Она моргнула большими влажными глазами:
— Скажите, госпожа, кто вы? И где я сейчас?
Девушка была необычайно красива, а голос её звучал мягко и нежно, словно рисовые пирожные.
У госпожи Чжу тоже была дочь примерно её возраста, и, глядя на Цзян Ваньшу, она искренне пожалела бедняжку. Её тон стал ещё мягче:
— Меня зовут Чжу, а по мужу — Чжао. Мой супруг — глава Тайчансы, и в прежние времена он служил при дворе вместе с вашим отцом. Мой племянник — ваш двоюродный дядя, а значит, по родству вы должны звать меня бабушкой-тётей. Это мой дом, Ваньвань. Не тревожься: оставайся здесь, сначала как следует поправь здоровье, а обо всём остальном мы подумаем позже.
Цзян Ваньшу посмотрела на добрую госпожу Чжу и вдруг вспомнила свою покойную мать. Сердце её сжалось от боли, будто его пронзили ножом. Ей захотелось расплакаться, но она вспомнила, что теперь осталась совсем одна — ни отца, ни матери — и не имела права быть такой изнеженной. Она крепко стиснула губы и чуть не задохнулась, закашлявшись.
К ней подошёл старик с седой бородой:
— Опять кашляешь? Жар-то уже спал, такого быть не должно. Дай-ка руку, посмотрю.
Цзян Ваньшу широко раскрыла глаза и попятилась.
Госпожа Чжу ласково заговорила:
— Это лекарь Сунь. Именно он последние дни лечил тебя. Не бойся, пусть осмотрит. По-моему, тебе уже гораздо лучше.
Лекарь Сунь нащупал пульс у Цзян Ваньшу и задал несколько вопросов. Девушка кратко ответила, но тут же почувствовала, что задыхается.
Лекарь Сунь тут же велел ей закрыть глаза и отдохнуть, а сам вышел в соседнюю комнату писать рецепт.
Линь Чжаочэнь дожидался его за дверью и, как только лекарь появился, спросил:
— Каково её нынешнее состояние? Есть ли опасность?
— В целом хорошо, кризис миновал. Однако у девушки сильно потрясена психика, да и болезнь была тяжёлой. Сейчас она крайне ослаблена. Как говорится: «Болезнь наступает, как обвал горы, а уходит, как вытягивание шёлковой нити». Ей нужно время на восстановление — спешить нельзя. Я скорректирую рецепт, сделаю упор на мягкое восполнение сил.
Лекарь ушёл составлять рецепт.
Из комнаты вышла госпожа Чжу:
— Девочка выглядит очень уставшей. Я дала ей немного воды и уложила спать.
Лекарь кивнул:
— Да, жар только сошёл, полного восстановления ещё не было. Ей нужно больше отдыхать.
Линь Чжаочэнь задумался и спросил:
— Через несколько дней я хочу увезти её обратно в Яньчжоу. Скажите, уважаемый лекарь, возможно ли это?
Лекарь покачал головой:
— Ни в коем случае. Её тело и дух ещё слишком слабы. Да и зима скоро — Янь суров, дорога долгая и тряская. Боюсь, она этого не выдержит.
Линь Чжаочэнь нахмурился.
Получив готовый рецепт, он внимательно его изучил.
Госпожа Чжу, наблюдая за ним, осторожно заговорила:
— Племянник, по-моему, ты уже и так сделал всё возможное для семьи Цзян. А что до этой девушки… послушай моего совета. Хотя ты и её двоюродный дядя, вы оба в расцвете лет. Если ты увезёшь её с собой, это вызовет пересуды. Лучше пусть она останется у нас. Через год-полтора мы подыщем ей приличную семью, отдадим достойное приданое — так она обретёт опору в жизни, и её родители в мире и покое упокоятся на том свете.
Муж госпожи Чжу, Чжао Пинчжуо, и мать Линь Чжаочэня, Чжао Линлан, были родными братом и сестрой. Хотя Линлан двадцать лет назад вышла замуж за человека из Яньчжоу, связь с братом не прерывалась. Линь Чжаочэнь всегда с уважением относился к дяде и тёте, а поскольку у Яньского герцога не было резиденции в столице, он временно поселился в доме Чжао.
Госпожа Чжу была женщиной умной и тактичной. Хотя внутренне она немного побаивалась этого племянника, внешне сохраняла приветливую улыбку.
Едва она произнесла эти слова, как почувствовала, как воздух вокруг стал ледяным. Её сердце дрогнуло, но она сделала вид, что ничего не заметила, и добавила:
— Или, может, ты сначала вернёшься в Яньчжоу, подготовишь свадьбу, а я пока присмотрю за Цзян-госпожой? Когда наступит весна и ей станет лучше, тогда и решим, что делать дальше.
Линь Чжаочэнь слегка встряхнул рецепт и едва заметно усмехнулся, но не проронил ни слова.
Госпожа Чжу почувствовала в этой улыбке ледяную жестокость. Она незаметно отступила на два шага и с тревогой подумала: «Ни так, ни эдак — что же делать?»
* * *
Во второй половине дня, когда Чжао Пинчжуо вернулся домой, госпожа Чжу рассказала ему всё, что произошло, и с сомнением добавила:
— Кажется, племянник неравнодушен к этой девушке?
Чжао Пинчжуо невозмутимо ответил:
— И что с того? Если ему она по душе, пусть возьмёт в наложницы. Ему ведь уже за двадцать, а всё не женится — Линлан с ума сходит от беспокойства. А теперь отлично: сначала женится на принцессе, потом возьмёт наложницу — глядишь, через год Линлан станет бабушкой.
— Ты легко говоришь! — возмутилась госпожа Чжу. — Дочь Цзян Бумина в наложницы? Люди скажут, что мы воспользовались её бедственным положением!
Чжао Пинчжуо рассмеялся:
— Вот вы, женщины, и узко мыслите! Кто сейчас осмелится осуждать? Цзян Бумин был велик при жизни, но теперь, когда он пал, ни один из его «друзей» даже пальцем не пошевелил в его защиту. Таков свет: все льнут к сильным. Никто не посмеет упрекнуть Чжаочэня. Напротив, скажут, что дочери Цзяна повезло — нашла себе покровителя.
Госпожа Чжу была доброй душой и не могла с этим смириться:
— Фу! Вы, мужчины, совсем бессовестные! Не хочу с тобой об этом спорить. Но подумай: император уже обручил с ним принцессу Сюаньхуа. А тут вдруг появляется Цзян-госпожа — разве это не удар по лицу принцессе? Какая у неё будет жизнь? Бедняжка… такая изнеженная девушка из знатного рода, и вот такое несчастье. Если бы я была женой Цзяна, лучше бы увела дочь с собой — хоть бы покой нашли вместе.
Чжао Пинчжуо возмутился:
— Что ты такое говоришь! Мой племянник — что плохого в нём? Взгляни на его облик, ум, происхождение и положение — кто может сравниться с ним? Может, и сама Цзян Ваньшу тайно мечтает о нём? С древних времён красавицы влюбляются в героев. Раз он её спас, она и должна отплатить ему любовью.
Госпожа Чжу бросила на мужа презрительный взгляд:
— Да, да, твой племянник — образец совершенства. Но я-то вижу: девочка робкая, ей, скорее всего, герои не по нраву.
Надо сказать, глаза госпожи Чжу оказались куда зорче, чем у её мужа.
* * *
Линь Чжаочэнь протянул Цзян Ваньшу маленькую резную шкатулку из сандалового дерева.
Девушка взяла её, открыла и увидела внутри девять отделений, в каждом лежала конфета — круглая, в форме цветка сливы, листочка… Все девять были разные, изящные и милые.
— Ты просила розовые конфеты с орехами, — просто сказал Линь Чжаочэнь.
Цзян Ваньшу закрыла шкатулку и поставила её на столик:
— Благодарю вас, герцог. Я не люблю сладкое.
Линь Чжаочэнь помолчал, потом произнёс:
— Раньше ты звала меня дядей.
— Вы — высокий сановник, а я — дочь преступника. Не смею так фамильярно обращаться.
Лицо Линь Чжаочэня, всегда спокойное и сдержанное, слегка изменилось:
— Ваньвань, я спас тебе жизнь. Так ли ты благодаришь своего спасителя?
Цзян Ваньшу долго молчала, потом тихо, дрожащим голосом сказала:
— Зачем ты меня спас? У меня больше никого нет — ни отца, ни матери… Ты убил моего Чу-гэ. Осталась я одна на свете — зачем мне жить? Лучше бы тогда умерла вместе с мамой — хоть бы в загробном мире не скучали.
Линь Чжаочэнь резко нахмурился:
— Жизнь и плоть даны тебе родителями. Беречь их — долг каждого сына и дочери. Твоя мать перед смертью изо всех сил пыталась спасти тебя. Если бы она услышала твои слова, как бы она страдала!
Слёзы навернулись на глаза, но Цзян Ваньшу не хотела показывать слабость перед Линь Чжаочэнем. Она крепко прикусила губу — до крови, до металлического привкуса во рту.
Прошла минута, и Линь Чжаочэнь тихо вздохнул:
— Ладно, Ваньвань, не плачь.
— Не хочу, чтобы ты обо мне заботился! Уходи, не хочу с тобой разговаривать, — прошептала она сквозь слёзы.
Она была невысокой, хрупкой, и стояла, опустив голову, так что Линь Чжаочэнь видел только её густые чёрные волосы, которые казались невероятно мягкими.
Ему захотелось провести по ним рукой. Он чуть пошевелил пальцами, но тут же спрятал руки за спину.
Его голос стал мягче:
— Я уже похоронил твоих родителей вместе. Хочешь съездить к их могилам?
Цзян Ваньшу удивлённо подняла голову. В её глазах дрожали слёзы, длинные ресницы трепетали. Так она смотрела на него, что, казалось, могла растопить даже железо:
— Правда? Ты не обманываешь?
Она замолчала на мгновение, потом тихо добавила:
— Дядя.
— Не обманываю, — ответил Линь Чжаочэнь и отвёл взгляд, не выдержав её взгляда.
Ещё немного — и он не сдержался бы.
В этот момент вошла служанка с чашей:
— Герцог, лекарство готово.
Линь Чжаочэнь взял чашу, проверил пальцем температуру и подал Цзян Ваньшу:
— Но сначала ты должна быть послушной: выпей лекарство и хорошо отдохни. Когда совсем поправишься, я тебя отвезу.
Цзян Ваньшу молча взяла чашу и медленно выпила всё до капли. Лекарство было горьким, и она нахмурилась.
Линь Чжаочэнь взял шкатулку с конфетами и положил ей в руки:
— Съешь конфету.
Затем он вышел.
Цзян Ваньшу долго выбирала, наконец взяла конфету в форме маленькой рыбки и положила в рот.
Конфета была ароматной и сладкой, но горечь во рту не проходила.
* * *
Линь Чжаочэнь беседовал с дядей Чжао Пинчжуо в кабинете.
Вернее, говорил Чжао Пинчжуо, а Линь Чжаочэнь только слушал.
— Чиновники из Министерства ритуалов уже раз десять спрашивали: когда ты передашь свою гентье? Астрологи из Императорской обсерватории ждут, чтобы назначить благоприятный день. И ещё: когда придворная казна получит приданое, требуемое императрицей? Ответь хоть что-нибудь! Они боятся тебя тревожить, поэтому каждый день приходят ко мне. Я уже не выдерживаю!
Линь Чжаочэнь взял бумагу и кисть, быстро написал несколько строк и без выражения передал Чжао Пинчжуо:
— Гентье.
Чжао Пинчжуо взглянул:
— Э-э… Но ведь ты родился в восьмом месяце, а здесь написано одиннадцатое — это же дата рождения твоего младшего брата Чжаоши?
Линь Чжаочэнь отложил кисть:
— Дядя, не задавайте лишних вопросов. Просто передайте это.
Он помолчал и добавил:
— Что до приданого — пришлю тридцать тысяч лянов золота. А белых оленей, чёрных гусей, коралловых деревьев и прочего — не будет. У меня много дел на северной границе: хунну снова шевелятся. Через пару дней я уезжаю в Яньчжоу — некогда заниматься всем этим.
Чжао Пинчжуо горько усмехнулся:
— Чжаочэнь, скажи честно: тебе не нравится эта помолвка?
Линь Чжаочэнь молча отвернулся.
Внезапно за дверью послышался робкий, нежный голос:
— Я хочу видеть герцога. Не могли бы вы передать ему?
Голос стражника ответил:
— Герцог сейчас беседует с господином Чжао. Подождите немного, госпожа.
Линь Чжаочэнь сразу встал и посмотрел на дядю.
Тот понял намёк и вышел.
Линь Чжаочэнь проводил его до двери.
Чжао Пинчжуо увидел юную девушку. Её красота была поразительна: глаза, как персики, сияли влагой, будто отражая дымку южных рек.
Дочь Цзян Бумина была знаменитой красавицей Аньяна. Люди воспевали: «В роду Цзян есть дева прекрасная, лицо её — как цветок шуньхуа». За неё сражались знатные юноши столицы.
При жизни император однажды на пиру сказал Цзян Бумину:
— Слышал, у тебя дочь — красавица. Очень подходит в жёны моему внуку.
Вэйский и чжоуский князья сразу же прислали сватов за Цзян Ваньшу для своих старших сыновей. Цзян Бумин выбрал чжоуского князя и обручил дочь с наследным принцем Вэй Цзычжу.
Кто мог предвидеть, как всё обернётся? Если бы тогда Цзян Бумин выбрал вэйского князя, его дочь сейчас была бы невестой наследного принца, а не бедной сиротой, живущей на чужом хлебу.
Чжао Пинчжуо вздохнул и ушёл.
http://bllate.org/book/7351/691962
Готово:
