Услышав, как дочь упомянула первую жену, умершую много лет назад, Сюэ Юньтянь слегка побледнел — видно было, как глубоко он всё ещё скорбит о матери Сюэ Цяо. Его супруга скончалась при родах, а маленькая Цяо, ещё не осознававшая сути происходящего, была безмерно привязана к матери. Внезапная утрата стала для неё тяжелейшим ударом.
— Раз уж ты вспомнила свою мать, на этот раз я тебя не накажу. Но ты уже взрослая девушка, впредь думай, прежде чем поступать опрометчиво, как ребёнок. Поняла? — Сюэ Юньтянь оборвал воспоминания и строго произнёс слова, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Сюэ Цяо, услышав, что дело закрыто, закивала, будто клювом долбит, и мысленно поклялась больше никогда не вспоминать об этом. В то же время её терзало чувство вины за то, что использовала память о матери в качестве прикрытия.
— Я спросил у врача: у тебя лёгкая пневмония, вызвавшая высокую температуру. Как только закончишь капельницу, мы поедем домой, — сказал Сюэ Юньтянь, зная, как дочь ненавидит больницы, и ласково потрепал её по макушке, улыбаясь с отцовской добротой.
Сюэ Цяо думала, что ей предстоит лежать в больнице несколько дней, и, узнав, что можно уехать уже сейчас, обрадовалась до безумия. Она даже не заметила, что именно Гу Чжи Чэнь специально попросил врачей и медсестёр ничего не говорить её отцу о настоящей причине госпитализации.
Побеседовав с дочерью, Сюэ Юньтянь тут же подошёл к Гу Чжи Чэню, чтобы поблагодарить:
— Молодой господин, вы меня просто спасли! Если бы не вы проезжали мимо, эта глупышка могла бы не только умереть, но и совсем растерять разум от жара.
Говоря это, он нахмурился, будто вспомнил что-то крайне неприятное.
Гу Чжи Чэнь едва шевельнул тонкими губами и спокойно ответил:
— Дядя Сюэ, не стоит благодарности. Я просто оказался рядом. Раз вы приехали, я спокоен. У меня ещё много дел, так что не задержусь. Позже пришлю водителя — он отвезёт вас домой.
— Нет-нет, как можно! — Сюэ Юньтянь поспешно замахал руками. — Вы же заняты государственными делами, я не смею вас задерживать. Я сам приехал на машине, не беспокойтесь. Как только дочь поправится, обязательно устрою обед в знак благодарности.
Гу Чжи Чэнь не стал отказываться и едва заметно кивнул подбородком.
Сюэ Юньтянь с почтением проводил его до выхода из больницы и вернулся в палату лишь после того, как машина Гу Чжи Чэня скрылась из виду.
Ночь становилась всё глубже. Сюэ Юньтянь стоял в коридоре и разговаривал по телефону. Сюэ Цяо как раз закончила капельницу, переоделась и собиралась уходить домой с отцом. Едва она открыла дверь, как услышала гневный выговор отца:
— Я же вчера велел вам подавить эти слухи! Почему в газетах и интернете до сих пор мусолят эту чушь? Эти выдумки полностью лживы! Как теперь люди будут смотреть на мою дочь? Завтра созывайте пресс-конференцию и немедленно всё опровергните!
Сюэ Цяо замерла. В этот момент по телевизору как раз транслировали сплетню, касающуюся её лично.
«Наследница рода Сюэ бесследно исчезла с собственного бала совершеннолетия. Очевидцы утверждают, что видели, как она вместе с неким известным мужчиной заходила в бар, где они провели всю ночь, веселясь и напившись до беспамятства. Более того, девушка якобы обнималась с этим мужчиной, который, по слухам, не является её женихом Гу Син Фэном».
Сюэ Цяо вздрогнула и подняла глаза на экран. На фотографии она была запечатлена в длинном мужском пальто, но оба силуэта были настолько размыты и неясны, что их невозможно было опознать.
К тому же заголовок новости содержал множество вопросительных знаков, и никто официально не подтверждал достоверность информации.
Увидев это, Сюэ Цяо глубоко выдохнула и немного успокоилась. Без веских доказательств все эти сплетни останутся лишь слухами.
Однако, будучи студенткой журналистики, она прекрасно понимала, что даже ложные слухи могут нанести серьёзный урон репутации семьи Сюэ.
Она вышла в коридор и увидела отца, освещённого тусклым светом, — он всё ещё горячился по телефону. Внезапно Сюэ Цяо показалось, что её отец, всегда казавшийся ей непоколебимой горой, уже состарился. Его походка стала неуверенной, а в густых чёрных волосах мелькали седые пряди.
А ведь всё это — из-за неё, из-за её глупостей.
— Пап, поехали домой, — Сюэ Цяо вытерла уголок глаза и, прижавшись к нему, обвила руку отца своей тонкой ладонью, стараясь говорить весело.
Сюэ Юньтянь ласково потрепал её по голове и с усмешкой сказал:
— Уже взрослая девица, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок.
Хотя в словах звучал лёгкий упрёк, его движения выдавали радость. Он быстро закончил разговор и, болтая с дочерью, направился к выходу.
Машина, словно стрела, мчалась по шоссе. Тени деревьев мелькали за окном, а улицы в предрассветных сумерках озарялись лишь бледным светом фонарей.
Вскоре они доехали до особняка Сюэ. Старый управляющий, увидев, что Сюэ Цяо здорова, с облегчением выдохнул.
Сюэ Цяо почувствовала вину и, подойдя ближе, нежно сжала его руку:
— Дядя Цинь, простите, что заставила вас волноваться.
— Ох, мисс Сюэ, не говорите так! Главное, что вы целы и невредимы. Идите скорее внутрь — молодой господин Гу уже ждёт вас всю ночь, — улыбнулся управляющий, указывая взглядом на гостиную.
Услышав имя Гу Син Фэня, Сюэ Цяо мгновенно похолодела. Воспоминания о вчерашней отвратительной сцене вновь вспыхнули в сознании, и улыбка на её лице погасла.
Сюэ Юньтянь, напротив, обрадовался и подтолкнул дочь вперёд, высоко оценив преданность Гу Син Фэня, который, несмотря на слухи, пришёл заботиться о ней.
Сюэ Цяо подавила в себе отвращение и вошла в гостиную. Подняв глаза, она увидела перед собой привлекательное лицо Гу Син Фэня.
— Цяоцяо, больше никогда не исчезай без вести. Мы с тобой будем вместе до старости. Что бы ни случилось, ты всегда должна мне говорить, поняла? — Гу Син Фэнь подошёл ближе и обхватил её ладонь тёплой рукой.
Днём он получил звонок от Сюэ Юньтяня, узнал, что дочь найдена, и сразу же поехал в больницу. Позже, услышав подробности, спокойно дождался её в доме Сюэ.
— Ага, — равнодушно кивнула Сюэ Цяо. Её миндалевидные глаза смотрели на него, всё ещё красивого, элегантного и галантного, но в душе не осталось и следа прежних чувств.
Семьи Сюэ и Гу давно дружили, и они с Гу Син Фэнем знали друг друга с детства — можно сказать, росли вместе. В её воспоминаниях он всегда был заботливым старшим братом, окружавшим её вниманием и лаской.
Ещё в детстве между семьями зародилась идея сватовства. Как старшая дочь рода Сюэ, она естественным образом стала его невестой.
Но теперь этот человек, которому она когда-то доверяла своё будущее, оказался изменником — он завёл непристойную связь с её лучшей подругой. Если бы Сюэ Цяо не увидела всё собственными глазами, она никогда бы не поверила, что Гу Син Фэнь способен на такое предательство.
— Пап, уже поздно, иди спать. Я сама провожу Син Фэня, — мягко сказала Сюэ Цяо, решив, что некоторые вопросы следует решать самостоятельно, не тревожа отца.
Сюэ Юньтянь, улыбаясь, посмотрел на молодых людей и, довольный, поднялся наверх.
— Мне нужно с тобой поговорить, — как только отец скрылся, Сюэ Цяо выдернула руку и направилась к выходу.
Гу Син Фэнь удивился: с её возвращением что-то явно изменилось — она больше не вела себя так, как раньше.
Холодный ветер развевал её длинные волосы, создавая вокруг неё мерцающий ореол. По обе стороны дорожки из гальки горели фонари, а лунный свет удлинял их тени на земле.
Две чёрные тени, разделённые расстоянием, словно символизировали их отношения — обречённые никогда не сойтись.
— Цяоцяо, о чём ты хочешь поговорить? — Гу Син Фэнь с тревогой смотрел на удалявшуюся фигуру девушки и поспешил за ней.
Сюэ Цяо глубоко вздохнула — решение уже было принято.
— Син Фэнь, давай расстанемся, — подняв голову, она посмотрела на него твёрдым взглядом миндалевидных глаз.
По дороге домой она перебирала в памяти все моменты их отношений и поняла: у них никогда не было настоящей любви — всё строилось лишь на воле родителей. Возможно, он и не любил её, раз завёл связь с Линь Вань.
Сюэ Цяо признавалась себе, что не понимает, что такое любовь, но считала, что человек должен быть честен с самим собой и с другими. Раз он не любит её — она отпустит его, чтобы ни один из них не страдал из-за формальных обязательств.
Расстаться?
Гу Син Фэнь был потрясён, но тут же решил, что знает причину, и снисходительно усмехнулся:
— Цяоцяо, ладно, прошу прощения, что вчера не нашёл тебя сразу. Клянусь, впредь, что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой.
Сюэ Цяо нахмурилась, совершенно растерянная. Зачем он извиняется и клянётся? Ведь она всего лишь хочет освободить его, чтобы он мог быть счастлив с Линь Вань!
— Син Фэнь, я не шучу, — ужесточила тон Сюэ Цяо, чтобы подчеркнуть серьёзность своих намерений. — Вчера я всё видела — как ты и Линь Вань были в моей спальне.
Их связь не основана на любви — так же, как и её недавняя близость с Гу Чжи Чэнем. Но Сюэ Цяо не хотела опускаться до публичного разоблачения: в светлое время дня, в официальной обстановке она предпочитала сохранить репутацию Гу Син Фэня, полагая, что он и Линь Вань просто не смогли сдержать страсть.
Лицо Гу Син Фэня мгновенно изменилось. Он широко распахнул глаза и поспешил оправдаться:
— Цяоцяо, я её не люблю! Это она сама меня соблазнила. Ты же знаешь, мне двадцать пять лет, я взрослый мужчина, у меня есть естественные потребности. А ты настаиваешь, чтобы я дотронулся до тебя только после свадьбы… Мне просто не оставили выбора!
Всю вину он возложил на женщин, представив себя жертвой обстоятельств.
Сюэ Цяо с изумлением смотрела на него: вместо раскаяния он обвинял её! Голова пошла кругом, мысли сплелись в узел, и она решила больше не мучиться.
— Как бы то ни было, я больше не могу быть с тобой. Я поговорю с отцом, а потом мы сообщим об этом дяде Гу и расторгнем помолвку. Прощай, будь осторожен по дороге, — нахмурившись, Сюэ Цяо развернулась, чтобы уйти.
Гу Син Фэнь, увидев её решимость, наконец испугался по-настоящему.
Он схватил её за руку и, смягчив тон, начал уговаривать:
— Цяоцяо, даже если я виноват, дай мне шанс всё исправить! Мы же выросли вместе, с детства знаем друг друга. Я всегда считал тебя своей женой, а все остальные женщины — лишь мимолётной пылью. Да и что скажут родители, если мы вдруг расстанемся? Твой отец ведь мечтает, чтобы мы поженились, как только тебе исполнится восемнадцать!
Упоминание отца заставило Сюэ Цяо на мгновение колебнуться.
Но Сюэ Цяо подумала: отец точно не захочет, чтобы она рисковала своим счастьем ради формальностей. Она твёрдо решила, что не сможет принять Гу Син Фэня в качестве мужа.
К тому же, вспомнив о своём недавнем инциденте с Гу Чжи Чэнем, она поняла: даже если всё произошло без её согласия, ни семья Гу, ни сам Гу Син Фэнь в будущем не примут её. Лучше разорвать все связи сейчас, пока не стало ещё хуже.
Пусть каждый идёт своей дорогой — и в личной жизни, и в делах.
Приняв решение, Сюэ Цяо спокойно повторила:
— Син Фэнь, ты ведь и сам не так уж сильно меня любишь. Зачем мучить друг друга? Если боишься гнева дяди Гу, можешь свалить всю вину на меня.
Она уже не желала тратить слова и, отстранившись, побежала прочь.
Гу Син Фэнь, раздражённый, провёл рукой по волосам, теряя терпение.
Глядя на удалявшуюся фигурку, он с досадой бросил:
— Да я ведь и не собирался на ней жениться! Чего капризничает, как ребёнок? Семья Сюэ всё равно держится за семью Гу, как за соломинку. Думает, что может просто так разорвать помолвку? Наивная!
Он был уверен, что Сюэ Юньтянь ни за что не согласится на расторжение помолвки, а через несколько дней Сюэ Цяо успокоится, и он легко сможет её уговорить.
Холодный ветер растрепал его чёлку. Внезапно зазвонил телефон. Глядя на экран, где мигало имя «Линь Вань», Гу Син Фэнь прищурился, и в его глазах мелькнула похотливая искра.
Через мгновение синий «Феррари» вылетел из ворот особняка Сюэ и устремился к квартире Линь Вань.
Ясное утро, безоблачное небо, лёгкий ветерок. В мультимедийном классе университета А профессор разделил студентов факультета журналистики на пары для практического интервью.
Сюэ Цяо и её подруга Ху Синьсинь, конечно же, оказались вместе.
Девушки шли по кампусу, обсуждая план интервью. Ху Синьсинь обеспокоенно спросила, почему Сюэ Цяо исчезла с бала совершеннолетия. Они были близкими подругами, поэтому Сюэ Цяо не стала скрывать и рассказала ей о неверности Гу Син Фэня и Линь Вань.
Ху Синьсинь тут же вспыхнула гневом, уперла руки в бока и громко закричала:
— Я всегда чувствовала, что Линь Вань смотрит на Гу Син Фэня как-то не так — прямо гипнотизирует! Но чтобы она дошла до такого — залезть в твою спальню и соблазнить твоего жениха! Настоящая бесстыдница! И Гу Син Фэнь — тоже мерзавец: с одной стороны, крутит с Линь Вань, с другой — притворяется перед тобой! Сюэ Цяо, с такими подонками нельзя церемониться! Я просто не могу этого стерпеть! Надо что-то придумать, чтобы отомстить им!
Её громкий голос привлёк внимание прохожих. Увидев Сюэ Цяо, студенты вспомнили ту позорную сплетню и начали коситься на неё с подозрением.
Сюэ Цяо поскорее потащила подругу в биологический сад, прячась от любопытных взглядов.
— Синьсинь, я больше не хочу в это ввязываться. Хотя мы и помолвлены, я всегда воспринимала его как старшего брата — между нами никогда не было романтических чувств. Этот инцидент лишь окончательно открыл мне глаза на наши проблемы. Лучше расторгнуть помолвку сейчас, чем мучить друг друга в будущем, — убеждала она, уже полностью приняв решение.
http://bllate.org/book/7356/692253
Готово:
