Повернувшись, он увидел, что сегодняшний именинник сидит неподалёку на плетёном кресле и прямо смотрит на него.
Сун Минъюй замер: лицо Сюй Цзиня так напоминало Сюй Чэнь, что на мгновение перед глазами всё поплыло.
Сюй Цзинь заметил, что Сун Минъюй, похоже, собрался уходить, и тихо окликнул его:
— Эй, Сун Минъюй!
— А? — Сун Минъюй обернулся, слегка удивлённый. — Ты меня звал?
— Да, — ответил Сюй Цзинь, стараясь говорить как можно серьёзнее, хотя в его возрасте такая степенность выглядела почти комично. — Прекрати, пожалуйста, путаться под ногами у Чэньчэнь. Нам, семье Шэн, ты действительно не нравишься.
Сун Минъюй хотел возразить: между ним и Сюй Чэнь не может быть никаких «путаниц» — они давно порвали все отношения окончательно и бесповоротно.
Но зачем объяснять это ребёнку? Сюй Цзинь ничего не поймёт. Скорее всего, всё, что он сейчас наговорил, просто пересказал то, что слышал от взрослых.
— Ты ведь сам всё видел сегодня, — продолжал Сюй Цзинь. — Возможно, совсем скоро у меня появится зять. Так что, пожалуйста, больше не встречайся с Чэньчэнь.
Он чувствовал себя так, будто повторяет фразу из дешёвого сериала, где злая свекровь швыряет деньги бедной героине, требуя уйти от её сына.
«Фу-фу-фу! Да ладно!» — мысленно сплюнул он. — «Я же очаровательный и стильный младший брат Чэньчэнь, а не какая-то надменная аристократка!» Хотя… только что он действительно позаимствовал эту фразу из сериала, немного её подправив.
Двадцатисемилетний холостяк из прошлой жизни — Сюй Цзинь — искренне не знал, как заставить Сун Минъюя окончательно отступить, поэтому и прибег к помощи телевизионного диалога.
«Говорят, сериалы отражают реальную жизнь», — подумал он, наблюдая, как лицо Сун Минъюя стало мрачным. — «Похоже, это правда».
Он хотел по-дружески похлопать Сун Минъюя по плечу, чтобы тот хорошенько всё обдумал, но, встав, обнаружил, что смотрит прямо в грудь тому. Вспомнив свой нынешний миниатюрный рост и с тоской вспомнив прежние сто восемьдесят восемь сантиметров, он отказался от этой затеи и с величественным спокойствием обошёл Сун Минъюя, гордо удалившись.
Банкет продолжался до одиннадцати–двенадцати часов ночи. Сюй Чэнь проводила последних гостей и увидела, что Сюй Цзинь уже не выдержал сонливости и уснул в углу на диване.
Сняв туфли на высоком каблуке и надев удобные тапочки, она подошла и осторожно подняла его на руки.
Шестилетний ребёнок был немаленьким, и служанка рядом уже потянулась, чтобы помочь, но Сюй Чэнь мягко покачала головой.
Она держала Сюй Цзиня на руках, глядя на него с нежностью, и сердце её наполнилось теплом.
Она вспомнила, как впервые взяла его на руки: тогда он был таким маленьким и мягким, с закрытыми глазками, прижавшись к ней. Из-за плохого состояния во время беременности Сюй Цзинь родился худеньким, словно крошечный котёнок, и даже плакал тихонько, жалобно.
Именно тогда она передумала и смягчилась, решив скрыть от всех истинное происхождение Сюй Цзиня.
Аккуратно уложив его в кровать, Сюй Чэнь нежно поцеловала его в лоб.
— Прости, — прошептала она.
Выйдя из комнаты и тихонько прикрыв за собой дверь, она увидела, что Юй Ваньцю ждёт её в коридоре.
— Как тебе показался этот молодой человек Чжэньцин? — спросила Юй Ваньцю.
Сюй Чэнь бросила взгляд на дверь спальни Сюй Цзиня и тихо ответила:
— Мама, я уже много раз говорила: сейчас у меня нет желания заводить роман.
Она прекрасно понимала намерения матери, но мысли о Сюй Цзине не давали ей покоя.
В худшем случае, если однажды правда о Сюй Цзине всплывёт, а у неё и Сун Минъюя уже будут свои семьи — как тогда будет чувствовать себя Сюй Цзинь?
Она слишком многое ему задолжала. Она привела его в этот мир из мести, потом скрыла от него его подлинное происхождение, годами позволяла себе видеться с ним лишь раз в год… Этот долг она уже никогда не сможет вернуть.
Юй Ваньцю по выражению лица дочери сразу поняла, о чём та думает, и с досадой ткнула пальцем в дверь комнаты:
— Неужели ты собираешься из-за Сюй Цзиня никогда не выходить замуж?
Сюй Чэнь отвела взгляд, не решаясь встретиться с глазами матери:
— Не знаю.
— Ты… — Юй Ваньцю не находила слов. — Ладно, делай что хочешь!
— Спасибо, мама!
За дверью Сюй Цзинь прижался ухом к полотну, стараясь подслушать.
Но дверь была слишком хорошо звукоизолирована, и голоса за ней звучали приглушённо. Он лишь смутно различил слова: «не выходить замуж», «ради кого-то» и, кажется, своё имя.
Сюй Цзинь попытался собрать фразу из услышанных обрывков:
«Чэньчэнь не выходит замуж ради меня? Почему?»
Сюй Цзинь решил, что либо неправильно услышал, либо ошибся в догадках. Неужели Чэньчэнь не выходит замуж из-за него? Да ладно, это же абсурд! Наверняка всё дело в том мерзавце Сун Минъюе, который так глубоко ранил её сердце, что она разуверилась в мужчинах.
Его неприязнь к Сун Минъюю усилилась ещё больше.
«Ненавижу Сун Минъюя!» — мысленно отметил он.
Сюй Цзинь поставил себе небольшую цель: найти для Чэньчэнь такого мужчину, который будет обожать её, заботиться и всегда ставить её интересы превыше всего.
Но прежде чем он успел кого-либо подыскать, Сюй Чэнь внезапно уехала из Янчэна.
Этого Сюй Цзинь совершенно не ожидал. Он напряг память, пытаясь вспомнить: «В прошлой жизни в это время Чэньчэнь ездила в командировку? Не помню».
Компания «Шэн» планировала построить новый завод по переработке сырья в одном из пригородных городков, и Сюй Чэнь отправили туда для проведения предварительной инспекции.
Вместе с ней ехали Гу Шэнсяо, ассистентка Сюй Сяомэй и ещё несколько сотрудников, связанных с проектом.
Однако Сюй Чэнь было странно: зачем для проверки места под завод отправлять заместителя генерального директора?
Завод предполагалось строить в городе недалеко от Янчэна, в местечке под названием Яшаньчжэнь. В этом городке была всего одна гостиница, да и та — весьма скромная. Сюй Чэнь предстояло провести здесь три дня.
Мэр города улыбнулся с извиняющимся видом:
— Прошу прощения, господа. Это лучшая гостиница в нашем городке. У нас тут небольшое место, малонаселённое. Надеюсь, вы не сочтёте это неудобством.
Сюй Чэнь бегло осмотрела номер: всё было чисто убрано. Она положила вещи и спокойно ответила:
— Ничего страшного.
Хотя она и была избалована с детства, но не была привередливой — главное, чтобы было чисто, а не обязательно роскошно.
Номер Гу Шэнсяо находился напротив, такой же по планировке.
Сегодня уже было поздно начинать инспекцию — этим займутся завтра.
Вечером мэр пригласил Сюй Чэнь на банкет в их честь, но она вежливо отказалась.
На улице стало прохладно, и Сюй Чэнь накинула лёгкую кофту, выйдя из гостиницы одна.
Городок, хоть и небольшой, вечером оживал: после праздника середины осени торговцы распродавали остатки лунных пряников по сниженным ценам, у лотка с сахарными фигурками толпились дети, а на площади собрались ларьки с шашлыками. Повсюду висели красные фонарики, и дети весело бегали по площади.
Изящная внешность и элегантная одежда Сюй Чэнь резко контрастировали с деревенской обстановкой. Её белоснежная кожа особенно выделялась на фоне загорелых от летнего солнца местных женщин.
Она купила несколько безделушек, побродила по площади и неожиданно столкнулась с одним человеком.
Гу Шэнсяо, одетый в повседневную одежду, сидел на низеньком табурете у одного из шашлычных лотков. Без очков Сюй Чэнь едва узнала бы его, если бы он сам не окликнул её первым.
— Ты как здесь оказалась? — удивилась она. По идее, он должен был присутствовать на банкете у мэра.
— Как и ты, — улыбнулся он. — Мне тоже не нравятся эти бесконечные застолья с тостами. Садись, я тебе скажу: у этого лотка самые вкусные шашлыки во всём городке.
Он придвинул ей табурет и тщательно протёр его салфеткой.
Сюй Чэнь на секунду замялась, потом осторожно присела.
Гу Шэнсяо улыбнулся и обратился к хозяйке лотка:
— Тётя Линь, добавьте, пожалуйста, ещё немного шашлыка.
— Хорошо! — отозвалась женщина. — По чуть-чуть каждого вида?
— Да, спасибо, тётя Линь.
Сюй Чэнь, услышав их непринуждённую беседу, слегка приподняла бровь:
— Вы знакомы?
— Да. Я родом из этого городка. В компании никто не знает его лучше меня, поэтому я попросил председателя разрешить мне поехать с вами — заодно проведаю дом.
На лице Гу Шэнсяо появилось тёплое, задумчивое выражение.
— Этот городок почти не изменился за все эти годы.
Хозяйка быстро принесла большую тарелку куриных крылышек. Гу Шэнсяо попросил у неё дополнительную тарелку, аккуратно снял мясо с шампуров и передвинул тарелку Сюй Чэнь, протянув ей палочки.
— Попробуй. Тётя Линь торгует шашлыками уже больше десяти лет. У неё самый вкусный шашлык в Яшаньчжэне.
Сюй Чэнь отведала — оказалось немного острее, чем она любит. Она кивнула:
— Неплохо.
— Вот и отлично! — улыбнулся Гу Шэнсяо. — Ешь спокойно, угощаю я.
Сюй Чэнь ела очень изящно: даже за уличным лотком она производила впечатление человека, обедающего в дорогом ресторане.
«Спасибо, мама, за твои уроки этикета», — подумала она про себя.
Гу Шэнсяо заметил, что она съела всего несколько штук и отложила палочки, и протянул ей салфетку:
— Ты так мало съела? Худеешь?
Сюй Чэнь вытерла губы и покачала головой:
— Нет, просто уже поела перед этим. Совсем сытая.
— Я думал, ты, как и другие девушки, постоянно говоришь о диетах, хотя на самом деле уже достаточно стройная.
Сюй Чэнь не согласилась:
— Ты не понимаешь нас, девушек. Многие говорят о похудении просто для видимости. На самом деле ни одна из них не пропустит ни одной трапезы или перекуса.
— Например, девушки, которые мало едят на свиданиях, скорее всего, как и я, заранее плотно поели.
Гу Шэнсяо почувствовал, будто перед ним открылся новый мир. Он удивлённо заморгал:
— Неудивительно, что мои друзья всё время жалуются: «Женские мысли — самые непостижимые на свете».
— Не согласна, — возразила Сюй Чэнь. — Женские мысли можно понять, стоит только захотеть. А вот некоторые мужские мысли — те и впрямь непостижимы.
Гу Шэнсяо усмехнулся:
— Похоже, у тебя за плечами целая история.
Сюй Чэнь прищурилась и игриво улыбнулась:
— Попробуй угадать.
— Нет-нет, — поспешно отказался он. — Я не умею гадать.
Сюй Чэнь немного посидела у лотка и спросила:
— Здесь есть какие-нибудь интересные места?
— В городке есть храм. Каждый год в это время он особенно оживлён. Все приезжие обязательно туда заходят. Хочешь посмотреть?
Сюй Чэнь подперла подбородок рукой, немного подумала и решила, что стоит сходить.
— Где он?
— Довольно далеко отсюда. Я провожу тебя.
Храм, названный в честь самого городка, назывался Яшаньским. Раньше он располагался на горе Яшань, но после обрушения старого здания был перенесён вниз, к подножию.
Яшаньский храм стоял на склоне холма. Его архитектура была простой, но величественной. Вокруг не было жилых домов, лишь рисовые поля, засеянные местными жителями.
Гу Шэнсяо не соврал: здесь действительно было оживлённо. Рядом с храмом стояла сцена, где шла местная опера на диалекте, которого Сюй Чэнь не понимала и не узнавала. Ей это было неинтересно.
В главном зале храма клубился благовонный дым. Несколько монахов сидели на циновках, читая сутры. Рядом стояли пожилые, сосредоточенные и благоговейные прихожане — явно местные жители.
Гу Шэнсяо повёл Сюй Чэнь в соседний зал.
— Только что ты видела обычное собрание верующих, которое здесь проводится каждые несколько дней. Те пожилые люди — местные, которые ведут строгий образ жизни и чтут Будду.
— А это зал Вэньцюйсина. Сюда каждый год приходят ученики перед экзаменами в среднюю и старшую школу, чтобы помолиться о хорошей сдаче. Я сам когда-то сюда приходил.
Он рассказывал ей обо всём, что видели по пути, словно настоящий гид.
— А это зал Бога Любви. Сюда приходят незамужние юноши и девушки, чтобы спросить о своей судьбе. Пары, готовящиеся к свадьбе, тоже приходят сюда, чтобы узнать, будет ли их семейная жизнь счастливой.
Сюй Чэнь остановилась у входа в зал Бога Любви и спросила:
— Много ли здесь верующих?
— Не особенно, — ответил Гу Шэнсяо. — В основном это пожилые люди. Молодёжь чаще приходит просто ради интереса или чтобы успокоить душу. Хотя многие говорят, что предсказания в Яшаньском храме очень точны.
Он уже немного освоился с Сюй Чэнь и пошутил:
— Хочешь погадать? Я знаком с монахом внутри — сделаю скидку.
Сюй Чэнь фыркнула:
— Я похожа на человека, которому нужны скидки?
Из зала вышел монах, сложил ладони и произнёс:
— Амитабха! Я чувствую, что вы оба связаны с нашим учением. Не желаете ли заглянуть внутрь и вытянуть жребий? Расшифровка бесплатна.
Сюй Чэнь мысленно закатила глаза: «Неужели это обычная уловка для туристов?»
Гу Шэнсяо посмотрел на неё, словно спрашивая: «Зайдём?»
Сюй Чэнь кивнула. Раз уж он сам пригласил… ладно, зайдём.
Она переступила порог и увидела внутри ярко раскрашенную статую Бога Любви. Зажгла благовонную палочку и, следуя указаниям монаха, взяла сосуд с жребиями.
Символически потрясла его несколько раз — и одна палочка выпала. Но Сюй Чэнь даже не успела разглядеть, какой это жребий, как монах молниеносно подхватил её. Его скорость поразила Сюй Чэнь.
http://bllate.org/book/7366/692920
Готово:
