезапно остановился.
Она приоткрыла занавеску кареты и увидела, как Бай Син, запыхавшись, бежит обратно с тревожным выражением лица.
— Что случилось? — испугалась Юньинь, увидев её вид.
— Госпожа, плохо дело! Господин канцлер впереди потерял сознание! Лекарь Чэнь сейчас осматривает его. Быстрее идите!
Юньинь тут же выскочила из кареты и побежала вперёд, не обращая внимания ни на что, лишь бы скорее увидеть отца.
— Лекарь Чэнь, как состояние моего отца? — спросила она, полностью сосредоточившись на лежащем без сознания канцлере Тане. Она даже не заметила, что рядом стоит император, и забыла поклониться.
Но никто не обратил на это внимания. Лекарь Чэнь вытер пот со лба и ответил:
— Господин канцлер, вероятно, переутомился и потерял сознание от истощения сил.
Затем он повернулся к Су Чжэну и поклонился:
— Ваше величество, предлагаю дать господину канцлеру немного отдохнуть здесь, на свежем воздухе. Скоро он придёт в себя.
Су Чжэн кивнул и приказал всему эскорту сделать привал.
Когда император закончил отдавать распоряжения, Юньинь, слегка покраснев, сделала реверанс:
— Ваше величество, простите, я была так взволнована, что не заметила вас. Прошу простить мою невнимательность.
— Ничего страшного. Твоя преданность отцу тронула меня, — Су Чжэн небрежно махнул рукавом, давая понять, что всё в порядке.
— Благодарю вас, — сказала Юньинь. После встречи в павильоне Чанълэ она решила для себя: Су Чжэн всегда будет частью её жизни, и от этого не уйти.
— Ваше величество, — раздался женский голос с другой стороны. Дай Юаньъюань, услышав новость, с любопытством спешила посмотреть на происходящее. — Ох, что с господином канцлером? Какой у него ужасный вид!
Су Чжэн, увидев её, нахмурился:
— Почему императрица-консорт сошла с кареты? Такое поведение недостойно её положения.
Дай Юаньъюань прикусила губу и с обидой в голосе ответила:
— Ваше величество, мне в карете стало душно, я лишь хотела подышать свежим воздухом. Да и госпожа Тан тоже здесь — почему вы делаете замечание только мне?
Но Су Чжэн остался непреклонен:
— Ты, как императрица-консорт, должна соблюдать правила приличия, а не злоупотреблять своим статусом. Если тебе не нравится, что я тебя упрекаю, можешь снять с себя этот титул.
— Ваше величество… я ведь не это имела в виду, — глаза Дай Юаньъюань наполнились слезами, но она не могла выразить гнев перед возлюбленным и лишь злобно взглянула на Тан Юньинь.
Однако Юньинь была полностью поглощена состоянием отца и даже не заметила её враждебного взгляда.
В нескольких повозках от места происшествия Лу Юньтянь с мрачным выражением лица наблюдал за Юньинь. Внезапный обморок канцлера Тана был всего лишь его маленькой уловкой, подготовленной ради грядущей развязки. После этого представления, скорее всего, в императорском дворе появится новый канцлер.
Глядя на Дай Юаньъюань, полную злобы, и вспоминая высокомерное лицо генерала Дая, Лу Юньтянь задумался: стоит ли оно того?
У людей семь чувств и шесть желаний — и он не исключение. Пусть он и Государственный Наставник, но даже он не может избавиться от многолетней навязчивой идеи.
Лу Юньтянь часто размышлял: если существуют пути к божественности и демонству, то он наверняка окажется в аду, погружённый в демонические чары из-за своей одержимости. Разве это не трагедия?
В получай километре от императорского эскорта, в укромном месте, человек натянул лук, целясь в Су Чжэна в толпе. Затем он чуть сместил прицел — стрела теперь была направлена на Тан Юньинь. Поскольку они стояли очень близко, невозможно было определить, кого на самом деле хотел убить лучник. Но с того момента, как за его спиной бесшумно появился Шэнь Янь, этот вопрос стал бессмысленным.
— Госпо… дин… — не договорив и слова, человек с изумлённым выражением лица рухнул на землю: Шэнь Янь одним точным ударом по шее оглушил его, а затем без тени сомнения свернул ему шею.
Глядя на труп у своих ног, Шэнь Янь с иронией произнёс:
— Так вот кого прислал старик? Ха! Я думал, пришлёт настоящего мастера. Неужели не боится провала?
Встав на то место, где только что стоял убийца, Шэнь Янь достал из-за спины лук из чёрного железа, сосредоточился и прицелился прямо в сердце Су Чжэна. Затем он слегка сместился, чтобы стрела оказалась в поле зрения Дай Юаньъюань, но цель оставалась прежней — император.
Резкий свист пронзил воздух, достигнув ушей всех присутствующих. Стрела летела слишком быстро. Когда Юньинь успела разглядеть, что происходит, наконечник уже пронзил грудь Дай Юаньъюань. Она рухнула в объятия Су Чжэна, и кровь хлынула из раны, мгновенно окрасив роскошные одежды императрицы-консорта в алый цвет.
— Юаньъюань! — лицо Су Чжэна побледнело. Он осторожно опустил её тяжелеющее тело на землю.
Лекарь Чэнь подбежал, осмотрел рану и покачал головой:
— Ваше величество, простите… стрела пробила сердце и лёгкие. Я бессилен.
http://bllate.org/book/7368/693064
Готово:
