Она подмигнула Цзян Ваньшу:
— Видно, что теперь у него есть женщина: даже самый грубый мужчина становится нежным.
Сыцинь, внучка вождя Мутэра, была прямолинейной девушкой с тёмной кожей и яркими чертами лица, отлично говорившей по-китайски. Линь Чжаочэнь специально попросил её составить компанию Цзян Ваньшу.
Цзян Ваньшу покраснела:
— Не говори глупостей, я не его женщина.
— Ладно, ладно, не его, — Сыцинь знала, что китайские девушки обычно стеснительны и часто говорят одно, а думают другое. Она не придала этому значения и весело улыбнулась: — Ацзян, послушай! Вы приехали как раз вовремя. Сейчас у нас праздник Жертвоприношения Скота — самое шумное время в племени. Мы уже совершили обряд в честь Истинного Бога, а следующие два дня будут посвящены песням и танцам. Отдохни пока, наберись сил — вечером я приду и поведу тебя гулять.
Поболтав ещё немного с Цзян Ваньшу, Сыцинь вышла из юрты.
Через некоторое время вошёл Линь Чжаочэнь.
Цзян Ваньшу занервничала, пересказала ему слова Сыцинь и спросила:
— Дядюшка, она хочет отвести меня посмотреть на веселье… Что там будет? Не страшно?
Девушку до сих пор преследовал ужас от того кровавого сражения, и теперь она боялась всего подряд.
Линь Чжаочэнь в очередной раз мысленно проклял Чжан Мэна и решил добавить ещё тридцать ударов палками при первой возможности.
Он мягко сказал Цзян Ваньшу:
— Это праздник шивэйцев — просто песни и танцы. Молодые люди флиртуют друг с другом, ничего опасного нет. Не бойся. Я и сам не собирался так рано возвращаться в Яньчжоу, раз уж мы здесь, останемся на несколько дней и немного повеселимся.
Он сел. Табуретка оказалась слишком низкой для его роста, и он просто опустился на землю, вытянув ноги.
Его лицо было прекрасным, а осанка — благородной. Даже в такой небрежной позе он излучал особую, беззаботную аристократичность. Он улыбнулся Цзян Ваньшу:
— Ваньвань, иди сюда, помассируй мне ноги.
Цзян Ваньшу сердито уставилась на него.
Но он продолжал смотреть на неё, улыбаясь. Его глаза были словно ночное небо — тёмные, глубокие и усыпанные яркими звёздами. Он не отводил взгляда.
Цзян Ваньшу, легко смущающаяся, не выдержала этого пристального взгляда и сдалась. Нехотя она подползла к нему и, устроившись на коленях рядом, начала слабо постукивать по его ногам кулачками, мягкими, как маленькие пирожки.
Его ноги были длинными и мускулистыми. Даже сквозь ткань одежды чувствовалась рельефная форма мышц и жар его тела.
Цзян Ваньшу как следует помассировала их пару раз, а потом вдруг решила пошалить и ткнула его пальцем.
Твёрдо, упруго, приятно на ощупь.
Она ткнула ещё раз.
Линь Чжаочэнь не сдержал смеха, протянул руку и растрепал ей волосы так сильно, что они стали торчать во все стороны.
Цзян Ваньшу прикрыла голову руками и обиженно уставилась на него.
— Ваньвань, не дразни меня, — голос Линь Чжаочэня стал хриплым и низким. — Иначе я могу потерять над собой контроль.
Цзян Ваньшу мгновенно метнулась в дальний угол юрты, свернулась клубочком и с жалобным видом посмотрела на Линь Чжаочэня:
— Дядюшка, прости, больше не посмею!
Хотя она всё ещё напоминала испуганного зайчонка, по сравнению с первыми днями её смелость заметно возросла. Линь Чжаочэнь не хотел её пугать и старался говорить как можно мягче:
— Чего ты боишься? Я ведь не съем тебя.
«Съешь», — подумала Цзян Ваньшу про себя.
Линь Чжаочэнь скрестил ноги и сел прямо, мгновенно превратившись обратно в строгого и невозмутимого герцога Яньчжоу. Он сказал:
— Нам нужно дождаться, пока Вэй Минцзы доберётся до Яньчжоу, поэтому, возможно, нам придётся задержаться у шивэйцев на семь–восемь дней, а потом отправиться домой.
— О, дядюшка, тебе же пора жениться! Лучше поскорее возвращайся, а то принцесса рассердится, — сказала Цзян Ваньшу с искренним выражением лица.
Линь Чжаочэнь бросил на неё недобрый взгляд:
— Похоже, ты очень радуешься этому.
Цзян Ваньшу поежилась под этим взглядом и поспешно замотала головой:
— Нет-нет, я просто за тебя волнуюсь.
— Не волнуйся обо мне. В Яньчжоу всё уже подготовлено, за Вэй Минцзы будут присматривать. Поэтому я подожду, пока она приедет, и только потом вернусь.
Его тон был спокойным, но в нём чувствовалась железная решимость:
— Я не женюсь на Вэй Минцзы. Моей женой будешь только ты.
Вместо радости Цзян Ваньшу почувствовала лишь уныние и страх. Она тяжело вздохнула про себя.
Её лицо выдавало все мысли, и Линь Чжаочэнь сразу всё понял. Он то рассердился, то рассмеялся и поманил её пальцем:
— Ваньвань, иди сюда.
Цзян Ваньшу на секунду задумалась, но решила, что лучше не противиться ему, и медленно поползла к нему.
Не дожидаясь, пока она подберётся ближе, Линь Чжаочэнь наклонился вперёд и схватил её за руку.
Цзян Ваньшу тихонько вскрикнула:
— Что ты делаешь?
— Ничего особенного, просто хочу поцеловать тебя, — ответил Линь Чжаочэнь и поцеловал кончики её пальцев.
Его губы были горячими — почти обожгли её кожу.
* * *
Луна на небе была круглой и полной. На лугу разгорались костры, их пламя отражалось на лицах шивэйских мужчин, делая их пылающе-красными.
Они пели и танцевали вокруг огня — их движения были мощными, а песни — громкими и свободными, наполненными мужской силой. В воздухе витала атмосфера праздника и страсти.
Звуки морин-хура были радостными и протяжными. Некоторые юноши, разгорячившись от танца, расстегивали верхнюю одежду и обнажали плечи.
Цзян Ваньшу закрыла глаза ладонями:
— Ай-яй-яй!
Сыцинь хихикнула, её глаза блестели от возбуждения:
— Ацзян, не стесняйся! Посмотри-ка туда — высокий парень, разве он не могуч? Хе-хе, скажу тебе по секрету: такие мужчины особенно… знают толк в любви.
Цзян Ваньшу остолбенела. Сквозь пальцы она робко выглянула и запнулась:
— Что… что значит «особенно»?
— Ну, это самое… — Сыцинь многозначительно подмигнула. — Праздник Жертвоприношения Скота — наше время для знакомств. Весной и летом все заняты выпасом скота, а осенью, когда животные уже откормлены, наступает время наслаждаться жизнью. Любовь — главное дело на свете, и надо хорошенько всё проверить заранее, чтобы потом в юрте не разочароваться. Это было бы ужасно!
Лицо Цзян Ваньшу пылало:
— Не говори мне об этом! Я не хочу слушать!
Окружающие шивэйские девушки, хоть и не понимали китайского, но, увидев, как краснеет гостья, дружно засмеялись.
Линь Чжаочэнь сидел в отдалении вместе с Мутэром. Он что-то сказал вождю.
Мутэр встал и громко что-то крикнул на языке шивэйцев. Все услышали.
Юноши зашикали в недовольстве, но ослушаться вождя не посмели и неохотно снова застегнули одежду.
Девушки разом вздохнули с сожалением.
Сыцинь скривила рот:
— Ацзян, твой мужчина очень ревнив — даже не позволяет другим мужчинам раздеваться перед тобой!
Цзян Ваньшу опустила руки:
— Да я же говорила — он мне не мужчина!
— Ладно, знаю, у вас, китайцев, свои обычаи. Значит, не мужчина… Как вы это называете? А, точно — супруг! Верно?
Сыцинь улыбнулась, не дав Цзян Ваньшу возразить, и быстро подала ей кожаный бурдюк:
— Хватит дразнить тебя! Не злись. Держи, выпей.
Из бурдюка она налила в миску белую жидкость и протянула Цзян Ваньшу.
Та покачала головой:
— Я не пью алкоголь.
— Это не то! Наш кумыс сладкий и вкусный. Такое пьют только для дорогих гостей. Попробуй! Без вина праздник не праздник.
Живая Сыцинь настойчиво уговаривала её.
Цзян Ваньшу колебалась, но всё же взяла миску и сделала маленький глоток.
Напиток был густым, как сливки, с насыщенным молочным ароматом, сладкий на вкус, с лёгкой кислинкой в послевкусии — невероятно освежающий и приятный.
Цзян Ваньшу обожала сладкое. Она застенчиво улыбнулась Сыцинь и, держа миску двумя руками, стала потихоньку допивать её.
Мужчины снова начали танцевать, стараясь произвести впечатление на девушек. Если сегодняшней ночью кто-то понравится какой-нибудь красавице, они могут сразу уйти вместе в одну юрту.
Один из юношей уверенно шагнул вперёд. Девушки захихикали. Он не смутился и подошёл прямо к Цзян Ваньшу, опустился на одно колено и приложил правую руку к груди — это был жест приглашения. Он что-то быстро заговорил.
Цзян Ваньшу не поняла ни слова и повернулась к Сыцинь за помощью:
— Что происходит?
Сыцинь расхохоталась:
— Ацзян, ты такая красивая, что кто-то положил на тебя глаз! Он спрашивает, хочешь ли ты быть с ним.
Цзян Ваньшу испугалась:
— Нет-нет-нет!
Эта китаянка, казалось, стеснялась. Но она была прекраснее цветов геснерии на степи, а её глаза сияли, как звёзды на ночном небе.
Сердце юноши растаяло. Он громко что-то проговорил и протянул к ней руку.
Но он не успел даже коснуться её одежды — чья-то рука, словно железные клещи, схватила его за плечо и с такой силой швырнула на землю, что тот завопил от боли.
Рядом стоял Линь Чжаочэнь — холодный, величественный, как скала, с грозной, пронзающей аурой, будто острый клинок.
Вокруг воцарилась тишина.
Павший юноша закричал, зовя своих родственников. Шивэйцы были горячими и кровными — опомнившись, они тут же окружили Линь Чжаочэня, гневно крича. Несколько человек бросились на него.
Линь Чжаочэнь чуть сместился в сторону, уклоняясь от удара огромного кулака, а затем резко взмахнул ногой. Раздался громкий удар — и пятеро или шестеро мужчин одновременно рухнули на землю.
Этот приём сразил всех наповал.
Мужчины стонали, лежа на земле, а девушки в восторге визжали: этот китаец не только красив, но и невероятно силён! Всё племя не знает такого героя.
Мутэр в замешательстве подбежал и остановил своих людей.
Сыцинь восхищённо вздохнула:
— Каждый год кто-нибудь дерётся из-за девушки, но в этом году всё закончилось слишком быстро! Я даже не успела толком посмотреть! Ацзян, твой мужчина просто невероятен… Эй, Ацзян, ты меня слышишь?
Цзян Ваньшу вдруг почувствовала, что голова стала тяжёлой. Голоса шивэйских девушек слились в один непрерывный гул, от которого закружилась голова. Она растерянно посмотрела на Сыцинь:
— А? Что ты сказала? Мой мужчина? Кто мой мужчина?
Сыцинь только сейчас заметила, что Цзян Ваньшу допила всю миску кумыса и до сих пор крепко держит её в руках.
Сыцинь почесала затылок:
— Э-э… Ацзян, ты раньше не пила? Похоже, у тебя совсем нет выдержки!
Тем временем мужчины возмущённо кричали на Мутэра. Тот засмеялся и сказал Линь Чжаочэню:
— Линь Далан, уходи скорее! Ха-ха! Если ты останешься, молодёжь сегодня же придет ко мне с жалобами!
Линь Чжаочэнь протянул руку Цзян Ваньшу:
— Ваньвань, пошли домой.
Цзян Ваньшу подняла на него глаза. Огонь костра отражался в его взгляде, и в этих глазах плясало пламя, от которого у неё перехватило дыхание.
Она сморщила носик и пробормотала:
— Не хочу идти с тобой. Ты мне не нравишься.
Линь Чжаочэнь без эмоций наклонился, перекинул её через плечо и зашагал прочь.
За спиной раздался дружный смех девушек.
Вернувшись в юрту, Линь Чжаочэнь поставил её на землю.
От того, что её несли в таком положении, голова Цзян Ваньшу закружилась ещё сильнее. Она сидела на полу, тряся головой, всё ещё ошеломлённая. Её губы, смоченные кумысом, блестели и были алыми, как спелая вишня.
Линь Чжаочэню снова захотелось укусить её, но он с трудом сдержался.
Он наклонился, чтобы что-то сказать, и почувствовал её запах — лёгкий цветочный аромат, молоко и чуть-чуть вина.
Линь Чжаочэнь нахмурился:
— Ты пила?
Цзян Ваньшу склонила голову набок и улыбнулась, подняв один пальчик:
— Да, чуть-чуть… Очень вкусно.
Давным-давно, под цветущей глицинией, Цзян Ваньшу улыбалась именно так. Лепестки прилипли к её бровям, и в тот год весна была настолько прекрасной, что сердце замирало от восторга.
http://bllate.org/book/7351/691984
Готово:
