— Твой дядюшка прислал людей из Яньчжоу с повседневными припасами, — сказала госпожа Чжу, в равной мере жалуясь и хвастаясь. — По-моему, это совершенно напрасно: разве у нас дома чего-то не хватает? Но он такой привередливый — непременно хочет самого лучшего.
У Цзян Ваньшу сердце екнуло, и улыбка её стала натянутой.
Госпожа Чжу велела слугам расставить подарки.
Сперва вынесли чисто белую норковую попону — редкостную, гладкую и блестящую, без единого пятнышка; она напоминала мягкое облако. Госпожа Чжу приказала постелить её на софу, где Цзян Ваньшу обычно сидела.
Затем четыре крепкие служанки внесли свёрток ковра. Все посторонились, давая им место. Расправив его, они показали великолепный персидский ковёр, покрытый яркими изображениями цветов, птиц и зверей, словно живыми. Ковёр занял почти всю комнату.
— Это на случай, если тебе станет холодно, — пояснила госпожа Чжу. — Теперь и сидеть, и ходить по дому будет теплее.
Служанка подала шкатулку с благовонными лепёшками — маленькими и изящными, каждая украшена золотым оттиском цветка: османтуса, сливы, магнолии, жасмина.
Госпожа Чжу выбрала лепёшку с османтусом и положила в девятисекционную фимиамницу «Бошань». В комнате тотчас распространился сладковато-нежный аромат османтуса, будто после сентябрьского дождя, когда ветви качаются под тяжестью цветущих гроздьев.
— Племянник сказал, что не знает, какой запах тебе по душе, поэтому прислал разных, — добавила госпожа Чжу. — Попробуй, что понравится. Неподходящее отложи в сторону, а то, что придётся по вкусу, закажем ещё.
Лицо Цзян Ваньшу побледнело:
— Благодарю дядюшку за заботу. Всё прекрасно.
Позже принесли ещё множество роскошных вещей, но госпожа Чжу собиралась продолжать их раскладывать, как вдруг Цзян Ваньшу прикрыла лоб и поморщилась:
— Госпожа Чжао, мне вдруг стало плохо от головной боли.
Госпожа Чжу встревожилась:
— Да ведь всё было хорошо последние дни! Как же так? Иди скорее ложись, я сейчас позову старика Суня!
— Ничего страшного, просто плохо спала прошлой ночью. Сейчас немного вздремну — и всё пройдёт. Не надо звать лекаря, — капризно попросила Цзян Ваньшу. — Я уже так устала от этих лекарств… Умоляю, пожалейте меня.
Госпожа Чжу рассмеялась:
— Ох уж эта ты, избалованная девочка! Ладно, отдыхай. Если к вечеру не полегчает — обязательно вызову старика Суня.
— Хорошо, — послушно ответила Цзян Ваньшу.
Госпожа Чжу велела убрать вещи и уже направлялась к двери, как вдруг вспомнила:
— Ах да, вот ещё коробка с печеньем и цукатами для тебя.
Служанка подала шкатулку, которую госпожа Чжу взяла и передала Цзян Ваньшу.
— Сегодня наш Цзяньань познакомился с наследным сыном маркиза Линьцзян. Тот пришёл в гости и принёс всем в доме подарки на память — даже младшей сестре Цзяньаня не забыл. Услышав, что дочь рода Цзян временно живёт у нас, он специально прислал тебе эту коробку сладостей. Кто бы мог подумать, что сын маркиза Линьцзян, хоть и из военной семьи, окажется таким воспитанным юношей! Цзяньань наконец-то завёл себе достойного друга.
У госпожи Чжу и господина Чжао было двое детей — сын Цзяньань, которого они боготворили, и дочь Мяои, их гордость и радость. Говоря о детях, госпожа Чжу всегда сияла от удовольствия.
Цзян Ваньшу приняла шкатулку и тихо произнесла:
— Ваш старший сын — истинный избранник судьбы, его друзья, конечно, не могут быть заурядными.
Госпожа Чжу улыбнулась:
— Вот уж умеешь ты говорить приятное!
С этими словами она вышла.
Как только госпожа Чжу скрылась за дверью, Цзян Ваньшу велела служанке:
— Потуши благовоние в курильнице. Запах слишком приторный, он мне не нравится.
— Слушаюсь, — ответила служанка.
Цзян Ваньшу села и открыла шкатулку с печеньем.
Внутри лежали очаровательные пирожные в виде пухленьких зайчиков — разного цвета, в разных позах, с добродушными мордашками.
Цзян Ваньшу невольно улыбнулась. Она взяла одного зайчика и откусила — и тут же пожалела: хвостик пропал.
Мягкий вкус рисовой муки, аромат розы и хрустящие кусочки грецкого ореха неожиданно оказались ей по вкусу.
Она медленно съела всего зайчика.
И вдруг вспомнила Сюэ Чжи. Его взгляд — глубокий и тёплый — будто отпечатался в её сердце. Оно вдруг стало мягким, но в то же время слегка сжалось от боли, больше не оставаясь пустым.
* * *
Через десять дней Цзян Ваньшу читала книгу в своей комнате, как вдруг услышала, как две служанки шептались под окном.
— Сестрица, пожалуйста, подмени меня сегодня! Дай мне сходить в сад послушать оперу, — просила одна.
— Да ты что, опять за своё? Сама хочу пойти, но няня Чжань этого не одобрит, — отвечала другая.
Няня Чжань, стоявшая за спиной Цзян Ваньшу, не выдержала, распахнула окно и весело прикрикнула:
— Эй вы, две шалуньи! Хватит лениться, идите работать!
Девушки высунули языки и убежали.
Няня Чжань закрыла окно и, улыбаясь, сказала Цзян Ваньшу:
— Барышня, сегодня во дворе устроили представление. Вам ведь скучно сидеть целыми днями в комнате — не хотите ли сходить посмотреть?
Цзян Ваньшу мягко улыбнулась:
— Я всё ещё в трауре, неудобно.
Поэтому госпожа Чжу и не заходила к ней с этим предложением.
Няня Чжань смутилась и тут же дала себе пощёчину:
— Простите, барышня, я проговорилась. Не серчайте на старуху.
Цзян Ваньшу ласково ответила:
— Что вы, няня! Не стоит принимать это близко к сердцу. Я ведь не такая обидчивая. — Она улыбнулась и небрежно спросила: — А по какому поводу сегодня такой праздник?
Няня Чжань, видя, что барышня не обижена, успокоилась:
— Это я знаю. Сегодня пригласили актёров, потому что хотят присмотреть жениха для второй барышни.
Раньше няня Чжань служила при госпоже Чжу и знала обо всём, что происходило в доме. Поэтому госпожа Чжу и отправила её заботиться о Цзян Ваньшу.
— Ваш старший брат недавно подружился с наследным сыном маркиза Линьцзян. Господин Сюэ и молодой господин Чжао сразу нашли общий язык и теперь почти каждый день вместе. Такой прекрасный юноша — и лицом, и умом, да ещё и из знатного рода! Госпожа загорелась идеей сосватать его за вторую барышню. Сегодня специально устроили оперу, чтобы Мяои могла незаметно взглянуть на него. Пригласили несколько родственников и друзей — так будет не так неловко при первой встрече.
Под «второй барышней» няня имела в виду дочь госпожи Чжу, Мяои, которой исполнилось шестнадцать. Девушка была необычайно красива, и родители избаловали её, мечтая найти для неё совершенного жениха.
Няня Чжань сама засмеялась:
— Хотя, по правде сказать, и не нужно ничего устраивать. Кто же откажется от такого жениха, как господин Сюэ? Дело почти решено.
Цзян Ваньшу замерла, и в груди снова заныло.
Няня Чжань, опытная в людских делах, заметила перемены в лице девушки и тут же замолчала:
— Опять я болтушка… Барышня, вам это неинтересно, я больше не стану говорить.
Цзян Ваньшу улыбнулась:
— Напротив, интересно. Я завидую сестре Чжао.
Няня Чжань вспомнила о сиротской судьбе Цзян Ваньшу и смутилась ещё больше, ругая себя за бестактность.
Цзян Ваньшу сохраняла спокойное выражение лица и задумчиво спросила:
— Род Сюэ из маркизата Линьцзян… Разве они не были раньше в Чучжоу? Почему теперь переехали в столицу?
Разумеется, семья Чжао уже выяснила всё о Сюэ Чжи.
— Да, маркиз Линьцзян недавно переведён в столицу, и наследный сын приехал вместе с ним. Раньше ходили слухи, что этот молодой господин болезненный и замкнутый, редко покидает дом. Но теперь видно, что это совсем не так: он полон сил, обаятелен и затмил даже самых известных столичных юношей.
Цзян Ваньшу ничего не ответила, лишь сидела, погружённая в размышления.
Няня Чжань, видя её подавленное состояние, посоветовала:
— Барышня, вам не следует всё время сидеть в четырёх стенах. Лекарь Сунь говорил, что иногда нужно размять кости. Может, прогуляетесь по саду? Хотя до переднего двора и не дойти, но через пруд можно услышать музыку — хоть немного развлечётесь.
Цзян Ваньшу медленно кивнула:
— Пожалуй, так и сделаю.
Няня Чжань велела двум служанкам сопровождать Цзян Ваньшу в сад.
Сад у семьи Чжао был небольшой. Зима ещё не кончилась, деревья стояли голые, ветви трепетали на ветру. Лишь небольшое озерцо с прозрачной водой и причудливые камни у берега могли порадовать глаз.
Через озерцо смутно просматривался передний двор, где кипела жизнь.
Донёсся звук барабанов — опера началась.
Две служанки шептались, глядя туда с завистью.
Цзян Ваньшу улыбнулась:
— Вы такие непоседы! Мне вас жалко — идите слушать оперу.
Служанки замялись:
— А кто же тогда будет за вами ухаживать?
— Да разве я такая хрупкая? Я просто немного посижу здесь, мне не нужны прислужницы. К тому же, мне хочется побыть одной. Не волнуйтесь, я никому не скажу, что вы ушли. Только вернитесь пораньше.
Ведь находились они всё равно внутри усадьбы — ничего плохого случиться не могло. Служанки обрадовались и убежали.
Цзян Ваньшу осталась у воды, глядя на противоположный берег.
Вскоре барабаны стихли, и над водой поплыл протяжный, печальный напев актрисы. Вероятно, исполняли историю о любви между учёным и красавицей — звуки были томные и нежные.
В этом мире всегда найдутся такие чувства, достойные песен и легенд.
Те, кто слушал оперу, тоже погрузились в неё — кто-то смеялся, кто-то рукоплескал. Но Цзян Ваньшу, стоявшей на этом берегу, всё казалось далёким и чужим. Она была здесь одна, в одиночестве.
Неизвестно когда начал падать снег.
Белые хлопья опускались в воду и тут же исчезали, но холод пронзал до костей.
Цзян Ваньшу услышала шаги позади и обернулась.
К ней шёл Сюэ Чжи. Подойдя на три-четыре шага, он остановился.
«На дороге — юноша прекраснее нефрита, в мире нет другого такого», — гласит древняя поговорка. Он был поистине прекрасен и благороден.
Цзян Ваньшу чуть не окликнула его по имени, но, хоть вокруг и не было никого, не посмела. Её белые зубки слегка прикусили губу, оставив на ней алый след.
Сюэ Чжи замер, очарованный.
Оба молчали — или не знали, что сказать. Один стоял, опустив голову, другой — смотрел.
На бледных щеках Цзян Ваньшу проступил лёгкий румянец, будто нанесённый кистью, словно весна уже коснулась её лица, хотя зима ещё не кончилась.
Наконец Сюэ Чжи сделал пару шагов вперёд, но снова остановился. Он неловко кашлянул:
— Барышня Цзян, какая неожиданная встреча! Надеюсь, вы в добром здравии?
Цзян Ваньшу чуть отвернулась и тихо ответила:
— Всё хорошо, благодарю вас за заботу, господин наследный сын. Но это внутренние покои, вам, вероятно, не туда попали. Прошу вас, удалитесь.
Сюэ Чжи смотрел на неё с невыразимой грустью и нежностью, но сказал:
— Я немного выпил на пиру и, кажется, потерял ориентацию. Простите за бестактность.
Он достал из рукава предмет и двумя руками поднёс:
— По пути нашёл это. Здесь никого больше нет, должно быть, ваше. Возвращаю владельцу.
В его руке лежал золотой шарик размером с голубиное яйцо. Он был искусно вырезан: переплетённые ветви и лозы образовывали изящную сферу, а в центре сияли рубиновые тычинки.
Цзян Ваньшу скромно покачала головой:
— Это не моё.
Сюэ Чжи мягко улыбнулся, подошёл ближе и опустился на одно колено, почти касаясь земли. Он положил шарик у её ног:
— Раз так, пусть это будет безхозная вещица. Возьмите её для забавы.
От него пахло благовониями, которыми курят храмы, — чистыми, благородными, с лёгкой примесью мирской жизни.
Щёки Цзян Ваньшу вспыхнули ещё сильнее.
Сюэ Чжи встал, отступил назад и поклонился с безупречной вежливостью.
http://bllate.org/book/7351/691964
Готово:
