Хо Сюй был в прекрасном настроении. Он вынул карту и протянул её своему подручному:
— Смотри в оба, следи за расходами и не вздумай устраивать мне неприятностей.
Палец слегка заныл. Под светом фонаря он взглянул на ранку — шип розы, которую он только что спрятал во внутреннем кармане пиджака, проколол кожу. Капля крови уже свернулась, словно алый родимый пятнышко. Улыбка на губах не погасла. Он ещё раз напомнил подручному беречь Цзи Тао и лишь после этого ушёл.
В прошлый раз он долго размышлял и всё же не стал нанимать телохранителей для Цзи Тао. Ведь он только вернулся, у него не было никого, кому можно было бы полностью доверять. Нанятые охранники вызывали подозрения — вдруг среди них окажутся чужие люди? Его сводные братья из клана Хо давили на него, но и сами побаивались. С его младшим братом случилось несчастье, но с Цзи Тао такого точно не повторится — эти ничтожества не осмелятся пойти так далеко.
...
Простуда и аллергия Тай Хэ уже третий день не проходили. Хэ Сюйвэнь хотел посоветовать боссу остаться дома и хорошенько отдохнуть, но тот, завидев компьютер в кабинете, тут же вспоминал Цзи Тао и Хо Сюя и упрямо погружался в работу.
Сегодня вечером должен был состояться благотворительный бал, и Тай Хэ пообещал присутствовать.
В семь часов вечера личный ассистент Дэн Линь принесла ему костюм. Тай Хэ переоделся прямо в офисе и отправился на мероприятие. В зале он сразу заметил Хо Сюя.
Роскошно украшенный зал благотворительного бала. Тай Хэ прищурился и сквозь толпу холодно уставился на Хо Сюя.
Тот был в безупречном костюме. От него больше не исходила та грубая агрессия, что чувствовалась на прошлом приёме. Теперь в его улыбке сквозила лишь вежливая, но явно наигранная учтивость. Тай Хэ вспомнил прежнего Хо Сюя — мягкого, интеллигентного, сдержанного. Очевидно, за последние два года с ним произошло нечто серьёзное, разве что так изменило его характер.
Рядом несколько знакомых бизнесменов окликнули Тай Хэ:
— Господин Тай смотрит на старшего сына Хо? Давайте я позову его поздороваться.
— Не нужно, — сухо отрезал Тай Хэ.
Официантка с подносом шампанского первой подошла к нему. Тай Хэ сказал:
— Принесите, пожалуйста, горячую воду. Спасибо.
Но горячую воду перехватил Хо Сюй. Он сам взял стакан у официантки и направился к Тай Хэ.
— Господин Тай, почему вы не пьёте вино? — спросил он, остановившись и улыбнувшись. — Неужели нездоровится?
Тай Хэ взял стакан, но не ответил на вопрос. Перед ним стоял враг — этот тип соблазнил его бывшую жену, настоящий бесстыжий проходимец.
Сегодня под костюмом он надел высокий вязаный воротник, отказавшись от галстука. Такой наряд привлекал внимание, но знакомые бизнесмены не стали углубляться в детали. Хо Сюй же был другим.
Когда Тай Хэ запрокинул голову, чтобы сделать глоток, Хо Сюй заметил на его шее ещё не прошедшие красные высыпания и удивлённо воскликнул:
— Господин Тай, у вас аллергия на коже?
Затем, будто только что сообразив, он нарочито поддразнил:
— Или это из-за тех слухов в соцсетях на прошлой неделе?
Мужчины вокруг многозначительно заулыбались. Хотя слухи быстро удалили, в их кругу все прекрасно знали, о чём речь.
Тай Хэ слегка приподнял уголки губ:
— Аллергия на морепродукты.
Хэ Сюйвэнь тут же вмешался, с улыбкой пояснив, что босс слишком увлечён работой и просто забыл про аллергию. Бизнесмены тут же начали хвалить Тай Хэ, называя его образцом для подражания и гордостью делового сообщества города Хай.
Хо Сюй с сожалением произнёс:
— Тогда берегите здоровье. Морепродукты подходят не всем. У меня есть одна знакомая девушка, которая обожает их и ест сколько угодно — и ни разу не было аллергии.
Тай Хэ холодно уставился на Хо Сюя, улыбающегося над своей шуткой.
«Ты, наверное, не знаешь, что я слежу за тем, что вы едите! — мысленно рявкнул он. — Я помню каждую ракушку, которую вы выбросили! Масло от креветок-мандаринок испачкало всю одежду моей бывшей жены! Ну ты и мужчина! Соблазняешь мою бывшую жену! Бесстыжий!»
— Господин Тай, не пойдёте ли поздороваться с господином Чжао? — напомнил Хэ Сюйвэнь.
Тай Хэ осознал, что буквально сверлит Хо Сюя ненавидящим взглядом, словно обиженная жена. Так не годится. Он протянул стакан Хо Сюю и, вернув себе привычную холодную улыбку, сказал:
— Будьте добры вернуть стакан. Извините, мне пора.
Повернувшись, он раздражённо потянулся к галстуку, но вспомнил, что сегодня надел вязаный воротник, и пальцы сжали пустоту.
— Господин Тай, — тихо напомнил Хэ Сюйвэнь, — сегодняшний благотворительный бал транслируется в прямом эфире. Пожалуйста, следите за имиджем.
— Мой имидж недостаточно хорош? — раздражённо бросил Тай Хэ. — Это этот Хо передо мной задирает нос! Цзи Тао ведь такая наивная…
Хэ Сюйвэнь громко прокашлялся.
На всём балу Тай Хэ оставался центром внимания и главным донором. Камеры постоянно были направлены на него, сидевшего в первом ряду, и другие гости охотно общались с ним. Однако все замечали: сегодня великий магнат из города Хай был не в своей тарелке. Обычно скупой на слова, сегодня он и вовсе молчал. Многие связали это с недавними слухами в соцсетях и решили, что те, скорее всего, правдивы.
Взглянув на его холодный профиль и сжатые в тонкую линию губы, гости увидели в его глазах ту самую потерянность и боль, что свойственны только влюблённому человеку.
После церемонии пожертвований началась развлекательная программа. Первым выступали звёзды — Сюй Инчэн и популярный певец.
От духоты в зале Тай Хэ почувствовал себя ещё хуже и уже собрался уходить, как вдруг услышал знакомый голос — мягкий, сладкий, девичий. Он звучал прямо у него за спиной.
Тай Хэ обернулся. Хо Сюй сидел позади него, освещая экран телефона. Он разговаривал по голосовому сообщению. И Тай Хэ не ошибся — с ним говорила Цзи Тао.
— Ай-яй-яй, горячий горшок уже пригорает! — доносилось из динамика.
Хо Сюй смеялся и успокаивал:
— Куриные крылышки гораздо удобнее запекать в духовке. Если жарить на сковороде, они точно пригорят. У тебя разве нет антипригарной?
Громкость на телефоне была высокой, и Тай Хэ чётко слышал каждое слово Цзи Тао.
— Тонгтонг проголодалась и захотела есть. Я предложила заказать еду, но она сказала, что не дождётся. Ладно, всё, бегу, потом поговорим!
«Собака», — нежно ответил Хо Сюй.
Лицо Тай Хэ задрожало от ярости. Он едва сдерживался, чтобы не исказиться от гнева.
Если он не ошибался, кастрюля, в которой Цзи Тао сейчас жарила крылышки, была той самой — которую они купили вместе, когда она ещё пыталась научиться готовить для него. Она тогда не разбиралась в кухонной утвари и просто выбрала по цене — недорогую, но и не дешёвую.
А теперь эта кастрюля связана с этим подонком Хо Сюем, а не с ним.
— Господин Тай, вы не хотите смотреть дальше? — спросил Хэ Сюйвэнь.
Тай Хэ уже давно сидел, словно окаменевший. Он очнулся и встал:
— Домой.
Едва он вышел, как остальные гости тут же заговорили.
— Это же выступление госпожи Сюй! А господин Тай даже не досмотрел.
— Наверное, слухи правдивы.
— Видели, как он уходил? Совсем рассвирепел.
— Правда? Я не заметил.
— Ещё бы! Лицо перекосило от злости.
Один из мужчин повернулся к улыбающемуся Хо Сюю:
— Молодой господин Хо, это так?
— Хм, слишком темно, ничего не разглядеть, — уклончиво ответил тот.
*
Чёрный «Роллс-Ройс» мчался по ночным улицам, направляясь к вилле на острове Сецзинху. Тай Хэ вышел из машины и решительно вошёл в гостиную. Сегодня он не стал подниматься на лифте, а пошёл по винтовой лестнице, громко стуча каблуками на каждом шагу.
Слуги переглянулись — хозяин в последнее время стал вспыльчивым. Один из них тихо вошёл в кабинет, поставил на столик горячую воду и лекарство от простуды и быстро вышел.
Тай Хэ три дня не смотрел видеонаблюдение, но сегодняшний разговор Цзи Тао и Хо Сюя в мессенджере заставил его включить запись.
Он прокручивал кадры один за другим. За эти три дня Хо Сюй не появлялся рядом с Цзи Тао, и Тай Хэ уже начал успокаиваться, как вдруг наткнулся на запись с вечера у горячего горшка. Хо Сюй вручил Цзи Тао розу, и та радостно приняла цветок. Они даже кружились в коридоре, словно сумасшедшие!
Не приняв лекарство, он накинул пиджак и направился в гараж.
Чёрный автомобиль ворвался в ночную темноту и помчался прямиком к дому Цзи Тао.
Тай Хэ не думал, что снова окажется здесь. В прошлый раз он поклялся, что если вернётся, то будет собакой. Подойдя к воротам жилого комплекса, он на мгновение замер. Разве он не клялся больше не приходить? Что подумает Цзи Тао, увидев его? Не станет ли она торжествовать?
Нет. Этот комплекс принадлежит его компании. Он здесь хозяин. Чего ему бояться на собственной территории?
*
Цзи Тао ещё не ложилась спать.
У Сун Тун начались месячные, и она плохо себя чувствовала. Цзи Тао заботилась о подруге. Только что Сун Тун настояла на том, чтобы съесть куриные крылышки, пригрозив, что иначе Цзи Тао «недостаточно хорошая подруга». А потом пожаловалась, что крылышки слишком солёные, и попросила горячей воды.
Цзи Тао сидела в гостиной и ждала, пока закипит чайник. По телефону она смотрела прямую трансляцию благотворительного бала в городе Хай.
Зачем она вообще это смотрит? Хочет увидеть Тай Хэ? Нет, наверное, просто впервые попала в такой круг и решила взглянуть ещё разок.
На балу Тай Хэ, как всегда, был в центре внимания.
Организаторы и режиссёры явно выделяли ему больше всего кадров. Даже в объективе камеры он излучал харизму, но сегодня казался особенно холодным, а его лицо имело болезненную бледность.
Цзи Тао также заметила Хо Сюя. Надо признать, в прямом эфире совершенно не было видно той грубости, что он проявлял на оптовом рынке Сакура-роуд. В костюме он был безупречно вежлив, но в его улыбке чувствовалась отстранённость, совсем не похожая на того парня, которого она знала.
Чайник зазвенел, сигнализируя, что вода готова. Цзи Тао налила воду и пошла в спальню:
— Тонгтонг, горячая вода готова…
Но Сун Тун уже спала.
Цзи Тао тихо закрыла дверь и вернулась в гостиную. В этот момент в дверь дважды коротко постучали.
Она подумала, что Сун Тун тайком заказала доставку еды, но, заглянув в глазок, увидела лицо Тай Хэ и замерла.
Он не дождался, пока она откроет, и постучал ещё дважды. Его стук всегда был таким — коротким, будто он не хотел тратить лишнюю секунду.
Цзи Тао не хотела его видеть.
Разве в прошлый раз они не наговорились вдоволь? Зачем этот негодяй снова заявился?
Но Тай Хэ не собирался уходить. После двух стуков его спокойный голос донёсся сквозь дверь:
— Цзи Тао, я знаю, ты дома.
Она нахмурилась и открыла дверь, стараясь не разбудить Сун Тун.
Тай Хэ стоял под светом лампы. Его лицо и губы были болезненно бледными. Её готовая злость на миг застыла, и слова, чтобы прогнать его, застряли в горле.
Он сразу уловил эту перемену в её взгляде, будто прочитал её мысли, и мягко сказал:
— Я болен. Мне нужно с тобой поговорить.
Цзи Тао опомнилась и усмехнулась про себя. Вот ведь умник! Сразу понял, что сказать в первую очередь.
— Ты заболел? — спросила она.
Тай Хэ кивнул.
— Серьёзно?
— Уже несколько дней. Довольно серьёзно.
— Простуда?
В глазах Тай Хэ вспыхнула надежда. Он кивнул:
— Да, сильная простуда и аллергия.
Он не принял лекарство в офисе, а теперь, в одиннадцать часов ночи, приехал сюда. Здесь было холоднее, чем в его вилле, и его тело плохо переносило это. Голова закружилась. Ему действительно было плохо, но в офисе он умел держать себя в руках. А сейчас, увидев заботливый взгляд Цзи Тао, он захотел усилить впечатление.
— Можно мне немного посидеть? Мне очень плохо.
Цзи Тао согласилась:
— Конечно! Подожди секунду.
Она быстро принесла маленький табурет и поставила его у двери, затем взяла только что вскипевший чайник и поставила на табурет.
— Когда болеешь, иммунитет падает, да? — сказала она. — Бедняжка! Пей больше горячей воды и витаминов!
Хлоп!
Дверь захлопнулась у него перед носом.
Тай Хэ почувствовал, как дверь больно стукнула его по переносице. Он смотрел на табурет и чайник, и фраза показалась ему знакомой.
Да! В день, когда он подал на развод, она плакала и умоляла его не бросать её, не разводиться. Сквозь слёзы она говорила: «Ты же знаешь, что я не могу тебе сопротивляться…» А он тогда холодно ответил ей именно этими словами.
Кулаки Тай Хэ сжались. Он уже занёс руку, чтобы снова постучать, но замер в холодном воздухе.
Зачем он сюда пришёл? Чтобы устроить скандал?
Нет. Он просто понял, что Хо Сюй — не тот человек, которому можно доверить Цзи Тао, и хотел предупредить её. А теперь её слова заставили его страдать — печень, голова, сердце всё болело. Но он осознал: у него нет права снова причинять ей боль этим холодным кулаком. Ведь это он сам её бросил. Ошибка была за ним.
Он оглядел длинный коридор. Белая стена местами пожелтела и облупилась. Там, где раньше была камера, зияла чёрная щель. Эта глупая девчонка до сих пор не заметила, что её нет.
Во рту Тай Хэ стало горько.
Он понял: ему действительно не место здесь.
Медленно он опустил руку в карман пальто. Через дверь и холодный воздух он сказал:
— Ты слишком наивна. Не дай себя обмануть. С кем бы ты ни встречалась… хех… мне больше нечего сказать.
Из окна в конце коридора ворвался ледяной ветер, заставив глаза Тай Хэ наполниться слезами. Но он, как всегда, умел держать себя в руках. Мгновенно подавив эмоции, он произнёс хриплым, но мелодичным голосом, смягчённым простудой:
— Тао Тао, прости меня.
http://bllate.org/book/7355/692203
Готово:
